Lưu Hiển nói giọng trầm thấp: “Vậy thì xin cô hãy thay tôi gửi lời cảm ơn chân thành nhất của ba trăm vạn binh sĩ và dân chúng đến Thiên Đế, vì chúng ta là con dân của Ngài. Tôi sẽ dâng lên ba trăm con bò và một ngàn con cừu làm minh chứng cho lòng trung thành của chúng ta.”

Hạ Lan Mẫn gật đầu rồi quay đi ra ngoài lều. Tiếng chuông bạc lại vang lên; chiếc váy phía sau của cô bay trong gió, như những đụn cát đang chuyển động, khiến Lưu Hiển và Lưu Kháng Ní liên tục ngẩn ngơ theo dõi cho đến khi bóng dáng cô biến mất ngoài kia, họ mới tỉnh táo trở lại. Lưu Hiển cắn răng nói: “Ra lệnh, triệu tập quân đội!”

Lưu Kháng Ní ngạc nhiên: “Anh Hán? Anh định tiến hành chiến tranh toàn diện với Lưu Vệ Thần sao? Tin tức về cuộc xâm lược của người Tiểu Hồn Hung Nô vẫn chưa lan truyền ra ngoài, đặc biệt là các bộ lạc ở phía đông vẫn chưa biết gì cả; e rằng họ sẽ không tuân theo lệnh của chúng ta đâu.”

Lưu Hiển trầm giọng: “Khi tin tức lan ra, Lưu Vệ Thần đã có mặt ở đây rồi. Lần này, hắn sẽ dùng Tuốc Bác Cù Đột để thu hút các bộ lạc cũ, trong khi đại quân của hắn sẽ lén lút tiến vào từ phía sau, với ý định tiêu diệt chúng ta một cách nhanh chóng. Bây giờ, khi hắn chưa đến, chúng ta hãy nhanh chóng tập trung quân đội của các bộ lạc, để xem hiện có bao nhiêu người vẫn tuân theo lệnh của chúng ta, và bao nhiêu người đang thông đồng với kẻ thù.”

Công Tôn tức giận nói: “Không được! Bây giờ, Thần Trời vẫn chưa đưa Cát Lực Vạn trở về… Lúc này, điều chúng ta nên làm là cầu nguyện chân thành, chứ không phải dùng vũ lực. Hãy cẩn thận kẻo làm tức giận Thần Trời!”

Lưu Hiển bực bội đáp: “Lưu Vệ Thần không tin vào Thần Trường Sinh của chúng ta đâu… Hắn sẽ không đợi đến bảy ngày chỉ để chúng ta tìm lại Cát Lực Vạn đâu… Hơn nữa, em thực sự nghĩ rằng Thần Trời sẽ để một đứa trẻ hai tuổi ra trận chiến sao? Cát Lực Vạn không chỉ là con của em, mà còn là con của tôi, và cũng là người thừa kế tương lai của Độc Cô bộ… Tôi quan tâm đến số phận của cậu bé ấy hơn em nhiều… Nhưng bây giờ, với tư cách là người lãnh đạo của Độc Cô bộ, tôi phải suy nghĩ cho toàn bộ bộ lạc, cho cả vùng thảo nguyên Mạc Nam… Nếu em không hiểu, thì cứ tiếp tục khóc đi!”

Anh ấy nói xong, nắm lấy tay Lưu Khang Ní và thẳng tiến ra khỏi lều, nhưng không hề để ý đến sự thay đổi trên khuôn mặt Lưu Khang Ní khi nghe những lời đó.

Khi ra khỏi lều, Lưu Hiển thở phào nhẹ nhõm: “Cuối cùng cũng yên tĩnh được rồi… Người phụ nữ này thật là phiền phức.”

Lưu Khang Ní quay đầu nhìn vào bên trong lều và thì thầm: “Anh trai, anh đã quá nuông chiều cô ta rồi… Bây giờ Tiền Tần đã diệt vong, chúng ta cũng không cần phải quan tâm đến dòng họ Công Tôn mà cô ta mang đến nữa… Suốt những năm qua, dù là Tiền A Đại hay anh, chúng ta đã phải chịu đựng bao nhiêu điều tồi tệ từ cô ta rồi…”

Lưu Hiển cắn răng nói: “Nhưng dù sao thì cô ấy cũng là người sinh ra Cát Lực Vạn… Con trai duy nhất của tôi mà… Tôi không thể để nó mất mẹ được… Cứ để cô ấy gây rối đi… Miễn là không ảnh hưởng đến việc chính là được.”

Nói đến đây, anh ấy bỗng nhiên mỉm cười, vỗ vai Lưu Khang Ní: “Yên tâm đi… Tôi đã nói từ trước rồi… Cát Lực Vạn vẫn còn quá nhỏ… Khi tôi đi, có lẽ nó vẫn chưa đủ tuổi trưởng thành… Sau này, quyền lực của bộ lạc Độc Cô bộ vẫn sẽ thuộc về em trai trẻ trung và mạnh mẽ như em.”

Lưu Khang Ní cúi đầu nói: “Anh trai, anh là người đứng đầu bộ lạc… Anh muốn giao quyền lực cho ai thì giao cho ai cũng được… Em không cần phải quan tâm đến ý kiến của mình… Dù anh chọn ai, em cũng sẽ cố gắng hết sức hỗ trợ.”

