Lưu Dụ ngạc nhiên hỏi: “Khi Tuoba Gui rời bỏ anh trai cậu, anh ta vẫn chỉ một mình thôi; tại sao sau vài tháng ở đồng bằng thảo nguyên, bên cạnh anh ta lại có cả một nhóm binh sĩ dũng mãnh? Điều này thật khó tin.”

Mục Ngôn Lan biểu hiện vẻ nghiêm túc đặc biệt: “Khi anh ta rời bỏ anh trai tôi, An Đồng cũng không ở bên cạnh; vậy tại sao bây giờ An Đồng lại trở thành bạn thân của anh ta? Nếu đã có An Đồng, chắc chắn còn có những người khác nữa… Tôi nghĩ chúng ta đều đánh giá thấp người thanh niên này quá. Suốt những năm qua, anh ta vẫn luôn duy trì liên lạc với đồng bằng thảo nguyên; có người luôn ở đây tích lũy sức mạnh cho anh ta. Chỉ cần anh ta trở lại đồng bằng thảo nguyên, những lực lượng này sẽ lập tức được phát động.”

Lưu Dụ thở dài: “Chắc cậu cũng đoán ra được rằng An Đồng vốn dĩ đã từng thuộc về phe Tuoba Gui; anh trai cậu cũng đã bị kẻ xảo quyệt đó lừa gạt rồi.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Thực ra, anh trai tôi đã nghi ngờ An Đồng từ lâu rồi; nếu không, ông ấy cũng sẽ không cử cậu đến thực hiện nhiệm vụ này đâu. Nhưng Tuoba Gui có rất nhiều mắt xích trên đồng bằng thảo nguyên; người của tôi gần như không thể thu thập được bất kỳ thông tin nào cả. Thậm chí trong vòng mười ngày nửa tháng vừa qua, ba điệp viên xuất sắc đã mất tích… Có lẽ họ đã bị phát hiện khi điều tra về thế lực của Tuoba Gui và bị sát hại.”

Lưu Dụ cau mày: “Theo cậu, liệu có nên báo cáo những tình huống này với anh trai cậu để ông ấy cử thêm người đến hỗ trợ không?”

Mục Ngôn Lan cười nói: “Đó là quyết định của cậu đấy… Cần biết rằng, hiện tại Thương Lang mới là đại diện cấp cao nhất của Yến Quốc trên đồng bằng thảo nguyên, chứ không phải là anh trai cậu.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Nếu vậy, tại sao cậu lại sử dụng các điệp viên của mình để thực hiện những việc này?”

Mục Ngôn Lan ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Bởi vì cậu là chồng của tôi… Tôi không thể để cậu gặp bất kỳ nguy hiểm nào. Lĩnh vực tình báo rất nguy hiểm và đầy rủi ro; tài năng của cậu phù hợp hơn với việc chiến đấu trên chiến trường, chứ không phải công việc tình báo này. Dù sao thì sau này tôi cũng không cần đến những điệp viên này nữa… Hãy coi đây là lần cuối cùng chúng ta sử dụng họ trước khi tôi giải nghệ đi.”

“Lưu Dụ gật đầu nói: ‘Có một người vợ như thế này, người chồng còn mong đợi gì nữa? Tôi nghĩ rằng bây giờ, nếuTuó Bá Guī không có hành động trái ngược công khai, dù anh trai cậu ấy biết rằng cậu ấy đã phản bội mình, cũng không thể trừng phạt được cậu ấy. Chúng ta nên tìm cách để cậu ấy tự lập; một khi cậu ấy quay lưng lại và đi, thảo nguyên sẽ rơi vào tình trạng chia rẽ và chiến tranh, và lúc đó chúng ta coi như đã hoàn thành nhiệm vụ của mình.’”

