Dụ Diệu thở dài, lắc đầu nói: “Tôi mãi không hiểu được, tại sao anh lại nhất quyết muốn giữ chức vụ Thái thú Kinh Châu này? Kinh Châu là nơi mà các bậc quân sư đều tranh giành, cũng là điểm mà tất cả những kẻ có tham vọng đều nhìn đến. Với sức mạnh hiện tại của anh, việc chiếm giữ nơi này thực sự rất khó khăn. Thay vào đó, tại sao anh không giúp tôi trước đã, để sau khi tôi xây dựng được vị trí vững chắc ở đây, tôi sẽ đề xuất cho anh tiếp quản chức vụ Thái thú Kinh Châu? Anh nghĩ sao?” Đào Uyên Minh mỉm cười nói: “Chính bởi vì các người trước đây đã từng giữ chức Thái thú Kinh Châu trong thời gian dài, nên dù anh có có công lao trong các trận chiến chống lại quỷ dữ, cũng rất khó để giành được chức vụ này. Nếu anh muốn tiến hành cuộc chiến phía Bắc, thì cơ bản chỉ có thể xuất quân từ hai hướng: Dương Châu và Kinh Châu. Đặc biệt là Kinh Châu – như tôi đã nói trước đây, nếu anh muốn đi theo con đường cũ của Hoàng tổ Lưu Bang, thì chắc chắn sẽ tự mình hoặc cử tướng lĩnh đi chinh phục Tây Thục. Và nơi xuất quân duy nhất chính là Kinh Châu. Nếu cho anh giữ chức vụ này, anh nghĩ liệu điều đó có khả thi không?”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Tôi có thể tìm Gia tộc quý tộc để họ hỗ trợ tôi, thuyết phục họ đàm phán với Lưu Dụ. Đại Jin chắc chắn phải có chỗ đứng của Gia tộc quý tộc, không thể để Lưu Dụ kiểm soát mọi thứ theo ý muốn của mình được. Nếu họ quá áp đặt, chúng ta sẽ cắt đứt nguồn cung cấp lương thực và binh lực cho họ, xem họ sẽ làm gì tiếp theo… Trước đây, ngay cả Tư Mã Hiệu Chi cũng từng giữ chức Thái thú Kinh Châu; liệu tôi có kém hơn một vị vua bỏ trốn như vậy sao?”

Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: “Lúc đó, sức mạnh và uy tín của Lưu Dụ vẫn chưa đủ lớn, hơn nữa họ mới vừa chiếm được Kinh Châu, giết chết Hoàn Huynh; ở khắp nơi trong Kinh Châu vẫn còn có các thuộc cùng phe của Hoàn thị và Phe còn lại. Nếu không để Tư Mã Hiệu Chi giữ chức Thái thú, thì họ sẽ phải để Lưu Ý đứng ra bảo vệ Kinh Châu với danh nghĩa là một tướng lĩnh… Như vậy, Kinh Châu sẽ thuộc về Lưu Ý – điều mà Lưu Dụ tuyệt đối không muốn xảy ra. Vì vậy, Tư Mã Hiệu Chi mới được bổ nhiệm làm Thái thú; thực ra ông ấy chỉ là người tạm thời, và cuối cùng cũng sẽ bị thay thế bởi người mà Lưu Dụ tin tưởng. Còn việc Hoàn Chấn tấn công bất ngờ vào Giang Lăng và khiến __TERMLOCK000__

“Anh trai ruột của Lưu Dụ là Lưu Đạo Quy đang giữ chức vụ quân sự tại Kinh Châu.”

