Lưu Dụ cắn răng lại, quay người bước xuống tháp tên lửa: “Không được, tôi phải nói chuyện với Tổng tư lệnh Xuan.”

Lưu Mục Chí đứng yên không nhúc nhích, nhìn theo bóng dáng của Lưu Dụ khuất xa, lắc đầu và thở dài một tiếng.

Trong lòng Lưu Dụ tràn ngập những câu hỏi. Lúc đầu, anh ta rất vui vì các binh sĩ cũ của Quân đội Bắc Phủ đã trở về doanh trại, nhưng giờ đây tâm trạng lại trở nên u ám. Khi nghĩ đến những gì Lưu Mục Chí đã nói, anh ta cảm thấy lo lắng; dù sao đi nữa, anh ta cũng phải nói rõ mọi chuyện trực tiếp với Tổng tư lệnh Xuan.

Khi anh ta đi qua sân tập nơi các binh sĩ cũ đang tập huấn, Lưu Ý nhận ra anh ta và mỉm cười nói: “Jinu, thấy nhiều anh em cũ như vậy mà không đến chào hỏi à?”

Xiang Jing đứng phía trước Lưu Ý, hào hứng chạy lại và la lên: “Anh Jinu ơi, anh Jinu ơi, em nhớ anh lắm đấy!”

Lưu Dụ dừng lại, dang rộng hai tay và ôm chặt lấy người đàn ông to lớn như con gấu này. Mặc dù trong lòng anh ta vẫn lo lắng, nhưng khi nhìn thấy những người anh em cũ, anh ta cảm thấy bớt buồn và khuôn mặt cũng bắt đầu nở nụ cười.

“Anh Tiěniú, anh trở nên mạnh mẽ hơn rồi đấy. Nhìn này, cơ bắp anh vẫn rất săn chắc; hai năm qua, anh không hề lãng phí thời gian đâu.”

Xiang Jing cười ha hả, buông tay Lưu Dụ và vẫy vung đôi tay trước mặt, thể hiện khả năng võ thuật của mình. Lưu Dụ gật đầu hài lòng: “Võ nghệ của anh thực sự tiến bộ hơn rồi, làm tôi ngạc nhiên đấy.”

Xiang Jing thu lại đôi tay và cười nói: “Đó là vì anh Jinu đã bảo chúng tôi rằng không được lãng phí thời gian vào việc luyện tập; sau này chúng ta sẽ cần đến nó. May mắn thay, lần trước anh đã cho tôi mượn tiền để mua những người nô lệ về nhà làm việc. Nhờ họ, tôi có thể luyện võ hàng ngày, và bây giờ, điều đó thực sự đã phát huy tác dụng rồi đấy.”

Tiếng nói của Tan Píngzhī vang lên phía sau: “Anh Jinu ơi, anh Jinu ơi, anh trở về mà không về nhà thăm mẹ già và hai anh em của mình chút nào à? Họ đang mong đợi anh mỗi ngày đấy.”

Lưu Dụ cười và tiến lên ôm chặt Tan Píngzhī: “Bình tử ơi, anh mới trở về được hai ngày thôi. Ngay sau đây, anh sẽ lại lên phương Bắc. Thà không về nhà để rồi lại phải chia tay ngay lập tức, còn hơn là về nhà rồi lại phải xa cách họ… Như vậy thì anh cảm thấy thoải mái hơn.”

“Thế nào rồi, nhà tôi có ổn không?”

Tan Bình Chi cười và chỉ vào hai anh em Ngụy Vũng Chi và Ngụy Thuận Chi bên cạnh mình: “Thỏ và Thuận Tử là người hiểu rõ nhất; họ thường xuyên đến nhà bạn làm việc rất chăm chỉ. Còn những người hầu trong nhà chúng ta cũng lần lượt giúp đỡ gia đình bạn làm việc nông nghiệp. Chỉ là bà lão vẫn kiên quyết muốn dệt vải; dù chúng tôi khuyên gì cũng không thể thay đổi ý định của bà ấy.”

Lưu Dụ nhớ lại những ngày gia đình mình trắng trợn, chỉ có mẹ kế làm việc từ sáng đến tối để kiếm tiền nuôi sống gia đình. Nếu không có điều đó, có lẽ cả nhà đã phải sống trong cảnh nghèo khó từ lâu rồi. Nghĩ đến đây, anh cảm thấy lòng mình se lại: “Tôi thực sự nợ gia đình này quá nhiều… Việc bà mẹ không thể sống cuộc sống tốt đẹp là lỗi của tôi, là một đứa con không tốt!”

Ngụy Vũng Chi thở dài: “Anh Ký Nô, chúng tôi đều biết anh là người có tầm nhìn xa trông rộng, luôn sẵn sàng hy sinh mạng sống vì sự thịnh vượng của Đại Jin. Vì vậy, việc chúng tôi ở lại đây và giúp đỡ gia đình anh chính là trách nhiệm của chúng tôi. Chừng nào chúng tôi còn có thể sống được, bà lão và hai em trai anh sẽ không phải lo lắng về cuộc sống nữa. Đó là điều mà các anh em chúng ta nên làm!”

