Người mặc áo choàng nhíu mày và nói: “Như vậy thì, quân đội của Quỷ Phương có thể coi là tiến từng bước một cẩn thận; lực lượng chính tiến vào hẻm núi không hề xông pha liều lĩnh, mà thay vào đó, các đơn vị tìm kiếm và tiến lên ở hai bên núi cùng với thuộc cấp của Phù Bình thực chất đang đóng vai trò là lực lượng dò đường. Vì họ có ưu thế về số lượng binh sĩ, nên đã có thể tiêu diệt được lực lượng mai phục của quân Thương ẩn náu trên núi. Nhìn chung, họ đang tiến gần hơn tới chiến thắng; quân Thương hoàn toàn không có cơ hội nào cả.” Người mặc áo đen nói một giọng trầm ngâm: “Có lẽ không hẳn vậy… Theo tôi, nếu quân Thương đã mai phục trên núi, thì chắc chắn họ cũng đã chuẩn bị sẵn trận địa trong hẻm núi này. Lần này, vì muốn nhanh chóng tiến công, quân Quỷ Phương thậm chí còn không mang theo xe ngựa chiến; điều này có nghĩa là nếu quân Thương sử dụng xe ngựa chiến trong hẻm núi hẹp này, họ sẽ có lợi thế rất lớn. Ông tổ ạ, liệu có phải quân Thương đã tận dụng xe ngựa chiến để đánh bại quân Quỷ Phương không?”

Ông tổ mỉm cười và nói: “Lần này, ngài mặc áo đen đã nói đúng. Khi lực lượng chính của Quỷ Vương đang tiến về phía cuối hẻm núi, họ phát hiện ra rằng, cách cửa ra khỏi hẻm núi chưa đầy ba mươi dặm, ở một đoạn hẻm núi khá rộng, quân Thương đã thiết lập trận địa sẵn sàng. Từ hai bên núi cho đến phía trước hẻm núi, có tới hàng vạn binh sĩ Thương đang sẵn sàng chiến đấu. Trên đỉnh núi, họ đã dựng nên hàng rào bằng rừng rậm dày đặc, sử dụng binh sĩ bộ binh tinh nhuệ và quân đội Huyền Dã để triển khai trận địa; trong khi đó, ở phía trong hẻm núi, có hàng trăm xe ngựa chiến được xếp thành ba hàng ngang, sau đó là gần mười ngàn binh sĩ bộ binh. Rõ ràng, đây chính là nơi mà Vua Thương Vũ Đình và Hoàng hậu Phụ Hiệu đã cẩn thận chuẩn bị sẵn cho trận chiến quyết định này.”

“Quân đội của Yí Khánh, vốn đang tiến công liên tục trên núi, cuối cùng cũng phải dừng lại trước quân Thương với số lượng binh sĩ không kém họ, và bắt đầu triển khai trận địa tại chỗ. Còn đại quân Quỷ Phương cũng đã đến vị trí đối diện với quân Thương. Bây giờ, trước mặt Quỷ Vương, có hai lựa chọn: hoặc là tiến hành trận chiến trực diện với quân Thương trong điều kiện thiếu xe ngựa chiến, dựa vào ưu thế về số lượng binh sĩ; hoặc là triển khai trận địa trong hẻm núi hẹp, cố gắng ngăn chặn không cho xe ngựa chiến của quân Thương tấn công, thậm chí có thể tạm thời rút lui

Lão tổ mỉm cười nói: “Vị Đạo sư Mặc Áo Đen phân tích rất đúng; vậy Vị Đạo sư Mặc Áo Choàng thì có ý kiến gì?”

Vị Đạo sư Mặc Áo Choàng bình tĩnh trả lời: “Theo tôi, trong trận chiến này, chúng ta tuyệt đối không được rút lui. Nếu quân đội Quỷ Phương rút lui, thì tinh thần chiến đấu suy sụp của quân đội Thương sẽ được phục hồi, và những nỗ lực trước đây sẽ hoàn toàn bị phá hủy. Khi toàn bộ quân đội Thương tiến vào thung lũng để chuẩn bị chiến đấu, điều đó không phải là do họ đã lên kế hoạch cho cuộc phục kích có mục đích cụ thể, mà là vì sau ba thất bại liên tiếp, khiến toàn quân hoang mang, họ chỉ còn cách tiến lên để thể hiện niềm tin vào khả năng giành chiến thắng. Nếu quân đội Thương thực sự có ý định phục kích, họ đã sẽ tấn công ngay khi quân đội Quỷ Phương đến, chứ không thể đợi đến lúc này mới im lặng không hành động gì cả. Điều họ mong muốn là quân đội Quỷ Phương phải rút lui mà không cần giao tranh; như vậy, họ có thể tuyên bố rằng mình đã giành chiến thắng trong trận chiến ở Hổ Châu Thung Lũng và ngăn chặn được quân đội Quỷ Phương tiến về phía nam.”