“Mặc dù Lưu Ý có công lao lớn trong cuộc chiến phía tây để tiêu diệt họ Huan, nhưng Lưu Dụ đã mời Hà Vô Kí tham gia cùng mình để cân bằng quyền lực với ông ta. Cuối cùng, Lưu Ý chỉ được nhận hai tỉnh là Duy Châu và Yên Châu. Tuy nhiên, vì Duy Châu gần kinh đô Jiankang, cho phép ông ta dễ dàng điều quân vào kinh thành để tranh giành quyền lực, nên Lưu Ý cũng chấp nhận điều này. Dù sao thì, nếu phải kiểm soát Kinh Châu lâu dài, điều đó sẽ khiến thiên hạ bị chia rẽ, và đó không phải là điều Lưu Ý mong muốn lúc bấy giờ. Dụ Công Ồ, sau khi tôi phân tích như vậy, liệu anh vẫn muốn Kinh Châu không?”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Vậy anh muốn Kinh Châu để làm gì? Để từ đó kiểm soát và chia rẽ đại Jin à?”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Tôi muốn Kinh Châu bởi vì đây là quê hương của gia tộc Tao chúng tôi. Tiên tổ của chúng tôi, Quan Công, cũng là một vị thái thú Kinh Châu nổi tiếng khắp thiên hạ. Nếu gia tộc Tao muốn phục hồi danh dự, chúng tôi chắc chắn phải đi theo con đường mà tiên tổ đã đi. Giống như anh, Dụ Công – anh muốn Kinh Châu cũng bởi vì thời kỳ huy hoàng nhất của gia tộc Dụ Gia chính là thời đại Tam Dư: một người trong triều đình giữ chức thủ tướng, con gái trở thành hoàng hậu, hai người anh em khác kiểm soát Kinh Châu, coi đó như một nguồn hỗ trợ quan trọng, phải không?”

“Nhưng thời kỳ huy hoàng nhất của gia tộc Dụ Gia lại là khi họ giữ chức thủ tướng trong triều đình, chứ không phải là thái thú Kinh Châu. Mục tiêu cuộc đời của anh cũng không phải là để gia tộc Dụ Gia rời khỏi Ngô địa và chuyển đến Kinh Châu để thừa kế quyền lực như Hoàn thị đã làm, phải không? Còn gia tộc Tao chúng tôi, vị quan cao cấp nhất mà chúng tôi từng đảm nhiệm cũng chỉ là thái thú Kinh Châu mà thôi. Vì vậy, trước hết, chúng tôi cần phải giành được chức vụ thái thú Kinh Châu, khôi phục danh dự cho Quan Công, sau đó mới có cơ hội tiến vào Jiankang và giúp gia tộc Tao trở nên quan trọng trong xã hội. Nếu không, trong mắt mọi người, chúng tôi chỉ là những kẻ thuộc tộc người ngoại lai mà thôi.”

Dụ Diệu nhếch mép cười: “Dù vậy, liệu anh có sợ làm tức giận Lưu Dụ và phải đối mặt với hậu quả không?”

Đào Uyên Minh nói một cách bình thản: “Đó là chuyện sau này mới nói đến. Nếu Dụ Công có thể giữ vững vị trí Thái thú của Yuzhou, và sau này được triệu vào kinh để giữ chức tướng lĩnh, điều đó có nghĩa là Lưu Dụ và phe Bát Đảng Kinh không thể còn hành xử tùy tiện như hiện nay nữa. Các gia tộc quý tộc như chúng ta sẽ lại kiểm soát chính trị của Đại Jin. Lúc đó, mới là lúc thích hợp để phân bổ lại các chức vụ Thái thú cho các tỉnh khác nhau. Và khi đó, Dụ Công sẽ vào kinh làm quan lớn, còn tôi thì trở về Giang Châu để lo công việc, hai người hỗ trợ lẫn nhau, chẳng phải là điều rất tốt sao?”

Dụ Diệu lắc đầu không tin: “Vậy có nghĩa là Lưu Dụ sẽ bị tiêu diệt à? Không thể nào đâu.”

