Chu Tước nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì việc Lưu Dụ giữ lại câu chương bảo vệ kia, chính là để ngăn chặn Tôn Ân tiếp tục đăng nhập phải không? Điều đó có nghĩa là anh ấy sẽ phải đối mặt một mình với hàng trăm nghìn quân của Tôn Ân?”

Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Đó chính là phong cách hành động quen thuộc của Lưu Dụ mà. Lúc ở Luoyang, anh ấy cũng chỉ dùng vỏn vẹn hai nghìn binh lính già từ Bắc Phủ để đối đầu với vài vạn binh sĩ tinh nhuệ của Mục Dung Vĩng, và cuối cùng đã thành công. Chỉ là Lưu Lao Chí không phải là Chu Tự; có lẽ ông ta còn muốn giết chết Lưu Dụ hơn cả những người thuộc Đạo Thiên Sư nữa. Vì vậy, liệu anh ấy có thể thoát khỏi vòng vây hay không, thì phụ thuộc vào số phận của anh ấy thôi.”

Long Thanh nói với giọng trầm ấm: “Chúng ta không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả. Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải giúp đỡ Lưu Dụ.”

Bạch Hổ nhếch mép cười: “Nếu bạn muốn giúp thì cứ tự mình hành động đi. Tôi thì không thể làm gì được cả. Tôi còn phải lo cho việc sau lưng vị sư tốt của mình, và cũng cần kiểm soát các nguồn lực của mình nữa. Về chuyện này, các bạn cứ tự quyết định đi.”

Anh ta đứng dậy, nhấc xác của Vương Tuấn lên vai và bước ra ngoài: “Các bạn cứ tự quyết định ai sẽ được chọn làm người có quyền lực trong triều đình sau khi Vương Tuấn qua đời đi. Dù sao thì chuyện này cũng không liên quan gì đến tôi cả. Nếu cần phải dùng đến mối quan hệ với các gia tộc lớn, hãy báo tôi biết nhé.”

Cánh cửa bí mật đóng lại, chỉ còn lại hai người trong đại sảnh. Họ ngồi đối diện nhau, và Long Thanh thở dài u sầu: “Không ngờ rằng bây giờ chúng ta vẫn phải đeo mặt nạ và nói chuyện dưới danh tính này… Thật là mỉa mai.”

Chu Tước nói một cách lạnh lùng: “Từ khoảnh khắc chúng ta quyết định gia nhập tổ chức này, kết quả này đã được định sẵn rồi. Hơn nữa, quyết định gia nhập của bạn cũng là một trong những lý do khiến tôi quyết định tham gia nữa… Dù sao đi nữa, đó cũng không phải là yếu tố quyết định.”

Long Thanh lắc đầu không hiểu: “Bạn vẫn đổ lỗi cho tôi vì đã khiến người tiền nhiệm của bạn gặp rắc rối phải không? Thực ra, tôi làm vậy là vì muốn tốt cho bạn mà.”

Chu Tước quả quyết nói: “Việc tôi tốt hay xấu không cần anh phải định đoán, Đại nhân Thanh Long ạ. Anh đừng quên địa vị và bối cảnh hiện tại của mình; ở đây, chỉ nói về công việc thôi.”

   Thanh Long cắn răng nói: “Được thôi, nếu là chuyện công việc thì cứ nói về công việc. Bây giờ Vương Tuấn đã chết, tiếp theo phải làm thế nào? Ai sẽ điều hành chính trị?”

   Chu Tước lạnh lùng đáp: “Khi còn sống, Vương Tuấn là người đứng đầu các gia tộc danh giá, là nhân vật nổi bật trong Vương thị, và cùng với Vương Ngưng Chi được coi là đại diện cho Đại gia tộc; ông ta có thể kiềm chế cha con Tư Mã Đạo Tử. Nhưng bây giờ, hai người đó đều đã chết. Dù Bạch Hổ có thể dùng cớ bệnh tật hoặc quá sức để biện minh cho cái chết của Vương Tuấn, thì thực tế là họ đã mất rồi… __TERM002__ chắc chắn sẽ trở thành người nắm quyền duy nhất, và không ai có thể kiềm chế ông ta nữa.”

   Thanh Long mỉm cười: “Hiện tại, __TERM002__ hàng ngày chỉ sống trong men rượu và sự vui vẻ, gần như không quan tâm đến việc chính trị. Con trai cậu ta – kẻ được mệnh danh là thiên tài nhỏ tuổi – thì lại bận rộn không ngừng. Đáng tiếc là, kiến thức và cách thức hành động của cậu bé ấy đều do __TERM015__ – kẻ vô dụng kia – dạy dỗ. Lần trước, việc sử dụng binh lính đã gây ra rất nhiều rắc rối; nếu không phải vì __TERM027__ kịp thời can thiệp, e rằng quân đội Bắc Phủ cũng sẽ không thể được điều động. Bây giờ, __TERM005__ đã hoàn toàn đầu quay về phía __TERM001__; nếu __TERM001__ ra lệnh cho __TERM005__ giúp đỡ __TERM016__, thì cậu ta chắc chắn sẽ tuân theo.”

   Chu Tước thở dài: “Được thôi, việc thuyết phục __TERM001__ sẽ do tôi lo. Cậu ta cũng không muốn chứng kiến __TERM016__ bị hủy diệt như vậy đâu. Tuy nhiên, cậu ta và __TERM018__ là kẻ thù không tha; miễn là Yuan Xian còn nắm quyền, __TERM018__ chắc chắn sẽ đưa quân vào kinh đô. Hiện tại, sức mạnh của __TERM024__ đã yếu đi quá nhiều, không thể chống đỡ được một cuộc chiến khác với Kinh Châu nữa.”

