Mục Dung Bèi Đức gật đầu hài lòng, còn Mục Dung Siêu thì lễ phép rời đi. Khi bóng dáng ông ta biến mất ngoài đại sảnh, cánh cửa sảnh liền được đóng lại. Ánh nắng cuối cùng bên ngoài cũng tắt hẳn trên khuôn mặt Mục Dung Đức; ánh nến le lói, làm nổi bật vẻ mặt thay đổi thất thường của ông ta, tỏa ra vẻ mâu thuẫn và kỳ lạ.

Từ sau chiếc giường nhỏ của Mục Dung Bèi Đức, tiếng nói khàn khàn, như thể có cái gì đó kẹt trong cổ họng, vang lên: “Tại sao ngươi lại nghi ngờ rằng chính ta là người đã dạy dỗ đứa con trai yêu quý của ngươi?”

Mục Dung Bèi Đức lạnh lùng đáp: “Bởi vì trên người nó, ta thấy bóng dáng của ngươi. Việc thành lập các trường học, sử dụng chiến lược này để thu hút các nhà khoa học, điều mà chúng ta người Xiân Bắc không bao giờ nghĩ đến… A Chāo cũng không hề được học hành gì cao siêu; những cuốn sách về binh pháp ấy không đủ để khiến nó nghĩ ra điều đó.”

Người mặc áo đen mỉm cười, đứng trước mặt Mục Dung Bèi Đức và nói: “Điều khiến nó nghĩ ra điều đó không phải là những cuốn sách về binh pháp mà ngươi để lại, mà là những gì nó đã thấy và nghe được ở Thành Trường An. Việc tôn trọng những người hiền triết, xây dựng các trường học, coi trọng giáo dục… Đứa con trai yêu quý của ngươi ở lại Trường An suốt nhiều năm, từ đó mới nảy ra ý tưởng đó. Điều này thực sự không phải do ta dạy dỗ.”

Mục Dung Bèi Đức ngạc nhiên: “Diệu Hưng thực sự đã làm như vậy à? Thật kỳ lạ… Những người Qiang này vốn là những kẻ man rợ thiếu văn hóa; ngay cả chúng ta người Xiân Bắc cũng coi họ như thú vật… Làm sao họ lại có thể học hỏi văn hóa được nhỉ?”

Người mặc áo đen gật đầu: “Nếu chỉ sống lang thang, chỉ biết chiến đấu, thì không cần những thứ này. Nhưng nếu muốn định cư ở Trung Nguyên và tồn tại lâu dài, thì chỉ có thể áp dụng cách làm của chúng ta người Hán mà thôi. Những việc Diệu Hưng làm không phải do nó tự nghĩ ra, mà là do Fù Kiên trước đây đã nghe theo lời khuyên của Vương Mạnh và thực hiện… Thật đáng tiếc là chỉ vài năm sau, Tiền Tần đã diệt vong. Ngươi ở Jiuquan, ít biết gì về chuyện ở Trường An… Nếu muốn chiếm được lòng mọi người, thì việc thành lập trường học, cung cấp cơ hội làm quan chức, chính là cách tốt nhất để thu hút các nhà khoa học.”

Mục Dung Bèi Đức cười lạnh: “Các ngươi ở Đông Tấn cũng không làm như vậy mà… Sao lại muốn dạy dỗ chúng ta, những dân tộc du mục, phải thành lập các trường học nhỉ? Theo tôi thấy, động cơ của các ngươi không hề trong sáng lắm đâu.”

Người mặc áo đen cười ha hả và nói: “Ở Trung Nguyên, không thể sống theo lối sống của các bộ lạc du mục trên thảo nguyên – không thể cứ đánh nhau, cướp bóc rồi bỏ đi được. Những cánh đồng này không thể chạy trốn được, các thành phố cũng vậy; vì vậy, mọi việc chỉ có thể giải quyết thông qua thương lượng. Chính những giá trị về nhân nghĩa và lý tưởng mới là cơ sở để xây dựng một xã hội ổn định. Kể từ cuộc loạn lạc Yongjia đã trôi qua hàng trăm năm, bạn thấy đã có bao nhiêu chính quyền khác nhau thay đổi? Chẳng phải tất cả đều xuất phát từ việc thiếu đi những giá trị nhân nghĩa và lý tưởng sao? Nếu các bạn học hỏi được phong tục, luật pháp của chúng ta người Hán, dù quốc gia có tan rã đi nữa, cũng không cần phải lo sợ bị đuổi ra khỏi biên giới và trở lại thành những kẻ man rợ.”

Người đó thở dài và nói: “Thôi đi, tôi cũng không muốn tranh cãi về chuyện này nữa. Xét đến việc lần này anh đã giúp tôi tìm lại con trai, tôi sẽ làm theo những gì anh đã đề nghị trước đây. Chị dâu và con dâu của tôi vẫn đang ở Chang’an, liệu anh có cách nào để đưa họ trở về không?”

Người mặc áo đen trả lời một cách lạnh lùng: “Không hề đơn giản đâu. Nếu có thể làm được, tôi đã làm từ lâu rồi. Tuy nhiên, tôi có thể cho bạn một tin tốt: nhân vật quan trọng trong ban cố vấn của Diệu Hưng đã chết, giống như cái chết của Fu Jian… __TERM011__ chắc chắn sẽ bắt đầu con đường suy tàn. Có lẽ, cơ hội của bạn đã đến rồi.”

Người đó cười và nói: “__TERM011__ ở cách tôi hàng nghìn dặm, giữa chúng tôi còn có khu vực Trung Nguyên thuộc Đông Jin chặn đường; nếu tiếp tục đi về phía Bắc, sẽ gặp phải khu vựcKý Châu vàBình Châu thuộc Bắc Ngụy. Dù ông ta có loạn hay không, thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả… Cơ hội nào đây?”

