Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Ý tưởng này thật là hay đấy… Việc lợi dụng những chiến khu ở Hoài Bắc – những nơi trước đây từng là lực lượng chống lại Hồ Lỗ mạnh mẽ nhất – để phục vụ cho mục đích của họ quả là khôn ngoan. Nếu lúc đó bạn đồng ý, có lẽ Mục Dung Đức đã sử dụng các chiến khu ở Hoài Bắc làm lực lượng tiên phong để dẫn dắt Quân Yến tấn công Tấn một cách quyết liệt; và có lẽ tôi cũng sẽ không có cơ hội đàm phán với họ trước cửa thành Mục Lăng Sơn Đại Yên.”

Lưu Kính Tuyên trầm giọng nói: “Đây là vấn đề của lý tưởng và đạo đức… Tôi hoàn toàn hiểu rõ điểm khác biệt đó. Dù sao đi nữa, tôi cũng không thể giúp Hồ Lỗ tấn công tổ quốc của chúng ta – người Hán. Khi bị Hoàn Huynh buộc phải chạy trốn đến Nam Yên và cần sự bảo vệ của vua Người Hồ, đó đã là ranh giới cuối cùng của tôi. Vì vậy, tôi mới giả vờ ngu dốt, nói rằng những chiến khu ở Hoài Bắc chỉ tuân theo mệnh lệnh của cha tôi… Khi cha tôi muốn nổi dậy chống lại Huan, họ đều từ chối theo, thậm chí còn nói rằng “người nào ba lần phản bội thì không thể sống được”… Thế là họ đã chia tay cha tôi mãi mãi. Việc họ không tấn công cha tôi ngay tại chỗ đã coi như là đã trả ơn những ân huệ mà cha tôi đã giúp đỡ họ trong nhiều năm qua rồi.”

“Vì vậy, cha tôi không thể điều khiển bất kỳ ai được nữa, chỉ có thể tự mình chạy trốn… Cuối cùng, ông đã chết trong tay Hoàn Huynh. Bây giờ, các thủ lĩnh của những chiến khu ở Hoài Bắc đều tự lập, không ai tuân theo mệnh lệnh của ai nữa… Nếu họ có nghe theo ai, thì cũng chỉ là Hoàn Huynh mà thôi, chứ không bao giờ nghe theo tôi đâu.”

Lưu Dụ cười và nói: “Lời giải thích của bạn thật là không thể chê vào đâu được… Rất hợp lý đấy. Quả thật, khi cha bạn còn sống, họ cũng không theo ông nổi dậy; sau khi ông mất, họ càng không thể nghe theo lệnh của bạn được… Nhưng có lẽ bạn vẫn đang bí mật liên lạc với các thủ lĩnh ở Hoài Bắc phải không? Tôi nhớ sau khi bạn thất bại trong cuộc nổi dậy ở Nam Yên và đến gặp tôi ở Bình Thành, bạn đã có hàng nghìn binh sĩ dưới trướng… Đó chính là nền tảng cho đội quân của bạn sau này.”

Lưu Kính Tuyên thở dài: “Sau khi đến Nam Yên, tôi phải sống dựa vào người khác… Họ yêu cầu tôi tập hợp lại những người cũ để giúp Nam Yên tấn công Tấn… Tôi không thể đồng ý được… Nhưng nếu tôi thực sự không làm gì cả, thì tôi sẽ mất đi giá trị sử dụng đối với những kẻ Xiêm Bắc Hồ Lỗ

Vì vậy, tôi cũng phải đồng ý với Mục Dung Đức, cố gắng tuyển mộ những người cũ từ Huaibei cho anh ta, đồng thời dập tắt bọn cướp ở các châu huyện phía nam Núi Đại Hiển.

Lưu Dụ gật đầu: “Những bọn cướp mà bạn nói đến, thực ra chính là các thủ lĩnh của các trại ở Huaibei đấy phải không? Trước đây bạn đã nói rằng họ thiếu hụt nguồn cung tiếp tế quân sự; có lẽ khi cha bạn còn chỉ huy quân đội, cuộc sống của họ khá ổn định, nhưng sau khi cha bạn mất, nguồn cung từ phía nam Ngô địa cũng bị cắt đứt, và họ không còn được cung cấp lương thực như khi còn là binh sĩ nữa. Vì vậy, họ lại phải quay lại với con đường cũ, bắt đầu tấn công các châu huyện thuộc Nam Yên.”

Lưu Kính Tuyên nói một cách bình tĩnh: “Thực ra, trước khi tôi bỏ trốn đến Nam Yên, tôi đã bí mật đến thăm các trại ở Huaibei. Tôi, Giao Ngọc Chi và Tư Mã Hiệu Chi đã lên kế hoạch: tạm thời đầu hàng Mục Dung thị để bảo toàn mạng sống, nhưng nếu có cơ hội, tốt nhất là chúng ta nên nổi dậy ở Nam Yên, kết bạn với các lãnh chúa mạnh mẽ ở khu vực Thanh Châu, cùng nhau lật đổ chính quyền Hồ Lỗ này.”

Lưu Dụ biểu hiện sự ngạc nhiên: “Ý bạn là, ngay từ khi bạn bỏ trốn, bạn đã nghĩ đến kế hoạch này rồi à?”

