Người mặc áo đen lạnh lùng nói: “Tôi thấy rằng, khi Diêm Thiên Đế nói như vậy, có lẽ ông ta không hề nghĩ như vậy đâu. Có lẽ ông ta chỉ muốn sử dụng nhiều sinh mệnh con người hơn nữa, và không muốn dùng đến những người cùng chủng tộc ở phương Tây và phương Bắc của mình. Vì vậy, ông ta đã yêu cầu Vua Thương phát động chiến tranh chống lại người Đông Di, tiêu diệt các bộ lạc Đông Di, bắt giữ hàng loạt người Đông Di làm sinh mệnh hiến tế cho mình, đồng thời thu nhập lãnh thổ Đông Di vào sự cai trị của triều đại Thương và tiêu diệt vị thần bảo hộ của người Đông Di.” Người mặc áo choàng gật đầu: “Tôi đồng ý với quan điểm của Ngài Mặc Áo Đen. Nếu Diêm Thiên Đế thực sự nghĩ vì lợi ích của triều đại Thương, thì ông ta đã không giết Vua Thương Vũ Dĩ – người từng muốn tiêu diệt người Quân Ngôn để mở rộng lãnh thổ phía Tây. Ông ta quá ích kỷ; ông ta không coi triều đại Thương là gia tộc duy nhất của mình. Những bộ lạc Quân Ngôn, Bắc Đích… ông ta cũng xem họ như người của mình và không muốn họ bị triều đại Thương tấn công. Vì vậy, ông ta thà để triều đại Chu trở nên mạnh mẽ hơn. Khi ông ta chiếm được linh hồn của Chu Công Kỳ Lịch và trở nên mạnh mẽ, ông ta hoàn toàn không cản trở sự phát triển và mở rộng của triều đại Chu nữa. Như vậy, ông ta đã mất đi tư cách là vị thần bảo hộ của triều đại Thương.”

Lão tổ khẽ mỉm cười: “Chúng ta hiện nay đã không biết được ý định thực sự của Diêm Thiên Đế là gì nữa. Dù sao thì, sau Trận Chiến Phong Thần, ông ta cũng đã biến mất không dấu vết. Nói rằng ông ta hoàn toàn không quan tâm đến tương lai của triều đại Thương cũng chưa chắc đâu. Có lẽ, trong lòng ông ta, quốc gia Chu cũng giống như quốc gia Bành ngày xưa – có thể được sử dụng như một công cụ để loại bỏ các bộ lạc và quốc gia ở phương Tây. Khi Chu thống nhất được phương Tây và làm phật lòng rất nhiều vị vua các quốc gia khác, triều đại Thương có thể bất kỳ lúc nào cũng tiêu diệt quốc gia Chu, giống như cách họ đã tiêu diệt quốc gia Bành ngày xưa. Có lẽ, ông ta muốn triều đại Thương trước hết giải quyết xong kẻ thù lớn nhất suốt hàng trăm năm qua là người Đông Di, để không còn gì phải lo lắng ở phương Đông nữa, sau đó mới tập trung lực lượng để chinh phục phương Tây và phương Bắc. Dù sao đi nữa, việc ông ta yêu cầu Vua Thương mới lên ngôi – tức là Vua Châu – phát động chiến tranh về phía Đông, cũng chính là điều mà Vua Châu mong muốn. Hai bên đã tìm thấy điểm chung.”

“Vua Châu là một trong những vị vua có tài năng và năng lực nhất trong lịch sử

Người mặc áo đen thở dài và nói: “Vua Châu quả thực là người tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng; ông ta liên tục tiến hành các cuộc chiến chống lại người Đông Di, chiếm đất đai của họ, bắt giữ con người và tiêu diệt cả tộc người đó. Mặc dù việc này giúp cho người Thương chiếm được những vùng đất đó, nhưng hàng trăm nghìn sinh mạng đã bị hy sinh làm lễ vật, bị sát hại một cách tàn nhẫn… Phải chăng điều đó không quá man rợ sao?”

