Và một đặc điểm nổi bật của người dân Thái Nguyên này chính là chiếc mũi rất to; nhánh họ này đã kế thừa truyền thống đó từ tổ tiên. Bốn anh em trong gia đình này đều có chiếc mũi to, và vào thời Đông Tấn, người ta còn có một cái tên đặc biệt để gọi họ – đó là “vua mũi to”.

Sau khi dạy xong đồ đệ mới của mình, khuôn mặt Quốc Quốc Bảo cũng hiện lên nụ cười rạng rỡ; ông chỉ vào một người thanh niên ngồi ở cuối hàng và nói: “Đại vương, hôm nay không chỉ là buổi tiệc chia tay để Điêu Sát thị ra đi nhận chức ở Quảng Châu, mà còn là dịp Hoàn Huynh – vị thái thú mới của Yí Xīng – trở về báo cáo sau khi hoàn thành nhiệm vụ kiểm tra doanh trại quân đội phía Bắc theo lệnh của Hoàng đế.”

Tư Mã Đạo Tử bỗng mở to mắt, nhìn về phía Hoàn Huynh ngồi ở cuối hàng. Mặc dù Hoàn Huynh mới đến kinh đô không lâu, nhưng ông đã nhanh chóng nắm bắt được tình hình chính trị trong triều đình. Vì trước đây, ông đã bị hai gia tộc Vương Tiết dẫn đầu cùng với các phe khác liên kết lại với nhau để ngăn cản ông, khiến cho âm mưu soán ngôi của ông Hoàn Văn không thành công, và điều đó khiến ông hối tiếc suốt đời. Vì vậy, giữa ông và Vương Gia Hạ gia đã xuất hiện mâu thuẫn sâu sắc, không thể hợp tác với nhau được nữa. Nhưng theo nguyên tắc “kẻ thù của kẻ thù chính là bạn”, Hoàn Huynh đã nhanh chóng quyết định đặt niềm tin vào Tư Mã Đạo Tử – người đang trỗi dậy mạnh mẽ. Việc ông đến đây gặp Giao Chỉ Vương hôm nay chính là biểu hiện của việc ông muốn quy phục dưới trướng của ông ta.

Hoàn Huynh ho khan một tiếng, chuẩn bị đứng dậy để chào hỏi, thì bỗng nhiên nghe thấy Tư Mã Đạo Tử và trùng trùng dị phát ra tiếng “hừ”: “Hoàn Huynh à? Chính là con trai của kẻ tham lam muốn soán ngôi Hoàn Văn đó sao? Cậu nói xem, ngày xưa cha cậu có muốn chiếm đoạt Non sông đất nước của tôi không?”

“!”

Ngay khi những lời này vang lên, tất cả mọi người trong phòng đều giật mình; ngay cả những nàng ca sĩ đang múa hát cũng dừng lại ngay tại chỗ, không còn tiếp tục biểu diễn nữa. Khuôn mặt của Quốc Quốc Bảo thay đổi rõ rệt, ông vội vàng vẫy tay, và những người nhạc công cùng các nàng ca sĩ đó đều vội vàng rút lui, không kịp cảm ơn hay chào hỏi ai.

Trên trán của Hoàn Huynh thì đổ ra nhiều mồ hôi; ông quỳ gối xuống đất, nói lớn: “Xin Đại Vương bình tĩnh, cha con tôi ngày xưa luôn trung thành với triều đình Đại Jin, chẳng hề có ý định phản bội. Gia đình chúng tôi đã từng là những người trung thành suốt nhiều thế hệ; xin Đại Vương hãy minh oan cho con tôi!!” Nhưng trong lòng, ông ta đã không biết bao nhiêu lần mong muốn Tư Mã Đạo Tử đi đâu mất.

Tư Mã Đạo Tử dường như rất hài lòng với việc Hoàn Huynh quỳ gối, hoảng sợ như vậy; ông cười ha hả, chỉ vào Hoàn Huynh đang liên tục quỳ gối và nói với Quốc Quốc Bảo: “Thấy chưa, Vương Phục Thái? Con trai của kẻ từng ngạo mạn như Hoàn Văn bây giờ lại yếu đuối đến thế… Phong cách của cha nó còn sót lại chút nào không?!”

Quốc Quốc Bảo nhếch mép và nói nghiêm túc: “Đại Vương, Ngài uống quá nhiều rượu rồi; đó chỉ là những lời đùa cợt với Thái thú Huan mà thôi.”

Tư Mã Đạo Tử cười và vẫy tay: “Được rồi, được rồi… Tất cả đều là chuyện đã qua; thật hay giả, Ngài cũng chẳng muốn quan tâm nữa. Thái thú Huan, ngươi đứng dậy đi.”

Hoàn Huynh cắn răng đứng dậy; khi ông ta nhìn ra ngoài, trên khuôn mặt đã hiện lên nụ cười khiêm tốn: “Gia đình tôi có được ngày hôm nay là nhờ ân huệ của triều đình; tôi chỉ mong có thể mãi mãi trung thành bảo vệ biên giới cho Đại Jin mà thôi… Làm sao dám có ý định khác?”

Tư Mã Đạo Tử gật đầu và buồn nôn: “Được rồi… Hôm nay Ngài cũng mệt rồi; những chuyện quân sự này, hãy để đến triều đình mới bàn tiếp. Mọi người, hôm nay thôi đã, xin hãy trở về đi.”

Trên khuôn mặt của Quốc Quốc Bảo lóe lên vẻ thất vọng, nhưng anh ta nhanh chóng lại nở nụ cười và cúi chào các vị khách trong bữa tiệc: “Các vị, xin hãy trở về trước đi, ngày khác chúng ta sẽ tiếp tục đồng hành cùng Đại Vương!”

