Ánh mắt của Lưu Kính Tuyên lấp lánh, rõ ràng là đã bị cuốn hút. Vương Trấn Ác bước tới một bước, cúi chào và nói: “Nếu vậy thì chúng ta nên linh hoạt ứng phó, tạo điều kiện thuận lợi hơn cho đại quân tiến lên phía trước. Nếu không có ý định này của Đại tướng, làm sao ngài lại cử người am hiểu tình hình nội bộ của Nam Yến như ngài đến đây, và làm sao ngài lại cử tôi – người am hiểu binh pháp và giỏi ứng biến – đến hỗ trợ ngài? Lần trước khi khởi nghĩa, tôi cũng không hề ở yên tại Quảng Lăng đâu. Trong trận chiến đó, nếu không có sự xuất hiện kịp thời của tôi, có lẽ Đại tướng và các anh em ở Kinh Bát Sư Đệ sẽ gặp phải kết cục khác.”

Lưu Kính Tuyên cười ha hả, đấm vào ngực Vương Trấn Ác và nói: “Mày thật sự là một tài năng! Được thôi, theo lời mày nói đi, tập hợp quân đội lại, chúng ta lập tức lên đường!”

Lâm Khu Thành, Tòa lãnh đạo Tướng quân phủ Nam Yến.

Kể từ khi Nam Yến được thành lập, mặc dù vùng đất Qilu đã được chia thành năm châu, với các vùng như Youqing, Youbing, Yanzhou… đều được bao gồm trong đó, nhưng dù nhỏ bé, chúng vẫn đầy đủ các yếu tố cơ bản. Việc chia thành năm châu không có nghĩa là Nam Yến thực sự sở hữu diện tích của năm châu đó. Và Lâm Khu Thành – với tư cách là thành trì quan trọng nhất ở phía nam của Lũ Nam, là thành phố trung tâm phía bắc của Núi Đại Hiển – còn là cửa ngõ phía nam của Nam Yến, trở thành nơi mà các bên đối đầu luôn muốn chiếm giữ. Nếu kẻ thù từ phương nam xâm lược được nơi này, thì vùng đồng bằng Qilu rộng lớn sẽ không còn chỗ nào để phòng thủ. Pháo đài Quảng Cốc này sẽ trở thành thành phố cuối cùng của Nam Yến.

Chính vì lý do đó, hôm nay, Lâm Khúc trở nên đầy rẫy doanh trại quân sự và các đội quân mạnh mẽ. Xung quanh vùng đồng bằng, hai doanh trại lớn được xây dựng, mỗi doanh trại rộng hàng chục dặm vuông. Quân đội 50.000 bộ binh và kỵ binh do Công Tôn Ngũ Lâu chỉ huy từ phía bắc, cùng với đội quân Shan Nan rút về từ phía nam, cùng với quân đội đóng trên địa bàn Lâm Khúc ban đầu, đã tạo thành đội quân gồm 80.000 người. Khi lệnh tổng động viên của Nam Yến được ban hành, mỗi giờ đều có quân tiếp viện từ khắp nơi đổ về, theo sự chỉ huy của các tướng lĩnh ở Lâm Khúc, họ được phân vào các doanh trại khác nhau. Tiếng hí của ngựa chiến, tiếng kêu của bò cừu, tiếng hô vang và tiếng reo hò của binh sĩ trong lúc huấn luyện tạo nên những con sóng nhiệt huyết lan tỏa ra khắp vùng đất rộng lớn trong phạm vi 50 dặm xung quanh; ngay cả những bông lúa vàng óng trên

Tại phủ của vị tướng lĩnh này, Công Tôn Ngũ Lâu ngồi trên chiếc ghế chỉ huy. Mặc dù về chức vụ và cấp bậc quân sự, Đoạn Huỳnh – với tư cách là Thái thú Yanzhou – và Hạ Lan Lỗ – với vai trò là đại tướng kiêmm nhiệm khu vực biên giới phía Bắc – đều cao cấp hơn ông ta, nhưng nhờ vào mối quan hệ đặc biệt với Mục Dung Siêu, ông ta vẫn có thể ngồi ở vị trí đó. Hai vị đại tướng đến từ hai hướng Nam và Bắc chỉ có thể ngồi ở hai bên cạnh ông ta. Bên cạnh ông ta, người đàn ông mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ bằng đồng, cầm trong tay cây gậy bằng gỗ đào hình đầu sói; thân hình cao lớn của ông ta được phủ kín bởi chiếc áo choàng đen, mái tóc bạc bay phất trước trán một cách tự nhiên, và ánh mắt lạnh lùng của ông ta khiến ai nhìn vào cũng không dám đối diện trực tiếp. Trong căn phủ đầy rẫy các tướng lĩnh mặc đầy đủ trang bị chiến đấu này, ông ta thật sự nổi bật hơn hết mọi người.

Một vị tướng nổi tiếng tên là Yue Shou ở hàng dưới nói với giọng trầm ấm: “Thưa Đại tướng, liệu Hoàng đế có thực sự đến lần này không ạ?”

