Cánh cửa bí mật từ từ mở ra, bóng dáng của Chu Tước biến mất trong chốc lát; cùng với tiếng động của những cơ chế bí mật, mọi thứ trở lại yên tĩnh. Ba người trong điện nhìn nhau, sau một hồi lâu, Long Thanh mới thở dài và nói: “Mọi người đã mất lòng tin vào nhau rồi… Chắc không lâu nữa, tổ chức của chúng ta sẽ tan rã. Kể từ khi các bậc tiền bối thành lập tổ chức này, đây là lần đầu tiên có ai rời bỏ nó giữa chừng.”

Huyền Vũ lạnh lùng nói: “Khi ba người các ngươi bàn bạc cách đối phó với ta, số người có mặt cũng chưa đủ đông mà… Chu Tước đã quyết định rời đi rồi; có cần thiết phải tranh luận lung tung như vậy sao?”

Bạch Hổ bực bội vung tay và nói: “Thôi được rồi, chuyện của Chu Tước để sau này bàn tiếp. Bây giờ chỉ còn hai chúng ta đối đầu với nhau… Vậy thì Vương Diệu Âm sẽ phải kết hôn với hoàng đế rồi.”

Long Thanh cắn răng và đứng dậy, bước về phía cửa. Đã đi được vài bước, anh đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn Huyền Vũ và nói một cách nghiêm túc: “Sau việc kết hôn của Vương Diệu Âm, ngươi phải tuân theo thỏa thuận hôm nay: giao quyền lực cho người khác và ẩn dật trong rừng núi. Quân đội Bắc Phủ có thể do Tạ Hiền quản lý tạm thời trong một năm; sau một năm, Vương Cung sẽ tiếp quản. Không còn gì phải bàn cãi nữa chứ?”

Huyền Vũ ngồi yên bất động, không hề nhìn lại Long Thanh: “Những điều này đã được thảo luận sẵn từ trước rồi… Có gì phải hỏi nữa? Tôi luôn giữ lời hứa, không giống như các ngươi.”

Ánh mắt Long Thanh lấp lánh lạnh lùng: “Còn một điều nữa… Ngoài việc ngươi phải rời bỏ quyền lực, chức vụ Huyền Vũ cũng không nên tiếp tục do ngươi đảm nhận nữa. Như ngươi đã nói, sự tin tưởng giữa chúng ta đã không còn nữa… Có lẽ ngươi cũng ghét bỏ chúng ta đến mức muốn ăn thịt và ngủ trên da chúng ta… Vì tất cả mọi người đều không chấp nhận điều này, thì tốt nhất là không nên gặp nhau nữa. Lần họp tiếp theo, ngươi có thể mang người thừa kế của mình đến… Theo quy tắc cũ, việc truyền quyền sẽ được tiến hành.”

Trong mắt Huyền Vũ lóe lên một tia giận dữ; ông nhìn về phía Bạch Hổ và hỏi: “Chuyện này cũng đã được ba người các ngươi thảo luận sẵn khi tôi không có mặt à?”

Bạch Hổ gật đầu: “Thưa ngài Huyền Vũ, chúng tôi bốn gia tộc cùng nhau canh giữ miền đất này; điều chúng tôi cần là sự đoàn kết. Tình hình ba gia tộc liên minh để đối phó với một gia tộc như thế này đã không xảy ra từ nhiều năm nay rồ

“Xuân Vũ cắn răng nói: ‘Đến nước này rồi, tôi còn có gì để nói nữa chứ? Nhưng tôi có một điều kiện: người thừa kế của tôi phải đợi đến sau khi Vương Diệu Âm kết hôn mới quyết định được.’”

Ánh mắt Thanh Long lóe lên vẻ cảnh giác: “Ý ông là gì? Muốn trì hoãn thời gian sao?”

Xuân Vũ lắc đầu: “Không, không cần thiết phải trì hoãn gì cả. Chỉ là cuộc hôn nhân này của Diệu Âm ảnh hưởng rất lớn, và Gia tộc Nhạc của ta cũng sẽ bị chia rẽ vì thế. Việc chọn ai làm người thừa kế, tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn, quan sát thêm.”

Thanh Long lạnh lùng nói: “Nếu tôi là ông, tôi sẽ để Tiết Yến thừa kế, và đẩy Tạ Hiền càng xa càng tốt. Tất cả những rắc rối của các người Hạ gia chẳng phải đều xuất phát từ việc ông không dùng con ruột của mình làm người thừa kế sao? Bây giờ ông đã phải trả giá cho điều đó rồi, còn muốn gì nữa?”

Xuân Vũ lạnh lùng đáp: “Chuyện gia đình của tôi, ông đừng lo lắng quá. Khi đến lúc tôi quyết định ai sẽ thừa kế, các người đừng ngạc nhiên quá. Đối xử với người đó như thế nào, thì hãy đối xử với anh ta như vậy.”

Thanh Long vung tay áo lớn, bỏ đi, và rất nhanh sau đó, bóng dáng ông cũng biến mất sau cánh cửa bí mật ở phía bên kia.

