Khuôn mặt của Thẩm Mục Phủ thay đổi ngay lập tức, anh ta quay đầu về hướng phát ra tiếng nói và thấy Tôn Ân đã thay đồ thành bộ áo giáp mềm màu xanh dương biển, tay trái cầm kiếm, tay phải cầm quạt, đi đến trong sự bảo vệ của Từ Đạo Phủ – người đang cầm hai cái rìu khổng lồ – cùng hơn một trăm kỵ sĩ mang vũ khí. Trên người anh ta có nhiều vết máu màu xanh lá, lưỡi kiếm cũng đẫm máu xanh; rõ ràng, trên đường đi này, anh ta đã tự tay giết chết không ít binh lính địch.

Thẩm Mục Phủ nở nụ cười: “Thánh chủ tự mình đến đây, thuộc hạ thiếu sót trong việc đón tiếp, xin tha thứ cho. Lúc nãy, thuộc hạ hoàn toàn không có ý đi ngược lại ý chỉ của Thánh chủ, chỉ là than phiền một chút mà thôi… Dù sao thì Vương Ngưng Chi cũng là kẻ đầu đầu tiên mà chúng ta tiêu diệt được kể từ khi bắt đầu cuộc chiến này; đó cũng là kẻ mà thuộc hạ và các đệ tử chúng ta ghét nhất. Chỉ có khiến hắn ta bị chém thành từng mảnh thì mới có thể giải tỏa được sự oan ức mà các đệ tử đã phải chịu đựng suốt bao năm qua.”

Tôn Ân nói lạnh lùng: “Người đó đã chết rồi; giống như một ngọn đèn tắt đi, không cần phải tiếp tục hành hạ xác chết nữa. Đầu và xác của hắn ta, ta còn có công dụng khác. Các tướng lĩnh như các ngươi, bây giờ hãy tuân theo thỏa thuận đã đưa ra trong cuộc họp quân sự, rút quân về năm dặm và dựng doanh trại để nghỉ ngơi. Sau này, sẽ có sứ giả đến để tính toán công lao của mỗi đội quân. Về những việc liên quan đến thành Quế Ký, các đệ tử của Tòa thánh sẽ lo liệu, các ngươi không cần phải can thiệp nữa.”

Thẩm Mục Phủ có vẻ không cam lòng; con trai ông ta, người có hàng lông mày thẳng, cũng không chịu thua: “Thánh chủ, xin hỏi chúng tôi, vì đã là những người đầu tiên đánh bại địch, chúng tôi sẽ được thưởng bao nhiêu?”

Từ Đạo Phủ mặt tái lại, nói một cách nghiêm khắc: “Đồ nhỏ bé không biết quy tắc, dám nói như vậy với Thánh chủ! Ai cũng biết rằng mọi việc đều theo ý muốn của cao nhân; số thưởng mà các ngươi nhận được chắc chắn sẽ không ít đâu!”

Thẩm Mục Phủ vội vàng nói: “Con trai tôi ngu dốt, vừa rồi nói sai lời, xin Thánh chủ và các Thánh chủ tha thứ.”

Tôn Ân vẫy tay: “Thôi đi… Con trai ngươi đã chiến đấu ở phía trước, giành được nhiều chiến thắng; ta đã nhìn thấy rõ mọi thứ, và sẽ ghi nhận công lao của các ngươi. Nhưng bây giờ, điều các ngươi cần làm là rút quân về doanh trại. Ta luôn công bằng trong mọi việc; tài sản thu được trong thành sẽ được chia đều theo công

“”

Thẩm Mục Phủ nhẹ nhõm nói: “Với lời của Đạo chủ, tất cả chúng ta đều yên tâm rồi. Anh em hãy nghe lệnh của tôi, thu quân trở về doanh trại!”