Tất cả các vị khách đều đứng dậy và nói lời tạm biệt: “Xin chúc Đại Vương một ngày tốt lành!”

Một số người hầu tiến lên, nhấc chiếc giường gỗ đỏ mà Tư Mã Đạo Tử đang nằm lên và mang nó vào phòng sau. Quốc Quốc Bảo cũng theo sau họ, chỉ còn lại các vị khách đứng yên tại chỗ. Trên khuôn mặt Hoàn Huynh vẫn nở nụ cười, nhưng những người quan sát kỹ lưỡng sẽ nhận ra rằng đôi tay anh ta đã nắm chặt thành nắm đấm và đang run rẩy nhẹ.

Một vị học giả mặc áo trắng, tuấn tú như một vị thần tiên, đi qua bên cạnh Hoàn Huynh. Chẳng phải đó chính là Từng Khi – người đã từng xuất hiện cùng với Tạ Hiền dưới danh tính Lưu Lâm Tông tại Kinh Khẩu sao? Anh ta cúi chào Hoàn Huynh và nói: “Tôi là Vương Cung, không biết Thái úy Huan có thể dành chút thời gian đến nhà tôi để trò chuyện không?”

Hoàn Huynh tỉnh táo trở lại, buông lỏng đôi tay đang nắm chặt và mỉm cười, cúi chào sâu: “Làm sao tôi có thể từ chối lời mời chu đáo của Quý ông được?!”

Tại sân sau của Cung điện Hoài Kỳ Vương gia…

Tư Mã Đạo Tử được những người hầu mang vào một căn phòng riêng, và bắt đầu sờ mó các cô hầu gái mặc đồ đỏ và xanh bên cạnh mình. Quốc Quốc Bảo cũng theo vào và ra hiệu cho những người hầu đang mang giường; họ lập tức cúi chào rồi rời đi. Tư Mã Đạo Tử vẫn không chịu thua, vuốt ve mông của cô hầu gái cuối cùng trước khi nằm lại trên giường, duỗi chân lên và cười ha hả: “Thật là sảng khoái!”

Quốc Quốc Bảo lắc đầu: “Đại Vương, hôm nay Ngài hơi quá đà rồi… Hoàn Huynh dù sao cũng là…”

Tư Mã Đạo Tử ngồi dậy và tỏ ra nghiêm túc: “Dù sao thì anh ta cũng là con trai của kẻ phản bội Hoàn Văn… Như người ta thường nói, ‘Nợ cha, con trai phải trả’. Tiền đế cũng đã chết vì sự ép buộc của kẻ cha đó… Hôm nay tôi không giết anh ta, đã là quá ơn chuộng rồi!”

“”

Quốc Quốc Bảo thở dài: “Dù sao đi nữa, Hoàn Văn cũng đã mất từ nhiều năm rồi, và hôm nay Hoàn Huynh tự nguyện đến gặp, bày tỏ ý định quy phục. Nếu Ngài công khai sỉ nhục anh ta như vậy, e rằng anh ta sẽ nảy sinh ý định chống lại.”

Tư Mã Đạo Tử cười lạnh: “Hồi đó, trước khi Tiên hoàng lên ngôi, tôi cũng từng là bạn cũ của Hoàn Văn. Nhưng kẻ này nhận được nhiều ân huệ từ triều đình mà không biết ơn, thậm chí còn muốn lợi dụng Tiên hoàng để đạt được mục đích riêng. Hừ, Tiên hoàng thà chết cũng không chịu theo ý hắn, cuối cùng đã bị hắn buộc phải chết. Bây giờ khi Hàn gia mất quyền lực, quê hương ở Kinh Châu lại bị Tần quân bao vây… Lúc này mà hắn còn nghĩ đến việc quay về với triều đình để xin tha thứ, thì tôi đâu có ngu đến thế!”

Quốc Quốc Bảo tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó: “À, thật là sự nhìn xa trông rộng của Đại vương! Tôi quả thật đã quên mất chuyện Hàn gia đang gặp khó khăn này. Nhưng Kinh Châu vẫn là lãnh thổ của triều đình; không thể để nó rơi vào tay Tần Quốc được.”

Tư Mã Đạo Tử mỉm cười, môi dày của ông nhếch lên, rồi vỗ tay: “Sư phụ Sun, ông nghĩ sao?”

Tôn Thái, người đầu đội mũ cao, mang vẻ thanh cao như một nhân vật tiên trong sách truyện, cầm chiếc quạt lông chim bước ra từ sau bức bình phong, mỉm cười chào hỏi: “Xin chào Đại vương, xin chào Vương Phục Thái.”

Quốc Quốc Bảo ban đầu ngạc nhiên, rồi trong lòng thầm nghĩ: “Chà, không lạ gì Tư Mã Đạo Tử – kẻ nghiện rượu này – lại có cái nhìn sâu sắc như vậy… Hóa ra là nhờ sư phụ Sun này! Kẻ tu luyện ma thuật này luôn có quan hệ mật thiết với Điêu Khuý, và còn nhiều lần muốn thông qua tôi để giới thiệu cho Tư Mã Đạo Tử… Tôi đã từ chối hết, chỉ vì không muốn người này tranh giành sự sủng ái của tôi… Nhưng làm sao hắn lại có thể gặp được Tư Mã Đạo Tử chứ?”

Trong lòng ông ta đang mắng thầm, nhưng trên mặt thì vẫn nở nụ cười: “Ôi trời ạ, Sư phụ Sun… Khi nào thì ngài trở thành khách quý được Đại vương tin tưởng như vậy nhỉ?”