Quân Tấn, trung tâm, bàn chỉ huy.

Dụ Diệu cắn chặt răng lại; theo hướng này, xung quanh toàn là khói bụi mù mịt. Ở phía tiền tuyến, để che giấu cuộc tấn công, Quân Yến đã đốt nhiều đống củi; khói đen dày đặc bốc lên trời, kết hợp với khói bụi từ các cuộc tấn công của Quân Yến, thậm chí khiến những kẻ liều lĩnh ngồi trên những chiếc khinh khí cầu bay đến cũng bị che khuất hoàn toàn. Cả hai cánh quân cũng vậy; ngoại trừ khu vực cách đó khoảng năm trăm bước, nơi quân sau vẫn đang giao tranh ác liệt, thì ở các hướng khác, chỉ có thể nghe thấy tiếng chiến đấu dữ dội và thấy khói bụi bốc lên cao mà thôi. Để biết tình hình chiến sự ra sao, người ta chỉ có thể dựa vào việc quan sát sự di chuyển của các lá cờ hai bên và đánh giá từ xa tiếng chiến đấu.

Dụ Diệu không ngừng uống nước; chỉ có như vậy anh mới có thể che giấu nỗi lo lắng trong lòng. Một người bên cạnh, Lưu Mục Chí, nhìn thấy anh uống hết ba bao nước trong tay, liền lắc đầu và nói: “Ôi Dụ Công à, uống nhiều như vậy thì sau này đi đâu để giải quyết nỗi buồn đây?”

Dụ Diệu tức giận đáp lại: “Lẽ nào anh không mang theo bô tiểu đây? Hỏi câu ngớ ngẩn như vậy làm gì!”

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ đến điều gì đó, vội vàng cúi đầu chào Vương Thần Ái và nói: “Xin Cung điện Hoàng hậu tha thứ cho sự bất lịch sự của thiện triệu, thiện triệu sẽ cách xa một chút, chắc chắn sẽ không……”

Vương Trấn Ác mỉm cười nhẹ và nói: “Dụ Công à, tôi nghĩ không cần thiết đâu. Anh đổ mồ hôi nhiều như vậy, quần áo ướt như vừa lấy ra khỏi nước… Là một người lính, tôi muốn nhắc nhở anh rằng tốt nhất nên thay quần áo sớm, nếu không sẽ dễ bị ốm đấy.”

Dụ Diệu bất chợt đổi sắc mặt, muốn nổi giận, nhưng rồi lại thở dài và nói: “Cuộc chiến này chưa biết ai sống sót được… Chuyện bị ốm hay không, tôi đã không còn quan tâm nữa.”

Trên bàn chỉ huy, một khoảng lặng bao trùm. Những lời nói của Dụ Diệu đã chạm đến điểm mà mọi người đều lo lắng nhất. Ngay cả Vương Thần Ái cũng cau mày và nói: “Dụ Công nói quá nặng nề rồi… Cuộc chiến này, quân ta chắc chắn sẽ thắng. Những cuộc tấn công của Quân Yến chỉ là những đòn cuối cùng mà thôi… Vượt qua giai đoạn này, chúng ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng.”

“

   Dụ Diệu Bực bội đến mức không còn quan tâm đến thứ bậc nữa, giọng nói trầm ấm của anh ta vang lên: “Chúng ta đã bị đánh đến tận mép sân chiến rồi, xung quanh lại đang phải đối mặt với cuộc tấn công toàn diện từ phía kẻ thù. Phía bên trái đã chống chịu được những đợt tấn công liên tục của địch, nhưng sức tấn công của họ vẫn không hề giảm bớt. Bây giờ, ngay cả những kẻ phản bội đang phục vụ cho Hồ Lỗ cũng đã tham gia vào trận chiến này và đang chiến đấu hết mình… Hừ, sau trận chiến này, những kẻ phản bội này đáng bị tiêu diệt triệt để, để chúng không dám phản bội tổ tiên nữa!”

   Lưu Mục Chí Lắc đầu nói: “Geng Công, hãy cẩn thận với lời nói của mình. Những người Hán này cũng chỉ là bị Mục Dung Siêu buộc phải ra trận thôi; gia đình họ đều bị giữ làm con tin, nên họ không có lựa chọn nào khác. Nếu ông thực sự muốn làm như vậy, e rằng vùng đất Qingzhou này sẽ chảy máu và có rất nhiều người chết… Và liệu chúng ta có thể giành chiến thắng hay không cũng chưa chắc đâu.”

   Dụ Diệu Nuốt nước bọt và nói: “Tôi cũng chỉ là nói ra suy nghĩ thoáng qua mà thôi… Tôi hiểu điều đó, nhưng dù họ được gọi đi chiến đấu vì Hồ Lỗ, thì có cần thiết phải chiến đấu đến mức này không? Không thể chỉ làm trò hù dọa sao? Liệu việc Nam Yến thắng trận này có mang lại lợi ích gì cho họ chứ? Chúng ta đâu phải là quân đội đến để giải cứu họ đâu… Chúng ta không yêu cầu họ đổi phe ngay trước trận chiến, nhưng ít nhất họ cũng có thể tỏ ra mạnh mẽ một chút chứ?”

