Thành phố Quảng Châu, chùa Phá Hải, sân sau. Một vị sư sãi mặc áo choàng, khuôn mặt được che bằng khăn vải, tay cầm cây gậy thiền, đi theo sự dẫn đường của Đại sư Thánh Thuận – trụ trì chùa, lang thang giữa các căn phòng thiền ở sân sau. Hai tiểu sa-môn cúi đầu theo sau, thỉnh thoảng nhìn nhau với ánh mắt đầy nghi ngờ.

Đúng vậy, vị sư sãi này trông có vẻ già nua, tóc râu đã bạc; vào độ tuổi như vậy mà lại đột nhiên xuất hiện ở cổng phía sau chùa, yêu cầu gặp trực tiếp Đại sư trụ trì. Khi Đại sư đến cửa, ông ta rất ngạc nhiên và định triệu tập toàn thể các sư sãi trong chùa ra đón tiếp, nhưng người đến này đã ngăn cản. Và rồi, mọi chuyện diễn ra như bây giờ: Đại sư chỉ mang theo hai người, lặng lẽ dẫn người đó đến một căn phòng riêng ở sân sau. Hai người kia chỉ có thể trao đổi thông tin qua ánh mắt để đoán xem người bí ẩn này là ai.

Cuối cùng, nhóm người đó đến trước một sân nhỏ đã được khóa chặt. Thánh Thuận dừng bước và nói với vị sư sãi mặc áo choàng: “Thầy ơi, đây chính là căn phòng riêng được xây dựng theo lệnh của thầy. Nó chưa từng được dọn dẹp, chỉ đợi thầy đến thôi. Có muốn hai tiểu sa-môn này vào dọn dẹp trước không?”

Vị sư sãi lắc đầu: “Không cần đâu. Cảm ơn Thánh Thuận phương trượng đã dẫn đường. Chỉ cần mình tôi vào đây là được. Xuất gia vốn là để tu hành khổ hạnh; những việc có thể tự mình giải quyết thì không cần phiền người khác.”

Thánh Thuận gật đầu: “Được rồi. Những vật thiêng liêng luôn được cất giữ trong căn phòng này, đúng như lệnh của thầy ngày xưa. Chúng tôi sẽ rời đi trước. Nếu thầy có bất kỳ lệnh gì, khi ra khỏi sân này và đi theo con đường về phía phòng kinh sách ở phía sau, sẽ có sư sãi canh gác ở đó.”

Sau khi ba người rời đi và biến mất sau góc đường, vị sư sãi mới tháo khăn vải trên mặt. Khuôn mặt già nua như cái cây khô của Đại sư Huệ Viễn hiện ra dưới ánh nắng mặt trời. Ông đặt cây gậy thiền dựa vào bức tường sân, lấy ra một chiếc chìa khóa màu đồng cổ, màu giống hệt màu của ổ khóa, đưa nó vào ổ và xoay nhẹ; ổ khóa liền mở ra.

Huệ Viễn cất chiếc chìa khóa vào túi, cầm cây gậy thiền bước vào trong, sau đó quay lại và khóa cửa lại như cũ. Toàn bộ sân nhỏ, ngoại trừ hướng của ổ khóa đã thay đổi, mọi thứ vẫn giữ nguyên như ban đầu.

Tiếng “kheo” vang lên, Huệ Viễn bước vào một căn phòng thiền. Khi cánh cửa nhỏ được đóng lại, một ngọn đèn nhỏ bật sáng bên trong. Ngay sau đó, tiếng máy móc hoạt động vang lên, rồi

Huyền Viễn lấy ra một túi vải nhỏ từ trong lòng áo, tay run rẩy mở nó ra; một mùi hương kỳ lạ tỏa ra từ bên trong túi đó – chính là hỗn hợp bột này. Anh đổ hết số bột vào cái bát, và thật kỳ diệu khi hỗn hợp bột đó nhanh chóng tạo thành những làn khói màu tím nhạt. Đồng thời, Huyền Viễn cũng bắt đầu niệm chú tiếng Phạn; dần dần, những làn khói màu tím đó hòa lại với nhau, hình thành nên khuôn mặt của một người – không ai khác chính là vị đại sư Phật giáo nổi tiếng thế giới, Quốc Sư Già Ma La Thác của Hậu Tần.

Huyền Viễn cúi chào vị Quốc Sư Già Ma hiện lên dưới hình thức khói, nói với nụ cười: “Đại sư La Thác, chúng ta lại gặp nhau rồi. Kỹ thuật truyền tin qua khói này thực sự quá kỳ diệu; mỗi lần tôi sử dụng nó, tôi luôn cảm thán trước sức mạnh vĩ đại của Phật Tổ.”

