Lưu Dụ nhìn Dương Thu trở về phe mình một cách lạnh lùng, rồi thở phào nhẹ nhõm. Bỗng nhiên, Mục Dung Nam bắt đầu cười nói: “Lưu Dụ, sao anh lại dám lừa người khác như vậy chứ?”

Lưu Dụ mỉm cười: “Sao cơ? Anh làm như vậy có phải là người chân thật, thành thật không nhỉ?”

Mục Dung Nam lắc đầu: “Cũng không hẳn… Tôi chưa bao giờ nghĩ anh là kiểu người hiền lành, chất phác đâu. Nhưng một người cao lớn như anh, lại dám nói mình uống loại thuốc Từ Nguyên Hỉ đó, và còn tuyên bố rằng nó có thể khiến con người trẻ lại… Thật sự, tôi suýt nữa không kìm được cười.”

Lưu Dụ nhếch mép, nhìn Mục Dung Nam đang cười ha hả ngã xuống lưng ngựa, rồi thở dài: “Cái gì mà buồn cười chứ? Những người quý tộc hàng ngày uống thứ đó, quả thực trông họ như đang sống trong thiên đường vậy.”

Mục Dung Nam cười đứng dậy từ lưng ngựa, ánh mắt lấp lánh: “Ngay cả Hoàng đế Xuan Shuai, chỉ là trông có vẻ oai phong mà thôi; chưa đến mức có thể trẻ lại đâu. Chẳng lẽ, anh cũng đang uống loại thuốc đó à?”

Lưu Dụ khinh thường vung tay: “Tôi làm sao có thể uống thứ đó chứ? Chỉ có những kẻ xấu xa của Đạo Tiên mới làm như vậy thôi. Hơn nữa, việc uống thứ đó rất hại cho sức khỏe, chẳng có lợi ích gì cả.”

Mục Dung Nam gật đầu: “Thuốc men thực sự có thể hủy hoại cơ thể con người; tốt nhất là đừng nên dùng chúng. Nhưng bây giờ, tôi không đùa nữa đâu… Theo anh, Dương Thu này có thực sự muốn quy phục chúng ta một cách chân thành không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không… Họ chắc chắn không phải đến đây với ý định chân thành đâu. Nếu thực sự muốn quy phục, họ chắc chắn sẽ mang theo gia đình mình. Ngay cả những người như Tan Pengzhi, khi họ đi về phía nam, cũng sẽ đem theo cả gia đình. Vậy thì tại sao những binh sĩ người Di này lại đến đây để đầu hàng chúng ta chứ? Kiểu bỏ trốn cả đội quân như vậy, ngay cả Fú Jiān cũng sẽ không tha cho gia đình họ đâu… Nhẹ thì bị tước đoạt tài sản, biến thành nô lệ, hoặc được chia cho các binh sĩ khác; nặng thì bị giết hết… Đó chính là quy tắc quân đội mà!”

“Mục Dung Nam gật đầu nói một cách nghiêm túc: ‘Đúng vậy, dù Phù Kiên khá khoan dung với dân chúng, nhưng việc quản lý quân đội thì rất nghiêm ngặt. Nói cách khác, đây là luật quân sự cơ bản của bất kỳ dân tộc hay quốc gia nào. Nếu anh ta phản bội, thì gia đình anh ở Kinh Khẩu cũng sẽ bị liên lụy, đúng không?’”

“Lưu Dụ thở dài, ánh mắt lộ ra vẻ buồn bã: ‘Đúng vậy, đó cũng là luật quân sự của Đại Tấn chúng ta. Nếu binh sĩ trên tiền tuyến đầu hàng kẻ thù hoặc bỏ trốn, thì gia đình họ ở phía sau sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Vì vậy, dù Tướng Nguyên muốn bảo vệ gia đình tôi, nhưng nếu tôi thực sự phản bội Đại Tấn để đầu hàng kẻ thù, ông ấy cũng sẽ thực thi luật quân sự.’”

Nói đến đây, Lưu Dụ mỉm cười: “Nhưng anh Mục Ngôn ạ, tình hình của anh lại như thế nào? Anh là người Xiênbì, lại thuộc về đội quân của Mục Dung Thùy, về lý thuyết thì cũng nằm dưới sự giám sát của Tần Quốc. Tại sao anh có thể cùng với hơn hai ngàn người đồng bào của mình ở lại Đại Tấn suốt nhiều năm mà không lo lắng cho gia đình?”

“Mục Dung Nam mỉm cười và trả lời: ‘Bởi vì chúng tôi không xuất hiện trong danh sách dân cư được kiểm soát bởi Tần Quốc. Nói cách khác, Phù Kiên không hề biết đến sự tồn tại của chúng tôi.’”

“Lưu Dụ ngạc nhiên mở to mắt: ‘Ý anh là gì vậy? Chẳng lẽ Mục Dung Thùy có thể che giấu những người thuộc đội quân của mình trước mắt Tần Quốc sao? E rằng ngay cả con trai của ông ấy cũng không thể bị che giấu được.’”

“Mục Dung Nam cười và nói: ‘Nếu đó là con trai của ông ấy, thì tất nhiên không thể che giấu được. Nhưng những người thuộc đội quân riêng, giống như nô lệ vậy… Ở các dân tộc miền Bắc, nguồn gốc chính của những người này là những tù binh bị bắt trên chiến trường. Sau khi bị bắt, những người dũng cảm sẽ được chọn để trở thành đội quân hoặc lính thân cận của người chiến thắng; thậm chí họ còn được ban tên họ và trở thành một phần của gia đình đó.’”

