Người mặc áo đen cười nhẹ và nói: “Tuoba Shao giỏi hơn bạn tưởng tượng đấy. Anh ta đã dành rất nhiều thời gian và công sức mới có được thông tin về nơi ở của Tuoba Gui từ hàng ngàn người. Bạn không thể nghĩ rằng anh ta chỉ muốn đi hỏi thăm xem sao chứ. Lần này, Hạ Lan Lỗ đã bắt cóc toàn bộ dân chúng của quận Qinghe; chắc chắn Tuoba Gui sẽ trút giận lên Hạ Lan Mẫn. Vào lúc này, nếu chúng ta tung tin Tuoba Shao có quan hệ bí mật với hàng ngàn người cho Tuoba Gui biết, anh ta chắc chắn sẽ tức giận đến mức muốn giết Tuoba Shao. Điều tôi yêu cầu bạn phải thông báo cho tôi ngay lập tức, chính là để tôi có thể truyền thông tin này đến Tuoba Shao.”

Thái Hạo bỗng hiểu ra và nói: “Đã rõ… Có lẽ Tuoba Shao vẫn đang chờ đợi Tuoba Gui lựa chọn mình làm thái tử, sau đó để mình tự tử do uống thuốc quá liều, rồi mới có cơ hội lên ngai vàng một cách hợp pháp. Nhưng giờ đây, khi mọi chuyện đã xảy ra như vậy, anh ta không thể chờ đợi được nữa; anh ta buộc phải hành động sớm. Như vậy, việc chuẩn bị chắc chắn sẽ không kỹ lưỡng, và dù có thành công thì cũng khó có thể giải quyết mọi vấn đề một cách ổn thỏa. Dù ai cuối cùng chiến thắng, Bắc Ngụy cũng sẽ rơi vào hỗn loạn không thể tránh khỏi.”

Người mặc áo đen gật đầu hài lòng và nói: “Đúng vậy. Người Hồ có sức mạnh quân sự mạnh mẽ, nhưng lại thiếu một người lãnh đạo thống nhất. Hiện tại, Tuoba Gui có thể dùng uy tín của mình để kiểm soát mọi người; nhưng một khi anh ta qua đời một cách bất ngờ mà không có người kế vị được chỉ định, gia tộc Tuoba sẽ bắt đầu tranh giành quyền lực với nhau, và các bộ lạc man rợ khác cũng sẽ tiến hành giết chóc lẫn nhau, hoặc tìm cơ hội thoát khỏi sự thống trị của gia tộc Tuoba và trở về thảo nguyên.”

Thái Hạo nói một cách nghiêm túc: “Vậy gia tộc Chui của chúng ta nên làm thế nào? Nên tận dụng cơ hội này để trở về Hà Bắc và tự bảo vệ mình, giống như những lần trước trong thời kỳ hỗn loạn ấy?”

Người mặc áo đen cười và lắc đầu: “Nếu chỉ tự bảo vệ mình, so với những Gia tộc khác, gia tộc Chui của các bạn cũng không có gì nổi bật cả. Tôi đã nói với cha bạn rằng cần phải chuẩn bị trước… Theo bạn, việc chuẩn bị đó nên là gì?”

Thái Hạo suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hiện tại, gia tộc Chui của chúng ta ở Hà Bắc vẫn chưa phải là một gia tộc hàng đầu; chúng ta vẫn cần phải nhờ sự hỗ trợ của Quốc gia Ngụy để phát triển thêm một thời gian nữa. Thực ra, dưới sự cai trị của Tuoba Gui, địa vị của

Người mặc áo đen gật đầu hài lòng và nói: “Vậy theo anh, ai là người thích hợp để được giúp đỡ nhất?”

Thái Hạo cười khẽ và nói: “Đúng như lời tiền bối đã nói, cha con của Hạ Lan Mẫn đều có tham vọng lớn. NếuTuó Bá Shào thực sự thành công trong việc sát hại cha mình, thì chắc chắn hắn ta sẽ trở thành kẻ tàn bạo không kém gìTuó Bá Gui. Người có thể giết chính cha mình, thì chẳng có điều gì là không thể làm được. Điều này hoàn toàn trái với nguyên tắc tổ tiên của gia tộc Cui chúng ta. Nhìn lại vàoTuó Bá Si, dù hiện tại hắn đang lẩn trốn, nhưng hắn sẵn sàng đối đầu với vị vua tàn bạo vì mẹ mình – đó là một người con hiếu thảo. Và trong hàng trăm đức tính, hiếu thảo là quan trọng nhất. Một người biết hiếu thảo như Người Hồ, chắc chắn sau này sẽ đối xử với dân chúng bằng lòng nhân từ và công bằng. Người như vậy xứng đáng được gia tộc Cui chúng ta hỗ trợ. NếuTuó Bá Shaw thành công trong việc sát hại cha mình, thì gia tộc Cui chúng ta nên chuyển sang ủng hộTuó Bá Si.”

Người mặc áo đen cười và nói: “Anh không sợ rằngTuó Bá Shaw sẽ tiêu diệt gia tộc các bạn sao?”

