Một ngày sau đó, tại Kinh Châu, Chi Giang, phủ chức sứ quận.

Lưu Đạo Quy ngồi sau chiếc bàn lớn mà Hoàn Khiêm đã ngồi vào ngày hôm trước; vẻ mặt ông ta rất bình tĩnh. Bộ áo giáp của ông ta dính đầy máu, vai cũng được buộc băng. Cánh tay trần hiện ra vẫn còn những đường gân nổi bật. Tan Đạo Từ nhìn ông ta và lắc đầu nhẹ: “Anh Đạo Quy, anh là tổng chỉ huy ba quân đội, là thống đốc một tỉnh mà… lại tự mình leo lên tường thành như vậy, thật là nguy hiểm. Nếu có chuyện gì xảy ra…”

Lưu Đạo Quy cười nói: “Sao vậy, Đạo Từ? Chẳng lẽ tôi già đến mức không còn sức cầm kiếm sao? Trong trận chiến Lâm Khúc, anh trai tôi; trong trận chiến Vô Kị, anh em tôi cũng đều tự mình ra trận mà. Đó chính là truyền thống của quân đội Bắc Phủ chúng ta. Là một vị tướng lĩnh, việc đi đầu trong chiến đấu là điều bắt buộc. Nếu không chiến đấu, thì mặc cái áo giáp này để làm gì?”

Đáo Ngạn Chiêu nhếch mép cười: “Nhưng dù sao thì anh cũng là tổng chỉ huy mà. Nếu anh gặp nguy hiểm, tinh thần của toàn quân sẽ bị ảnh hưởng đấy. Hơn nữa, việc chỉ huy…”

Lưu Đạo Quy vẫy tay: “Còn các bạn đây mà. Nếu tôi thực sự bị thương nặng hoặc hy sinh trên chiến trường, Đạo Từ sẽ tiếp quản; nếu Đạo Từ cũng chết, thì Ngạn Chiêu sẽ tiếp quản; còn nếu Ngạn Chiêu cũng hy sinh, thì các tướng phó khác sẽ đảm nhận nhiệm vụ. Trong quân đội luôn có những quy tắc riêng. Chúng ta quân đội Bắc Phủ chiến đấu chủ yếu dựa vào tinh thần chiến đấu. Còn kẻ họ Hoàn kia, điều họ thiếu nhất chính là điều này…”

Nói đến đây, ông ta chỉ xuống hai cái đầu đẫm máu đang được đặt trên cái khay gỗ trước mặt – đó chính là Hoàn Khiêm và Hoàn Thạch Tuý phải không? Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Lần này, Hoàn Khiêm cuối cùng cũng không thoát được. Kẻ ta muốn bỏ trốn để đầu hàng Lưu Tuần, nhưng đã bị thuộc hạ của mình giết chết và mang đầu đến nộp. Còn Hoàn Thạch Tuý thì muốn cùng với viên quan huyện Trinh Dương là Vương Thiên Ân trốn về Hậu Tần, nhưng đã bị tướng Phó Phù Hoành Chi chặn đứng. Tướng Phó ơi, lần này thực sự là ông xuất hiện đúng lúc quan trọng.”

Đứng bên cạnh Tan Đạo Từ, trong bộ quân phục, vẻ mặt đầy bụi bặm, Phù Hoành Chi cười nói: “Đến sớm cũng chưa bằng đến đúng lúc. Theo lệnh của cha tôi, tôi đã dẫn Lương Châu binh sĩ đến hỗ trợ thống đốc Lưu của Kinh Châu, nhưng không ngờ lại gặp phải trận chiến này. Hoàn Thạch Tuý và __TERM

“Lưu Đạo Quy cười và vẫy tay nói: ‘Hồng Chi, ngày xưa chúng ta cũng từng cùng nhau canh gác trong cung điện, sao bây giờ lại trở nên xa lạ thế này? Sao không gọi tôi là anh Đạo Quy như trước kia?’”

Phù Hoành Chi cúi đầu xuống và nói: “Tôi… Tôi đã sai lầm khi theo Hoàn Huynh, chiến đấu chống lại các anh em của phe Bắc Phủ trong quân đội giả Chu, và tay tôi còn dính máu của họ. Bây giờ, được tha thứ đã là may mắn lắm rồi; làm sao tôi dám gọi họ là anh em nữa?”

Lưu Đạo Quy đứng dậy, tiến lại gần Phù Hoành Chi và nắm lấy tay anh ta: “Đó chỉ là chuyện đã qua thôi. Trước đây, mỗi người đều phục vụ cho lợi ích riêng của mình. Gia đình ông và cha con ông sống ở Kinh Châu, nhận được ân huệ của Hoàn thị và phục vụ cho ông ấy, đó là điều hiển nhiên. Dù sao thì vào thời điểm đó, giả Chu đã chiếm đóng Tấn; ngay cả anh cả, anh Hỉ Lạc, anh Vô Kiêu và tất cả các anh em Bắc Phủ cũng đều chấp nhận sự thật đó. Làm sao có thể mong đợi ông phản bội Hoàn Huynh được? Khi hai quân đội đối đầu, mọi người chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Là một tướng của Chu, ông cũng giống như Hồ Phàn – đã cố gắng hết sức và xứng đáng với danh dự của một người lính. Chúng tôi rất tôn trọng ông. Những ân oán trong quá khứ, thôi thì đừng nhắc đến nữa. Bây giờ, tất cả chúng ta đều là binh sĩ của nước Tấn, là đồng đội chiến đấu bên nhau; từ nay về sau, hãy tiếp tục gọi nhau là anh em, đừng còn xa lạ nữa.”