“Lưu Dụ mỉm cười: ‘Vậy mà cũng được à? Chỉ cần bị đánh bại, bị bắt làm tù binh, từ những người tự do trở thành nô lệ của người khác, mà lòng vẫn có thể yên bình như vậy sao?’”

“Mục Dung Nam lắc đầu và nói: ‘Không, không phải vậy đâu. Chúng tôi, những người thuộc Người Hồ, đã suy nghĩ rất thoáng đãng. Chúng tôn trọng người mạnh mẽ; nếu bị người mạnh hơn đánh bại, thì chúng tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của h

Lưu Dụ cười nói: “Ở đại Jin của chúng ta, những người hầu và binh sĩ này đều được truyền từ đời này sang đời khác. Tôi thấy anh Mục Ngôn, tuổi tác còn trẻ lắm, chắc không phải là anh tự mình đã đánh bại họ rồi thuộc hạ họ đâu.”

Mục Dung Nam cúi đầu xuống, nói nhỏ: “Từ khi ông tôi bắt đầu, gia đình chúng tôi đã trở thành binh sĩ của Mục Ngôn gia. Kể từ khi tôi chào đời, tôi đã là người của Mục Ngôn gia rồi. Từ nhỏ, tôi đã được Vua Ngô dạy các kỹ năng cưỡi ngựa, sử dụng kiếm, kỹ năng ám sát, đồng thời cũng được học tiếng Hán, văn hóa lễ nghi, và được dạy đọc những cuốn sách kinh điển của các bạn người Hán. Tôi luôn mong muốn có thể gặt hái công lao và sau này trở thành một người tự do.”

Lưu Dụ cười và gật đầu: “Tài năng của em thực sự rất xuất sắc, chắc chắn em sẽ có thể gặt hái được thành tựu trong tương lai. Nhưng với tài năng như vậy, liệu Mục Dung Thùy có để em tự do không?”

Mục Dung Nam ngẩng đầu lên, nói một cách quả quyết: “Chắc chắn sẽ có. Từ nhỏ đến lớn, ông ấy chưa bao giờ vi phạm ý muốn của tôi. Chỉ cần tôi giúp ông ấy hoàn thành những việc mà ông ấy cần phải làm cho Gia tộc, thì tôi sẽ có thể tự lập cuộc sống của mình, giống như các bạn người Hán vậy – ngay cả khi là nô lệ, chỉ cần có công lao, cũng có thể mua lại tự do cho mình.”

Nói đến đây, ánh mắt của Mục Dung Nam lấp lánh một tia sáng kỳ lạ: “Tôi nghe nói, khi anh ở Jingkou, Từng Khi và Điêu Gia đã cá cược với nhau và anh ấy thua cuộc, suýt nữa thì phải bán mình làm nô lệ… Điều đó có thật không?”

Lưu Dụ cảm thấy lòng mình se lại; những vết roi mà Từng Khi từng phải chịu dường như lại đau nhức trở lại. Anh cười nhẹ và nói: “Đó là chuyện xảy ra rất lâu rồi. Lúc đó tôi còn trẻ ngỗ nghịch, quá tự tin vào bản thân, nên mới bị người ta dùng mưu kế. Nếu không có sự giúp đỡ của Thiên Tướng và Thư ký Vương, có lẽ tôi đã chết rồi.”

Mục Dung Nam thốt lên một tiếng “Ồ”: “Vậy là họ chỉ muốn bắt anh làm nô lệ thôi mà, sao lại đến nỗi anh có thể chết được?”

Lưu Dụ cười ha hả: “Tôi, Lưu Dụ, là người như thế nào? Làm sao có thể trở thành nô lệ của người khác được?”

Đó còn đau khổ hơn cả việc tôi bị giết! Nếu lúc đó kẻ trộm không bắt cóc gia đình tôi, tôi đã sẵn lòng đối đầu với chúng rồi. Dù phải rơi vào tay kẻ xấu, tôi cũng sẽ không bao giờ mất đi phẩm giá của một người đàn ông! Đầu có thể bị đánh gãy, nhưng danh dự thì không thể từ bỏ được!

Mục Dung Nam thì thầm: “Đôi khi, tôi thực sự không hiểu nổi các bạn người Tấn nghĩ gì. Miễn là còn núi xanh, thì sẽ luôn có củi để đốt; chịu đựng sự nhục nhã trong lúc này, sau này sẽ tìm cơ hội trả thù, chẳng phải tốt hơn sao?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ các bạn ở vùng đồng bằng, nơi mà quy luật sinh tồn là “kẻ mạnh chiếm ưu thế”, luôn phải chịu sự áp bức của người mạnh hơn… Nhưng chúng tôi người Tấn không phải như vậy. Từ xưa đến nay, cái chết chỉ là chuyện nhỏ; việc mất đi danh dự mới là điều quan trọng nhất. Nếu để bọn người xấu xa đó bóc lột chúng tôi, thì thà chết còn hơn.”

Mục Dung Nam thở dài nhẹ, cúi đầu xuống và nói: “Lưu Dụ à, cuộc đời con người không thể mãi mãi mạnh mẽ được. Ngay cả anh cũng sẽ có lúc yếu đuối… Sự kiên cường quá mức cũng dễ dẫn đến sự gãy vỡ… Hy vọng anh có thể hiểu điều này.”