Nói đến đây, Lưu Dụ dừng lại một chút: “Theo tôi thấy, ở phía tây Mạc Nam, xuất hiện hai kẻ thù mạnh là Lưu Vệ Thần vàTuó Bá Kū Duō; tạm thời, họ tạo ra một thế cân bằng với Độc Cô bộ. NếuTuó Bá Guī muốn tự lập, những người mà cậu ấy có thể liên kết và dựa vào, có lẽ chỉ có người Rouran ở phía bắc Mạc Bắc và Hà Lan Bộ ở phía đông mà thôi. Đặc biệt là Hà Lan Bộ – bộ lạc của mẹ cậu ấy, và họ đã có xung đột lâu dài với Lưu Hiển; chắc chắn họ sẽ trở thành sức mạnh hỗ trợ lớn cho cậu ấy.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ: “Nhưng Hà Lan Bộ và Độc Cô bộ đã đấu tranh gay gắt với nhau nhiều năm; Lưu Hiển cũng đã đoán trước rằng nếuTuó Bá Guī bỏ trốn, họ sẽ đầu tiên tìm đến Hà Lan Bộ, vì vậy họ đã đặt hàng chục bộ lạc họ hàng gần đó giữa hai bên và bố trí nhiều gián điệp. NếuTuó Bá Guī thực sự muốn trốn đến Hà Lan Bộ, thì việc đó gần như là bất khả thi; còn nếu cậu ấy chạy về phía bắc, đến nơi của người Rouran, thì khả năng thành công sẽ cao hơn nhiều.”

Lưu Dụ nghĩ đến cuộc trò chuyện ban ngày với Khuái Ân và nói một cách suy tư: “Nhưng tại sao bộ lạc Rouran lại trung thành vớiTuó Bá Guī chứ? Họ vốn là những người nô lệ trốn thoát của tổ tiên xa xưa củaTuó Bá Guī, tức làTuó Bá Yù Lǜ; về lý thuyết, họ lẽ ra phải là kẻ thù mới đúng…”

Ánh mắt của Mục Ngôn Lan lóe lên lạnh lùng: “Sức mạnh của bộ lạc Rouran rất lớn, nhưng họ luôn không được phép đến Mạc Nam; họ chỉ có thể sống trong cái lạnh giá của Mạc Bắc. NếuTuó Bá Guī cho phép họ di cư đến Mạc Nam, tôi nghĩ họ sẽ không do dự mà ủng hộTuó Bá Guī. Trước đây, mỗi năm bộ lạc Rouran đều phải nộp cống vật cho Độc Cô bộ và Lưu Hiển; họ muốn có vài tháng trong năm được đến Mạc Nam, nhưng Độc Cô bộ lo sợ rằng họ sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công Mạc Nam hoặc định cư mãi ở đó, nên đã từ chối yêu cầu của họ. Vì vậy, chắc chắn bộ l

“Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm: ‘Phân tích rất tốt. Vậy thì chỉ còn lại một vấn đề cuối cùng thôi: Làm thế nào để Lưu Hiển quyết định hành động chống lại Mục Ngôn Lan vào lúc này? Chỉ vì ý muốn tự lập mà Lưu Hiển sẵn lòng giết hắn sao? Có lẽ không phải vậy đâu.’”

Mục Ngôn Lan mỉm cười: “Đương nhiên là vậy. Nếu Lưu Hiển quyết định hành động chống lại Mục Ngôn Lan vào lúc này, thì chỉ có thể vì những lý do như mối thù giết cha hay oán hận vì người vợ…”

Nói đến đây, Mục Ngôn Lan bỗng nhiên thay đổi biểu cảm, vung tay đánh mạnh vào đùi Lưu Dụ: “Đúng rồi, sao tôi lại không nghĩ đến điều này nhỉ?”

Lưu Dụ cảm thấy đùi mình bị đánh đau nhức, cau mày và hỏi: “Không nghĩ đến cái gì cả… Chỉ là bất ngờ thôi mà.”

