Lưu Dụ thở dài nhẹ nhàng: “Các người ạ, cuối cùng vẫn sẽ trở thành những người mà chính mình không hề yêu quý, để con cháu của mình thay thế những gia tộc quyền quý hiện tại, rồi lại trở thành những gia tộc mới, tiếp tục áp bức người khác, ngăn cản họ tiến thủ… Liệu điều đó có thực sự tốt không?”

Từ Hiền Chi nói một cách bình tĩnh: “Kỷ Nô, tôi không cao thượng như anh. Quốc gia và triều đại luôn tồn tại và thay đổi, còn các gia tộc quyền quý thì mãi mãi tồn tại. Một người sống trên đời này, nếu không vì lợi ích của con cháu, không giúp đỡ người thân ruột thịt, mà lại chiến đấu vì những người xa lạ, thì điều đó có ý nghĩa gì? Tôi biết anh thực sự nghĩ như vậy… Anh cao thượng, anh vị tha, anh là một bậc hiền nhân! Nhưng tôi không thể làm được. Anh có thể đến bây giờ vẫn chưa có con trai, nhưng tôi thì không thể. Trước hết, tôi phải chịu trách nhiệm với gia tộc Hứa của mình; sau đó mới đến quốc gia, và cuối cùng mới là người dân.”

Mạnh Xưởng gật đầu: “Đúng vậy. Vì vậy, tôi và Hi Lạc đều đồng ý rằng tình trạng suy đồi, thiếu ý chí tiến thủ của các gia tộc quyền quý có thể được cải thiện bằng những biện pháp khác. Chẳng hạn như hệ thống truyền từng đời danh hiệu quý tộc, hoặc quy định rằng không có danh hiệu thì không thể giữ chức vụ… Những quy định này sẽ buộc họ phải vừa học văn vừa luyện võ, trở thành những người toàn năng, và sau này khi có công lao, họ không chỉ có thể vinh danh tổ tiên mà còn có thể ban tặng quyền lợi cho con cái. Nhưng hệ thống này vẫn cần được duy trì, để những người dân bình thường cũng có cơ hội thông qua nỗ lực mà trở thành những gia tộc mới, thay vì loại bỏ hoàn toàn các gia tộc cũ kỹ, suy tàn.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Nếu giữ nguyên hệ thống này, thì những người thuộc các gia tộc quyền quý sẽ mãi mãi không muốn từ bỏ vị trí của mình phải không? Họ sẽ sử dụng mọi biện pháp để ngăn chặn sự xuất hiện của các gia tộc mới… Và mô hình thành công của các người sẽ không thể được lặp lại nữa.”

Hạ Đạo Ngận nói một cách bình tĩnh: “Tiểu Dụ, anh không cần phải phủ nhận hoàn toàn điều đó. Bởi vì giữa các gia tộc quyền quý luôn có sự cạnh tranh khốc liệt. Nếu không xử lý tốt mối quan hệ với các gia tộc khác khi nắm quyền, rất dễ bị tập thể tấn công và dẫn đến sự suy tàn… Giống như gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên đã bị tiêu diệt và bị loại khỏi danh sách các gia tộc quyền quý, phải không? Theo những quy định mà anh đặt ra hiện nay, chỉ những ai có công lao mới có thể được phong tướ

Nói đến đây, Hạ Đạo Ngận nhìn về phía Từ Hiền Chi và nói: “Lần này, sự cấu thành của bốn người giữ gìn biên giới này thực sự rất tốt; có cả người hiểu biết về văn hóa lẫn võ thuật, có cả người mới lẫn người già, sức mạnh của họ đã được cân bằng. Dù Dụ Diệu không có khả năng bằng các bạn, nhưng có thể nói rằng ông ấy là một trong những người đứng đầu gia tộc trẻ tuổi có ý chí tiến thủ nhất. Ngay cả khi Lưu Ý thất bại trong trận chiến này, ông ấy cũng không bỏ quân chạy trốn, mà vẫn dẫn theo lực lượng tư binh của Dụ Thị để tiến hành chiến tranh du kích ở khu vực Giang Châu, kiên trì chiến đấu. Chỉ riêng điểm này thôi, ông ấy cũng vượt trội hơn Ngụy Thuận Chi hàng trăm lần rồi.”

Lưu Dụ có vẻ ngạc nhiên: “Làm sao Dụ Diệu vẫn đang chiến đấu vào lúc này? Tin tức đó có thật không?”

Từ Hiền Chi gật đầu: “Chắc chắn rồi. Khi tin tức về thất bại của Lưu Ý lan ra, các đội quân giữ gìn biên giới ở khắp nơi đều tan rã hoặc đầu hàng; ngay cả doanh trại của Lưu Ý cũng bị hoảng loạn, rất nhiều vật tư và lương thực bị những người vận chuyển lương thực và binh sĩ còn lại cướp sạch. Cho đến khi bọn yêu ma quỷ dữ đến nơi, họ không còn thấy gì cả.”

“Nhưng ngay trong tình huống như vậy, lực lượng tiếp viện từ hậu phương của Dụ Diệu lại chuyển sang chiến đấu ở khu vực núi non Lỗ Sơn. Có thông tin cho biết ông ấy sẽ dẫn đội quân này tiến hành chiến tranh du kích, tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực và lực lượng hậu vệ của bọn yêu ma quỷ dữ, cố gắng gây rối cho chúng để giúp chúng ta giành thêm thời gian. Tôi vẫn liên lạc với ông ấy vào sáng nay đấy.”

