Ling Fei tiếp tục nói: “Trước đây, họ thường xuyên tập trung bí mật ở đây để thực hiện những nghi lễ dâm đãi và tà ác; vì chúng giống như các đạo tràng khác nên ban đầu chúng ta không để ý đến điều này. Cho đến khi họ phát động cuộc nổi loạn lần trước, chúng ta mới phát hiện ra rằng U Chương đã trở thành căn cứ chính của họ tại Ngô Hưng. Kẻ chỉ huy quân phiệt đó là Hứa Duy Nhất – chính ông ta đã khởi binh tại U Chương, tập hợp các tên cướp ma quỷ từ hàng chục làng xung quanh, sau đó đánh chiếm thành phố huyện Ngô Hưng một cách dễ dàng.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Hứa Duy Nhất hẳn là một kẻ giàu có bản địa ở đây phải không? Gia tộc Hứa ở Ngô Hưng..., tôi đã nghe nói về họ.”

Ling Fei gật đầu: “Đúng vậy. Từ thời Thái thú Ngô Quận vào cuối triều Đông Hán, gia tộc Hứa đã có ảnh hưởng rất lớn ở khu vực này. Tuy nhiên, sau khi nhà Jin di cư về phía nam, các gia tộc bản địa ở Ngô địa đều bị đàn áp mạnh mẽ, và gia tộc Hứa cũng không ngoại lệ. Phần lớn tài sản của họ đã rơi vào tay Gia tộc quý tộc, vì vậy họ cũng giống như Thẩm Mục Phủ và Qiu Vương, căm ghét Gia tộc lớn sâu sắc. Lần này, khi Thẩm Gia tấn công Thượng Dụ Lâm Hải, gia tộc Qiu đã chiếm được Ký Khí Hưng; trong khi đó, Hứa Duy Nhất lại khởi loạn tại Ngô Hưng. Thái sử nội địa của nhà Ngô, Hoàn Khiêm, gần như phải chạy trốn một mình; chỉ có những người nông dân làm thuê trong các trang trại của các gia tộc như Vương, Tạ… mới phải gánh chịu hậu quả nặng nề, nhiều người đã thiệt mạng. Tôi may mắn sống sót được vì trước đây tôi từng làm một việc nhỏ tại U Chương; Hứa Duy Nhất cần tôi đi tìm kiếm các kho lương thực và tiền bạc của chủ nhân cũ là Huan Bù Cái.”

Lưu Dụ cau mày: “Ý bạn là U Chương trước đây thuộc về Huan Bù Cái à? Ông ta có mối liên hệ gì với Hoàn Huynh ở Kinh Châu? Và tại sao Thái sử nội địa của nhà Ngô lại là em họ của Hoàn Huynh?”

Khổng Kinh giải thích: “Thế lực của Hàn gia không chỉ giới hạn ở Kinh Châu. Trong quá khứ, Hoàn Xung đã từng giữ chức Thái thú Nam Tây Chu và Yên Châu trong thời gian dài; một số con cháu của Hàn gia cũng đã mua đất đai ở miền Nam sông Dương Tử. Sau khi Hoàn Huynh tái nắm quyền ở Kinh Châu, gia tộc Yin có một số mối quan hệ với Hàn gia. Trang trại của Huan Bù Cái trước đây thuộc về em họ của Âm Trọng Kham là Ân Trọng Văn; sau đó Ân Trọng Văn tự mình đến Kinh Châu làm cố vấn cho Hoàn Huynh và tặng lại trang trại đó cho

**Hoàn Huynh**, họ đã sắp xếp cho anh em họ xa là Huan Bucái đến đây quản lý trang trại U Chương. Không hiểu sao, trang trại U Chương lại trở thành chi nhánh bí mật của Đạo Thiên Sư tại đây.”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Chắc hẳn là Ân Trọng Văn đã sớm nhận ra rằng thế lực của Đạo Thiên Sư trong lãnh địa của mình đã không thể kiểm soát được nữa, nhưng lại không có bằng chứng để tiêu diệt họ một cách trực tiếp. Vì vậy, họ đơn giản là giao trang trại này cho người khác. Hoàn Khiêm, Huan Bucái tưởng mình may mắn khi được giao trách nhiệm này, nhưng không ngờ rằng mình suýt nữa mất mạng. May mà họ chạy trốn kịp thời; so với những người Vương Gia và các con cháu của Hạ gia đã thiệt mạng thảm khốc, họ thật sự may mắn hơn nhiều.”

