Hoàn Huynh Bỗng nhiên, mồ hôi lạnh túa ra khắp người; rượu trong người cũng tan đi phần lớn. Nhìn vào Lưu Đình Vân, anh ta cắn môi và hỏi: “Lời này của em thật sự đúng không?”

Lưu Đình Vân gật đầu một cách chắc chắn: “Chắc chắn rồi. Suốt những năm qua, tôi đã nhiều lần quan sát kỹ lưỡng Lưu Dụ và càng tin hơn vào suy đoán của mình. Linh Bảo ơi, hãy nghe lời tôi đi… Hãy tận dụng lúc này khi vẫn còn kiểm soát được Lưu Dụ để loại bỏ hắn đi. Nếu không, khi hắn thực sự nắm quyền chỉ huy quân đội, thì sẽ quá muộn để hối tiếc!”

Hoàn Huynh im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Ting Yun ạ, không phải là tôi không tin em đâu… Chỉ là vào lúc này, chúng ta vẫn không thể hành động gì đối với Lưu Dụ được. Hắn thực sự có tầm nhìn lớn lao… Không chỉ em mà nhiều người khác cũng đã nhận xét như vậy. Từ khi hắn, một người xuất thân bình thường, lại có thể chi phối quân đội Bắc Phủ và khiến mọi người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì hắn, tôi đã biết rằng hắn không phải là người tầm thường. Nhưng nếu không có những khả năng đó, làm sao tôi lại coi trọng hắn đến vậy chứ?”

Lưu Đình Vân tức giận đến mức đập chân: “Linh Bảo ơi, nếu em không chắc chắn có thể kiểm soát được Lưu Dụ… Em cũng biết rằng các binh sĩ của quân đội Bắc Phủ đều sẵn lòng hy sinh mạng sống vì hắn mà… Em vẫn…”

Hoàn Huynh cười và lắc đầu: “Chính vì Lưu Dụ coi trọng tình bạn và lòng trung thành với anh em mà dù hắn ghét tôi đến mức nào, hắn cũng sẽ không dám nổi dậy. Bởi vì nếu làm vậy vào lúc này, hàng ngàn người anh em của hắn, cùng với gia đình họ, sẽ phải đối mặt với nguy hiểm tử vong. Lần trước, tôi đã thử thách Lưu Dụ bằng cách giao cho hắn một đội quân để đi dập tắt phe Đạo Thiên Sư… Nếu hắn thực sự có ý đồ xấu, hắn đã có thể nổi dậy ngay lúc đó… Nhưng sau khi hắn đánh bại phe Đạo Thiên Sư và thu phục khu vực Đông Nam, hắn lại trả lại toàn bộ đội quân cho tôi. Và lần này, hắn sẵn lòng đến Kinh Khánh một mình, để tôi tự do xử lý mình trước đại sảnh… Điều này chứng tỏ rằng hắn không hề có ý định phản bội. Nếu hắn thực sự có âm mưu gì đó xấu xa, làm sao hắn dám liều lĩnh như vậy chứ?”

Lưu Đình Vân cắn chặt môi mình: “Đó là bởi vì lần trước, gia đình các binh sĩ đều ở Kinh Khẩu và đang nằm dưới sự kiểm soát của em… Nếu hắn thực sự nổi dậy, sẽ không có nhiều người theo hắn đâ

Và lần này, anh ta đến tham dự buổi yến lễ đăng quang của ngươi là vì không thể không đến; nếu không đến, ngươi chắc chắn sẽ giết hắn, điều này, anh ta hiểu rất rõ.”

Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ: “Bây giờ tôi đã lên ngôi thành hoàng đế, sau này vẫn cần tiến hành các chiến dịch chinh phục miền Trung Nguyên, thanh trừng khu vực Quan Lạc và thống nhất thiên hạ. Tôi vẫn cần Lưu Dụ đứng ra chiến đấu giúp tôi. Hắn luôn mong muốn tiến hành các cuộc chinh phục về phía Bắc, và các tướng lĩnh thuộc quân đội Bắc Phủ cũng cần những chiến công để được thăng chức. Như ngươi đã nói, chỉ cần tôi kiểm soát gia đình của họ, thì làm sao họ dám nổi loạn chứ? Sau khi Ngô địa đã dập tắt phe Đạo Thiên Sư, việc tiến hành các chiến dịch chinh phục miền Trung Nguyên cũng sẽ không xảy ra nữa. Tôi muốn cho Vương Diệu Âm kết hôn với Lưu Dụ, chính là muốn gây thêm ràng buộc cho hắn, để buộc Lưu Dụ phải tiếp tục tiến hành các cuộc chinh phục về phía Bắc. Khi đối mặt với Mục Ngôn Lan, hắn cũng sẽ có đủ can đảm để hành động. Còn sau khi các chiến dịch chinh phục hoàn tất và thiên hạ được thống nhất, lúc đó chúng ta cũng không cần giữ lại Lưu Dụ nữa. Chúng ta có thể làm theo lời ngươi, loại bỏ hắn!”

Lưu Đình Vân thở dài: “Tôi có một linh cảm không tốt… Nếu lần này ngươi tha thứ cho Lưu Dụ, sau này ngươi chắc chắn sẽ hối tiếc vô cùng!”

Hoàn Huynh cười ha hả, ôm chặt lấy Lưu Đình Vân và nói: “Nếu hôm nay ta tha thứ cho ngươi, chính ta mới là người sẽ hối tiếc!”

Những ngọn nến đỏ tắt đi, trong phòng ngủ chỉ còn lại tiếng thở hổn hển nặng nề. Cửa sổ rung nhẹ, và ánh trăng treo trên bầu trời đêm được bao quanh bởi khung cửa sổ đó.

Tại Kinh Khẩu, Giang Thăng, đền Thần Jiang.

Một người đàn ông mặc áo đen, đội mũ lá, vội vã bước đến khoảng đất trống trước đền, nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và bắt chước tiếng chim cu gáy ba tiếng, sau đó nói lên câu “Đồng chí Kinh Tám!”

Hơn hai mươi bóng đen xuất hiện xung quanh, cùng với người đàn ông kia đi theo sau, dần dần bao vây lấy họ. Ánh trăng như nước, rải rác trên khoảng đất trống này, chiếu rọi lên khuôn mặt u ám của Lưu Ý đang đứng trước mặt họ. Chỉ nghe thấy anh ta từ từ nói: “Bảo vệ tổ quốc, bảo vệ dân tộc.”

“Kỷ Nô, chúng tôi cứ nghĩ rằng hôm nay em sẽ không đến đâu.”

Người đến chính là Lưu Dụ, cô mỉm cười và nói: “Chỉ vì hôm nay tôi đã giúp Vương Mật chiếm được ấn ngọc, các bạn liền nghĩ rằng tôi thực sự đã quay sang phe Hoàn Huynh sao?”

Hà Vô Kí thở dài: “Điều gì giả tạo lâu dần cũng trở thành sự thật… Thành thật mà nói, hôm nay tôi cũng có mặt ở đó; nhìn cách em hành xử, tôi cũng không biết liệu em đang diễn kịch hay thật lòng đâu.”

Lưu Dụ lại thở dài: “Nếu tôi thực sự muốn những vinh quang ấy, tại sao tôi lại phải liều mạng, đối mặt với nguy cơ bị giết chóc, để thành lập nhóm ‘Tám Đảng Kinh Đô’ này? Tất cả những gì tôi đã làm hôm nay trong đại điện, một mục đích là để lừa dối Hoàn Huynh, hai mục đích khác là để bảo vệ Miao Âm. Đó chỉ là một kế hoạch dụ địch mà thôi… Chẳng lẽ mọi người thực sự không nhận ra điều đó sao?”

Lưu Ý mỉm cười: “Chỉ là vì em diễn quá nhập tâm mà thôi… Ngay cả Miao Âm cũng đã tát em một cái; thật khó để chúng tôi không nghi ngờ gì cả. À, mặt em có đau không?”