Phù Hoành Chi rung đầu liên tục và nói: “Cảm ơn anh Đạo Quy! Nếu có bất kỳ lệnh nào, Hồng Chi sẵn lòng làm hết sức mình!”

Đến Hiền Chi nói một cách nặng nề: “Lương Châu cách Kinh Châu hàng nghìn dặm, đường đi lại gian nan, phải vượt qua nhiều núi non. Nhưng quân đội của anh Hồng Chi đã đến nơi rồi; trong khi đó, Yông Châu chỉ cách đây vài trăm dặm, nếu tiến quân nhanh, chỉ cần năm sáu ngày là có thể đến Giang Lăng. Nhưng Lỗ Tông Chi thì vẫn chưa hề xuất hiện… Thật là đáng tiếc khi triều đình Tấn lại tin tưởng vào anh ta đến thế; trong lúc đất nước gặp nạn, anh ta lại không hề nghĩ đến việc đền đáp!”

Ánh mắt của Phù Hoành Chi lấp lánh, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Lưu Đạo Quy nhìn Phù Hoành Chi và mỉm cười nói: “Sao vậy, Hồng Chi có điều gì muốn nói à?”

Phù Hoành Chi cắn răng lại, chắp tay nói: “Nếu Yan Zhi đã nói như vậy, thì có một việc tôi cũng phải báo cáo. Vừa rồi, Hoàn Khiêm và Từng Khi đã cử người đưa thư đến cho cha tôi, nói rằng gia tộc Phù trước đây từng nhận được ân huệ lớn lao từ Hoàn thị, nhưng cũng đã từng giao tranh quyết liệt với quân đội Bắc Phủ và gây ra thù hận sâu sắc. Họ nói rằng Tướng Quân Lưu Đại và Hoàng đế Jin không thể tha thứ cho chúng ta trực tiếp; suốt những năm qua, chúng ta chỉ bị đày đi biên giới, giống như bị lưu đày vậy. Bây giờ, khi ông ta trở thành chủ nhân của Hoàn thị, ông ta muốn đuổi bỏ quân đội Bắc Phủ, để Jingzhou trở lại thuộc về Hàn gia và yêu cầu tất cả chúng ta – những người cũ kia – phải trung thành với mình.”

Nói xong, anh ta lấy ra một túi da ướt đẫm mồ hôi từ trong lòng áo và đưa cho Lưu Đạo Quy: “Đây là thư dụ hàng. Người sứ giả Từng Khi kia từng là cựu nhân viên của gia tộc Phù; cha tôi đã giết hắn ngay tại chỗ. Khi sai tôi đem quân đến hỗ trợ, ông ấy yêu cầu tôi phải mang theo thư này để chứng minh tấm lòng của cha con nhà Phù.”

Lưu Đạo Quy cười nhận lấy lá thư, mở ra xem qua và nói: “Ồ, người viết thư này đề nghị cho cha bạn chức vụ Thái thú Jingzhou, thậm chí còn là Tướng Chỉ huy phía Nam và Hiệu úy Nam Man… Đòi hỏi thật cao đấy. Nếu tôi ở vị trí của bạn, có lẽ tôi sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.”

Phù Hoành Chi lắc đầu: “Gia tộc Phù chúng tôi đã nhận được ân huệ lớn lao từ triều đình Jin trong nhiều thế hệ, chứ không phải từ Hàn gia. Dù đòi hỏi có cao đến đâu, chúng tôi cũng không bao giờ làm điều phản quốc, đầu hàng kẻ thù. Hoàn Khiêm đã phục vụ Hồ Lỗ và còn dẫn quân Qiang đến cướp bóc, giết hại người dân Jingzhou; hắn ta đã trở thành kẻ phản quốc, chứ không phải là người ban ân cho chúng tôi. Nếu hắn ta rơi vào tay tôi, tôi cũng sẽ xử tử hắn ngay trước mặt quân đội, để an ủi các chiến binh đã hy sinh!”

Lưu Đạo Quy gật đầu, đặt lại lá thư vào túi da rồi ném nó lên chiếc hòm kho báu được khóa chặt bằng ba ổ khóa đó. Nhìn chiếc hòm, Phù Hoành Chi nói: “Theo lời khai của tù nhân bị bắt, bên trong chiếc hòm này chứa những lá thư cam kết trung thành từ các quý tộc, quan lại và tướng sĩ ở Jingzhou – những người đã thông đồng với Hoàn Khiêm khi ông ta trở về. Có lẽ, những kẻ chần chừ không đến hỗ trợ hoặc những người không làm tròn bổn phận của mình ở địa phương cũng sẽ được liệt kê trong đó. Dao Gui