Tôn Vô Chung nói vài câu với một phó tướng bên cạnh, người này gật đầu, cầm lấy hai lá cờ chỉ huy rồi nói với giọng trầm: “Đội thứ tư, nghe lệnh! Các ngươi hãy tách ra từng nhóm để chuẩn bị cho cuộc tập trận này. Lưu Dụ và Lưu Kính Tuyên, mỗi người dẫn nửa đội, sử dụng loại giáo thực sự để tiến hành cuộc tập chiến. Thời gian là hai mươi phút; ai đứng lại sau cùng thì chiến thắng!” Nói xong, ông cúi đầu nói nhỏ với binh sĩ truyền lệnh bên cạnh: “Hãy mời Tan Bình Chí cũng đến đây.”

Lưu Dụ và Lưu Kính Tuyên nhìn nhau. Cuộc tập chiến này yêu cầu tất cả mọi người đều sử dụng những cây giáo thực sự, bọc vải quanh đầu giáo và phết một lớp tro trắng lên đó. Sau đó, hai đội sẽ xếp hàng đối đầu nhau, tiến hành cuộc tấn công theo đúng quy tắc của quân đội. Nếu ai bị đối thủ đâm trúng ba vị trí trở lên, tức là bị trúng ba lần trở lên, người đó sẽ bị coi là mất khả năng chiến đấu và phải rời khỏi cuộc tập trận.

Trước đây, các cuộc đấu kiếm chỉ diễn ra theo hình thức song đấu một đối một, chưa bao giờ có cuộc tập trận theo hình thức đội hình. Hôm nay, khi Tôn Vô Chung đưa ra lệnh này trước mặt Hoàn Huynh và những người khác, rõ ràng là muốn mọi người phát huy hết khả năng của mình và thực hiện cuộc tập trận theo đúng yêu cầu của chiến đấu thực tế.

Lưu Đình Vân cười khanh khách, vỗ tay không ngừng: “Tuyệt vời quá! Điều này thật giống như đang ở trận chiến vậy. Miao Âm, em nghĩ ai sẽ thắng lần này nhỉ?”

Vương Miao Âm mỉm cười: “Khó nói lắm… Cả hai bên đều là những chiến binh xuất sắc; kết quả có lẽ sẽ rất khó đoán. Có lẽ, điều quan trọng nhất là may mắn…” Nói xong, cô nhíu mày nhẹ rồi quay sang Hoàn Huynh: “Hoàng tử Hoàn và Trung úy Lưu… họ đều là mới nhập ngũ; có lẽ họ chưa quen với việc chiến đấu theo đội hình. Nếu thực sự tiến hành cuộc tập trận này, có lẽ họ sẽ không làm tốt lắm. Thà rằng những người lính đã được huấn luyện lâu hơn tham gia thì tốt hơn, phải không?”

Hoàn Huynh lắc đầu: “Cô Vương ơi, toàn bộ quân đội Bắc Phủ đều là những người lính mới được tuyển mộ từ khắp nơi; không hề có người lính già cả. Hơn nữa, thời gian không chờ đợi ai đâu. Nếu quân Tần xâm lược vào ngày mai, liệu chúng ta có thể nói rằng quân đội chưa được huấn luyện đầy đủ và cần phải chờ thêm không? Vua Khiết Giới đã triệu tập chúng ta đến đây, chẳng phải là để xem xét mức độ sẵn sàng chiến đấu thực sự của quân đội Bắc Phủ sao?”

Vương Diệu Âm khép môi lại, dường như còn điều gì muốn nói; trong khi đó, Lưu Kính Tuyên đứng bên cạnh bỗng nhiên nói lớn với giọng đầy quyết tâm: “Hoàng tử Hoàn nói đúng, nếu ngày mai đã bắt đầu chiến tranh, thì chúng ta sẽ phải ra trận ngay hôm đó. Xin hãy yên tâm, hai cô gái ơi, chúng tôi luôn sẵn sàng chiến đấu vì tổ quốc!”