Xung quanh bỗng nhiên vang lên tiếng cười. Lưu Dụ cười nhẹ và nói: “Đừng nói về chuyện đó nữa… Miao Âm cũng chỉ đang tự bảo vệ mình mà thôi. Nếu cô ấy không diễn xuất thật chân thực, e rằng mạng sống của cô ấy sẽ bị đe dọa ngay lập tức. Nếu cô ấy và gia đình mình không chống trả mạnh mẽ để bảo vệ vị trí Hoàng hậu, Hoàn Huynh sẽ nghi ngờ hơn nữa. May mắn thay, giai đoạn khó khăn nhất cuối cùng cũng đã qua… Hy Lạc, em cũng phải cảm ơn em đấy; chính em đã khiến Hạ Hỗn diễn xuất một cách rất chân thực.”

Lưu Ý cười nhẹ: “Đó không phải là công lao của tôi đâu… Chính anh ta mới thực sự tức giận đến mức không muốn gặp ai nữa; bây giờ Hạ gia đang ẩn mình không ra ngoài, không quan tâm đến chuyện gì nữa cả. Hoàn Huynh cũng thực sự yên tâm rồi… Sau buổi lễ hôm nay, ông ấy đã cho Điêu Khuý đi Lịch Dương tiếp tục giữ chức vụ Thái thú Yuzhou, còn chức vụ Trưởng quân đội Trung Quân thì được giao cho Hoàn Khiêm. Hai đội quân Ngô Phủ Chi và Hoàng Phủ Phù cũng đã rời khỏi khu vực gần doanh trại của Giang Thăng–sông Cửu Hương và núi Giang Sơn, chuyển đến phía nam thành phố… Điều đó chứng tỏ họ đã tin tưởng chúng ta rồi.”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: “Đây chính là cơ hội tuyệt vời để chúng ta hành động. Hoàn Huynh nghĩ rằng tôi sẽ trung thành với hắn và không còn phòng bị gì nữa; trong khi đó, vì việc vua mới lên ngôi, Huân Tu – người đồng thời giữ chức Thái thú Nam Từ Châu và Yên Châu – cùng với Huan Hong – người giữ chức Thái thú Kinh Châu – sẽ trở về kinh thành Jingkou trong vài ngày tới để sắp xếp công việc ở các tỉnh của họ. Hai doanh trại quân sự đó sẽ được giao cho Tư Mã Điêu Xương và Trần Lăng Thạch quản lý tạm thời. Tôi đã lập kế hoạch rõ ràng: Lần này, chúng ta cần phải hành động nhanh chóng và mạnh mẽ! Phải giết chết Hoàn Huynh ngay lập tức, không để hắn có bất kỳ cơ hội nào!”

Tan Bình Chi cười ha hả, hào hứng nói: “Kỷ Nô, hãy nói xem, làm thế nào để hành động nhanh chóng và mạnh mẽ?”

Ánh mắt Lưu Dụ lấp lánh lạnh lùng: “Bây giờ, chúng ta có tổng cộng bao nhiêu người? Trong những ngày qua, mọi người đã âm thầm thu hút những người hoàn toàn đáng tin cậy; tổng cộng là bao nhiêu người rồi?”

Lưu Ý nhếch mép cười: “Chúng tôi vừa mới kiểm kê xong; tổng cộng là ba trăm bốn mươi bảy người danh sĩ, tất cả đều là những người hoàn toàn đáng tin cậy! Những người chỉ hơi nghi ngờ hay thiếu kiên định, thậm chí là anh em ruột thịt như anh trai tôi – Lưu Mãi – cũng không hề được xem xét!”

Lưu Dụ gật đầu: “Tốt lắm. Vậy thì chúng ta sẽ chia làm bốn nhóm và tiến hành hành động đồng thời. Nếu có nhóm nào gặp rủi ro, các nhóm khác vẫn còn cơ hội. Chiến thuật này được gọi là ‘bốn phía đồng loạt tấn công, tập trung đánh vào trung tâm’!”

Nói xong, ông cúi xuống và bắt đầu vẽ sơ đồ trên mặt đất.