Thái Hạo khinh thường cười và nói: “NếuTuó Bá Shaw sát hại cha mình để tự lập, thì hắn ta sẽ trở thành kẻ thù của cả thiên hạ. Dù Người Hồ hung ác và mạnh mẽ, nhưng cũng cần phải có sức mạnh tuyệt đối mới có thể làm được điều đó. Ngay cả khi muốn bắt chước hành động của Mã Đôn, thì ít nhất cũng cần phải có một đội quân hoàn toàn tuân theo mình. NhưngTuó Bá Shaw luôn không đượcTuó Bá Gui yêu quý; hắn chỉ được coi là một kẻ ngoại lai, và chưa bao giờ được giao quyền kiểm soát bất kỳ đội quân nào. Nếu hắn muốn ám sátTuó Bá Gui, thì chỉ có thể dựa vào vài trăm nô lệ và những eunuch đã bị mua chuộc mà thôi. Ngay cả khi thành công, hắn cũng không thể kiểm soát bất kỳ đội quân nào bên ngoài Thành Bình.”

Người mặc áo đen gật đầu và nói: “Nhưng nếu hắn dùng những thủ đoạn đe dọa, kiểm soát các thủ lĩnh của các bộ lạc lớn, dưới danh nghĩa của vua cha, lừa họ đến họp, rồi buộc họ giao nộp quyền chỉ huy quân đội… thì sao?”

Thái Hạo cười và nói: “Điều đó thì phải cảm ơn vua cha của hắn. Trong những năm gần đây, tâm trí củaTuó Bá Gui không ổn định, thường xuyên hành động bốc đồng và tàn bạo, khiến cho vô số tướng lĩnh và công thần đã chết dưới tay hắn. Vì vậy, bây giờ các thủ lĩnh của các bộ lạc đều tránh xa hắn, không đến triều đình. Ngay cả khi nhận được lệnh bắt buộc phải đến, họ cũng sẽ giao quyền chỉ huy quân đội cho con cháu mình, yêu c

Người mặc áo đen thở dài một hơi: “A Hào, cậu phân tích rất tốt; có vẻ như những lời nói rằng cậu là sự tái sinh của Trọng Giác và Khổng Minh ở khu vực Hà Bắc quả không hề sai. Tương lai, hãy cố gắng hết sức; tôi tin chắc rằng cậu sẽ thành công và giúp gia tộc Cui của mình trỗi dậy!”

Thái Hạo mỉm cười: “Đó cũng là nhờ sự giúp đỡ của các bậc tiền bối mà gia đình chúng tôi mới có tương lai. Ngày xưa, khi cậu mới đến thảo nguyên và hỗ trợ Tuoba Gui, tôi đã khuyên cha tôi tìm cách đặt người giám sát bên cạnh Tuoba Gui để nắm bắt được ý định thật sự của vị vua đó. Vì vậy, gia tộc Cui của chúng tôi đã cử một số người trung thành và đáng tin cậy vào cung làm nô lệ; không ngờ điều đó lại hữu ích đến thế.”

Người mặc áo đen cười nói: “Đó cũng là nhờ gia tộc Cui đã chuẩn bị từ nhiều thế hệ trước; mới có những người như vậy sẵn sàng phục vụ họ. Tôi, một người sống ẩn dật, thì không có những người như vậy để sử dụng.”

Thái Hạo cười nói: “Nếu gia tộc Cui nắm quyền lực, chúng tôi chắc chắn sẽ xây dựng một ngôi đạo quán lớn nhất và xa hoa nhất ở miền Bắc, để các bậc tiền bối có thể cư ngụ và tu luyện, thu nhận đệ tử và thành lập một phái riêng.”

Người mặc áo đen lắc đầu: “Không cần thiết đâu. Những việc như thành lập phái, thu nhận đệ tử trong thế gian này… không còn là vì mục đích tu luyện nữa, mà là để kiếm tiền từ người dân, hoặc giống như phe Thiên Sư Đạo – dùng những thủ đoạn để kích động người dân và gây ra rối loạn. Tôi chỉ cần thế giới yên bình, có một hai ngọn núi nổi tiếng để tôi tu luyện là đã mãn nguyện rồi. Điều này, tôi tin rằng đối với gia tộc Cui mà nói, không phải là điều khó khăn.”

Thái Hạo gật đầu, rồi quay người đi về phía sau. Giọng nói của anh ta vang lên theo làn gió: “Bậc tiền bối, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ; hãy chờ tin tốt từ tôi nhé.”

Nụ cười trên khuôn mặt người mặc áo đen dần biến mất; ánh mắt ông ta dõi theo bóng lưng của Thái Hạo cho đến khi anh ta khuất hẳn khỏi tầm mắt. Bên cạnh, nắp cái hố thoát nước bỗng nhiên động đậy; một người đầy bùn đất bò ra từ bên trong, và ngay lập tức, không khí tràn ngập mùi hôi thối khó chịu từ hố thoát nước. Người đó lấy ra hai quả mơ ngâm mật để bịt mũi và hít thở không khí trong lành… Chẳng phải đó chính là Đào Uyên Minh sao?

Người mặc áo đen bình tĩnh hỏi: “Uyển Minh, cậu nghĩ gì về Thái Hạo này?”

Đào Uyên Minh