Đôi mắt của Khổng Kinh sáng lên, ông vội vàng bước tới phía trước: “Cái gì? Khuôn đúc tiền à? Ông muốn nói điều gì vậy?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Chủ nhân Kông Trang, ngài có biết làm thế nào để tạo ra những đồng tiền này không?”

Khổng Kinh lẩm bẩm: “Đúc tiền ư? Tôi thực sự không biết đâu. Tôi chỉ biết chế tác áo giáp và vũ khí mà thôi; việc làm tiền thì tôi hoàn toàn không hiểu.”

Lưu Dụ gật đầu: “Người bạn của tôi rất am hiểu về các kỹ thuật chế tạo máy móc và quy trình đúc tiền. Anh ấy nói rằng, từ xưa đến nay, việc đúc tiền luôn được thực hiện thông qua việc sử dụng những khuôn đúc được làm từ đồng nguyên liệu ban đầu. Sau đó, họ đổ dung dịch đồng vào những khuôn này để tạo thành đồng tiền. Nếu không thì, làm sao những chữ in trên những đồng Ngũ Châu hay Khai Nguyên Thông Bảo có thể được khắc ra từng cái một được chứ?”

Phùng Kiến bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu: “Đúng vậy! Số lượng tiền lớn như vậy, không thể nào sản xuất ra từng chiếc một như cách làm áo giáp được. Vậy thì, tiền được làm ra như thế nào đây?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Việc đúc tiền bao gồm hai bước: đầu tiên, họ đun chảy quặng đồng để tạo thành dung dịch đồng; sau đó, họ đổ dung dịch này vào những khuôn đúc được làm từ đất sét. Những khuôn này được tạo ra bằng cách phủ đất sét ướt lên bề mặt của đồng nguyên liệu ban đầu, sau đó sấy khô. Khi đất sét đã khô, họ lấy đồng nguyên liệu ra, và những hình dạng, chữ in trên đồng nguyên liệu đó sẽ được in lại trên những khuôn đất sét khô này. Cuối cùng, chỉ cần đổ dung dịch đồng vào những khuôn này, đợi cho dung dịch đông cứng lại, sau đó lấy những khối đồng ra, thì chúng ta đã có những đồng tiền hoàn chỉnh.”

Khổng Kinh mở to mắt: “Hóa ra tiền được đúc như vậy! Không lạ gì việc đúc tiền lại diễn ra nhanh đến thế. Nhưng những khuôn đúc này có thể sử dụng được trong bao lâu? Và làm thế nào để đậy chúng lại?”

Lưu Dụ mỉm cười và lấy ra một đồng tiền đồng: “Đồng tiền có hai mặt: một mặt là mặt âm, một mặt là mặt dương. Khi đúc tiền, họ trước tiên phủ đất sét lên một nửa độ dày của đồng tiền, đảm bảo rằng đất sét bám chặt vào mặt âm. Sau đó, họ lấy đồng tiền ra, và tiếp tục tạo ra khuôn đúc cho mặt dương. Họ sẽ để lại một khoảng trống lớn hơn để dễ dàng đổ dung dịch đồng vào. Khi cả hai mặt khuôn đều đã được hoàn thành, họ chỉ cần đổ dung dịch đồng vào một mặt cho đến khi dung dịch tràn ra, sau đó đậy mặt còn lại lại. Khi dung d

Đội trưởng Mao và binh sĩ Phùng đều là người Yizhou, họ chắc hẳn biết những điều này rồi.”

Mao Cầu cười ha hả: “Đúng vậy, ở Yizhou của chúng ta, cũng như khu vực Hanzhong phía bắc, mọi người đều dùng tiền bằng sắt, không dùng tiền đồng; khác hẳn so với các nơi khác. Chắc hẳn họ cũng sử dụng phương pháp đúc tiền mà bạn vừa nói!”

Lưu Dụ cười nói: “Vì vậy, chỉ cần chúng ta tạo ra khuôn mẫu và dụng cụ đúc tiền, chúng ta có thể sử dụng phương pháp tương tự để sản xuất những tấm áo giáp bằng thép tinh luyện. Những tấm áo giáp này không cần phải khắc chữ lên, việc sản xuất sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Chủ nhân Kông Trang, từ nay trở đi, ông không cần phải sử dụng những biện pháp tra tấn khắc nghiệt để buộc mọi người làm việc nữa đâu.”

Khổng Kinh cười nói: “Nếu có cách nào giúp tiết kiệm công sức thì tất nhiên phải áp dụng. Chỉ là… nguyên liệu đất sét này sẽ lấy từ đâu đây?”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Trước đây, có một anh chàng mập mạp từ đội quân tiếp tế nhập ngũ vào quân đội; anh ta rất am hiểu về chuyện này. Tôi biết tất cả những thông tin này đều từ anh ta. Sao chúng ta không gọi anh ta đến và để anh ta phụ trách việc này? Chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều!”