Hoàn Huynh cười ha hả và nhìn về phía Lưu Kính Tuyên: “Thật là một anh hùng đích thực… Xứng đáng là con trai của một gia đình quân nhân! Kính xin bạn…”

Tôn Vô Chung bất ngờ ho khan hai tiếng; Hoàn Huynh lập tức nhận ra điều đó và cười, lắc đầu nói: “Đây là nơi quân đội… Những chuyện riêng tư có thể nói sau này. Lưu Kính Tuyên, tôi rất mong đợi màn trình diễn của bạn!”

Trong lòng Lưu Dụ nảy sinh nhiều nghi vấn; Tan Bằng Chỉ – người đã lén lút trốn từ doanh trại y khoa đến đây – thì thầm: “Lưu Kính Tuyên này xuất thân từ đâu vậy? Tại sao lại quen biết với Hoàng tử Hoàn nhỉ? Có vẻ như anh ta không phải là người bình thường… Cũng đáng lý giải tại sao anh ta lại tự tin đến thế.”

Lưu Dụ mỉm cười và trả lời nhỏ: “Khi đến đây, anh ta đã nói rằng mình là con nhà quan… Nhưng anh ta muốn chứng minh bản thân thông qua năng lực của mình để giành được vị trí chỉ huy đội. Người như anh ta thật hiếm có… Tôi nghĩ, A Thọ sẽ công bố danh tính thật của anh ta vào lúc thích hợp.”

Tôn Vô Chung dường như cũng nghe thấy những lời bàn tán về danh tính của Lưu Kính Tuyên; khuôn mặt ông ta trở nên nghiêm túc và ông ta lớn tiếng nói: “Chưa nghe lệnh của tướng sao? Chia thành hai đội, bắt đầu huấn luyện ngay bây giờ!”

Lưu Dụ và Lưu Kính Tuyên gật đầu với nhau rồi đi theo hướng của mình. Trong những ngày qua, hai người này dần trở thành những người dẫn đầu đội quân; các binh sĩ mới cũng được chia thành hai nhóm, mỗi nhóm theo sự hướng dẫn của họ để luyện tập hàng ngày. Sự cạnh tranh giữa hai nhóm đã kéo dài khá lâu rồi.

Nhìn hai người đi về hai hướng khác nhau, mọi người đều theo đúng sự phân chia ban đầu, đứng sau lưng Lưu Dụ và Lưu Kính Tuyên. Các sĩ quan và những người không liên quan đến việc huấn luyện thì tản ra; chẳng mấy chốc, trên sân tập dưới sự chỉ huy của Diện Đại Kỳ, chỉ còn lại bốn mươi tám sĩ quan thuộc đội thứ tư.

Phía sau Lưu Dụ đứng có hai mươi ba người, gồm Ngụy Vũng Chi, Ngụy Thuận Chi, Đàn Bằng Chí, Ngô Khu và những người khác; còn phía sau Lưu Kính Tuyên thì Tôn Chỗ, Hướng Tĩnh, Tiết Đình Phong cùng những người khác cũng xếp thành hàng. Các binh sĩ hỗ trợ của doanh trại vật tư chạy tới chạy đi vội vã, phân phát cho mỗi người những cây Bù Trượng dài một trượng bốn thước (khoảng 4,2 mét), đầu cây được buộc bằng những thanh gậy và phủ một lớp bột màu trắng. Những người nhận được gậy đều đứng thẳng, vừa mặc áo giáp vừa lấy ra những miếng sắt nhỏ để buộc vào cuối gậy.

Lưu Đình Vân mở to mắt; lúc này cô đã ngồi cùng với Hoàn Huynh trong một cái lán được chuẩn bị sẵn trên một địa điểm cao, từ đây có thể nhìn rõ mọi hành động dưới kia. Cô vừa ăn một miếng dưa hấu vừa hỏi Hoàn Huynh bên cạnh: “Cây Bù Trượng này sao lại dài thế nhỉ? Và tại sao họ lại buộc những miếng đồng nhỏ vào cuối gậy?”

