Hạ Nhất Kỳ cười ha hả và nói: “Tôi hiểu rồi, ý anh là chúng ta sẽ dùng những con tàu lớn để chặn các điểm kiểm soát của quân địch, khiến họ phải tự mình tấn công đội tàu bên ngoài. Nếu họ không đến, thì vào lúc trời sáng, chúng ta sẽ tấn công các điểm kiểm soát đó và chiếm giữ thành phố ngoại ô của Giang Lăng. Lúc đó, đội tàu của quân địch sẽ bị cô lập bên ngoài; nếu họ cố gắng trốn vào các điểm vượt sông như Vũ Lăng Quận hay U Linh, Mã Đầu… thì chúng ta sẽ tiếp tục điều động đại quân đến chặn họ lại, đúng không ạ?”

Châu Siêu Thạch gật đầu: “Đúng vậy. Nếu chúng ta chiếm được thành phố ngoại ô của các điểm kiểm soát này, thì quân Tấn sẽ không còn bất kỳ cơ sở hạ tầng giao thông hay điểm kiểm soát nào khác để sử dụng nữa. Nếu họ muốn cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thực của chúng ta, họ chỉ có thể tới những thành phố lớn như Vũ Lăng – nơi có cảng biển lớn. Lúc đó, chúng ta có thể điều động những con tàu lớn đến chặn những nơi đó. Những con tàu chiến Hoàng Long của họ cũng không thể nhanh chóng bằng những con tàu nhỏ của chúng ta; ngay cả khi họ cố gắng tiến hành chiến tranh du kích trên sông, họ cũng không thể kéo dài được lâu.”

Nói đến đây, ánh mắt của Châu Siêu Thạch lóe lên vẻ lạnh lùng: “Vì vậy, cơ hội duy nhất của họ chính là vào đêm nay – họ sẽ giả vờ bỏ chạy rồi tiến hành phục kích để tiêu diệt những con tàu lớn của chúng ta. Bởi vì miễn là những con tàu lớn này vẫn còn tồn tại, quân Tấn sẽ không bao giờ có cơ hội thắng chúng ta trực tiếp, cũng không thể giành quyền kiểm soát sông ngòi. Nếu hôm nay những con tàu lớn của chúng ta bị mắc kẹt trong các điểm kiểm soát đó, thì họ sẽ không bao giờ có thể thoát ra được nữa.”

Hạ Nhất Kỳ thở phào nhẹ nhõm: “Nếu vậy, tại sao không giữ lại hai con tàu lớn của sư huynh Anh và sư huynh Lý? Nếu có sáu con tàu, việc tiêu diệt họ sẽ dễ dàng hơn phải không?”

Châu Siêu Thạch cười và vỗ vai Hạ Nhất Kỳ: “Nếu có sáu con tàu lớn, họ sẽ không dám xuất hiện nữa đâu. Còn nếu chỉ có hai con tàu, liệu họ có thể đánh bại hơn hai trăm con tàu chiến Hoàng Long không? Việc có bốn con tàu là vừa đủ – điều này khiến họ tin rằng họ vẫn có cơ hội thắng bằng những mưu kế và thủ đoạn trong bóng đêm. Đây chính là chiến thuật mà tôi đã cẩn thận thiết kế cho trận chiến này. Bây giờ, mọi hành động của họ đều nằm trong dự đoán của tôi. Tôi không sợ rằng họ sẽ không xuất hiện; tôi

“”

   Hạ Nhất Kỳ hào hứng gật đầu: “Được rồi, bây giờ tôi đã hiểu hết mọi thứ và không còn bất kỳ thắc mắc nào nữa. Tôi sẽ ngay lập tức trở về trên tàu Thiên Sư và tiến hành chiến đấu theo chỉ dẫn của anh. Khi các con tàu lớn di chuyển, chúng ta sẽ liên kết với nhau bằng dây sắt và tạm thời tháo bỏ các tấm ván trên tàu; điều này sẽ không ảnh hưởng đến việc di chuyển và giúp chúng ta tiến bộ đồng bộ. Khi quân địch tiến đến, chúng ta sẽ lắp lại các tấm ván và neo đậu để tiếp tục chiến đấu.”

   Châu Siêu Thạch cười nói: “Rất tốt, đúng là như vậy. Khi quân địch tiến gần, trong khi đội tàu hộ tống giao tranh với họ, chúng ta nên cố gắng sử dụng loại cung tên và đá ném từ khoảng cách xa để đánh chìm họ. Chúng ta không cần phải quan tâm đến các tàu hộ tống phía trước; ngay cả nếu chúng bị tiêu diệt hết, miễn là chúng ta có thể tiêu diệt được hạm đội của quân địch, thì chúng ta vẫn coi đó là thành công.”

