Công Tôn Ngũ Lâu nói: “Ban đầu tôi đã mang theo một số gối đất để chống lại các cuộc tấn công bằng đạn pháo của quân địch, nhưng bây giờ có vẻ như không cần thiết nữa. Tuy nhiên, nếu thực sự gặp nguy cấp, tôi sẽ dùng những chiếc xe ném đá này để ném gối đất ra khỏi thành, có thể giết chết một số binh sĩ địch đang cố gắng leo lên thành. Bạn nghĩ sao?”

Hạ Lan Hà Lý Mục vẫy tay và chỉ về phía đỉnh thành: “Chiếc cờ đỏ thứ hai đã được treo lên; quân địch đã tiến đến cách thành khoảng ba trăm bước. Tôi phải lên đó ngay. Cậu hãy tự lo cho mình, đừng gây rối là được. Nếu chúng ta đẩy lùi được quân Tấn, tôi sẽ chia phần công lao cho cậu!”

Công Tôn Ngũ Lâu cười, đặt tay lên ngực và chào Hạ Lan Hà Lý Mục theo nghi thức quân sự: “Vậy thì tướng quân, xin chúc tướng Hārīm may mắn và giành được thêm nhiều chiến thắng mới! Nếu cần sự giúp đỡ của tôi, chỉ cần ra lệnh theo quy định là được; tôi và các thuộc hạ luôn sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ngài!”

Hạ Lan Hà Lý Mục cười và vỗ vai Công Tôn Ngũ Lâu: “Được rồi, được rồi… Nếu hàng ngàn binh sĩ tinh nhuệ của chúng ta còn không thể bảo vệ được đỉnh thành này, thì hàng trăm người của cậu cũng chẳng có ích gì cả. Chỉ cần ở đây cổ vũ cho chúng ta là đủ. À, ý tưởng sử dụng gối đất để tấn công địch của cậu cũng không tồi đâu… Chỉ cần điều chỉnh đúng khoảng cách, đừng làm tổn thương đến phe mình trên đỉnh thành. Tôi có nên để lại một số binh sĩ điều khiển xe ném đá để giúp cậu không?”

Công Tôn Ngũ Lâu lắc đầu: “Không cần đâu. Những người hộ vệ của tôi đều rất giỏi trong việc vận hành xe ném đá; trước đây khi diễn tập, ngài cũng đã thấy rồi đấy. Vì tôi luôn chiến đấu ở phía sau, nên những người hộ vệ của tôi không cần phải giỏi chiến đấu gần chiến đấu như binh lính của Cự Giáp Binh hay các đội quân khác. Việc sử dụng cung, nỏ và xe ném đá chính là kỹ năng chính của họ.”

Hạ Lan Hà Lý Mục gật đầu hài lòng: “Được rồi, vậy thì cậu hãy lo việc này đi. À, cậu cũng có thể đảm nhận vai trò giám sát các binh sĩ ở đây; nếu có ai đó bỏ chạy trước khi chiến đấu, dù là ai đi nữa, cậu đều có quyền giết họ ngay tại chỗ—dù đó là binh sĩ của Hà Lan Bộ hay là các vệ sĩ hoàng gia!”

Công Tôn Ngũ Lâu mỉm cười: “Được thôi, việc này tôi rất giỏi. Tuy nhiên, tôi tin rằng các thuộc hạ của tướng Hārīm, cùng với một ngàn vệ sĩ hoàng gia này, chắc chắn đều là những anh hùng sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ vị trí của mình.”

Hạ Lan Hà Lý Mục cười và qu

Công Tôn Ngũ Lâu cười ha hả, đặt tay lên ngực và cúi chào; khi anh ta đứng thẳng dậy, cái gian hàng bằng gỗ mà Hạ Lan Hà Lý Mục đã sử dụng để leo lên thành phố đã được nâng lên cao và đang di chuyển theo cáp treo về phía đỉnh thành. Trên khuôn mặt Công Tôn Ngũ Lâu, biểu hiện chế giễu và khinh thường hiện rõ; anh ta lẩm bẩm: “Cứ đi đi… Hãy chết vì danh dự đi.”

Một vệ sĩ bước đến bên cạnh Công Tôn Ngũ Lâu và thì thầm: “Thưa ngài, bây giờ chúng ta có nên chuẩn bị những chiếc xe ném đá và sử dụng chúng để tấn công đỉnh thành không ạ?”

Công Tôn Ngũ Lâu trả lời lạnh lùng: “Đừng vội. Hãy chuẩn bị cho kỹ trước đã. Khi quân Tấn tấn công thành phố và Harrymu không thể chống đỡ được nữa, mới tiến hành. Tôi cần phải đảm bảo rằng trong vòng nửa giờ, tất cả ba trăm gói đồ này đều được ném lên đỉnh thành. Có làm được không?”

Ánh mắt vệ sĩ lóe lên vẻ hung ác: “Không vấn đề gì, chỉ là… những người vệ sĩ này thôi ạ?”

Công Tôn Ngũ Lâu khinh thường cười nhạo: “Là con cháu của gia tộc quý tộc Đại Yên, hy sinh mạng sống vì đất nước… Chẳng phải đó là điều đáng tự hào sao? Hãy bịt miệng họ lại cho kỹ… Sau trận chiến này, nếu phải sử dụng chiêu này, hãy nói rằng là Hạ Lan Hà Lý Mục đã làm. Ai dám tiết lộ một từ nào, cả gia đình họ sẽ bị xử tử!”