Khổng Kinh cười đến nỗi những nếp nhăn xung quanh mắt cũng rung động: “Lẽ ra phải biết từ trước rằng Lưu Béo rất giỏi trong việc này… Được rồi, tôi sẽ đi tìm anh ta ngay bây giờ!”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không, tốt hơn là tôi đi. Anh chàng mập mạp đó quen thuộc với tôi nhất; nếu tôi nhờ anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ không từ chối đâu. À, chủ nhân Kông Trang, ở vùng Minyue của các ngài, có món ăn nào ngon đặc biệt không?”

Hai giờ sau, đã đến giữa trưa. Lưu Mục Chí, người mặc áo khoác văn nhân, đang cầm chiếc quạt tre, đứng trên một ngọn đồi nhỏ bên ngoài khu vực rèn sắt, cười khổ và lắc đầu nói với Lưu Dụ đứng bên cạnh: “Ôi Lưu Béo kia… Tôi vất vả mới thoát khỏi ‘lò lửa’ này, sao anh lại kéo tôi trở lại đây nữa?”

Lưu Dụ tức giận nói: “Anh này thật không tử tế! Rõ ràng anh biết cách làm những khuôn mẫu và phương pháp đúc tiền này, nhưng lại không dạy Khổng Kinh sử dụng… Điều này coi như thế nào đây?”

Lưu Mục Chí khinh thường nhếch mép cười: “Anh chàng này quá kiêu ngạo, chẳng hề có tính khiêm tốn chút nào… Dựa vào tài năng gia truyền của gia đình mình trong nghề rèn sắt, anh ta cứ tự cho

Hơn nữa, nếu thực sự dạy anh ta những thứ này, chắc chắn anh ta sẽ bắt tôi phải ngày nào cũng đứng bên cạnh những lò sắt đó, để tôi giúp anh ta làm các khuôn gỗ cho việc chế tạo áo giáp mà.

Lưu Dụ thở dài: “Anh nhập ngũ chắc chắn không phải để chỉ ngồi không làm gì đâu, phải phát huy được tài năng của mình chứ. Rõ ràng có thể tìm cách nhanh hơn để sản xuất áo giáp, nhưng anh lại không làm vậy, tại sao vậy?”

Lưu Mục Chí cười nói: “Tài năng của tôi nên được dùng vào những việc quan trọng hơn, như chiến lược và điều phối từ xa, còn việc làm thợ rèn trong một cửa hàng nhỏ như thế này thì quả là lãng phí tài năng của tôi quá. Nếu tôi ở đây giúp anh ta làm ra những tấm lá áo giáp, chắc chắn họ sẽ yêu cầu tôi tiếp tục làm những thứ khác như kiếm bền, không bao giờ dừng lại, thật là phiền phức và mệt mỏi.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút: “Hơn nữa, bữa ăn ở đây quá tệ, nhìn xem tôi đã gầy đến mức nào rồi. Chỉ là gần đây khi chuyển đến dinh của tướng quân, cuối cùng tôi mới được ăn những thứ ngon đấy.”

Khi nói đến ăn uống, Lưu Mục Chí lập tức trở nên hào hứng, ngón tay cũng bắt đầu động đậy không ngừng.

Lưu Dụ lắc đầu không hài lòng: “Ăn, ăn mãi, chỉ biết ăn thôi. Thật là không biết nói sao với anh đây…” Anh ta nói xong, bất ngờ lấy ra từ sau lưng một cái túi lá sen, cười nói: “Nhìn này, đây là cái gì vậy?”

Lưu Mục Chí ngửi thấy mùi thơm của gà, vội vàng mở túi ra, và ngay lập tức thấy trước mắt mình là một con gà nướng giòn rụm.

Má anh ta như muốn nhảy múa vì vui mừng; anh ta vội vàng xé một miếng đùi gà và cười ha hả: “Là gà nướng à, tuyệt vời quá!” Nhưng khi chuẩn bị đưa miếng gà vào miệng, anh ta lại nhíu mày, liếm thử lớp da trên đùi gà và tự hỏi: “Mùi này là gì vậy? Tôi chưa bao giờ ăn thử trước đây…”

Lưu Dụ cười nói: “Đây là cách nấu gà đặc trưng của vùng Minyue đấy. Nghe nói loại gia vị được dùng để ướp gà này được vận chuyển từ Nam Dương đến, có tên là quế, cùng với một loại hương liệu từ biển gọi là long xian hương… Tổng cộng có hơn một trăm loại gia vị quý hiếm, tạo thành món gà hương vị đa dạng này. Khổng Kinh Bản thân tôi cũng không nỡ ăn đâu…”

Lưu Mục Chí cười ha hả, cắn một miếng và nhắm mắt thưởng thức hương vị, liên tục gật đầu: “Gà ngon quá, thật sự rất ngon. Được rồi, vì món gà này, và cũng vì an