Lưu Kính Tuyên cắn răng nói: “Hoàn Huynh là kẻ thù của tôi; vậy thì Mục Dung thị không phải là kẻ thù sao? Mục Dung Đức đã tham gia vào trận chiến Ngũ Kiều Tạc năm xưa, tay anh ta đẫm máu của những đồng đội chúng ta. Thực ra, kế hoạch của chúng ta đã thành công… Nếu không phải vì sự xuất hiện của Mục Dung Thùy trong bóng đêm, sức mạnh của Mục Ngôn Lan và sự nhút nhát của Lưu Tích khiến kế hoạch bị lộ, có lẽ tôi cũng có thể giống như bạn, hoàn thành được sự nghiệp lớn lao này.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Điều đó là không thể. Dù các bạn may mắn giết được Mục Dung Đức, nhưng hơn một trăm nghìn người Xiênbì đó cũng sẽ không tuân theo lệnh của các bạn đâu; họ sẽ chọn một người lãnh đạo mới để tiêu diệt các bạn thôi. Sự thành công của tôi không phải nhờ vào việc ám sát Hoàn Huynh, mà là nhờ vào việc tiêu diệt lực lượng chính của quân đội Chu do ông ta chỉ huy.”

“Lưu Kính Tuyên thở dài và nói: ‘Anh nói đúng đấy. Dù không thể chiếm được Nam Yến, nhưng chỉ cần giết được Mục Dung Đức, chúng ta cũng đã trả được mối thù lớn, và cũng có thể gỡ bỏ cái danh là phản quốc mà mọi người đang buộc tôi. Kìa, chúng ta đã chiến đấu với Hồ Lỗ suốt cả đời này, nhưng cuối cùng lại phải cam kết phục vụ họ để bảo vệ mạng sống của mình… Có thể người khác sẽ làm như vậy, nhưng tôi, Lưu Kính Tuyên, thà chết còn hơn là phải phục tùng họ.’”

Lưu Dụ cười ha hả, vỗ vai Lưu Kính Tuyên và muốn khen ngợi anh ta. Dù sao thì những chuyện Lưu Kính Tuyên đã trải qua khi ở Nam Yến, sau này anh ta chưa bao giờ nhắc đến, và ông cũng không bao giờ hỏi ra. Bởi vì những điều đó là những vết nhơ không thể xóa sổ trong cuộc đời anh ta, và cũng rất khó để giải thích rõ ràng. Hôm nay, đây là lần hai anh em trò chuyện thật lòng nhất sau bao năm; Lưu Kính Tuyên đã tự nguyện kể ra những chuyện đó. Có lẽ ngày mai, anh ta sẽ hối tiếc… Nếu không phải vì trận chiến sinh tử ngày mai, làm sao anh ta có thể chia sẻ những bí mật này với mình một cách thoải mái như vậy?

Nhưng ngay lập tức, khuôn mặt của Mục Ngôn Lan lại hiện lên trước mắt Lưu Dụ… Người đàn ông ấy đang nhìn mình một cách bình yên, giống như những năm xưa khi anh ta nhìn Lưu Kính Tuyên vậy… Trái tim Lưu Dụ đau nhói; anh ta cắn răng và hỏi: “Hồi ở Nam Yến, mối quan hệ giữa Mục Ngôn Lan và anh ra sao? Những kế hoạch của anh, cô ấy có biết không?”

Lưu Kính Tuyên thở dài, ánh mắt lấp lánh nước mắt: “Thành thật mà nói, việc tôi có thể sống sót đến ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ vào sự giúp đỡ của cô ấy. Anh biết rõ khả năng thu thập thông tin của cô ấy mà… Những lời dối trá của tôi có thể che giấu được các quý tộc Nam Yến, thậm chí cả Mục Dung Đức, nhưng chắc chắn không thể qua mắt được Mục Ngôn Lan. Ngay cả việc tôi có liên lạc với các căn cứ núi ở Hoài Bắc, và đã từng đến những nơi đó trước khi đến Nam Yến, cô ấy đều biết rõ hết.”

Lưu Dụ cau mày: “Vậy tại sao cô ấy lại giúp anh che giấu những chuyện đó?”

“Điều này quả là sự phản bội đối với chính đất nước của cô ấy.”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu: “Mục Ngôn Lan đã bí mật tìm gặp tôi và cảnh báo rằng cô ấy hiểu rõ những ý định và suy nghĩ của tôi. Tôi có khả năng tập hợp lại những người cũ, thậm chí có thể gây ra rối loạn ở khu vực Nam Sơn, chỉ để buộc Mục Dung Đức cho phép tôi đi dập tắt bọn cướp, để giá trị của tôi được thừa nhận. Những thủ lĩnh ở Huy Bắc sẽ không còn lựa chọn nào khác nếu họ không phải quay đầu về phía Hoàn Huynh; họ sẽ buộc phải tuân theo lệnh của tôi một lần nữa.”

“Nhưng cô ấy cũng nói rằng cô ấy không muốn hai nước tiếp tục chiến tranh. Hoàn Huynh vừa mới xâm nhập vào Kiến Khang và thiết lập quyền lực; đây chính là thời cơ tốt nhất để Nam Yên can thiệp vào cuộc chiến. Quan điểm luôn của cô ấy là mong muốn người dân của hai nước, hai dân tộc sống hòa bình, không còn xung đột nữa. Cô ấy trở về Nam Yên là để ngăn chặn chiến tranh, chứ không phải để gây ra nó. Vì vậy, cô ấy yêu cầu tôi đừng nghĩ đến việc trả thù Hoàn Huynh hay tái bắt đầu chiến tranh, và cô ấy có thể đảm bảo an toàn cho tôi ở Nam Yên.”

Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm: “Điều này hoàn toàn phù hợp với tính cách của cô ấy – coi hòa bình là quý giá nhất, mong muốn sự hòa hợp giữa các dân tộc. Nếu vậy, có lẽ Alan không nhận ra ý định thực sự của bạn, đúng không? Bạn thực sự muốn giành quyền lực ở Nam Yên phải không?”