   Hạ Nhất Kỳ há hốc miệng, một lúc không thể nói ra lời nào.

   Trong ánh mắt của Châu Siêu Thạch lóe lên một tia lạnh lùng: “Trong chiến tranh, không ai là không thể hy sinh. Để đạt được chiến thắng, những tổn thất nhất định là có thể chấp nhận được và cũng là cần thiết. Giống như lúc nãy, nếu tôi không cho đi một đội tàu truy đuổi, làm sao tôi có thể phát hiện ra ý định thực sự của quân địch? Nếu những con tàu đó thực sự chỉ là những tàu vận chuyển binh lính, thì nếu tôi không cử quân đi truy đuổi, chẳng phải là tôi đang để họ trốn thoát một cách dễ dàng sao? Chỉ những thông tin đạt được bằng máu và mạng sống mới thực sự có giá trị. Là một vị tướng lĩnh, chỉ khi dựa vào những thông tin chính xác, chúng ta mới có thể đưa ra những quyết định đúng đắn nhất.”

   Hạ Nhất Kỳ cắn răng nói: “Anh nói đúng. Chúng ta không thể vì sợ hãi một chút hy sinh mà bỏ lỡ cơ hội chiến đấu. Hơn nữa, nhiều người trong đội tàu hộ tống phía trước cũng là những người mới gia nhập hoặc được thuộc tính trong vài tháng gần đây; có không ít người trong số họ cũng là những tù binh của quân Tấn trước đây. Chúng ta không cần phải quá quan tâm đến sự sống chết của họ. Tôn giáo của chúng ta luôn ưu tiên giữ gìn những người anh em cốt lõi, còn những người mới gia nhập…”

   Anh ta vừa nói đến đó thì bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn – ánh mắt lạnh lùng của Châu Siêu Thạch đang nhìn thẳng vào mặt mình. Hạ Nhất Kỳ lập tức reo lên: “Tướng Chu, anh…

“Trên trán của Hạ Nhất Kỳ đang đổ mồ hôi lạnh: ‘Là tôi đã nói nhầm lúc nãy, thật sự là tôi.’”

Châu Siêu Thạch vẫy tay và nói: “Được rồi, cậu quay lại đi. Hãy làm theo kế hoạch chiến đấu mà tôi đã chỉ đạo. Nhớ này, nếu thực sự phải đến lúc không còn phân biệt được bạn thù mà phải tấn công một cách không chọn lọc, thì đó không phải vì những người bảo vệ đội tàu phía trước là những đệ tử mới nhập môn hay là tù binh của quân Đại Tấn, mà là do tình hình chiến sự đòi hỏi phải làm như vậy. Nếu vì chiến thắng mà buộc phải đánh chìm con tàu của cậu hoặc con tàu của tôi, chỉ cần có mệnh lệnh từ tôi, cậu không được do dự, hiểu chứ?”

Hạ Nhất Kỳ gật đầu liên tục: “Hiểu rồi, tôi hoàn toàn hiểu. Chúng tôi ai cũng sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Đạo Thần, coi đó là vinh quang và may mắn lớn lao nếu khoảnh khắc đó đến.”

Châu Siêu Thạch nói một cách lạnh lùng: “Hy vọng Xia Chuanshou và Ying Chuanshou có thể chứng minh điều này bằng hành động thực tế, chứ không phải chỉ đơn giản là hứa hẹn suông.”

Hạ Nhất Kỳ cắn răng và cúi chào Châu Siêu Thạch: “Tôi chắc chắn sẽ khiến ông thấy được hành động của mình.”

Khi bóng dáng của Hạ Nhất Kỳ khuất sau hàng rào chỉ huy, Châu Siêu Thạch quay đầu nhìn nhóm lính canh đứng phía sau mình. Những người này – hơn mười người – là những người mà ông đã tự tay chọn lọc kỹ lưỡng trong số các tướng sĩ bị bắt, sau nhiều lần quan sát, ông xác định rằng họ thực sự trung thành với Đại Tấn và có thể tin tưởng được. Tất nhiên, ông chưa bao giờ tiết lộ ý định thực sự của mình trước mặt họ, nhưng ngay cả khi vừa rồi ông ra lệnh giết Lý Nhất Phàn và Triệu Khả Luân, ông vẫn lặng lẽ quan sát phản ứng của họ. Lần cuối cùng, ông đã xác nhận rằng những người anh em này thực sự ghét bỏ Đạo Thiên Sư và mong muốn những kẻ ác đó sớm chết đi; vào lúc quan trọng, họ chắc chắn sẽ đứng về phía ông.