Mạnh Xưởng mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy. Và việc Đào Uyên Minh đến tìm chúng ta cũng là do Dụ Diệu giới thiệu. Có vẻ như ông ấy có mối liên hệ nào đó với phe của Hậu Tần, và việc ân xá Tư Mã Quốc Phần cùng Sử Ma Sở Chi cũng là do ông ấy đề xuất.”

Lưu Dụ cau mày: “Công tử kia… Thông thường ông ta luôn tránh chiến đấu nếu không thực sự cần thiết, là người sợ chết và chỉ muốn được công nhận công lao, tránh né sai lầm… Làm sao lúc này ông ta lại dám mạo hiểm tham gia chiến tranh du kích như vậy?”

Anh ta không hề từng giữ chức thái thú hay quan cai quản tại các vùng Giang Châu hay Duy Châu; cũng không có bất kỳ đội ngũ cũ nào hay sự am hiểu sâu rộng về địa phương đó. Làm sao anh ta dám chiến đấu ở những khu vực đã bị chiếm đóng như vậy? Điều này hoàn toàn không giống tính cách của anh ta… Hơn nữa, làm thế nào mà anh ta lại có liên quan đến Hậu Tần?

Từ Hiền Chi nói một cách bình thản: “Tôi cũng đang nghi ngờ điều này. Nhưng hiện tại, trước mặt là kẻ thù lớn, chúng ta không thể điều tra rõ ràng được. Chúng ta chỉ có thể khích lệ anh ta tiếp tục chiến đấu ở hậu tuyến và gửi lời chúc may mắn cho nhau.”

Lưu Dụ gật đầu: “Về những vấn đề liên quan đến gia tộc và thiên hạ, chúng ta sẽ bàn sau. Hiện tại, có tin tức gì về Hỉ Lạc không?”

Mạnh Xưởng thở dài: “Không hề có tin tức gì cả. Chỉ biết rằng anh ta đã thoát ra khỏi chiến trường, mang theo hơn một trăm người, nhưng sau đó biến mất không dấu vết. Không ai biết liệu anh ta có đến Kinh Châu để theo Lưu Đạo Quy hay cố gắng trở về Duy Châu, Lịch Dương. Nếu anh ta quay về Duy Châu hoặc Kinh Khánh, anh ta sẽ phải đi qua các bộ lạc người Di ở khu vực Dã Bạch Sơn – đó là con đường đầy nguy hiểm, bởi vì hầu hết các bộ lạc người Di và bọn cướp núi đều đã đầu hàng cho yêu tinh, và họ đang muốn lấy đầu Hỉ Lạc làm quà để đổi lấy sự ủng hộ của Phú Quý.”

Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào mắt họ và nói một cách nghiêm túc: “Tôi hiểu Hỉ Lạc. Anh chàng đó chắc chắn sẽ không từ bỏ dễ dàng như vậy. Nếu anh ta đến Kinh Châu, đồng nghĩa với việc anh ta đang bỏ chạy trước cuộc chiến này, bởi vì đó không phải là hướng chính của trận chiến. Nếu Kinh Khánh thất thủ, Kinh Châu cũng sẽ tan rã. Hỉ Lạc chắc chắn sẽ vượt qua mọi khó khăn để trở về và tiếp tục tổ chức quân đội để chiến đấu và phản công!”

Nói xong, Lưu Dụ cười và nói thêm: “Nếu ngay cả Dụ Diệu cũng đang chiến đấu, thì Lưu Hy Lạc chắc chắn còn không ngần ngại hơn nữa. Vì muốn bảo vệ công sức mà mình đã bỏ ra suốt đời, vì muốn tiếp tục tranh đấu cùng tôi trong tương lai, và vì vị trí của mình trong phe đối lập Càn Khôn, anh ta cũng sẽ không từ bỏ đâu. Xét đến kinh nghiệm dày dặn của Lưu Ý sau bao nhiêu trận chiến, ngay cả khi thiếu người, anh ta cũng không thể để các bộ lạc người Di tiêu diệt mình dễ dàng như vậy… Đó không phải là phong cách của anh ta.”

Từ Hiền Chi mỉm cười nhẹ: “Thật là bạn, một đối

“Lưu Dụ nhìn vào Mạnh Xưởng và nói: ‘Yanda, tại sao hôm nay bạn lại chủ động kể cho tôi nghe về chuyện của bọn Càn Khôn? Trước khi tôi đưa ra quyết định, tôi muốn nghe lời giải thích của bạn trước.’”

Mạnh Xưởng nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì kẻ thù lớn đang đứng trước mặt chúng ta, tôi muốn mọi người đoàn kết lại với nhau. Dù là bọn Càn Khôn đại diện cho lợi ích của các gia tộc, hay là bạn Lưu Kí Nô mong muốn mang lại lợi ích cho dân chúng, hay là phe Kinh Tám Đảng muốn thành tựu và nổi tiếng… Lúc này, tất cả mọi người đều phải gác qua những định kiến để đoàn kết lại. Bởi nếu kẻ xấu chiếm được thiên hạ, mọi thứ sẽ tan biến hết. Chúng ta sẽ phải điều tra mọi khía cạnh, vừa phải đối đầu trực tiếp với kẻ thù, vừa phải đề phòng những kẻ do thám và gây rối của họ. Nếu để bạn tự mình điều tra và phát hiện ra rằng chúng tôi vẫn là thành viên của bọn Càn Khôn, tôi e rằng sẽ có những xung đột và rắc rối không cần thiết xảy ra.”