Công Tôn Ngũ Lâu vuốt ve bộ râu không quá dày của mình và nói: “Đây thực sự là những thông tin quân sự mật, nhưng vì hôm nay là cuộc họp quân sự quan trọng, tôi cũng xin được tiết lộ một số điều. Cuộc chiến lần này là kế hoạch đã được Hoàng đế chuẩn bị từ lâu; nhờ vào sự tính toán tài tình của Quốc sư và sự đóng góp của toàn thể các quan lại và tướng lĩnh, chúng ta đã xây dựng nên một cái bẫy lớn. Mục đích của cuộc chiến này giống như trận chiến ở Ngũ Kiều Tạ, nơi Hoàng đế đã tiêu diệt lực lượng chính của quân Bắc Phủ – chúng ta muốn tiêu diệt lực lượng chính của quân Bắc Phủ ở miền Nam một lần nữa. Hoàng đế rất coi trọng cuộc chiến này; không chỉ sai tôi dẫn dắt tướng Hạ Lan cùng với 50.000 binh sĩ tinh nhuệ xuống phương Nam, mà bản thân Ngài cũng sẽ trực tiếp chỉ huy toàn bộ lực lượng chính, bao gồm cả 30.000 kỵ binh trang bị đầy đủ, và sẽ sớm đến đây.”

Tiếng reo hò và tiếng ngạc nhiên vang lên trong đám đông. Đoạn Huỳnh cười nói: “Ngay cả 30.000 kỵ binh trang bị đầy đủ cũng sẽ được điều động sao? Đó chính là vũ khí bí mật của Đại Yan chúng ta… Trải qua hàng trăm năm, chúng ta luôn là bất khả chiến bại; giờ thì chúng ta có thể yên tâm rồi!”

Giọng nói của người đàn ông mặc áo choàng đen lạnh lùng vang lên: “Các người đừng vội mừng quá sớm. Dù 30.000 kỵ binh trang bị đầy đủ

Chiếc áo đen ấy khiến cho không khí trong phủ, vốn đang ngày càng nóng lên, bỗng chốc trở nên lạnh giá. Hạ Lan Lỗ nhăn mày và nói: “Quốc sư, cuộc chiến lớn sắp bắt đầu rồi; không nên làm như vậy để làm giảm tinh thần của binh sĩ và tăng uy thế cho kẻ thù.”

Người mặc áo đen thở dài: “Các binh sĩ của Đại Yên chúng ta luôn đầy đủ tinh thần chiến đấu, nhưng trong cuộc chiến này, chúng ta cần phải bình tĩnh và hiểu rõ về đối thủ cũng như sức mạnh của mình. Hiện tại, tình hình ở phía trước ra sao rồi?”

Một vị tướng tên là Công Tôn Quy – anh em của Công Tôn Ngũ Lâu– nói một cách nghiêm túc: “Quốc sư, dù quân đội phòng thủ ở phía nam núi đã rút lui hoàn toàn, nhưng những người do chúng ta cài đặt tại đó vẫn gửi tin tức về việc quân kỵ binh của Tây Jin đã nhanh chóng vượt qua khu vực Bình Châu ở phía nam núi (nơi Nam Yên thiết lập Bình Châu, trung tâm hành chính nằm ở huyện Thụ Dương, tỉnh Giang Tô ngày nay) và đang tiến về phía Núi Đại Hiển. Chúng tôi đã cố gắng liên lạc với quân đội phòng thủ ở Mục Lăng Quan, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi.”

Người mặc áo đen lại nhăn mày: “Họ đến nhanh thật… Có vẻ như Mục Lăng Quan đã không còn nằm trong tay chúng ta nữa. Đại tá Đoạn, khi bạn rút quân, có để lại quân mai phục ở con đường dẫn đến Núi Đại Hiển không?”

Đoạn Huỳnh lắc đầu: “Không. Theo lệnh của Hoàng đế và Quốc sư, tôi chỉ được yêu cầu rút toàn bộ quân đội để dẫn quân Tây Jin vào đồng bằng phía nam Sơn Đông; vì vậy tôi không để lại quân mai phục. Bây giờ chúng ta cần…”

Tiếng reo “báo cáo…” kéo dài từ bên ngoài, cùng với tiếng bước chân vội vã của một lính canh, Công Tôn Ngũ Lâu nhăn mày và hỏi người lính mang tin đang chạy đến: “Có chuyện gì vậy?”

Người lính này đẫm mồ hôi nhưng không kịp lau, vội vàng nói bằng tiếng Tiên Phi: “Tướng quân, có tin khẩn cấp từ phía trước: lực lượng tiên phong của quân Tây Jin đã vượt qua Núi Đại Hiển, cả bộ binh lẫn kỵ binh đều có mặt; họ đang cướp bóc các làng mạc ở phía bắc núi, ba huyện đã bị chiếm đóng, và hơn bốn mươi làng của người Hán cũng đã rơi vào tay địch!”

Nghe vậy, khuôn mặt người mặc áo đen cũng biến sắc; ông ta dừng cây gậy lưỡi sói lại và hỏi: “Quân địch có bao nhiêu người? Người chỉ huy là ai?”

Lính canh đó lắc đầu không biết trả lời: “Thông tin mà chúng tôi nhận được chỉ có vậy thôi. Theo lời của ông huyện trưởng Trương đã trốn thoát, quân địch đông như núi non, tiếng trống và cờ bay vang d