Ánh mắt của Đào Uyên Minh lấp lánh lạnh lùng: “Không chắc đã phải là anh ta bị tiêu diệt. Có thể là trong cuộc chiến tranh phía bắc, Lưu Dụ sẽ cần dẫn các tướng lĩnh thuộc phe Bát Đảng Kinh đi chinh phục miền bắc. Còn những vùng đất ở Trung Nguyên, Quan Trung, Hà Bắc thì cần Lưu Dụ và những người thuộc phe Võ sĩ này trực tiếp quản lý. Còn các tỉnh phía nam thì có thể sẽ trở thành lãnh địa chính của các gia tộc quý tộc như chúng ta. Bởi vì lúc đó, việc giao những người lính này làm Thái thú hay quan chức ở các tỉnh sẽ không còn ý nghĩa nữa. Nếu muốn đảm bảo nguồn lương thực, vũ khí và nhân lực cần thiết cho cuộc chiến phía bắc, thì chúng ta – những gia tộc quý tộc – mới là người cần quản lý những vùng đất phía nam.”

Dụ Diệu vỗ tay mạnh mẽ: “Đúng vậy! Lần trước, khi Lưu Dụ tiến hành chiến tranh chống Nam Yến, ông ấy cũng đã giao phần lớn các vùng đất ở phía bắc sông Dương Tử cho chúng ta quản lý. Sau khi đánh bại Nam Yến, rất nhiều trang trại và làng mạc ở khu vực phía bắc sông Dương Tử cũng do các gia tộc quý tộc như chúng ta quản lý. Vậy nếu chúng ta có thể tìm cách giúp Lưu Dụ mở rộng lãnh thổ ra ngoài, chúng ta hoàn toàn có thể giành quyền kiểm soát những vùng đất này, phải không?”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Dù quân đội Bắc Phủ mạnh mẽ đến đâu, dù phe Bát Đảng Kinh quyền lực đến đâu, họ chỉ biết chiến đấu mà thôi, không thể quản lý đất nước được. Nếu Lưu Dụ muốn dựa vào cái gọi là Học viện Cán bộ Lan Xiang để tuyển mộ những người thuộc tầng lớp lao động để quản lý mà bỏ qua chúng ta, thì chúng ta cũng có thể đối phó lại được. Bất kỳ người thuộc tầng lớp quý tộc nào cũng đều mong muố

Dụ Diệu cười ha hả và nói: “Nói rất đúng! Trước đây, những kẻ sĩ tử thuộc tầng lớp thấp này đều đến chỗ chúng ta, xin được làm môn khách hay cố vấn, chỉ để có thể dựa vào sức mạnh của chúng ta để được bổ nhiệm làm quan, và từ đó tìm cơ hội thăng tiến!”

“Giống như trường hợp của Lưu Mục Chí và Gia tộc Giang… Chúng ta thấy anh ta có tài năng, nên đã mời anh ta làm con rể, khiến Lưu Mục Chí tin rằng Gia tộc Giang coi anh ta như người trong gia đình. Nhưng vì sự phản đối của anh em họ Giang, ông Giang trước đây không cho phép Lưu Mục Chí ra làm quan, vì vậy anh ta mới chuyển sang phe Lưu Dụ. Hừ, những kẻ sĩ tử này đều giống nhau thôi… Ai giúp họ thăng quyền thì họ sẽ theo phe đó. Chỉ là nếu theo Lưu Dụ, họ sẽ không nhận được gì tốt đẹp cả; sớm muộn gì họ cũng sẽ quay lại tìm sự hỗ trợ từ chúng ta mà thôi.”

Nói đến đây, Dụ Diệu bỗng nghĩ đến điều gì đó và cười ngượng ngùng: “Tất nhiên, điều này không ám chỉ đến bạn, Đào Công… Gia đình bạn có danh tiếng lớn, tổ tiên bạn từng làm Thái thú… Bạn không giống những kẻ sĩ tử tầng lớp thấp mà tôi vừa nói đâu.”