Trong đám đông, tiếng vỗ tay dồn dập bùng nổ lên. Thẩm Lâm Tử và Thẩm Điền Tử nhìn nhau rồi bước ra giữa đám người, nói lớn: “Thưa mọi người, về vấn đề bọn yêu ma gây rối loạn, chúng ta trong gia tộc Shen Thị Nhất Tộc hoàn toàn có quyền lời để phát biểu. Giống như lời của Tướng quân Lưu Đại vừa nói, chính chúng ta trong gia tộc Thẩm Gia mới là ví dụ điển hình nhất – đã bị lời nói dối của bọn yêu ma lừa gạt, gia đình suýt nữa bị hủy diệt.”

Tiếng ồn trong đám đông bỗng im lặng; mọi người đều lắng nghe. Trong nhiều năm qua, giữa các gia tộc quý tộc này, thường xuyên có những kẻ lợi dụng danh nghĩa trừng phạt bọn yêu ma để âm thầm xây dựng sức mạnh riêng, thậm chí không ngần ngại thu hút cả những đội quân yêu ma hung ác cũng như những kẻ giàu có phản bội Gia tộc quý tộc để đối phó với họ. Những lời nói kiểu này, dưới ảnh hưởng của những lời dối trá từ Lưu Đình Vân và những kẻ khác trong nhiều năm, vẫn còn được nhiều người tin tưởng. Và ví dụ điển hình nhất để chứng minh điều này chính là gia tộc Shen Ngô Hưng.

Quả nhiên, trong đám đông có người bắt đầu thì thầm: “Đây chẳng phải là gia tộc Thẩm Gia đã phản bội Gia tộc quý tộc sao? Hừ, tôi nghĩ Tướng quân Lưu Đại đã bị những kẻ này lừa gạt rồi… Đã cho họ ở bên mình một thời gian, ai mà biết khi nào họ lại quay lại phe yêu ma?”

“Đúng vậy! Có thể chính những kẻ gián điệp trong thành phố này cũng là người họ Shen đấy… Họ chỉ biết lợi dụng tình hình, theo phe kẻ nào mạnh thôi. Tôi nghe nói, họ họ Shen vừa được ân xá thì đã về quê giết người trả thù ngay… Những kẻ hung ác như vậy, chắc chắn không phải là người tốt đâu… Nếu tôi là Tướng quân Lưu Đại, tôi chắc chắn sẽ không giữ họ lại đâu.”

“Đúng rồi! Những kẻ yêu ma đó đã uống máu người, ăn thịt người rồi… Giống như lời Tướng quân Lưu Đại nói, họ chính là những con quỷ lang thang trên thế gian này, không thể cứu vãn được nữa…”

“Chắc hẳn họ họ Shen nghe lời Tướng quân Lưu Đại mà hoảng sợ, bây giờ mới ra đây để tỏ lòng trung thành đấy…”

“Ha, chắc hẳn là anh ta đang giấu điều gì đó bí mật. Có lẽ cái gọi là ‘con trai giả mạo’ kia, chính là sản phẩm của sự thông đồng giữa Lưu Đình Vân và nhà họ Shen đấy. Chắc hẳn Lưu Đại sư tử đã phát hiện ra âm mưu của họ khi tập hợp mọi người ở đây. Hừ, tôi đã biết rồi… Việc tập trung mọi người lại với nhau chính là để vạch trần kẻ chủ mưu âm mưu đó, và xử lý chúng một cách công khai, minh bạch, nhằm nâng cao tinh thần của mọi người.”

