Giọng nói của Lưu Dụ vang lên một cách ổn định và trầm bổng; không quá cao, nhưng đủ để mọi người trong phạm vi hai trăm bước có thể nghe rõ: “Các bậc cha anh và người dân thân mến, xin hãy bình tĩnh lại, hãy nhìn kỹ xem chúng tôi là con người, chứ không phải hổ!”

Những người vừa rồi còn hoảng loạn, vội vàng bỏ chạy, giờ đây đều bỗng nhiên nhận ra sự thật và không còn muốn chạy nữa. Nhiều người tự hỏi: “Nếu thực sự có hàng trăm con hổ hung dữ, tại sao lại không nghe thấy tiếng gầm của chúng?”

Mọi ánh mắt đều hướng về phía giữa con đường lớn. Khi đó, Lưu Dụ đã gỡ chiếc mũ bảo hiểm xuống, lộ ra khuôn mặt mình, cúi chào mọi người và nói với giọng vui vẻ: “Xin lỗi vì đã làm mọi người hoảng sợ. Các bạn hãy nhìn này, vào thời điểm đó trên chiến trường sông Fei, phía trước là những xe ngựa chiến được trang bị giáp sắt, phía sau là dòng sông Fei cuồn cuộn… Tình hình cực kỳ nguy cấp. Chúng tôi đã phải khoác lên mình da hổ để đối phương tưởng rằng có những con hổ xuất hiện trên chiến trường, khiến cho ngựa chiến của địch mất kiểm soát và quay đầu tấn công vào đội hình của chúng ta. Nhờ vậy, quân đội chúng ta mới có thể giành được chiến thắng!”

Giọng nói của Lưu Dụ rất rõ ràng và truyền cảm hứng mạnh mẽ đến mọi người; trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ vẻ ngưỡng mộ. Ngụy Vũng Chi ở phía sau đã nhanh chóng giơ cao tay phải và hét lớn: “Hổ! Oai vệ thật!”

Người dân và binh sĩ xung quanh cũng bắt chước hô vang: “Quân đội Bắc Phủ! Oai vệ thật! Lực lượng Hổ! Oai vệ thật!”

Trong tiếng reo hò vui vẻ, Lưu Dụ lại mặc lại chiếc mũ bảo hiểm có hình đầu hổ và tiếp tục tiến lên, cùng với hơn hai trăm chiến binh dũng cảm phía sau, như những con hổ xuống núi, đi qua con đường lớn và tiến về phía cửa chính của Đền Thờ.

Lưu Dụ không quay đầu nhìn Wang Miaoyin, nhưng trong lòng anh, cảm giác ấy thật ngọt ngào như đang ăn mật ong. Được gặp lại người phụ nữ mình đã xa cách lâu ngày trong một dịp như thế này, cảm giác ấy thật là tuyệt vời. Nhưng anh cũng nhận ra rằng đây là một buổi diễu hành lớn chưa từng có, một lễ nghi trang nghiêm và quan trọng… Với tư cách là người dẫn đầu toàn quân Bắc Phủ, anh không thể để bản thân mất tập trung vào lúc này. Anh lấy lại bình tĩnh và nói với giọng trầm ấm: “Hổ! Tiến lên!”

Cách Lưu Dụ khoảng bốn trăm bước, Lưu Lao Chí đang cưỡi ngựa tiến lên từ từ; khuôn mặt màu tím của ông ta trông rất nghiêm túc, và ô

Lưu Kính Tuyên cưỡi một con ngựa cao lớn; cánh tay phải của anh ta vẫn được băng bó vì chấn thương. Lúc này, anh ta dùng tay trái cầm giáo chiến. Nhờ thân hình cao lớn hơn người bình thường, con ngựa chiến mà anh ta cưỡi còn cao hơn những con ngựa khác đến nửa thước – đó là một con ngựa quý từ khu vực Tây Hà, được Lưu Kính Tuyên chọn ra từ đàn ngựa hoàng gia của Phù Kiên chỉ để sử dụng trong cuộc diễu binh hôm nay. Mỗi khi Lưu Dụ đi qua, mọi người đều reo hò vui mừng. Lưu Kính Tuyên cười nói: “Bố ơi, nhìn kìa, Gi Nô thật sự rất oai phong! Sức mạnh của quân Bắc Phủ hôm nay thực sự đã được thể hiện rõ ràng rồi.”