Trong đại sảnh chỉ còn lại Xuân Vũ và Bạch Hổ. Ánh mắt Xuân Vũ nhìn về phía Bạch Hổ và thở dài: “Có lẽ đây là lần đầu tiên chúng ta hợp tác với nhau để ngăn chặn Thanh Long… Không ngờ trước khi tôi rút lui khỏi chính trường, lại xảy ra chuyện như thế này.”

Bạch Hổ lạnh lùng nói: “Trong số bốn người canh giữ bốn phía, mối quan hệ giữa ông và tôi là tồi tệ nhất… Nhưng ông cũng rõ ràng biết rằng Thanh Long mới là kẻ thù nguy hiểm nhất đối với ông. Còn Chu Tước dù có tỏ vẻ tôn trọng ông, nhưng vào lúc quan trọng, họ có thể không đồng lòng với ông đâu. Chỉ có chúng ta mới có cùng quan điểm… Thật đáng tiếc là tôi mãi mãi không thể đồng tình với ý định của ông trong việc kéo những người phụ nữ hèn mọn đó vào chuyện này.”

Xuân Vũ nhướng mày: “Đừng nói như vậy về những người quý tộc thấp cấp hay những người thuộc tầng lớp thấp kém đó… Họ không phải là nô lệ, không phải là những kẻ hèn mọn đâu. Con người không thể quyết định được xuất thân của mình; đó không phải là lỗi của họ.”

Bạch Hổ cười lạnh: “Nếu không phải vì xuất thân của ông, bây giờ ông cũng không đang ở đây đâu. Ngài Xuân Vũ, ch

Bạn muốn tiến hành cuộc chiến phía bắc chỉ là để bạn có thể đứng trên cao hơn cả ba gia tộc chúng ta mà thôi. Lần này đã chịu tổn thất lớn như vậy, bạn hẳn nên hiểu rõ ai mới là bạn của mình, ai mới là kẻ thù. Đối với những người đàn bà hèn mọn đó, bạn có thể sử dụng họ, nhưng đừng bao giờ mong họ có thể ngang hàng với chúng ta.

Xuan Wu thở dài: “Nếu không nhanh chóng đưa lực lượng mới này vào tầng lớp lãnh đạo khi chúng ta vẫn còn kiểm soát được, thì sẽ gây ra cảm giác lo ngại cho các cháu trai chúng ta, buộc họ phải nỗ lực hết sức. Khi đến lúc con cháu chúng ta đã suy tàn hoàn toàn, lúc đó người khác đến giành quyền lực thì đã quá muộn. Bạn nghĩ xem, trong số các cháu trai chúng ta bây giờ, không chỉ so với Lưu Dụ, mà ngay cả so với Lưu Ý và Hà Vô Kí, liệu có ai có thể thắng họ được không?”

Bạch Hổ nói lạnh lùng: “Chỉ là một số kẻ hèn mọn, những tên chó săn được dùng để đánh đấu mà thôi. Chỉ cần kiểm soát gia đình họ và dùng một số chức vụ quân sự để dụ dỗ, bạn còn sợ họ có thể nổi loạn sao? Các đứa trẻ quả thật quá thích việc tranh luận, nhưng chỉ cần chúng ta, những người làm cha mẹ, hướng dẫn và la mắng chúng nhiều hơn, bắt chúng đi rèn luyện trong quân đội, thì chúng chắc chắn không kém gì người khác đâu. Lưu Dụ là kẻ gì chứ, anh ta còn có thể thành công được, tôi không tin rằng con cái chúng ta lại kém hơn một kẻ vô danh từ Giang Khẩu.”

Xuan Wu lắc đầu: “Con cái chúng ta sinh ra đã được nuông chiều, không phải lo lắng về miếng ăn áo mặc, mãi mãi họ sẽ không thể nào cố gắng hết sức vì sự sống và lý tưởng như Lưu Dụ đâu. Thôi đi, Bạch Hổ, bạn cũng không hiểu điều này đâu, tôi cũng không hy vọng có thể thuyết phục được bạn.”

Bạch Hổ cười lạnh: “Biết rằng không thể làm được thì đừng cố gắng làm là tốt nhất. Xuan Wu, bạn là người thông minh, hãy quay về và thuyết phục cô cháu gái yêu quý của mình đi… Chuẩn bị vào cung làm hoàng hậu đi! Cơ hội này, bao nhiêu cô gái quý tộc khác đều mơ ước không được, vậy mà cô cháu gái bạn lại còn keo kiệt chọn lựa nữa… Thế giới này này đã trở nên như thế nào rồi?!”

Anh ta nói xong, cười ha hả, đứng dậy và bước về phía một cửa bí mật ở phía tây.

Bỗng nhiên, Xuan Wu nói: “Khoan đã, tôi còn một việc cuối cùng muốn hỏi.”

Bạch Hổ dừng bước lại, không quay đầu lại, nói qua vai: “Nói đi, thời gian của tôi rất quý giá.”

Ánh mắt Xuan Wu lấp lánh: “Lần trước các bạn họp bàn và quyết định đối phó