Lưu Dụ cảm thấy ấm lòng và gật đầu, ôm lấy Ngụy Vũng Chi: “Cảm ơn anh, người anh em tốt của tôi.”

Tiếng cười của Hà Vô Kí vang lên bên cạnh: “Ký Nô, cuối cùng anh cũng trở về rồi! Anh đã mang về ấn ngọc và hoàn thành nhiệm vụ quan trọng… Lần này, anh đừng chiếm hết công lao nhé, hãy để lại cho các anh em một phần nữa.”

Lưu Dụ cười và tiến lên ôm lấy Hà Vô Kí: “Nghe nói hai năm qua anh luôn ở Giang Châu… Chẳng lẽ anh không còn muốn gặp các anh em nữa sao?”

Hà Vô Kí vỗ nhẹ lưng Lưu Dụ rồi buông tay ra, cười nói: “Không phải tôi tự nguyện đi đâu… Chỉ là Huan Chuân Quán đã yêu cầu tôi giúp đỡ, tôi đành phải đi thôi. Và tôi không đến Giang Châu, mà là đến Duy Châu.”

Lưu Dụ cau mày: “Huan Chuân Quán? Chính là vị tướng lĩnh xuất sắc, hiện đang giữ chức Thái thú Duy Châu – Hàn gia…”

Hà Vô Kí gật đầu nói: “Đúng vậy, chính là tướng Huan. Trong hai năm qua, ông ấy không hề ngồi yên một chỗ, luôn đi lại khắp các vùng trung nguyên để ổn định tình hình. Có lẽ bạn cũng đã thấy điều này trên đường đến Trường An rồi đấy. Sau khi Tần Quốc sụp đổ, bọn cướp phá hoành hành khắp nơi; triều đình không thể cử đại quân đến đó để giữ gìn trật tự, nên chỉ có chúng ta được giao nhiệm vụ dẫn quân tiêu diệt chúng. Chết tiệt, những tên cướp này không hề chiến đấu một cách công khai và minh bạch; chúng luôn trốn tránh, né tránh. Tôi chưa chiến đấu nhiều lắm, nhưng đường đi đã khiến tôi gần như kiệt sức rồi.”

Lưu Dụ biến sắc: “Thế nào? Bây giờ trung nguyên vẫn chưa an toàn sao? Lần này tôi trở về từ Quan Trung là đi từ Kinh Châu qua Giang Lăng bằng thuyền, không đi qua Ngụy Châu hay Hoài Bắc. Làm sao sau hai năm mà tình hình vẫn chưa được ổn định?”

Tiếng nói của Lưu Kính Tuyên vang lên như tiếng sấm, từ phía sau đám đông, ngày càng gần hơn. Những binh sĩ thuộc Bắc Phủ Quân đang tụ tập lại cũng lần lượt nhường đường cho người đàn ông cao lớn gần chín thước này đi qua. Ông ta cứ bước đi và cười ha hả: “Không có quân đội đóng giữ, không có lương thực cứu trợ… Tần Quốc thật là tệ hại! Hầu hết những người dân bản địa đều đã tản mát; hoặc thì theo Mục Dung Thùy đi về phía Hà Bắc, hoặc thì chạy xuống phía Kinh Châu. Những người còn lại thì hầu như không còn cách nào sinh sống khác ngoài việc trở thành bọn cướp…”

Nói xong, Lưu Kính Tuyên bước tới gần Lưu Dụ và ôm chặt lấy anh ta. Đôi cánh tay của ông ta mạnh mẽ như thép; ngay cả Lưu Dụ vốn khỏe mạnh cũng cảm thấy khó thở trong cái ôm đó. Lưu Dụ cười và nói: “A Shou, ông định làm tôi kiệt sức ngay từ đầu để tôi không thể tham gia cuộc chiến phía bắc này à?”

Lưu Kính Tuyên cười và buông tay ra: “Tôi muốn xem liệu hai năm qua sức khỏe của anh thế nào rồi… Nghe nói ở Trường An anh đã phải sống trong cảnh thiếu thốn đến mức suýt chết đói, tôi lo lắng không biết liệu anh có bị đói đến mức không thể tham gia cuộc chiến phía bắc được không…”

Lưu Dụ gật đầu, nhưng lại nhăn mày: “Vậy là trung nguyên vẫn chưa yên bình… Lần này chúng ta tiến hành cuộc chiến phía bắc, chúng ta sẽ phải mở ra một con đường mới ở trung nguyên trước, phải không?”

“Và… tướng Huan ở Ngụy Châu cũng sẽ tham gia vào cuộc chiến này sao?”

Lưu Kính Tuyên và Hà Vô Kí nhìn nhau; nhiều binh sĩ thông thường nhận ra rằng cuộc trò chuyện này liên quan đến