   Lưu Dụ Nói từ từ: “Yú Tham mưu, ông nói rất nhẹ nhàng… Nhưng phía sau những binh sĩ Hán này đều có các kỵ binh Xiển Bí giám sát trận chiến. Nếu có ai sợ hãi không dám tiến lên, chắc chắn họ sẽ bị xử lý ngay tại chỗ. Hơn nữa, trước khi bắt đầu trận chiến, kẻ mặc áo đen đã giết Công Tôn Quy… Điều đó chính là lời cảnh báo dành cho họ. Chúng ta không thể hy vọng vào việc kẻ thù sẽ không cố gắng hết sức… Trong trận chiến này, dù đối thủ là người Hán hay người man rợ, tất cả đều phải bị tiêu diệt… Chỉ những kẻ bỏ chạy hoặc đầu hàng mới được tha mạng.”

   Dụ Diệu Cắn răng nói: “Lời nói của Đại tướng rất đúng… Nhưng bây giờ chúng ta chỉ biết phòng thủ mà không tấn công, chỉ đơn thuần là chịu đựng những đòn tấn công của địch… Phương pháp này có hơi thụ động quá không? Theo sách vở quân sự, chỉ biết phòng thủ mà không tấn công sẽ càng làm tăng thêm sự hung hăng của đ

“Dụ Diệu chỉ về phía chiến trường đang diễn ra giao tranh cách đó năm trăm bước và nói lớn: ‘Những đội kỵ binh Cự Giáp Binh của quân địch đang ở gần chúng ta nhất, đây là mối đe dọa lớn nhất. Chúng ta nên điều động toàn bộ lực lượng tấn công họ ngay lập tức để đánh bại họ. Một khi những lá cờ của đội kỵ binh này rút lui, quân địch sẽ biết rằng cuộc tấn công vào trung quân của họ đã thất bại, và các cuộc tấn công khác cũng sẽ tự động rút lui.’”

“Lưu Dụ cười và chỉ về xung quanh bục chỉ huy – nơi chỉ còn lại những lá cờ cao vút: ‘Ngay cả lực lượng vệ binh của Cung điện Hoàng hậu cũng đã ra trận rồi. Xung quanh bục chỉ huy này, ngoài hơn một ngàn lao động viên và hai ngàn tên cung thủ đang nghỉ ngơi, thì chỉ còn lại chúng ta trên này thôi. Vậy Dụ Công định dựa vào ai để đẩy lùi những đội kỵ binh Cự Giáp Binh mạnh nhất của quân địch đây?’”

“Dụ Diệu mở miệng, nhìn quanh rồi lắc đầu: ‘Bây giờ trung quân chúng ta thực sự không còn quân nào nữa. Nếu không, chúng ta nên tiếp tục điều động quân từ hai cánh về đây… Trước đây chúng ta cũng đã rút Tan Shao và Trần Lăng Thạch về rồi mà.’”

“Vương Trấn Ác lắc đầu, chỉ về phía hai cánh – nơi những đội bộ binh Quân Yến đang tiến lên như thủy triều, rồi lại lùi lại sau làn đạn tên, nhưng lại nhanh chóng tái xuất hiện: ‘Quân địch đã tăng thêm vài vạn binh sĩ mới vào hai cánh để tấn công. Làm sao chúng ta có quân lực để rút về đối phó được nữa?’”

“Dụ Diệu đứng yên bất động, sau một lúc lâu mới thở dài: ‘Giá như những nghìn kỵ binh chúng ta đã sử dụng để phản công vẫn còn đó thì tốt biết mấy.’”

“Đột nhiên, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng vẫy tay: ‘Không, không… Tôi không hề có ý gì không hài lòng với chỉ huy của Đại tướng cả. Nếu không có cuộc phản công của kỵ binh, chúng ta cũng không thể chống đỡ nổi đợt tấn công của đội kỵ binh Cự Giáp Binh đâu. Chỉ là… chỉ là…” Anh ta nói càng lúc càng vội vàng, đến nỗi không thể nói rõ thành lời nữa.”

“Lưu Dụ vẫy tay: ‘Thôi đi, tôi hiểu rất rõ ý định của Dụ Công. Cuộc chiến này diễn ra theo kế hoạch của tôi từ đầu. Lực lượng của chúng ta từ đầu đã chỉ bằng một phần ba so với quân địch, vì vậy chúng ta chỉ có thể dùng biện pháp phòng thủ kiên cường để tiêu hao sức mạnh của họ. Nhưng tình hình của quân đội chúng ta hiện tại không hề yếu thế như Dụ Công nói đâu. Lần này, đây là cuộc tấn công tổng lực của quân địch; h