Hàng nghìn binh sĩ Ngô địa theo sau Thẩm Mục Phủ, hát vang khẩu hiệu và trở về doanh trại. Nhiều người trong số họ còn cắt đầu những tên lính ma gần đó và gắn chúng lên giáo của mình. Trong khi đó, hàng nghìn đệ tử của phái Thiên Sư Đạo mặc trang phục màu xanh thì đi vào thành phố qua các cổng thành. Bên trong thành đã bùng cháy khắp nơi, tiếng kêu thét và tiếng van xin liên miên không ngừng.

Trong mắt Tôn Ân lóe lên ánh lạnh lẽo; anh ta không nhìn sang nơi nào khác, mà chỉ nhìn thẳng vào xác chết của Vương Ngưng Chi phía trước mình. Lửa đã dần tắt, và xác chết đó giờ đây chỉ còn là một khối than cháy, khó có thể nhận ra hình dạng con người nữa. Một chiếc mặt nạ bằng đồng màu đen đã bị cháy đen nằm bên cạnh xác chết, có lẽ là đã rơi ra từ tay áo trước đó.

Lưu Tuần vẫy tay cho các đệ tử phía sau mình và nói: “Các bạn hãy lùi lại và canh gác; chỉ cần ba anh em chúng ta ở đây là đủ.”

Chẳng mấy chốc, khu vực dưới chân bức tường thành trở nên yên tĩnh. Các đệ tử đều đứng cách đó khoảng một trăm bước, và trên bức tường thành phía trên cũng được dọn sạch để trống ra một khoảng trống. Tôn Ân nhặt lên chiếc mặt nạ đó và cười lạnh: “Không ngờ ngài sư phụ tốt bụng của chúng ta cũng phải chịu cái kết này… Vài tháng trước, có lẽ ông ấy cũng đã nhặt lên chiếc mặt nạ của Kỳ Siêu như thế này… Lúc đó, ông ấy chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng ngày này của mình sẽ đến nhanh đến thế!”

Từ Đạo Phủ tức giận nói: “Chúng ta đã để ông ấy lợi dụng mình suốt nhiều năm trời; suýt nữa thì chúng ta đã chết dưới tay ông ấy… Nếu không có sự giúp đỡ của kẻ vô mặt kia, có lẽ chúng ta đã thật sự gặp họa… Bây giờ, khi ông ấy đã trở thành xác cháy trước mắt chúng ta, chúng ta nên làm theo lời của Thẩm Mục Phủ – nghiền nát xác ông ấy thành vạn mảnh và phân phát khắp các doanh trại… Như vậy mới có thể trả hết nỗi hận của chúng ta suốt bao năm qua!”

Tôn Ân gật đầu đồng ý: “Tôi đồng ý với ý kiến của đệ tam… Lần này chúng ta xuất quân với lý do là để tiêu diệt tất cả các gia tộc Đại gia tộc… Nhưng người đứng đầu gia tộc lớn nhất chính là Vương Ngưng Chi… Dù xác ông ấy đã bị cháy đến mức không thể nào xé nát để ăn được, nhưng việc phân phát xác và đầu ông ấy vẫn hoàn toàn có thể thực hiện được.”

Thẩm Mục Phủ cùng những tay chân của hắn, cùng với các Ngô địa kẻ giàu có khác, sẽ vì chuyện này mà càng tin tưởng vào Tôn giáo Thần thánh hơn nữa, và cũng sẽ không còn lối thoát nào để đàm phán hòa bình với các gia tộc quyền quý nữa.”