Quốc Sư Già Ma La Thác gật đầu bình tĩnh: “Kỹ thuật bí mật này đã tồn tại trước khi Phật giáo xuất hiện; đó là phép thuật cổ xưa của Ấn Độ. Dù gia đình tôi thuộc hoàng tộc Kucha, nhưng từ khi tôi còn nhỏ, tôi đã học được nó. Một số phép màu được thực hiện chính nhờ vào kỹ thuật này. Tất nhiên, việc chúng ta có thể liên lạc với nhau mà không cần gặp mặt suốt nhiều năm qua cũng là nhờ vào sức mạnh thần kỳ này.”

Huyền Viễn gật đầu và nói: “Tôi đã làm theo những gì chúng ta đã thống nhất trước đây, khuyên Lục Cổ đừng cố gắng chiến đấu ở miền Nam; mỗi khi có binh đao, máu sẽ chảy khắp nơi, và anh ấy chắc chắn sẽ không thể thắng được. Đại sư La Thác, tôi phải thừa nhận rằng dự đoán của ngài quá chính xác; quân đội Thiên Sư Đạo thực sự không phải đối thủ của Lưu Dụ. Tôi từng nghe nói người này rất giỏi trong việc chỉ huy quân sự, nhưng lần này anh ấy đã có thể cứu Càn Khôn và bảo vệ Đại Tấn… Chẳng lẽ Phật Tổ cũng đang phù hộ cho người này sao?”

Quốc Sư Già Ma La Thác thở dài nhẹ: “Tôi Từng Khi đã từng gặp Lưu Dụ và từng đối đầu với ông ta; phải nói rằng trên người ông ta có một sức mạnh huyền bí và một thái độ đáng sợ, điều mà không ai có thể so sánh được. Đằng sau Thiên Sư Đạo, có một tổ chức đáng sợ tên là Liên minh Thiên đạo – đó là một môn phái tu luyện cổ xưa ở Trung Nguyên, người đứng đầu họ được gọi là Thần Tôn, Pháp lực – người có sức mạnh vô cùng lớn, có thể đảo ngược thời gian, triệu hồi các linh hồn… Suốt hàng nghìn năm qua, họ luôn có thể kiểm soát tình hình thế giới. Ngay cả việ

Huyền Viễn mỉm cười nhẹ: “Tôi đã từng nghe nói về phái này; có lẽ chính là khi Lưu Dụ gặp bạn ở Nam Yên thì tổ chức này mới bắt đầu xuất hiện trước công chúng. Người ta nói rằng họ thậm chí còn có khả năng điều khiển những con quái vật nửa người nửa yêu nữa đấy. Nếu không phải vì Lưu Dụ là kẻ thù của Phật giáo, luôn tìm cách ngăn cản sự lan rộng của Phật pháp trên thế giới này, thì tôi thực sự cũng muốn giúp Lưu Dụ tiêu diệt yêu ma, thiện ác đấy.”

Cư Ma La Thác lắc đầu: “Bạn cũng biết rằng Lưu Dụ là kẻ thù của Phật giáo. Hắn coi tất cả các ngôi chùa và những tu sĩ trên thế giới này là những kẻ lười biếng, không lao động sản xuất. Vì ước mơ thống nhất thế giới và thành tựu vĩ đại của mình, hắn muốn đóng cửa tất cả các ngôi chùa, buộc các tu sĩ trở lại đời thường, sau đó ép họ gia nhập quân đội, cầm vũ khí, giết người chiếm đất. Những máu me và tội ác do những người này gây ra sẽ được dùng để xây dựng danh tiếng anh hùng cho hắn. Những kẻ như vậy, dù có khả năng tiêu diệt yêu ma đến đâu, cũng vẫn là kẻ thù lớn của Phật giáo. Mức độ tội ác của họ thậm chí còn vượt xa Đạo Tiên Sư.”

Huyền Viễn thở dài: “Nhưng Đạo Tiên Sư đã từ lâu mà có tiếng xấu trên thế giới này rồi… Họ giết người, tàn phá làng mạc, còn khuyến khích và ép buộc tín đồ ăn thịt người, uống thuốc độc để kiểm soát đám người dưới quyền mình. Thậm chí còn có những con quái vật có thể biến người ta thành zombie, giết chóc một cách vô tình… Một tôn giáo độc ác như vậy, liệu chúng ta có nên bảo vệ nó không? Ngay cả khi tôi vừa rồi tranh luận với Lục Cổ, hắn cũng hoàn toàn không hối tiếc về những hành vi tàn ác đó. Tôi cứ suy nghĩ mãi… Nếu chúng ta thực sự đưa những kẻ điên rồ này đến Lâm Dã, liệu họ có tiếp tục gây ra những cuộc tàn sát ở đó, thậm chí phá hủy chùa Phật, buộc người dân Lâm Dã tin theo tôn giáo độc ác của họ không? Nếu như vậy, chẳng phải chúng ta đang giúp đỡ những ác quỷ trên thế gian này, và tự gây ra những tội ác mà cả đời tu hành cũng không thể chuộc lại sao?”