Mục Dung Lân nói với giọng trầm thấp: “Vậy tôi còn có thể làm gì được nữa? Không thể giết được Tuoba Gui, lại còn bị thuộc hạ nổi loạn, không còn lý do để biện hộ… Chẳng lẽ ngươi có cách cứu tôi sao?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười nhẹ: “Tất nhiên rồi. Không thể giết được Tuoba Gui cũng không phải là ngày tận thế đâu. Triều đình Yên Sơn ở phía nam sa mạc có lẽ chính là điểm khởi đầu cho ngài với tư cách là Vua của miền Bắc. Tôi đến đây để nói với ngài rằng chúng tôi – Hà Lan Bộ, các bộ lạc Chí Cán và Hạt Đột Lân – sẵn lòng ủng hộ ngài trở thành bá chủ của sa mạc này!”

Mục Dung Lân biến sắc, quay người lại nhìn Hạ Lan Mẫn đang đứng phía sau mình, mặc bộ áo đen, và hỏi: “Ngươi muốn nói gì? ‘Bá chủ của sa mạc’ là ý gì?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười: “Tuoba Gui đã từ bỏ triều đình Yên Sơn và chạy đến khu vực Hà Đào. Ngài thực sự không thể qua sông để tấn công hắn, nhưng hắn cũng không dám qua sông đến tấn công ngài đâu. Trên sa mạc này, Hà Đào chỉ là lãnh thổ của người Hung Nô mà thôi. Thực sự, bá chủ của đại sa mạc phải là người nắm giữ cả hai phía bắc và nam sa mạc, và phải đặt trụ sở tại triều đình Yên Sơn mới đúng nghĩa. Một tháng trước, triều đình đã bị ngài chiếm giữ; sau đó, vì việc truy đuổi Tuoba Gui, toàn quân mới đến đây. Nhưng nếu tôi nhớ không nhầm, ngài vẫn còn để lại một số binh sĩ canh giữ triều đình đấy.”

Mục Dung Lân gật đầu: “Tôi chỉ để lại chưa đầy một nghìn người già yếu ở đó thôi. Tôi cũng không có ý định quay trở về Trung Nguyên. Ý ngươi là bảo tôi không nên quay về mà nên đến Yên Sơn à?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười: “Nếu ngài quay về Trung Nguyên, chắc chắn sẽ chết mất. Cha ngài sẽ không bao giờ tha thứ cho ngài đâu. Dù cha ngài còn sống hay đã chết, lần này ông ấy cũng sẽ sắp xếp mọi chuyện sau này, và ngài chính là người đầu tiên bị loại bỏ. Những người anh em của ngài cũng sẽ rất mong muốn ngài bị giết đi; dù chỉ vì muốn loại bỏ một kẻ đối thủ có thể tranh giành ngai vàng sau này…”

Mục Dung Lân cắn răng nói: “Nhưng nếu không có lệnh của cha, làm sao tôi có thể đến triều đình Yên Sơn được? Hơn nữa, bây giờ Đức Hoàng Thúc đang nắm giữ thanh kiếm vàng, có thể giết tôi bất cứ lúc nào…”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười: “Họ tất cả đều muốn quay về Trung Nguyên càng sớm càng tốt, và họ biết tình hình của cha ngài. Họ sẽ không thực sự quan tâm đến ngài đâu. Ngài ở đây chỉ đơn giản là đóng vai trò là lực lượng hậu thuẫn cho toàn quân m

“Mục Dung Lân cười lạnh và nói: ‘Dù vậy thì tôi có gì phải sợ chứ? Tôi đâu chỉ có ba mươi nghìn binh lính tinh nhuệ mà còn có mười nghìn kỵ binh Cự Giáp Binh nữa. Ngay cả khi toàn bộ quân đội của Tuoba Gui xâm lược, tôi vẫn có thể chiến đấu một cách mãnh liệt với họ. Thực ra tôi còn mong họ đến nữa… Nếu tôi có thể đánh bại họ trong trận chiến này, cả sa mạc này sẽ coi tôi là anh hùng và sẽ ủng hộ tôi trở thành chủ nhân của thảo nguyên!’”

“Hạ Lan Mẫn cười và nói: ‘Có lẽ bạn có thể làm được điều đó, nhưng các anh em của bạn, cha bạn, và chú Đức Hoàng của bạn có cho phép không? Nếu bây giờ bạn đánh bại Tuoba Gui, họ sẽ đến tranh giành công lao, giống như những gì họ đã từng làm ở phía nam sa mạc trước đây. Vì vậy, bạn cần phải chọn đúng thời điểm và địa điểm để đối đầu với Tuoba Gui – chỉ như vậy, chiến thắng mới thực sự có ý nghĩa.’”

Ánh mắt của Mục Dung Lân lóe lên lạnh lùng: “Ý bạn là muốn ta đối đầu với Tuoba Gui ngay tại Yên Sơn, trong lều của ngài Hãn ấy ư?”