Lưu Tuần nói một cách bình thản: “Anh trai, suốt chặng đường này, chúng ta đã giết rất nhiều người thuộc các gia tộc quyền quý; việc thiếu đi một người như Vương Ngưng Chi cũng không thành vấn đề gì cả. Họ từ lâu đã không còn lối thoát nào nữa rồi. Lý do họ muốn xé xác Vương Ngưng Chi chỉ là để giải tỏa cơn giận vì không thể xâm nhập vào thành phố Shan Yin để cướp bóc mà thôi; họ không hề ghét Vương Ngưng Chi đến mức đó đâu. Nhưng chúng ta phải nhận thức rõ ràng rằng, khi bắt đầu cuộc chiến này, chúng ta tạm thời có thể tận dụng sự giận dữ của những kẻ giàu có và những người nông dân thuê đất này, nhưng bây giờ tám quận đã nằm trong tay chúng ta rồi; chúng ta có thể tiến lên chiếm giữ Jiankang, thay thế triều đình Jin để tự lập, hoặc có thể tự lập một vùng lãnh thổ riêng ở Ngô địa để trở thành bá chủ. Dù chọn con đường nào đi nữa, chúng ta cũng cần phải an ủi lòng dân chúng, không được để người dân coi chúng ta như những thần quỷ hay thú dữ hung ác. Những hành động như giết người, ăn thịt người khác nên được hạn chế lại mới tốt.”

Tôn Ân cười nhẹ và nói: “Những gì em nói cũng có lý, nhưng liệu Thẩm Mục Phủ và những kẻ như Qiu Wang có cảm thấy lạnh lòng không?”

Lưu Tuần cười lạnh và nói: “Khi Tôn giáo Thần thánh bắt đầu cuộc chiến, chúng ta cần tận dụng sự giúp đỡ của những kẻ bản địa này, nhưng khi thực sự xây dựng chính quyền, chúng ta không thể để những người này trở nên quá mạnh mẽ. Sau này, chúng ta cần dần dần làm suy yếu quyền lực của họ, để những đệ tử của chúng ta tiếp quản những trang trại này, thậm chí là tiếp quản luôn cả những trang trại của những kẻ giàu có này. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể duy trì sự ổn định lâu dài. Vì vậy, bây giờ chúng ta không thể tiếp tục làm theo ý muốn của họ, cứ đi đâu cũng đốt phá, cướp bóc nữa; chúng ta cần phải an ủi lòng dân chúng, khiến họ tin tưởng vào Tôn giáo Thần thánh. Nếu không, không chỉ là những mục tiêu lớn lao sau này, mà ngay cả khi triều đình Jin và phe Mafia phản công, chúng ta cũng sẽ khó có thể chống đỡ nổi.”

Từ Đạo Phủ nói với giọng đầy căm phẫn: “Quân đến thì đối đầu, nước đến thì chặn đứng; cái gì mà phải sợ chứ? Anh hai của chúng ta quá thận trọng, đến nỗi có thể

“Em trai thứ hai, cậu nói xem, cậu định xử lý thi thể của Chu Tước như thế nào? Chúng ta không thể chôn cất cô ấy một cách long trọng được.”

Lưu Tuần mỉm cười và nói: “Chúng ta đã hứa với kẻ không mặt rằng sẽ không làm hại bà ấy, vậy thì tốt nhất là để Hạ Đạo Ngận mang thi thể này trở về. Hơn nữa, ba đầu con trai của Vương Ngưng Chi cũng đã nằm trong tay chúng ta; khi trở về Jiankang, chúng ta có thể dùng chúng để đe dọa các gia tộc quyền lực ở đó, cho họ thấy sức mạnh của chúng ta. Đồng thời, việc này cũng cho thấy chúng ta không quá tàn nhẫn – nếu họ chịu đầu hàng, chúng ta hoàn toàn có thể tha mạng cho họ, thậm chí còn có thể giao cho họ một số chức vụ và giữ lại một phần lãnh địa của họ. Anh trai, cậu nghĩ sao, còn có thông điệp nào hiệu quả hơn thế này không?”

Tôn Ân cười và quay đầu lại nói: “Truyền lệnh của tôi, mau chóng bắt giữ Phu nhân Vương lại… À không, phải là mời cô ấy đến đây mới đúng. Ai dám làm tổn thương một sợi tóc của cô ấy, sẽ bị chém đầu!”