Lưu Đạo Quy nhướng mày nhẹ, nhìn vào Đào Ngạn Chi và nói: “Ngạn Chi, theo ý kiến của em, chúng ta nên làm thế nào để truy đuổi bọn cướp Lưu Tuần này?”

Đào Ngạn Chi tự tin trả lời: “Những tên cướp yêu ma này luôn dùng việc cướp bóc của cải và phụ nữ để khích lệ tinh thần binh sĩ, và giết hại các quan lại cùng binh lính để ngăn không cho những kẻ mới gia nhập có thể rút lui. Lần này cũng vậy; nghe nói những thành phố họ chiếm được đều bị cướp bóc trong vài ngày trước khi họ dùng số tiền và phụ nữ đó để tấn công những nơi khác. Lý do Lưu Tuần dừng lại bên ngoài Giang Lăng thành lâu như vậy là để chờ đợi các đội quân đi cướp bóc từ các nơi khác trở về cùng với những tài sản và phụ nữ đó. Bây giờ, họ đã cướp bóc gần hết các khu vực ở miền Trung Sông Dương, và thấy rằng Giang Lăng thành rất kiên cố, quân đội chúng ta cũng đang chuẩn bị sẵn sàng, vì vậy họ không tấn công Jiangling mà lại đi đến Jiangzhou. Tôi đoán rằng họ thực sự không muốn đối đầu trực tiếp với Hạ Nhạc Các, mà chỉ muốn tiếp tục cướp bóc các vùng thuộc Jiangzhou và tận dụng cơ hội này để tuyển mộ thêm những tên cướp và lính lang thang đang lưu lạc khắp nơi.”

Tan Đạo Tế suy nghĩ một lát rồi nói: “Đúng vậy. Nếu họ thực sự muốn chiếm giữ Kinh Châu hoặc tấn công Kiến Khang, họ sẽ hành động nhanh chóng, chứ không phải chia quân ra hai nơi để cướp bóc như hiện tại. Có lẽ lần này là vì Vô Kỵ Các có ý định tấn công Lingnan, và thông tin này đã đến tai bọn cướp, nên họ đã chủ động tấn công Vô Kỵ Các trước. Với sức mạnh của họ, việc tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ là điều có thể xảy ra, nhưng muốn tiến hành hai cuộc tấn công như vậy để đánh bại quân đội của Kinh Châu và Duy Châu thì thật là viển vông. Nếu để họ mang theo những người bị bắt cóc và quân đội trở về Lingnan, hoặc đi vòng qua Jiangling để cướp bóc phía bắc Kinh Châu, thì đó chính là sai lầm lớn của chúng ta.”

Lưu Đạo Quy thở dài một hơi, rồi quay sang nói với Vương Trấn Chí, Đặng Tiềm Chi và những người khác: “Vương Tư Mã và Đặng Trưởng sử, các ngươi hãy rút lui trước đã, và chuẩn bị kế hoạch cho việc xuất quân. Về những vấn đề quân sự, tôi còn cần thảo luận thêm với các tướng lĩnh của Bắc Phủ.”

Vương Trấn Chí và Đặng Tiềm Chi nhìn nhau một cái, sau đó cúi chào và rời đi. Các tướng lĩnh cấp thấp và trung của quân đội Xi Bắc Phủ cũng theo đó rời khỏi phòng họp. Chỉ còn lại Lưu Đạo Quy, Tan Chỉ, Tan Đạo Tế, Đào Ngạn Chi, và cháu tr

Khi tất cả mọi người đều biến mất khỏi cửa ngoài, Lưu Đạo Quy mới thở dài nhẹ nhàng: “Lời tôi vừa rồi có phải là vô ích không nhỉ? Bây giờ là lúc nào rồi, các ngươi vẫn còn nghĩ đến chuyện tranh công đấu thành tích ư?”

Tan Đạo Tế nhếch mép cười: “Anh Đạo Quy, chúng ta là các tướng lĩnh, có thể không quan tâm đến những điều này, nhưng các binh sĩ dưới quyền thì không muốn đâu. Anh Ký Nô đã đặt ra quy tắc rõ ràng: không có công lao thì không được hưởng lợi ích, không có chức vụ thì không được phong quân hàm. Nếu không, tại sao anh Vô Kiêu lại vội vàng tiến quân vào Lĩnh Nam chứ? Khát vọng chiến đấu và gây dựng công trạng chính là động lực lớn nhất của quân Bắc Phủ chúng ta. Nếu bắt mọi người không đi chiến đấu, chỉ để canh gác Vương Tư Mã và yên ổn các khu vực, thì trước hết, các binh sĩ sẽ không chịu đựng được đâu.”