Hoàn Huynh mỉm cười: “Cây Bù Trượng này được làm từ loại gỗ tốt nhất, chủ yếu là gỗ dương hoặc các loại cây lớn khác. Nhiệm vụ chính của nó là chống lại các đợt tấn công của bộ binh và kỵ binh đối phương trên chiến trường, đặc biệt là kỵ binh. Cô Lưu ơi, cô phải biết rằng kỵ binh của bọn Nguyên ở phía Bắc rất đông, tốc độ tấn công nhanh và sức mạnh lớn; họ có thể đẩy người ta bay xa hàng chục bước chỉ trong một cái chớp mắt. Nếu các đội quân bộ binh xếp thành hàng dày đặc, có thể sẽ bị đánh bại ngay lập tức, từ năm đến sáu hàng, thậm chí là hàng chục hàng. Đó chính là lý do tại sao bộ binh của chúng ta ở Đại Jin gặp khó khăn khi đối đầu với kỵ binh phía Bắc.”

Ánh mắt Wang Miaoyin lấp lánh: “Đúng vậy, ở miền Nam nơi có nhiều sông ngòi, kỵ binh phía Bắc khó có thể phát huy hết sức mạnh của mình; nhưng một khi đến những đồng bằng phía Bắc, kỵ binh sẽ trở thành thứ không thể đánh bại được. Nhiều cuộc viễn chinh về phía Bắc của chúng ta đều thất bại chỉ vì không thể đánh bại được kỵ binh trên đồng bằng. Cây Bù Trượng dài một trượng bốn thước này chắc chắn được chế tạo riêng để đối phó với kỵ binh phải không?”

Ánh mắt Hoàn Huynh sáng lên, giọng nói cũng trở nên nặng nề hơn: “Nói về chuyện này, thực ra Hàn gia mới là người có quyền nói nhất. Cha tôi đã tiến hành ba cuộc viễn chinh về phía Bắc; ngoại trừ lần đầu tiên khi ông tiêu diệt được quốc gia Thành Hán ở khu vực Tứ Xuyên, hai lần sau đó đều

“Tướng Sun ơi, tôi nói không sai chứ?”

Tôn Vô Chung gật đầu: “Đúng vậy. Những cây giáo dài này được chế tạo theo lệnh của Công tước Xuanwu và chú ngài khi họ lần lượt được điều động đến khu vực Jingkou. Trong suốt hơn mười năm qua, chúng tôi đã luyện tập rất thành thục các chiêu thức sử dụng những cây giáo này.”

Lưu Đình Vân bỗng hiểu ra và gật đầu: “À, ra vậy. Vậy thì việc sử dụng những cây giáo dài như thế này để chống lại đợt tấn công của kỵ binh là điều tôi có thể hiểu được… Nhưng tại sao lại gắn những khối đồng vào cuối giáo nhỉ?”

Wang Miaoyin mỉm cười và trả lời: “Chị có bao giờ thấy những người nông dân ở quê mang gánh trên vai không? Những cái gánh bằng gỗ hay tre cũng có trọng lượng khá lớn; để giữ cho gánh cân đối, người ta phải cầm ở giữa. Nhưng khi binh sĩ cầm giáo, họ chỉ cầm ở một đầu, nên phía trước sẽ bị nặng trĩu xuống và không thể đâm được. Chính vì vậy, người ta mới gắn những khối đồng vào cuối giáo để cân bằng trọng lượng hai bên, giúp phần đầu giáo luôn thẳng đứng. Nhìn này, giống như Lưu Dụ đang cầm giáo bây giờ đây.”

Cô chỉ tay về phía Lưu Dụ – người đang đứng ở đầu hàng ngũ phía đông, giơ cao cây giáo của mình. Gió thu thổi qua khuôn mặt kiên cường như đá của anh ta, làm nổi bật thêm vẻ hùng tráng của một người đàn ông; cùng với tiếng hét mạnh mẽ của anh, cảnh tượng trở nên càng thêm ấn tượng: “Đội thứ tư, phe trái của trung đoàn Phi Báo thuộc Quân đội Bắc Phủ, ứt!”