“Nếu quân đội Quỷ Phương rút lui, hoặc hai bên cầm cự mãi không thể giải quyết được vấn đề và cuối cùng họ phải rút lui, thì triều đại Thương có thể tuyên bố rằng mình đã chặn đứng được cuộc tấn công của quân đội Quỷ Phương, làm được điều mà các vị vua cổ đại của nhà Đường cũng không thể làm được. Những vị chúa tước mê tín ở Trung Hoa, kể cả các bộ lạc Bắc Điền, cũng sẽ coi triều đại Thương là những người được trời phú cho quyền lực; ngay cả bộ lạc Quỷ Phương cũng không thể đánh bại được vua Thương. Họ sẽ lại đứng về phía triều đại Thương, và tất cả những thành quả mà quân đội Quỷ Phương đã đạt được sẽ tan biến trong chốc lát. Đó chính là lý do tại sao ưu thế thuộc về triều đại Thương, chứ không phải quân đội Quỷ Phương.”

Lão tổ cười ha hả và nói: “Vị Đạo sư Mặc Áo Choàng nói rất đúng. Trong trận chiến này, yếu tố quyết định thắng bại không nằm ở số lượng quân đội của hai bên, cũng không phải ở kết quả của các trận chiến trước đó. Cả quân đội Quỷ Phương lẫn quân đội Thương đều là những đội quân tinh nhuệ, sức mạnh vượt trội so với các bộ lạc khác, nhưng số lượng họ còn ít. Điều họ cần là có càng nhiều bộ lạc phụ thuộc vào mình thì càng tốt. Lý do quân đội Quỷ Phương từng có lợi thế trước đây là vì họ đã thu hút được sự hỗ trợ của rất nhiều bộ lạc Bắc Điền và các dân tộc, bộ lạc mà họ đã chinh phục trên con đường tiến quân.”

Nhưng thật ra, chiến thắng trong trận chiến tại khu vực Jinzhong, cùng với những chiến thắng sau đó khi tấn công Tao Si, đã khiến kế hoạch của Vua Quỷ không thể được thực hiện nữa. Có lẽ bản thân ông ta vẫn còn tỉnh táo, nhưng các bộ lạc Bắc Điệp liên tiếp giành chiến thắng, cùng với hầu hết các thủ lĩnh của bộ lạc Quỷ Phương, đều cho rằng triều đình Thương không phải là đối thủ đáng gờm của quân đội Quỷ Phương. Họ không cần phải phân tán lực lượng trên một chiến tuyến dài hàng ngàn dặm để tiến hành nhiều cuộc tấn công riêng lẻ; thay vào đó, chỉ cần tập trung sức mạnh vào một trận chiến duy nhất để tiêu diệt Vũ Đình và Phụ Hiệu, thì triều đình Thương sẽ sụp đổ ngay lập tức. Vì vậy, khi thấy vua Thương Vũ Đình xuất hiện trước trận tuyến, những thủ lĩnh này không cảm thấy nguy hiểm chút nào. Những chiến thắng liên tiếp đã khiến họ coi quân đội Thương như không đáng kể; ngay cả khi có hàng trăm xe ngựa chiến đứng ngay trước mặt họ, họ vẫn tin tưởng rằng với lực lượng kỵ binh và bộ binh tinh nhuệ của mình, họ vẫn có thể giành chiến thắng trong những con đường núi hiểm trở này.

Mặt khác, ở phía địch, đặc biệt là khi đối mặt với hàng trăm xe ngựa chiến, việc rút quân lại là điều hoàn toàn trái với nguyên tắc quân sự. Ngay cả nếu Vua Quỷ có ý định thận trọng, ông ta cũng sẽ không chọn cách rút lui mà sẽ tìm cách tấn công từ phía sau hoặc từ các hướng khác. Vì vậy, ông ta chỉ có thể ra lệnh điều động một số lớn quân lính từ phía sau, nhanh chóng leo lên những ngon đồi cao để giành lợi thế về số lượng quân sĩ. Sau đó, ông ta sẽ giao nhiệm vụ cho Yì Qíng dẫn đầu đội quân này tấn công mạnh mẽ về phía trước, cố gắng chiếm lĩnh ưu thế về độ cao, và từ đó tấn công quân đội Thương đang lao vào!