Vệ sĩ đó run rẩy, vội vàng cúi chào rồi rời đi. Bên ngoài thành phố, tiếng hô vang dội của quân địch bắt đầu vang lên; có vẻ như hàng ngàn binh sĩ đang lao nhanh về phía thành. Ngay cả ở đây, qua những bức tường thành dày, tiếng ấy vẫn rất rõ ràng. Chiếc cờ màu xanh thứ ba trên đỉnh thành cũng đã bị hạ xuống và thay bằng cờ đỏ; cùng với tiếng hét thảm thiết của các lính canh trên thành: “Quân địch đang tấn công thành phố…”

Chưa kịp hoàn thành câu nói, tiếng “ù” vang lên; người lính canh đang hô lớn về phía bên trong thành bị một mũi tên xuyên qua cổ. Anh ta ôm lấy cổ mình, kêu thét đau đớn rồi lảo đảo vài bước, cuối cùng rơi thẳng từ trên đỉnh thành xuống, chỉ cách cái gian hàng mà Hạ Lan Hà Lý Mục đã sử dụng để leo lên thành chưa đầy ba feet, và rơi xuống gốc tường thành, biến thành một đống thịt nát, không còn nhận ra hình dạng con người nữa.

Ánh mắt Công Tôn Ngũ Lâu theo dõi cái gian hàng đó – cái gian hàng đang dần tiến gần đến đỉnh thành – và lẩm bẩm: “Ha… Lão Ha à, hãy cố gắng một chút đi! Đừng buộc tôi phải sử dụng chiêu cuối cùng!”

Cách ngoại ô thành khoảng năm mươi bước, Lưu Hoài Thận buông cái cung lớn trong tay; dây cung vẫn đang rung nhẹ. Mấy người vệ sĩ bên cạnh reo hò: “Mũi tên thần kỳ của tướng quân ơi! Một mũi tên như thế này đã giết chết lính canh kẻ địch… Thật xứng đáng là em họ của Tướng Quân Lưu Đại!”

“Đúng rồi! Tướng quân nhà chúng ta cùng một mẹ với Đại tướng, tất nhiên không hề yếu kém. Mũi tên vừa rồi chỉ là màn trình diễn nhỏ thôi… Khoảng nữa, khi Hạ Lan Hà Lý Mục xuất hiện, chắc chắn anh ta cũng sẽ giết chết kẻ địch bằng một mũi tên thôi!”

Lưu Hoài Thận mỉm cười tự hào và gật đầu: “Các ngươi hãy chú ý xem kỹ đi… Nếu thấy Hạ Lan Hà Lý Mục xuất hiện, ngay lập tức báo cho tôi biết! Tôi đã hứa với anh Tang rằng sẽ trả thù cho anh ấy!”

Giọng nói của Hu Jiujiu vang lên bên cạnh Lưu Hoài Thận: “Tướng Liu ơi, Lão Trường Dân đã ra lệnh: Lần này, lực lượng vệ binh trung quân của các ngài đừng tấn công thành trước, để chúng tôi tiến hành!”

Khuôn mặt Lưu Hoài Thận hơi thay đổi; anh quay đầu nhìn phía sau. Ban đầu, anh không thấy ai ở đó, cho đến khi nhìn xuống hai thước, mới thấy một người lùn cao khoảng bốn thước, mặc áo giáp mềm, cùng với một nhóm binh sĩ khác cũng có chiều cao tương tự – hầu hết chỉ bằng một nửa chiều cao của những người vệ sĩ to lớn bên cạnh anh. Hơn mười người trong nhóm này đang mang theo thang bộc, và một số người còn cầm những cây giáo dài nhưng không có đầu giáo, lao về phía bức tường thành.

Lưu Hoài Thận nhíu mày: “Là Hu Jiujiu, Thiếu tá Hu sao? Trước đây chúng ta đã thỏa thuận rằng anh ấy sẽ giúp tôi tấn công thành trước, phải không?”

Hu Jiujiu cười ha hả: “Tình hình trên chiến trường luôn thay đổi liên tục… Ban đầu, việc để Tướng Liu tiến hành cuộc tấn công là để che đậy kế hoạch đào hầm phá hủy bức tường thành của chúng tôi… Nhưng thật không may, bức tường của kẻ địch được xây dựng sâu dưới lòng đất; không chỉ các ngài tấn công từ trên không thành công, mà những người đào hầm bên dưới cũng bị thương vong nặng nề do hầm sụp đổ… Lần này, chúng tôi sẽ tiến hành cuộc tấn công trực diện, và chính tôi cùng các đồng đội của mình sẽ là lực lượng tiên phong!”

Một người vệ sĩ bên cạnh Lưu Hoài Thận cười lạnh: “Thiếu tá Hu ơi, việc tấn công thành trường cần sức mạnh… Chỉ những chiến binh dũng cảm như phe Tang mới có thể lao lên được… Các bạn thì quá thấp bé; đào hầm và di chuyển bí mật thì tốt, nhưng tấn công thành trường thì thôi đi… Chúng tôi, những bin