“Đúng vậy,” Hạ Lan Mẫn gật đầu. “Lều của ngài Hãn ở Yên Sơn giống như các thành phố như Trường An hay Lạc Dương ở miền Trung Nguyên – đó là thủ đô của đế chế. Chỉ khi chiếm được lều đó, bạn mới thực sự là chủ nhân hợp pháp của sa mạc. Ngay cả khi bạn tạm thời rời đi, bạn cũng phải nhanh chóng giành lại nó; nếu không, các bộ lạc khác trên thảo nguyên sẽ không coi bạn là ngài Hãn đích thực. Bây giờ Quân Yến rất mạnh mẽ, và Tuoba Gui tạm thời tránh xa khu vực Hà Đào; mọi người vẫn có thể chịu đựng được điều đó. Nhưng nếu Quân Yến rút lui về phía trong biên giới, Tuoba Gui chắc chắn sẽ quay trở lại Yên Sơn. Hiện tại, sau khi ông ta chinh phục được khu vực Hà Đào ở phía tây sa mạc, ông ta có thể được coi là bá chủ thảo nguyên chưa từng có… Ngay cả vào thời kỳ đỉnh cao của Đại Quốc, cũng không ai có được thành tựu như ông ta hiện nay. Nếu không kiềm chế ông ta, e rằng các bạn Yến Quốc sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Mục Dung Lân cắn răng và nói: “Tôi hiểu rõ điều đó… Nhưng tôi lại phải đi cùng với đại quân; làm thế nào để tôi có thể thoát ra khỏi đó đây? Nếu tôi dẫn ba mươi nghìn binh lính hậu thuẫn đi ngược lại lệnh của quân đội và tiến về phía bắc, e rằng chưa kịp đến lều của ngài Hãn, tôi sẽ bị các anh em khác truy cứu trách nhiệm ngay.”

“Hạ Lan Mẫn cười và nói: ‘Người lính khi ở ngoài chiến trường, đôi khi không cần phải tuân theo mệnh lệnh của vua. Là người chỉ huy lực lượng hậu thuẫn,

“Ha ha,” Mục Dung Lân cười nói, “Đúng vậy. Nếu không phải tôi đã bảo các tướng sĩ rằng Tuoba Gui chắc chắn đã đưa kho báu đi nơi khác từ lâu rồi, họ có lý do gì mà chịu di chuyển đâu? Lần này họ đến đây nhưng lại không đạt được kết quả gì, vì thế sự bất mãn của họ còn lớn hơn nhiều so với các đội quân khác. Cũng vì thế mà vài ngày trước, Mù Y Sōng đã dễ dàng kích động được mọi người trong quân đội.”

Hạ Lan Mẫn nói thấp giọng: “Có vẻ như, mặc dù Mục Ngôn Lan đã không còn ở trong nước các bạn nữa, nhưng những người của Mục Dung Đức vẫn đang len lỏi khắp quân đội các bạn. Tôi đã hẹn gặp bạn ở đây một cách bí mật; không ai biết chuyện này đâu.”

Mục Dung Lân chỉ vào bộ áo binh sĩ mình đang mặc và cười lạnh: “Nếu không phải vì muốn che giấu thông tin, tại sao tôi lại phải giả dạng thành một binh sĩ bình thường chứ? Chính vụ việc lần trước đã khiến tôi nhận ra rằng, trong số các thuộc cấp của mình, cũng có kẻ phản bội. Bây giờ tôi không thể tìm ra ai là kẻ đó, vì vậy chỉ còn cách che giấu thông tin mà thôi.”

Hạ Lan Mẫn gật đầu: “Vì vậy, lần này chúng ta cần rút kinh nghiệm từ lần trước. Khi Tuoba Gui thấy đại quân các bạn rút lui, ông ta sợ rằng các bạn sẽ dùng mưu kế, nên sẽ không vội vàng truy đuổi ngay. Ông ta đã ra lệnh cho các bộ lạc ở Mò Nam trở về địa điểm định cư ban đầu của mình, với cái cớ là để không để các bộ lạc khác chiếm đoạt nhà cửa của họ… Thực ra đó chỉ là cách để chúng ta đi tiên phong mà thôi. Hmph, chúng ta đều hiểu rõ những lý do đó… Nhưng lần này, chúng ta đã tổn thất khá nặng ở Mò Nam và không đủ sức để đối đầu. Nếu bị coi là không tuân theo mệnh lệnh, e rằng ngay cả đất đai chăn nuôi của chúng ta cũng sẽ bị tước đi.”

Mục Dung Lân cười nói: “Vì vậy, các bạn – phe Hè Đột Lân – sẽ trở về trước, sau đó tiến thẳng đến núi Âm Sơn, đóng vai trò là lực lượng nội gián tiên phong của chúng ta, đúng không? Nhưng tại sao phe Chỉ Cán Bộ lại phải hành động cùng với các bạn?”

Hạ Lan Mẫn cười đáp: “Bởi vì Tuoba Gui cũng muốn tách các bộ lạc ở Hà Đào ra khỏi nhau, không để chúng trở thành một lực lượng độc lập. Vì vậy, ông ta mới cho phép phe Chỉ Cán Bộ đi cùng với hai bộ lạc của chúng ta. Tại nơi đó, có một nghìn binh sĩ của bạn và phe Hè Hi cũng ở gần đó. Khi chúng ta đến trước, chúng ta sẽ buộc thủ lĩnh của phe Chỉ Cán Bộ phải hợp tác với chúng ta. Nếu họ không nghe theo, chúng ta sẽ liên kết lại để tiêu diệt họ