Trong tai Thẩm Lâm Tử, những lời bàn tán này liên tục vang lên; ánh mắt của những người con nhà quý tộc dưới gian hàng cũng đầy sự khinh thường và coi thường. Nhưng ông vẫn bình tĩnh, không hề hoảng loạn, và nói tiếp: “Tôi đã nghe thấy những lo ngại và định kiến mà mọi người dành cho gia tộc họ Shen của tôi. Thực ra, không chỉ hôm nay mà suốt những năm qua, tôi cũng đã nghe quá nhiều lời như vậy. Tuy nhiên, các anh em trong gia tộc họ Shen của tôi đã dành nhiều năm phục vụ trong quân đội, ít có cơ hội tham gia vào những việc quan trọng như Kiến Khang Thành. Chính vì khoảng cách này mà nhiều định kiến và hiểu lầm đã phát sinh, và cuối cùng trở thành những quan niệm sai lầm mà không thể chứng minh được. Hôm nay, nhân cơ hội này, tôi muốn giải thích rõ ràng về những vấn đề này. Danh tiếng của tôi, Thẩm Gia, có thể không quan trọng lắm, nhưng chính sách của Lưu Đại sư tử trong việc an ủi những kẻ đã từng phản bội, thì không thể để những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng được!”

Lời nói của ông đã làm dịu bớt những tiếng bàn tán xung quanh. Một số người cười lạnh và nói: “Hãy xem Thẩm Gia này có thể đưa ra lý lẽ gì để xua tan những lo ngại của chúng tôi suốt nhiều năm qua.”

Thẩm Lâm Tử nói một cách nghiêm túc: “Gia tộc họ Shen của tôi, từ thời kỳ nhà Sun ở Đông Ngô, đã luôn là một gia tộc quyền lực ở đây. Khi nhà Jin di cư về phía nam, các chi nhánh của gia tộc họ Shen đều tích cực hỗ trợ triều đình, và nhờ đó đã thay thế gia tộc Gia tộc Châu cũ, trở thành gia tộc hàng đầu ở Ngô địa. Điều này, chắc chắn không ai có thể phủ nhận được.”

Một người dưới gian hàng lạnh lùng nói: “Nhắc đến điều đó để làm gì? Sao ông không đề cập đến việc Thẩm Gia đã có người tên là Shen Chōng, người đã phản bội Vương Đôn và gây ra rối loạn, kết quả là ông ta chết và cả gia tộc bị diệt vong, khiến cả Thẩm Gia cũng trở thành một gia tộc yếu thế, giống như nhà Zhou vậy?”

Thẩm Lâm Tử gật đầu nói: “Đúng vậy, lời nói của anh này rất hợp lý. Gia tộc chúng tôi Thẩm Gia thật sự đã gặp phải bi kịch; khi có cơ hội trở thành một trong những gia tộc hàng đầu của Đại Tấn, thì lại xuất hiện kẻ phản bội là Shen Chong, khiến cho hàng vạn người thuộc dòng họ Shen hoặc chết hoặc bị bắt. Chỉ trong chốc lát, họ từ những anh hùng đã trở thành kẻ phản quốc. Về điều này, tôi không cần phải giải thích gì thêm; chỉ có thể nói rằng suốt những thập kỷ qua, tất cả các thành viên trong gia tộc chúng tôi đều tự nhận thức được sai lầm và xem việc làm của Shen Chong là điều đáng xấu hổ.”

Dưới khán đài, tiếng cười kỳ quặc lại vang lên: “Nếu như sau này các người không tiếp tục tham gia vào cuộc loạn đảo do phe Thiên Sư Đạo gây ra và trở thành những kẻ ác ôn, thì tôi thực sự sẽ tin những lời nói của các người đấy. Thẩm Lâm Tử, dòng họ Shen Thị Nhất Tộc của các người có truyền thống nổi loạn; ngay cả bây giờ vẫn vậy. Tôi nghĩ rằng, lần này khi những kẻ ác ôn tấn công thành phố, các người lại đang có ý đồ xấu xa rồi đấy.”

