Trọng Giác Nói một cách suy tư: “Ý của anh trai là chúng ta cần phải giành lấy vị trí chỉ huy quân đội này, nhưng phải dùng chiến thuật kêu gọi sự ủng hộ mà thôi; không được như lần trước, tự ý tranh công trước mặt mọi người. Nếu không, dù có chiếm được thành, chúng ta cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, và điều đó hoàn toàn không đáng đâu.”

Chu Gia Trường Dân Cười nhẹ: “Đệ ba reaktion nhanh thật đấy… Đúng vậy, lần này khi chúng ta tấn công thành, chỉ cần giành được vị trí chỉ huy quân đội phía đông, miễn là không mắc phải sai lầm lớn như để quân địch phá vỡ vòng vây, thì chúng ta sẽ không có gì để mất cả. Ngay cả nếu không giành được công lao lớn, thứ hạng của chúng ta cũng sẽ không bị giảm sút so với hiện tại. Hơn nữa, nếu phe của Kỳ Nô và A Thao thực sự có thể chiếm được thành, thì việc quân phòng thủ của chúng ta sụp đổ hay rút lui cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Lúc đó, chúng ta vẫn có thể giành được công lao trong việc phá thành, và chỉ với điều này thôi, chúng ta đã vượt trội hơn những kẻ chỉ biết làm việc vặt rồi.”

“Sau trận chiến, khả năng cao là Tư sứ của Qingzhou sẽ được giao cho Dương Mục Chi hoặc Lưu Kính Tuyên, còn tôi thì sẽ trở thành Tư sứ của Sáu quận phía Bắc sông Dương, một cách hợp lý. Khi Nam Yên diệt vong, Sáu quận phía Bắc sông Dương sẽ từ những vùng biên giới nguy hiểm trở thành những vùng đất an toàn bên trong đất nước. Trong những năm qua, Kỳ Nô luôn nỗ lực xây dựng Sáu quận này, và không ngần ngại gây ra nhiều xung đột với các gia tộc quyền lực như Ngô địa.”

“Những kẻ ranh mãnh như Đại gia tộc ấy sẽ không bao giờ đến những nơi nguy hiểm; họ sẽ đổ xô vào những nơi an toàn và mang lại lợi ích. Chỉ cần chúng ta giành được Sáu quận Sáu quận này, hehe… Làm sao có thể không có vinh quang được chứ? Những kẻ như Hy Lạc Vô Kiêng muốn tranh giành quyền lực, sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì điều đó; nhưng tôi thì không hề có ý định như vậy. Chỉ cần có được đất đai và quyền lực, để bảo vệ gia tộc Trọng Giác của mình qua hàng trăm năm, thì đó đã là đủ rồi.”

Chu Gia Lý Dân Liếm mép và nói: “Kế hoạch của anh trai thật tuyệt vời… Nhưng vị trí lãnh đạo quân đội phía Bắc, anh thực sự không hề quan tâm chút nào à? Nếu chúng ta không vội vàng, sau khi Kỳ Nô và Hy Lạc rút lui, chẳng phải những kẻ mới đến sẽ chiếm lấy vị trí đó sao?”

Chu Gia Trường Dân Cười và lắc đầu: “Chúng ta và Kỳ Nô, Hy Lạc đều là bạn bè cùng trang lứa, cùng nhập ngũ. Nếu họ rút lui, thì tôi cũng nên

“Anh cả biết rõ khả năng của mình; so với họ thì vẫn còn kém xa, và số phận cũng không tốt bằng họ. Nghĩ đến Vô Kỵ, Bình Tử, Thỏ, Nguyên Đức… chúng ta nên cảm thấy may mắn mới đúng.”

Trọng Giác nói một cách nghiêm túc: “Nhưng sau trận này, liệu chúng ta có thực sự giành được chức vụ Thái thú Xuzhou không nhỉ? Nếu như Trần Lăng Thạch kia…”

Ánh mắt lạnh lùng lóe lên trong mắt Chu Gia Trường Dân: “Vì vậy, chúng ta nhất định phải chiến đấu. Dù sao đi nữa, Châu Siêu Thạch cũng là điểm yếu lớn nhất của bọn Trần Gia kia. Nếu nắm bắt được điều này, khi trở về, chúng ta có thể nhờ những người bạn của mình như Gia tộc lớn viết thư gửi lên, đồng thời liên kết với Hí Lệ. Nếu Lưu Phàn có thể gặt hái thành tựu, thì để Lưu Phàn đối phó với Trần Lăng Thạch… Càng để đứa bé đó tự mình gánh vác trách nhiệm muộn càng tốt cho chúng ta. Nếu Hí Lệ không thể giúp được, thì chúng ta có thể tìm cách kết bạn với Vương Trấn Ác, Tan Shao, các anh em Thẩm Gia… để họ tranh đấu với nhà họ Chu.”

Nói xong, Chu Gia Trường Dân đứng dậy, chỉ về phía những bức tường đầy hổng hóc trên thành: “Hãy cố gắng hết sức! Sau khi phá hủy hệ thống cơ khí trên thành, hãy để quân đội từ Qingzhou vừa gia nhập tiến hành tấn công vài đợt. Nếu thành công thì tốt, còn nếu không thì ít ra cũng đã cố gắng hết sức rồi!”

