Người mặc áo choàng bình tĩnh nói: “Tôi không hề đang trốn tránh trách nhiệm đâu. Việc Tịnh Đạo này khởi binh thực sự là do kế hoạch và sắp xếp của tôi, nhưng tôi cũng không để họ cứng đầu chiến đấu đến cùng đâu. Dù là việc điều động lực lượng thủy quân tấn công Giang Lăng, hay sau khi Lưu Dụ trở về Kiến Khang vẫn cố chấp tiếp tục cuộc chiến – tất cả những điều đó không phải đều theo lệnh của bạn và Từ Đạo Phủ sao? Nếu tôi đổ lỗi cho bạn về những thất bại lớn này, liệu đó có phải là oan ức dành cho bạn không?” Người mặc áo đen lạnh lùng nói: “Khi đại quân đã đến ngay trước thành, trong khi Kiến Khang chỉ là một thành trì cô đơn… Khi Lưu Dụ mới trở về, anh ta chỉ mang theo vài chục người; đại quân vẫn còn ở xa, tại khu vực Huy Bắc, Thanh Châu… Và họ còn bị chúng ta gài bẫy bằng căn bệnh dịch hạch nữa. Nếu lúc đó họ nghe theo lời tôi, nghe theo lệnh của Từ Đạo Phủ, thì đã thẳng tiếp đổ bộ tại Tân Đình, đốt cháy các con thuyền và tấn công thành trì mạnh mẽ… Nếu bạn ở bên trong thành giúp đỡ từ phía trong, thì Kiến Khang đã sớm được giành lại rồi, và kết quả cũng sẽ không như bây giờ chứ?”

Người mặc áo choàng nói một cách nặng nề: “Bạn hoàn toàn không biết tình hình bên trong Kiến Khang Thành như thế nào. Khi Lưu Dụ mới trở về, Hạ gia đã đứng về phe anh ta, và đã thiết lập một hệ thống giám sát thông tin rất chặt chẽ bên trong thành… Cho đến nỗi tôi cũng không thể triển khai những hành động nội gián quy mô lớn; tôi chỉ có thể để Lưu Đình Vân hành động mà thôi. Để cứu bạn, tôi thậm chí còn mất mạng của Lưu Đình Vân… Món nợ này, tôi vẫn chưa tính toán với bạn đâu. Bạn lại tự ý xuất hiện, cố gắng thuyết phục triều đình bỏ chạy… Nhưng bạn lại bị Lưu Dụ bắt quả tang, và thậm chí cả Mạnh Xưởng– người trước đây vẫn còn do dự– cũng quay sang ủng hộ Lưu Dụ rồi.”

Người mặc áo đen cắn răng nói: “Làm sao tôi có thể biết được Lưu Dụ lại đột nhiên trở về như vậy? Trước khi Lưu Dụ trở về, bạn không loại bỏ Tiết Phu nhân trước đã, lại còn ẩn mình đằng sau để quan sát… Thậm chí còn chỉ trích tôi – người đã liều lĩnh ra trận đầu tiên – là người mạo hiểm?”

Người mặc áo choàng lắc đầu: “Thôi đi, bây giờ nói những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tôi chỉ muốn nói với bạn rằng, mọi việc đều cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng, không nên vội vàng. Cũng giống như người tiền nhiệm của bạn, Mục Dung Thùy… Anh ta

“Bây giờ ngươi đang đi theo con đường cũ của Mục Dung Thùy, nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ thắng, và vội vàng muốn đối đầu trực tiếp với Lưu Dụ. Kết quả cuối cùng chỉ là liên tục thất bại, và cả tổ chức Thiên Sư Đạo cũng bị phá hủy hoàn toàn. Bây giờ ngươi đang suy nghĩ như một kẻ cá cược, vội vàng muốn gỡ gạc lại số tiền đã đầu tư, nhưng điều đó chỉ khiến ngươi càng thua lỗ nhiều hơn, và cuối cùng có thể sẽ mất cả mình.”

Người mặc áo đen cắn răng nói: “Thiên Sư Đạo là tổ chức mà các vị thần tôn trong Liên minh Thần linh chúng ta đã dày công xây dựng suốt nhiều thế hệ; việc nó bị tiêu diệt thật là đáng tiếc. Dù Từ Đạo Phủ có hơi kém Lưu Dụ một chút, nhưng ông ấy vẫn là một tài năng quân sự hiếm có. Chúng ta không thể luôn trông cậy vào những thủ đoạn quyền mưu và âm mưu ngầm; chúng ta cũng cần phải có một lực lượng quân sự đáng tin cậy để sử dụng. Bây giờ khi Lưu Dụ trở về Kiến Khánh, mặt trận do Mạnh Hoài Ngọc và Thẩm Điền Tử dẫn dắt; hơn nữa, Lâm Ninh vốn là nơi mà Thiên Sư Đạo đã quản lý trong nhiều năm… Chúng ta không thể nghĩ cách tận dụng địa hình và những yếu tố khác ở đó để đối phó với đội quân của Lưu Dụ sao?”