Người mặc áo đen cười ha hả và nói: “Mặc dù __TERM012__ cố gắng tỏ ra là một vị vua nhân nghĩa, nhưng thực chất, ông ta cũng giống như cha mình – một kẻ đầy tham vọng, muốn thống nhất cả thiên hạ. Hiện tại, ông ta đang chiếm giữ Lương Châu ở phía Tây và tạm thời yên ổn, vì vậy ông ta có thể tập trung lực lượng để đối phó với __TERM006__ và tiến về phía Đông. __TERM006__ thì lúc nào cũng biến mất không dấu vết; thêm vào đó, vùng đất hoang vu ở Hetao cũng không mang lại lợi ích gì nếu chiến thắng… Vì vậy, tốt nhất là nên tận dụng lúc Đông Jin và Bắc Ngụy đang gặp rắc rối để tấn công Luoyang, sau đó tiến ra khỏi sông Hoàng Hà và vào khu vựcBình Châu. Nếu __TERM011__

Lần trước khi Mục Dung Bảo xuất quân, ngươi đã nói chắc chắn rằng họ sẽ thất bại và bảo ta không nên can thiệp; vậy tại sao lần này lại thay đổi lời nói?”

Người mặc áo đen cười lạnh: “Bởi vì thời cơ đã khác rồi. Lần trước, Mục Dung Bảo vừa mới thất bại trở về Long Thành, lòng dân chưa ổn định; việc yêu cầu quân đội Long Thành tiến hành cuộc chiến xa xôi là điều hoàn toàn không thể thực hiện được. Trong khi đó, dù lực lượng chính của Ngụy Quân ở Hà Bắc đã rút lui, nhưng các gia tộc người Hán vẫn ủng hộ Bắc Ngụy; việc chiếm giữ khu vực này không hề dễ dàng chút nào. Tuy nhiên, vài ngày trước, Tuoba Gui vừa sử dụng hình phạt tra tấn dã man để giết chết cha con Lư Bá, hy vọng có thể đe dọa tâm lý của mọi người… Nhưng điều đó lại phản tác dụng. Các gia tộc người Hán ở Hà Bắc, vốn đã đứng về phía họ, giờ lại càng lo lắng và bất an hơn. Nếu ngươi xuất quân vào lúc này, có thể sẽ đạt được kết quả bất ngờ.”

Mục Dung Bèi Đức lắc đầu: “Ta khuyên ngươi nên quay về Đông Tấn sớm hơn, và suy nghĩ cách đưa những người mà ngươi muốn ta che chở đến đây. Chao Nhi đã trở về, và ta cũng cần thời gian để sắp xếp công việc nội bộ. Anh ta nói không muốn quyền lực, nhưng ta không thể để anh ta chỉ sống như một sinh viên bình thường được… Có những việc cần phải bắt đầu thực hiện ngay bây giờ.”

Người mặc áo đen quay người và bước ra ngoài: “Tùy ngươi thôi… Nhưng ta cảnh báo ngươi: đừng lợi dụng cơ hội nội bộ tranh đấu của Đông Tấn để có ý định xâm lược phía nam. Chúng ta, người Tấn, hẳn biết rõ điều này: khi không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, chúng ta có thể chiến đấu đến cùng; nhưng khi có kẻ thù mạnh đè bẹp, ngay cả Hoàn thị và Hạ gia ở Kinh Châu cũng có thể liên minh với nhau… Nếu ngươi làm tổn thương đến “em rể yêu quý” của mình, e rằng cả sự nghiệp của ngươi cũng sẽ bị đe dọa.”

Mục Dung Bèi Đức mỉm cười nhẹ: “Nếu ngươi có thể đưa “em rể yêu quý” của ta đến đây, thì ta sẵn sàng đáp ứng mọi điều kiện mà ngươi đưa ra.”

Thân hình người mặc áo đen bay vút lên cao, biến mất trên nền trời, trong khi lời nói của anh ta vẫn vang vọng trong đại sảnh: “Điều đó còn tùy vào khả năng của “cô em gái quý giá” của ngươi đấy…”

Đông Tấn, Quận Kỳ Chương, Thành Phố Kỳ Chương.

Đây chính là thành phố Ninh Bộ ngày nay. Theo ghi chép trong “Sử Ký Thập Tam Châu”, vào thời kỳ Xuân Thu, đây là đất đai của Vua Câu Tiến của nước Việt

Năm năm trước, vào thời kỳ hỗn loạn đầu tiên, Từng Khi là người đầu tiên tiến quân chiếm giữ thành phố Quách Chương, phá hủy các tòa nhà và hàng rào bảo vệ thành phố. Vì vậy, vị tướng mới được bổ nhiệm cai quản Quách Chương – Lưu Dụ – đã cho xây dựng một thành phố mới ở khu vực sông Yín Giang, nơi có những con suối nhỏ. Mọi thiết kế của pháo đài này đều được tham khảo theo mô hình của Thành Kim Dung ở Lạc Dương; bức tường thành cao hơn hai trượng, diện tích thành phố khoảng năm dặm vuông. Hơn bốn nghìn hộ gia đình dân chúng bị lưu lạc trong cuộc chiến tranh đã được đưa đến đây sinh sống. Chính nhờ sự cống hiến của những người lao động này mà pháo đài này đã được hoàn thành trong vòng chưa đầy nửa năm, giúp Lưu Dụ có thể đứng trên bức tường thành, nhìn xuống đội quân Đạo Thiên Sư đông đúc bên ngoài mà không hề hồi hộp, rồi ung dung đi vệ sinh trước mặt hơn một trăm nghìn quân địch, sau đó cười ha hả với vẻ hài lòng và nói: “Thật là sảng khoái!”