Thẩm Lâm Tử cười ha hà và nói: “Có vẻ như vị anh này hiểu lầm chúng tôi quá sâu rồi… Anh ta thậm chí còn không biết rằng gia tộc chúng tôi Thẩm Gia đã sa vào con đường lầm lạc như thế nào và bị cuốn vào cuộc loạn đảo do phe Thiên Sư Đạo gây ra. Hôm nay, tôi thấy thật cần thiết phải giải thích rõ về chuyện này.”

“Sau khi Shen Chong gây ra hỗn loạn, gia tộc chúng tôi Thẩm Gia thực sự đã sa sút thành những gia tộc hạng ba trong Ngô địa. Chúng tôi không thể so sánh được với những gia tộc hàng đầu như các gia tộc Vương Gia Hạ gia trong Kiến Khang Thành, cũng không thể sánh ngang với các gia tộc địa phương như nhà Trương hay nhà Cố trong Ngô địa. Mỗi thành viên trong gia tộc chúng tôi đều cảm thấy vô cùng xấu hổ. Chẳng hạn, nhiều thế hệ trong dòng họ Shen Ngô Hưng của chúng tôi đã từ bỏ con đường học vấn để theo đuổi con đường võ nghệ, hy vọng rằng một ngày nào đó sẽ có cơ hội chiến đấu chống lại kẻ thù và báo đáp cho tổ tiên, để lấy lại danh dự cho gia tộc. Người tiêu biểu nhất trong số họ chính là con trai của Shen Chong – Shen Jin; anh ta đã cố gắng bảo vệ thành Lạc Dương và hy sinh mạng sống vì đất nước, nhờ những hành động anh hùng đó mà định kiến của mọi người về gia tộc chúng tôi đã được thay đổi, và chúng tôi – những người đời sau – cũng có cơ hội bắt đầu lại từ đầu.”

Tiếng nói dưới khán đài im lặng một lúc rồi lại tiếp tục: “Shen Jin quả thực là một anh hùng, nhưng các người đã làm cho hành động anh hùng của ông ấy bị phá hoại. Các người đã theo phe kẻ xấu; ngay cả trời cao cũng không thể chuộc lại điều đó được.”

Thẩm Lâm Tử thở dài và nói: “Mọi chuyện đều có nguyên nhân. Như tôi đã nói trước đây, gia tộc chúng tôi Thẩm Gia từ đời này sang đời khác đều theo đuổi việc luyện võ, với mong muốn giải oan cho tội ác do Shen Chong gây ra và khôi phục danh dự gia tộc. Cha tôi cũng luôn nhớ lời dạy này; với tư cách là một quan chức huyện, ông luôn khuyến khích chúng tôi luyện võ và dạy chúng tôi rằng một ngày nào đó, chúng tôi sẽ phải bảo vệ tổ quốc, đuổi bỏ Hồ Lỗ và để lại danh tiếng tốt đẹp cho hậu thế, giống như tổ tiên Shen Jin.”

“Giống như tất cả các gia tộc quý tộc và những người mạnh mẽ khác, trước khi bắt đầu cuộc nổi loạn, Đạo Tiên Sư luôn xuất hiện với hình ảnh của những người cứu thế, giúp đỡ người dân bình thường, hỗ trợ lẫn nhau trong cuộc sống… Họ đã làm rất nhiều việc tốt. Nếu không phải vì họ đã có uy tín tốt trong lòng người dân suốt hàng trăm năm qua, làm sao họ có thể lừa gạt được nhiều người dân theo họ? Hoặc có lẽ, chỉ là từ sau Tôn Thái trở đi, các đời giáo chủ của Đạo Tiên Sư mới có ý định phản bội… Không thể nói rằng tất cả các đời giáo chủ trước đó đều là những kẻ phản bội được. Nếu họ đều là những kẻ phản bội, vậy thì các gia tộc đã giao du với Đạo Tiên Sư suốt hàng trăm năm, liên tục duy trì mối quan hệ này, thậm chí còn gửi con cháu đi tu luyện… họ lại được coi là gì?”