**“**

– Thanh Long cười lạnh: “Chẳng phải là vì những người tiền nhiệm tốt bụng của chúng ta tự cho mình có thể điều khiển mọi thứ, gây ra nội chiến sao? Tôi luôn đồng ý với quan điểm của Lưu Dụ; khi cuộc chiến phía Bắc thành công và chúng ta giành được toàn bộ thiên hạ, lúc đó mới phân chia lợi ích, chẳng phải sẽ tốt hơn nhiều so với việc cứ mãi tranh giành lẫn nhau trong khu vực này sao?”

– Chu Tước lắc đầu: “Bây giờ nói những điều này đã quá muộn rồi. May mà lần này, do những kẻ xấu gây rối loạn, các thù địch phương Bắc không tận dụng cơ hội này để xâm lược phía Nam; Mục Ngôn Lan đã giúp đỡ rất nhiều, giúp Hậu Yến ổn định tình hình suýt nữa sụp đổ… Đáng tiếc là cô ấy không phải đàn ông; nếu không, đại Jin của chúng ta đã gặp rất nhiều rủi ro rồi.”

– Thanh Long cười: “Nếu Mục Ngôn Lan là đàn ông, thì bây giờ các vị vua khác sẽ không tranh nhau lấy lòng cô ấy, coi cô ấy là chỗ dựa đâu. Có lẽ họ sẽ liên kết lại để loại bỏ cô ấy trước tiên… Chính vì cô ấy là phụ nữ, không thể lên ngôi cao, nên tối đa chỉ có thể đóng vai trò hỗ trợ, hoặc là thủ lĩnh của một tổ chức tình báo mà thôi… Vì vậy, mọi người mới cần sự giúp đỡ của cô ấy chứ không phải lo ngại cô ấy. Hơn nữa, những năm qua, cô ấy luôn ở bên cạnh Lưu Dụ, nên không có nền tảng nào trong nước cả; đặc biệt là trong quân đội, cô ấy gần như không có ảnh hưởng nào cả… Dù muốn làm gì đi nữa, cũng không thể thực hiện được.”

– Chu Tước nhếch mép cười: “Thông tin của bạn về phía Bắc thật là lỗi thời rồi… Kể từ khi Bắc Ngụy tập hợp các bộ lạc trên thảo nguyên và điều động hơn 400.000 binh sĩ xuống phía Nam để diệt Yên, hàng loạt tuyến phòng thủ Trường Thành đã bị phá vỡ… Chỉ trong vòng mười ngày, cả Mộ Dung Nông ở Bình Châu lẫn Mục Dung Lân ở Mạc Nam đều bị đánh bại vì không ai giúp đỡ lẫn nhau… Bây giờ, Tuoba Si đã chia quân thành ba đội, xuyên qua Tám Ấn của dãy núi Thái Hàng, tiến vào sâu lục địa Hà Bắc, và đã bao vây các thành trì quan trọng như Trung Sơn, Tín Đô…”

– Mặt Thanh Long biến sắc: “Làm sao lại trở nên như vậy được… Tôi vừa mới đến Ngô địa mà Bắc Ngụy đã tiến hành cuộc chiến lớn chống Yên rồi à? Một tỉnh lớn như Bình Châu, lại có thể mất đi như vậy sao?”

– Chu Tước thở dài: “Trước đây, Yến Quốc có thể mạnh mẽ như vậy, toàn nhờ vào một người duy nhất – Mục Dung Thùy… Không chỉ vì tài năng quân s

__OCK013__, Mục Ngôn… Mọi người đều cảm thấy hoang mang và lo sợ; chưa kể đến những kẻ đang dẫn quân ra ngoài chiến đấu, như Mục Dung Lân – kẻ có thù sâu đậm với hắn. Khi tinh thần của mọi người đã rối loạn, thì không còn cách nào cứu vãn được nữa. Chính vì nhận thức rõ điểm này mà Tuoba Si mới tận dụng thời cơ để xuất quân; ông ta muốn lợi dụng lúc Hậu Yến mới qua đời, khi nội bộ đang xảy ra những cuộc tranh giành gay gắt, để tiêu diệt địch thủ mạnh mẽ này!

  Thanh Long cắn răng nói: “Với sự hiện diện của Mục Dung Đức và Mục Ngôn Lan, việc tiêu diệt họ chắc chắn không hề dễ dàng. Tuy nhiên, sau trận chiến ở Sân Hợp Bình lần trước, phần lớn các binh sĩ của Quân Yến đều trở về làm ruộng. Sau bao năm chiến tranh liên miên và tổn thất nặng nề trong trận đó, nếu không sản xuất thêm lương thực, họ sẽ không còn gì để ăn. Còn Ngụy Quân thì sống theo lối du mục trên thảo nguyên; vào mùa thu đông này, khi ngựa của họ đã mập khỏe, đó lại chính là thời điểm lý tưởng để họ xuất quân chiến đấu. Ban đầu, chúng ta nghĩ rằng những thiên tạo núi non ở Bình Châu và Thái Hành có thể chống chịu được nửa năm, và chờ đến mùa xuân năm sau mới phản công… Nhưng không ngờ chỉ trong vòng một tháng thôi…”

  Trong ánh mắt của Chu Tước lóe lên một tia lạnh lùng: “Chắc hẳn lúc này, tại kinh đô Trung Sơn của Yến Quốc, trên triều đình đang có những cuộc tranh luận sôi nổi về cách đối phó với cuộc tấn công mãnh liệt của quân Bắc Ngụy. Không biết Nữ Hoàng Chúa Đại Công Chúa Mục Ngôn của chúng ta sẽ đưa ra quyết định gì vào lúc này… Liệu bà ấy có thể giúp Hậu Yến vượt qua khó khăn này hay không?”