   Khóe miệng Lưu Lao Chí nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng: “Con nên suy nghĩ xem, tại sao người đứng ở vị trí đó lại không phải là con.”

   Lưu Kính Tuyên ban đầu ngẩn ngơ, sau đó lắc đầu: “Anh trai Gi Nô thực sự đã thi đấu xuất sắc trong trận này; điều này ai cũng biết. Chẳng ai có thể soán át tài năng của anh ấy được. Hơn nữa, đây cũng là sự sắp xếp của Tướng Quán mà.”

   Lưu Lao Chí cắn răng và nói thấp: “Ngốc nghếch… Con nhìn xem mình đã tụt hậu so với anh ta đến mức nào rồi? Khi vào quân Bắc Phủ, con luôn tự cho mình cao quý, không coi ai vào mắt cả… Nhưng mới chưa đầy ba năm, con đã hoàn toàn chịu thua trước Lưu Dụ rồi à?”

   Lưu Kính Tuyên thở dài: “Bố ơi, con hiểu ý bố. Con cũng đã cố gắng hết sức để cạnh tranh với Gi Nô, nhưng anh ấy thực sự rất giỏi… Lần này, chính anh ấy đã cứu mạng con trên chiến trường đấy.”

   Ánh mắt Lưu Lao Chí lạnh lùng: “Vậy thì sao? Chỉ vì anh ấy cứu mạng con một lần, con liền phải quên hết lòng kiêu hãnh của mình sao? Một người đàn ông thực sự phải có ý chí, không thể mãi sống dưới sự che chở của người khác. Lần này anh ấy cứu con, nhưng sau này con cũng phải cứu anh ấy một lần nữa mới tính công bằng… Nhưng con tuyệt đối không được mất đi ý chí của mình đâu. Hiểu chưa?”

   Lưu Kính Tuyên cười nhẹ: “Được rồi, bố ơi. Con hiểu ý bố. Sau này, con sẽ coi Gi Nô là bạn, nhưng cũng là đối thủ cạnh tranh… Con sẽ không bao giờ quên điều đó. Nhưng lần này, Lưu Kí Nô thực sự đã có công lao lớn… Về mặt lý lẽ và tình cảm, anh ấy mới là người xứng đáng đứng ở vị trí đó.”

   Lưu Lao Chí cười lạnh: “Không chắc đâu… Dù Lưu Dụ có thi đấu xuất sắc, nhưng công lao giết chết tướng địch thì không phải do anh ấy gây ra đâu.”

“Lưu Kính Tuyên nói một cách không hài lòng: ‘Con đã từng nói với cha rồi đấy, kẻ giết chết Fu Rong không phải là Lưu Ý, mà là Kỷ Nô. Hắn đã chiếm đoạt công lao của Kỷ Nô, thật là không biết xấu hổ.’”

“Lưu Lao Chí lắc đầu: ‘Nhưng chỉ có con mới biết chuyện này thôi. Toàn bộ quân đội, tất cả người dân ở Kiến Khang đều chỉ biết rằng Lưu Ý đã bắn một mũi tên và giết chết Fu Rong; họ cho rằng chính Tần quân đã gây ra trận chiến khủng khiếp ấy. Nếu thực sự muốn so sánh công lao, người đứng đầu hiện nay, người đang cầm lá cờ tiến lên phía trước, chắc chắn phải là Lưu Ý mới đúng.’”

“Lưu Kính Tuyên thở dài: ‘Ý cha là, chính vì Hạ gia luôn bảo vệ Lưu Dụ mà anh ta mới được đối xử như vậy phải không?’”