Quảng Cốc, phía Bắc thành.

Con đường quan lớn rộng lớn này kéo dài thẳng về phía Bắc; khác với ba hướng Đông, Nam, Tây với hàng loạt doanh trại, nơi đây gần như yên tĩnh hoàn toàn. Trên thành, lá cờ Quân Yến đang bay phấp phới, nhưng hầu như không có binh sĩ nào xuất hiện. Bên ngoài thành cũng vắng vẻ không một bóng người. Trong khu rừng rậm cách đó khoảng bốn năm dặm, lá cây nhẹ nhàng đung đưa; so với những hướng khác đang trong cơn hỗn loạn chiến tranh, nơi đây dường như thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Trần Lăng Thạch cưỡi một con ngựa cao lớn, ẩn mình trong khu rừng rậm. Phía sau ông ta, trên khoảng đất trống bên ngoài rừng, có 300 chiếc xe chiến tranh đã được trang bị sẵn sàng; các cung thủ và lính giáo trên xe đều mang đầy đủ vũ khí, người cưỡi ngựa nắm chặt cương, miệng ngựa được đeo dây cai, bốn chân ngựa được buộc bằng vải len. Cả người lẫn ngựa, cùng với những chiếc xe chiến tranh, đều được che giấu bằng những tán lá dày đặc; từ trên thành cách đó vài dặm, không ai có thể phát hiện ra sự hiện diện của bọn lính mai phục này.

Trên người Tôn Chỗ cũng đầy rẫy những chiếc lá và cành cây; anh ta ngồi trên một chiếc xe chiến, đứng cạnh bên Trần Lăng Thạch. Phía sau anh ta là hàng nghìn tay kiếm và người cung thủ được trang bị đầy đủ vũ khí; mọi người đều nhét lưỡi vào miệng và phết màu lá lên khuôn mặt mình – đó chính là lực lượng mai phục nổi tiếng của Bắc Thành. Tôn Chỗ và Dương Mục Chi đã ẩn náu ở đây hơn một tháng rồi.

Tôn Chỗ dựng tai lên, lắng nghe tiếng hô vang và tiếng giao tranh từ xa. Thỉnh thoảng, có vài sĩ quan tin tức chạy vào từ phía sau rừng; họ đã đi vòng qua thành phố từ các hướng khác rồi mới trở lại đây. Mặc dù điều này giúp họ giấu mình tốt hơn, nhưng nó cũng khiến cho việc tiếp nhận thông tin chiến thuật từ các hướng khác bị chậm trễ ít nhất mười lăm phút vào ban đêm. Trong bối cảnh chiến trường luôn thay đổi từng khoảnh khắc, sự chậm trễ này có thể khiến tình hình chiến sự bị đảo ngược!

Một sĩ quan tin tức vội vàng chạy vào và thì thầm: “Tướng lĩnh đã đánh bại được cổng Nam Thành, nhưng người chỉ huy phòng thủ Yến tặc vẫn tiếp tục bắn vào đội quân tấn công của chúng ta bằng loại nỏ đặc biệt và dùng đống đất để chặn cửa thành. Đội quân tấn công của chúng ta đã mất hơn một trăm người và không thể xâm nhập vào thành phố; cổng thành đã được đóng lại.”

Tôn Chỗ thở dài: “Không ngờ cái cổng thành bằng thép đó cũng có thể bị tướng lĩnh đánh bại… Thật đáng tiếc; việc xông qua đó bằng cách đốt cháy nó thực sự rất khó khăn. Có lẽ chúng ta sẽ phải tìm cách mở ra một lỗ hổng ở hướng khác.”

Trần Lăng Thạch gật đầu: “Điều đó phụ thuộc vào sự hợp tác của các đội quân ở hai bên đông và tây, cũng như liệu Chu Gia Trường Dân có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình hay không. Chu Gia Trường Dân luôn mắng nhiếc và chèn ép tôi, thậm chí còn muốn dùng chuyện em trai tôi để liên quan đến tôi và giành lấy quyền chỉ huy quân đội của tôi… Anh ta nghĩ rằng bằng cách làm như vậy, anh ta sẽ có thể thăng tiến… Nhưng lần này, tôi muốn xem liệu anh ta có thể đầu tiên phá vỡ cổng Đông Thành hay không!”

Tôn Chỗ cười và lắc đầu: “Đại Thạch, anh vẫn còn giữ mãi lòng oán hận à? Chàng trai như Trường Dân vốn dĩ là như vậy… Nếu anh cứ giữ giận với anh ta, sau này sẽ rất khó sống trong quân đội đấy. Với năng lực của anh, chỉ cần anh làm nên thành tích, vị trí của anh sẽ cao hơn anh ta, và lúc đó anh ta sẽ đối xử với anh khác đi đấy.”

Trần Lăng Thạch mỉm cười: “Vẫn là anh Ba Trứng (biệt danh của Tôn Chỗ là Ba Trứng