“Khi Qiao Shu mới thành lập, Lưu Dụ cũng đã cử Lưu Kính Tuyên cùng với Lưu Đạo Quy và những người khác đi đánh dập họ. Với sự hỗ trợ của Hậu Tần, Qiao Zong đã có thể chống đỡ được cuộc tấn công đó, đánh bại Lưu Kính Tuyên và suýt nữa khiến họ không thể trở về sống. Từ Đạo Phủ chắc chắn mạnh mẽ hơn nhiều so với những kẻ như Qiao Zong và Qiao Daofu… Với những yếu tố như bệnh dịch ở Lâm Ninh, chúng ta có thể khiến quân đội Tấn gặp khó khăn… Phải chăng chúng ta không thể cứu vãn tình hình này được nữa sao?”

Người mặc áo choàng lạnh lùng nói: “Không còn cơ hội nào nữa đâu. Hãy nhìn xem thành phố Quảng Châu – chưa đầy một ngày đã bị mất. Sau đó, quân đội của Lục Cổ và Lưu Tuần sẽ hợp binh, thu hút thêm nhiều phe phái rải rác xung quanh, và nhận được sự hỗ trợ từ một số bộ lạc man rợ vẫn tuân theo lệnh của họ, tạo thành một đội quân gần hai mươi nghìn người để bao vây thành phố Quảng Châu. Trong khi đó, Từ Đạo Phủ sau khi trốn vào Thích Hưng cũng đang tuyển mộ binh sĩ, buộc Đinh Tráng phải chiến đấu để chặn đứng quân đội Tấn, và tiến hành chiến tranh phòng thủ.”

“Người mặc áo đen cười hào hứng: “Quân Tấn trong thành Quảng Châu chỉ có hơn hai nghìn người thôi, hơn nữa họ còn bị Lục Cổ bỏ độc trước khi bỏ chạy, nên khoảng một nửa trong số họ đã bị ốm. Nếu không có sự giúp đỡ của kẻ đầu trọc Huyền Viễn, e rằng họ sẽ không bao giờ khỏe lại được. Còn việc Từ Đạo Phủ phòng thủ thành trì thì chắc chắn sẽ có lợi thế đối với quân Tấn – những người đã vượt qua năm dãy núi và liên tục chiến đấu. Thành Shixing do ông ta quản lý suốt nhiều năm nay, đã trở thành một pháo đài bất khả xâm phạm; dù quân Tấn có đến ba mươi năm năm hay năm mươi nghìn người, cũng không thể chiếm được thành trong vòng nửa năm. Khi Lưu Tuần giành lại Quảng Châu, sau đó tổ chức đại quân tiếp viện cho Shixing, chúng ta sẽ có thể phối hợp từ trong ra ngoài và đánh bại quân Tấn một cách triệt để.”

Người mặc áo choàng nhìn người mặc áo đen đang cười ha hả, lắc đầu nói: “Anh à, thật sự là không hiểu gì về quân sự cả, càng không thể hiểu được tầm quan trọng của tinh thần binh sĩ… Đáng lẽ ra anh không nên liên tục thua trận như vậy. Sao chúng ta không cá cược lại một lần nữa xem? Ai sẽ chiến thắng trước: quân Tấn hay Lưu Tuần?”

Tiếng cười của người mặc áo đen đột nhiên im bặt; anh ta nhìn người mặc áo choàng với ánh mắt đầy tức giận: “Bây giờ anh cũng không còn chút tự tin nào nữa sao? Trên khắp các vùng thuộc Lĩnh Nam vẫn còn hàng chục nghìn người theo phe Đạo Thiên Sư, còn những người man di và dân tộc Lǐ Đông ủng hộ họ thì còn nhiều hơn nữa. Mặc dù Quảng Châu đang nằm trong tay quân Tấn, nhưng hai nghìn người liệu có thể bảo vệ được một thành phố lớn như vậy không? Tôi nghĩ rằng chính anh mới là người không hiểu gì về quân sự.”

Người mặc áo choàng thở dài: “Tôi chỉ muốn nói một điều thôi: Nếu anh là Từ Đạo Phủ hoặc là một binh sĩ, một đệ tử trong thành Shixing, anh sẽ nghĩ gì lúc này? Nhìn thấy Lưu Tuần bỏ rơi mình để đến Quảng Châu, thậm chí còn mất luôn thành phố đó, trong tình huống như vậy, thay vì hợp sức lại với nhau, họ lại chia tay để hành động riêng lẻ… Anh nghĩ Lưu Tuần sẽ quay lại cứu họ, hay là sẽ mang theo tiền bạc, châu báu trong kho của thành phố, rồi bỏ trốn ra biển?”

Trán người mặc áo đen bắt đầu đổ mồ hôi; anh ta nhìn người mặc áo choàng, cắn răng nói: “Tôi đã từng đối đầu với Từ Đạo Phủ; ông ấy chắc chắn sẽ quay lại cứu mình. Trong lúc như này, nếu hợp sức lại với nhau, vẫn c