Mục Ngôn Lan cười và tiếp tục: “Còn nhớ tôi đã kể cho bạn nghe về mẹ của Mục Ngôn Lan, bà Hạ Lan phải không? Bà ấy là một trong những người phụ nữ xinh đẹp nhất trên thảo nguyên. Lưu Hiển từ lâu đã mong muốn có được bà ấy; hơn nữa, bà ấy cũng thuộc bộ lạc Hà Lan Bộ. Nếu Lưu Hiển có thể chiếm được bà ấy làm vợ, mối quan hệ với Hà Lan Bộ cũng sẽ được cải thiện. Bây giờ khi Mục Ngôn Lan có ý định tự lập, còn Hà Lan Bộ luôn dõi theo từ xa… Khi có kẻ thù mạnh xuất hiện ở phía Tây, Lưu Hiển chắc chắn sẽ nhắm đến bà Hạ Lan. Một mặt, họ có thể dùng bà ấy làm con tin để kiềm chế Mục Ngôn Lan; mặt khác, họ có thể dùng bà ấy để đàm phán với Hà Lan Bộ, yêu cầu họ hỗ trợ mình đối phó với Lưu Vệ Thần. Ngoài ra, việc này cũng có thể thông báo cho toàn bộ thảo nguyên biết về sự liên minh giữa ba bộ lạc lớn là Độc Cô bộ, Mục Ngôn Lan và Hà Lan Bộ, nhằm ngăn chặn những bộ lạc nhỏ khác đứng về phe Lưu Vệ Thần.”

Lưu Dụ cười: “Bạn suy nghĩ thật xa trông rộng… Đúng vậy, chắc chắn là như vậy.”

“Mục Ngôn Lan nháy mắt và nói: ‘Có lẽ còn có một điều mà ngươi chưa biết, đó là về người phụ nữ tên Hạ Lan Lệ Hoa… Cô ấy còn có một người em gái tên Hạ Lan Mẫn, người được mệnh danh là thiếu nữ xinh đẹp và độc lập bậc nhất miền Bắc, khiến vô số đàn ông phải điên cuồng vì cô ấy. Lý do Lưu Hiển không dám nhận Hạ Lan Lệ Hoa vào gia đình suốt nhiều năm qua, chính là vì ông ta vẫn cần sự giúp đỡ của Hạ Lan Mẫn. Nếu không có người phụ nữ này, ông ta cũng không thể có được địa vị như hiện tại.’”

Lưu Dụ nhíu mày hỏi: “Người con gái này đẹp hơn chị gái mình sao?”

Mục Ngôn Lan mỉm cười và trả lời: “Dù Hạ Lan Lệ Hoa được coi là người phụ nữ đẹp nhất các vùng thảo nguyên, nhưng rồi cô ấy cũng sẽ già đi thôi… __TERM010__ muốn có được từ cô ấy, chủ yếu là gia sản của dòng họ Tuoba và sự hỗ trợ của __TERM003__. Nhưng __TERM002__ thì khác… Cô ấy trẻ hơn chị gái mình hàng chục tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất… Ba năm trước, __TERM006__ đã phải trả tới năm nghìn con ngựa và mười nghìn con bò mới có thể mời cô ấy về nhà… Ban đầu, ông ta muốn lấy cô ấy làm vợ, nhưng rồi ông ta lại qua đời trước khi kế hoạch thành công… Giờ đây, đến lượt con trai ông ta, tức là __TERM010__, thèm muốn chiếm đoạt __TERM002__ rồi.”

Lưu Dụ cười và nói: “Ba năm trời không lấy vợ… Chẳng lẽ là để tang cha à?”

Mục Ngôn Lan hít một hơi thật sâu và trả lời: “Tất nhiên không phải vậy… Lý do __TERM006__ và con trai ông ta không lấy __TERM002__ về nhà, là bởi vì cô ấy có một vai trò quan trọng hơn cả chuyện tình dục… Cô ấy là một phù thủy, có khả năng tiên tri tương lai… Ngay cả cái chết của __TERM006__ cũng đã được cô ấy dự đoán trước.”