Ánh mắt của Lưu Lao Chí hướng về phía bục cao, nơi Wang Miaoyin đang ngây người nhìn theo bóng lưng của Lưu Dụ. Trong ánh mắt ông, lóe lên một tia bất lực: “A Shou, con phải hiểu rằng cha đã phục vụ dưới trướng của Hạ gia được hơn mười năm rồi. Ban đầu, Tạ Tướng công đã ám chỉ rằng nếu chúng ta hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, con sẽ có cơ hội kết hôn với cô gái của Hạ gia. Thật đáng tiếc, nhưng hiện tại, thành tích của con hoàn toàn bị Lưu Dụ che khuất. Sau này, cơ hội của Lưu Dụ sẽ càng ngày càng nhiều… Biết đâu một ngày nào đó, khi con phải gọi anh ta là chủ nhân, con vẫn sẽ giữ thái độ bình thản như bây giờ chăng?’”

“Lưu Kính Tuyên cười ha hả: ‘Nếu là người khác, con chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi. Nhưng với anh trai Kỷ Nô thì khác… Thực sự không có gì để buồn cả. Cha ơi, con khuyên cha hãy yên tâm đi. Những gì thuộc về chúng ta thì dù có cố gắng đến đâu cũng không thể mất; những gì không thuộc về chúng ta thì dù tranh đấu đến mấy cũng không thể giành được. Lần này, Kỷ Nô đã có công lao lớn ở sông Fei… Đó là quyền đáng được có của anh ấy. Nhưng lần sau, khi chúng ta tiến hành cuộc chiến phía Bắc, con chắc chắn sẽ không để anh ấy vượt qua mình đâu. Cuộc cạnh tranh trong suốt cuộc đời này mới chỉ bắt đầu thôi.’”

“Lưu Lao Chí gật đầu hài lòng, rồi đột nhiên quay đầu nhìn về phía sau và thì thầm: ‘Lưu Ý thực sự có thể nhìn người khác chiếm hết công lao mà không làm gì sao?’”

“Tôi không tin!”

Cách đó hai trăm bước về phía sau, đội kỵ binh thứ ba, Lưu Ý với vẻ mặt u ám, cưỡi ngựa tiến lên phía trước; bên cạnh ông, Chu Gia Trường Dân nhìn đám đông dày đặc phía trước mà tỏ ra rất không hài lòng: “Lần này, Kỷ Nô quá đáng rồi… Rõ ràng là chính Hỉ Lạc Các đã giết chết Phù Nhũng, nhưng lại khiến người ta nghĩ rằng chỉ có mình ông ấy mới chiến thắng trong trận Chiến sông Phi. Tổng tư lệnh thật là thiên vị quá.”

Lưu Ý bỗng nhiên cười lạnh: “Không sao đâu… Kỷ Nô có sự hậu thuẫn của Hạ gia, nhưng tôi, Lưu Hy Lạc, cũng có những cách riêng của mình.” Nói xong, ông bất ngờ quay đầu nhìn về phía bên đường – trên tầng hai của một quán rượu hướng ra đường phố, qua cửa sổ, xuất hiện bóng dáng của Lưu Toàn và Triệu Nghị. Mỗi người trong số họ đều cầm một cái kèn sắt; khi nhìn thấy Lưu Ý, họ cùng nhau mỉm cười và lập tức cầm kèn lên, hét lớn: “Lưu Ý một mũi tên giết chết Phù Nhũng, Tần quân triệu quân như núi sụp đổ!”

Chẳng mấy chốc, tiếng hô vang này lan tỏa khắp các con đường xung quanh, ít nhất là ở hàng chục nơi cùng lúc. Dần dần, tất cả mọi người trên đại lộ đều cùng hô theo: “Lưu Ý một mũi tên giết chết Phù Nhũng, Tần quân triệu quân như núi sụp đổ!”