Lão tổ lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Ngài mặc áo đen, có lẽ ngài hiểu lầm rồi. Tôi không hề nói rằng những tù binh đó đã bị hy sinh làm lễ vật đâu. Điểm khác biệt lớn nhất giữa Vua Châu và các vua Thương trước đây chính là ông ta đã giảm bớt đáng kể quy mô của các nghi lễ tế thần, đặc biệt là đối với Thần Thiên Ác. Trong hơn mười năm liền, ông ta không thực hiện bất kỳ nghi lễ nào dành cho Thần Thiên Ác; ngay cả những lần ít ỏi được tổ chức, chúng cũng chỉ dành để tế thờ các vị vua tiền nhiệm của triều đại Thương, như Thành Thang, Thái Vũ, Vũ Đình… Còn Thần Thiên Ác – vị thần chủ của triều đại Thương – vì xuất hiện trước khi triều đại này được thành lập, nên Vua Châu đơn giản là không cần phải tế thờ ông ta nữa.”

Người mặc áo khoác tròn mắt và hỏi: “Tại sao lại không tế thờ Thần Thiên Ác chứ? Lúc bấy giờ, ông ta chính là vị thần hàng đầu của triều đại Thương mà! Hơn nữa, người từng xúc phạm ông ta là Vũ Dĩ còn bị Thần Thiên Ác giết chết bằng sét đánh… Vua Châu không học được gì từ đó sao? Việc tế thờ vốn là một trong những chính sách cơ bản của triều đại Thương; Vua Châu thực sự đã bãi bỏ nó một cách tùy tiện như vậy sao?”

Lão tổ trả lời một cách bình tĩnh: “Bởi vì Vua Châu cũng tuyên bố rằng ông ta đã nhận được những lời tiên tri từ các vị vua tiền nhiệm và các vị thần cổ đại như Thành Thang, Y Ính… Những lời tiên tri đó nói rằng vận mệnh của triều đại Thương nên do chính con cháu, những người còn sống tạo ra. Kể từ khi triều đại Thương được thành lập, những người thực sự đã chiến đấu trên chiến trường và giúp đỡ triều đại này giành được chiến thắng không phải là các tổ tiên hay thần linh, mà chính là người dân của triều đại Thương. Triều đại Thương có thể phát triển và mạnh mẽ, từ một bộ lạc nhỏ ở Hà Bắc trở thành một đế chế lớn, cũng chính là nhờ vào việc ban đầu họ có thể quản lý mọi người một cách công bằng, đối xử bình đẳng với những bộ lạc bị Thương đánh bại và chinh phục. Giống như những nhà chính trị tài ba sau này như Phụ Nói, nếu nh

Lão tổ gật đầu: “Đúng vậy, Vua Châu nuôi giữ những tù binh này không phải để họ ăn không làm không; mặc dù tội chết được miễn trừ, nhưng tội sống thì khó tránh khỏi. Việc xây dựng thành trì, đường sá, chế tạo vũ khí và cung điện đều là những công việc mà họ phải thực hiện. Dù họ đã sống sót, cuộc sống của họ cũng chẳng hề dễ dàng chút nào. Điều này đã gieo rắc những nguy cơ cho trận chiến Mục Nhiệt sau này – bởi Vua Châu tự cho rằng mình đã ban ân cho những người này, và họ nên biết ơn mình; nhưng những người mà quân đội Thương đã xâm lược gia đình, bắt cóc làm nô lệ, làm sao lại thực sự biết ơn triều đại Thương được? Họ phải làm việc như bò ngựa, cuộc sống còn tồi tệ hơn cái chết; và hạt giống của hận thù, phẫn nộ ấy vẫn ẩn chứa trong lòng họ… Rồi một ngày nào đó, khi có cơ hội, họ sẽ trả thù gấp mười, gấp trăm lần.”

Người mặc áo choàng thở dài: “Giống như sau này, khi nhà Tần diệt các nước Lục Quốc, họ tự cho rằng mình đã đối xử với người dân các nước này như với người dân của mình, coi đó là ân huệ; nhưng họ không hề biết rằng người dân các nước Lục Quốc không thể chịu đựng nổi chế độ thuế khoá nặng nề của nhà Tần, và họ hoàn toàn không cảm thấy đó là ân huệ gì cả. Khi có cơ hội, họ vẫn sẽ nổi dậy chống lại nhà Tần. Cái này cũng giống như những nô lệ Đông Di này vậy… Vua Châu không cho phép họ hòa nhập với người dân của chính mình, vì vậy không thể nói đến sự hòa hợp giữa hai bên. Còn cách tiếp cận của nhà Chu – coi việc quy phục là biểu hiện của lòng trung thành, còn việc chống đối thì sẽ bị trừng phạt một cách tàn nhẫn – mới chính là biểu hiện thực sự của sự nhân từ và uy quyền trong thời đại đó, khiến mọi người phải kính phục.”