Lưu Hiển cười ha hả, nắm lấy tay Lưu Khang Ní: “Anh em à… Em lo lắng quá rồi… Khi tôi nói rằng Cát Lực Vạn là người thừa kế, chỉ là để nói với bà Công Tôn thôi… Thực ra tôi không nghĩ vậy đâu… Điều đó không phù hợp với luật lệ của bãi cỏ chúng ta… Chỉ khi chúng ta đoàn kết, cùng nhau trải qua bao năm tháng khó khăn, mới là điều đáng tin cậy nhất… Nhìn này… Bây giờ ngay cả việc điều động binh lính bằng tên tên bắn vàng, tôi cũng giao cho em… Điều đó chẳng phải là để chuẩn bị cho việc em sẽ tiếp quản quyền lực sau này sao?”

Lưu Khang Ní liền mỉm cười vui mừng, tay mình cũng bắt đầu rung lên: “Vậy thì em không còn gì phải lo nữa… Em sẽ đi làm ngay bây giờ!”

Lưu Hiển gật đầu hài lòng, vỗ nhẹ vào tay Lưu Khang Ní: “Đi đi… Em làm việc đi… Anh yên tâm… Sau khi lệnh điều động binh lính được ban hành, hãy gọi Liang Lục Quán đến… Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng một chút nữa.”

Liu Kangni không nói thêm gì, quay người bỏ đi. Ánh mắt lạnh lùng của Lưu Hiển dõi theo bóng lưng anh ta đang dần khuất xa; nụ cười trên khuôn mặt cô ấy từ từ biến mất, thay vào đó là ánh mắt lạnh lẽo và độc ác. Cô ấy lau tay lên chiếc áo choàng của mình, như thể vừa chạm vào thứ gì đó bẩn thỉu, rồi thì thầm: “Muốn giành quyền lực của tôi à? Hãy đợi đời sau đi.”

Bốn ngày sau, trong ngôi nhà bằng gỗ thần của phù thủy.

Đó là một căn nhà nhỏ được xây dựng bằng các loại gỗ có năm màu sắc, tọa lạc trên ngọn núi âm u – nơi được cho là gần thiên đường nhất, nơi con người có thể dễ dàng hơn trong việc lắng nghe lời chỉ dẫn của các vị thần. Ngôi nhà bằng gỗ thần của phù thủy này, cũng giống như những túp lều vàng ở chân núi, tượng trưng cho quyền lực tối cao của đồng bằng Mò Nam. Kể từ khi Mạnh Đôn Đơn Ngự bắt đầu xây dựng nó ở đây, đã qua hàng trăm năm, và nó đã được người dân dưới chân núi coi là một phép màu.

Dưới chân núi, hơn một trăm nghìn người dân Độc Cô bộ tụ tập đông đúc, bao quanh ngọn núi không để lại kẽ hở nào. Họ mặc những bộ quần áo đẹp nhất, kính cẩn quỳ gối xuống đất, nhìn lên đỉnh núi, nơi có Hạ Lan Mẫn – người được bao phủ bởi những lông vũ năm màu sắc, vàng và ngọc bích, với vẻ đẹp quyến rũ và thiêng liêng. Cô ấy đang cầm một cái trống thánh bằng xương trong tay phải, và một bộ xương của tổ tiên dân tộc Độc Cô bộ trong tay trái, nhảy múa điên cuồng. Tiếng hát của cô ấy bay đến tận nơi này; ngay cả những người ở xa vài dặm dưới chân núi cũng có thể nghe thấy từng lời trong đó.

Lưu Dụ quỳ gối bằng một chân, lạnh lùng nhìn về phía đỉnh núi, trong khi Mục Ngôn Lan cúi người xuống đất và thì thầm: “Thương Lang, hãy tôn trọng phong tục của họ, đừng tỏ ra quá khác biệt.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Hạ Lan Mẫn bất ngờ bắt đầu xoay tròn; tiếng trống trở nên cao vút và nhanh chóng, cơ thể cô ấy cũng bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ. Theo những động tác đó, hơn một trăm nghìn người dân Độc Cô bộ cùng nhau hét lên: “Thiên đường nhân sinh, phù hộ cho chúng tôi, Thiên đường nhân sinh, phù hộ cho chúng tôi.” Kèm theo những lời cầu nguyện đó, họ cùng nhau quỳ gối xuống đất, khiến cho phần thân trên của Lưu Dụ–vẫn đứng thẳng–trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

Lưu Dụ nhưng lại không hề có ý định quỳ gối, mà trả lời một cách lạnh lùng: “Đó là vị thần của họ, chứ không phải của tôi. Nếu trong lòng không có vị thần ấy, thì việc quỳ gối cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Đã bốn ngày rồi, mỗi ngày đều như vậy… Vậy Cát Lực Vạn cuối cùng sẽ trở về từ trên trời vào lúc nào đây?”

   Hàng chục ánh mắt tứ phía đổ dồn về phía họ, đầy giận dữ. Mục Ngôn Lan thở dài và nói khẽ: “Nếu xung quanh này không phải toàn người Hán, e là em đã bị bắt đi từ lâu rồi. Nhìn xem, tôi đã quỳ gối trước mặt cô ấy như thế này rồi; em còn cố chấp làm gì nữa? Dù sao đây cũng chỉ là một nghi thức mà thôi.”

   Lưu Dụ cười và cũng quỳ xuống theo. Những ánh mắt chói lọi xung quanh cuối cùng cũng biến mất. Giờ đây, hai người đang quỳ đầu đụng đầu với nhau; anh ta thì thầm: “Bây giờ, có thể nói ra những điều muốn nói rồi.”