Đáo Ngạn Chi gật đầu: “Đúng vậy, Đạo Tế nói rất đúng. Trong trận thất bại ở Giang Châu, rất nhiều người thân và bạn bè của các binh sĩ đã hy sinh. Đây không chỉ là vấn đề về việc gây dựng công trạng; mọi người đều muốn trả thù cho những kẻ xấu xa đó. Nếu bắt mọi người chỉ đứng sau lưng quân địch, không tấn công khi có cơ hội, thì lòng tin của mọi người cũng sẽ khó mà giữ được.”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã nói rồi đấy, những tên quái vật này luôn thích dùng chiêu trò này: cố tình để lại hàng tiếp tế và phụ nữ ở phía sau để thu hút quân địch truy đuổi. Nếu chúng ta thực sự đuổi theo, rất có thể sẽ bị phục kích. Năm nghìn binh sĩ của các ngươi… không quá nhiều, cũng không quá ít; đó chính là toàn bộ lực lượng linh hoạt mà tôi có thể sử dụng hiện nay. Nếu xảy ra sự cố gì, tôi sẽ không còn khả năng tiếp tục tấn công nữa, và cũng không thể truy đuổi những tên quái vật đó một cách hiệu quả.”

Tan Chỉ thở dài: “Anh Đạo Quy, chúng tôi hiểu ý của anh, nhưng làm thế nào để giải thích với các binh sĩ đây? Liệu chúng ta có thể nói với họ rằng những kho báu và phụ nữ mà những tên quái vật này cướp được đều chỉ là mồi nhử, và chúng ta không được cứu giúp hay tấn công chúng, nếu làm vậy sẽ bị phục kích sao?”

Lưu Đạo Quy nhíu mày lại, cắn răng nói: “Đó chính là lý do tại sao lần này tôi muốn để Vương Trấn Chí – một quan viên văn phòng – dẫn dắt quân đội, thay vì các ngươi. Các ngươi là những tướng lĩnh, dưới trướng là những người đàn ông nhiệt huyết; nếu không chiến đấu khi đối mặt với kẻ thù, uy tín của quân đội sẽ

Trước đây, ông ấy đã từng chiến đấu chống lại Phù Hồng và thậm chí cả năm người em trai và con trai của mình cũng đã hy sinh trong chiến trận. Liệu việc giao cho ông ấy chỉ huy quân đội có thực sự là điều tốt không?”

Lưu Đạo Quy nói một cách nặng nề: “Điều này phụ thuộc vào các bạn – những sĩ quan chuyên nghiệp – để khuyên nhủ ông ấy. Các bạn cần giải thích rõ cho ông ấy biết trong những trường hợp nào kẻ địch chỉ giả vờ thua cuộc để dụ địch, và khi nào thì thực sự xuất hiện cơ hội tấn công. Chỉ cần các bạn không vì lòng tham mà mất bình tĩnh, thì làm sao Vương Trấn Chí có thể chỉ huy được các bạn được?”

“Hiện nay, có không ít người trong Giang Lăng thành đang thông đồng với bọn yêu ma quỷ dữ. Những tin tức do các điệp viên của chúng ta cung cấp đã ghi nhận được bốn năm vụ như vậy. Nếu lúc này chúng ta không hành động gì cả, để cho những kẻ quyền lực địa phương như Vương Trấn Chí này có quyền chỉ huy quân đội, e rằng điều đó sẽ càng làm gia tăng sự chia rẽ với các gia tộc địa phương. Nếu họ thực sự quay sang phe bọn yêu ma quỷ dữ trên quy mô lớn, thì sẽ rất phiền toái.”

Tan Chi cắn răng nói: “Nói đến đây, tôi không thể không nói rằng anh Kỳ Nô thật sự không thể nuôi dưỡng được những kẻ vong ân này. Đất đai Jingzhou mà chúng ta đã giành được, không hề được chia sẻ cho những anh em đi chinh phục phía tây, thay vào đó lại tha thứ cho những kẻ này và còn miễn thuế cho họ trong ba năm. Những chính sách nuông chiều này không hề giúp chúng ta giành được sự trung thành thực sự từ họ. Bây giờ, khi nguy cơ lớn đến gần, chúng ta lại phải lo ngại về họ.”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “A Chi, đừng nói như vậy. Nếu theo lời bạn, thì điều đó có gì khác với việc Hoàn Huynh đã từng giết hại các anh em của chúng ta trong quân đội Bắc Phủ ngày xưa? Những mâu thuẫn trong Đại Tấn này đã ngày càng sâu sắc kể từ khi quốc gia được thành lập. Việc giải quyết chúng không thể thực hiện trong một sớm một chiều. Dù lần này tình hình rất khó khăn, nhưng có lẽ đây chính là cơ hội để giải quyết những mâu thuẫn đó. Nếu làm tốt, chúng ta có thể thực sự giành được sự ủng hộ của người dân Jingzhou và giúp Đại Tấn thực sự thống nhất.”

Tan Daoji và Đào Ngạn Chi nhìn nhau rồi cùng nhau cúi đầu nói: “Vậy chúng ta chỉ cần theo sau mà không tấn công, chủ yếu là để Vương Trấn Chí tái chiếm và ổn định các khu vực phải không?”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Nếu bọn yêu ma quỷ dữ hợp sức lại với nhau và trở nên quá mạnh mẽ, thì quân đội Jingzhou của chúng ta không thể đơn độc đối phó được. Chúng ta chỉ mong rằng quân