Ling Fei nói một cách nghiêm túc: “Huan Bucái không hề giấu bất kỳ kho báu nào cả; số tiền tích lũy của ông ấy đã được chuyển đi từ trước khi Ân Trọng Văn giao trang trại này cho ông ấy. Những gì Huan Bucái nhận được chỉ là một cái vỏ trống mà thôi. Nhưng những tên cướp ma quỷ kia lại nghĩ rằng ở đây có rất nhiều tiền, nên buộc tôi phải dẫn đường họ tìm kiếm. May mắn thay, vì tôi quen thuộc với địa hình nơi đây, tôi đã tìm cơ hội trốn thoát khi họ đang lạc trong rừng. Thật đáng tiếc là một số anh em bạn bè của tôi đã thiệt mạng trong tay chúng!”

Nói đến đây, Ling Fei nghiến răng, đôi mắt đỏ hoe, siết chặt nắm tay mình và run rẩy nhẹ; có thể thấy những trải nghiệm bi thảm này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh.

Lưu Dụ thở dài và nói: “Những bi kịch như thế này gần đây đã xảy ra quá nhiều ở tám quận phía nam sông Dương Tử. Trong Kiến Khang Thành, hầu như mỗi gia đình đều đang mặc áo tang, tiếng khóc không ngừng vang lên… Chính vì vậy mà chúng ta mới có cuộc hành quân về phía nam lần này. Anh Ling, anh có biết bây giờ Xu Yuzhi và những người khác đang ở đâu không? Còn Tôn Ân và Lưu Tuần – những tên cướp ma quỷ chính của họ – liệu họ có đến Ngô Hưng hay chưa?”

Ling Fei lắc đầu: “Chỉ có Xu Yuzhi là đến U Chương; bên cạnh ông ấy chủ yếu là những người làm việc trong trang trại của mình, nhưng cũng có hơn một trăm đệ tử của Đạo Thiên Sư mặc áo choàng màu xanh da trời đến đó để hỗ trợ. Những người này dường như không mấy quan tâm đến việc tìm kiếm kho báu, luôn hoạt động một cách bí ẩn, không ai biết họ đang làm gì. Còn về những người lãnh đạo của Đạo Thiên Sư, tôi chưa từng gặp họ; có lẽ họ vẫn đang ở Kinh Kỳ chứ không đ

“”

   Lưu Dụ mỉm cười: “Lần trước khi U Chương được tái chiếm, anh có đi tìm kiếm hay không?”

   Lăng Phi thở dài: “Tôi mới trốn ra được từ hôm kia đây. Trước đó, tôi đã ẩn náu trong rừng sâu suốt mười mấy ngày mà không dám ra ngoài; ai cũng không biết tình hình bên ngoài ra sao cả. Cho đến hôm kia, khi thấy lực lượng hậu cần của Đại Tấn đi qua, tôi mới dám rời khỏi rừng và gặp anh Khổng, sau đó làm việc như một binh sĩ nhỏ trong doanh trại này.”

   Khổng Kinh gật đầu: “Anh ấy nói đúng đấy. Sau đó chúng tôi cũng đã kiểm tra lại danh tính của anh ấy, và quả thực anh ấy chính là quản gia Lăng của U Chương. Có vài người bạn từ U Chương cũng đang phục vụ trong quân đội Bắc Phủ; gia đình họ cũng đã hy sinh trong cuộc chiến này, nên họ không thể nào dối trá được. Nhiều người cũng đã nói rằng quản gia Lăng không tin vào đạo Thiên Sư.”

   Lưu Dụ gật đầu: “Được rồi, quản gia Lăng. Lần trước, Lưu Ý tướng Lưu đã dẫn người đi tìm kiếm U Chương nhưng không tìm thấy gì cả. Nhưng tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn… Lần này, tướng lĩnh đã ra lệnh cho chúng ta tiếp tục tìm kiếm U Chương một lần nữa. Anh có muốn đi cùng tôi không?”

   Lăng Phi nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang chờ đợi cơ hội này đây. Thực ra, gia đình tôi và một số tài sản của tôi cũng đang ở trong U Chương… Bây giờ tôi không biết chúng ra sao nữa. Tôi đã nhiều lần muốn lén lút trở về để xem tình hình, nhưng vì đang thuộc quân đội, tôi không thể đi được. Vì vậy, nếu lần này tướng Lưu đi đến U Chương, thì nhất định phải mang tôi theo!”

   Một giọng nói lớn vang lên từ phía bên kia: “Cũng nhất định phải mang tôi theo nữa đấy, anh Ký Nô!”

   Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi ngay lập tức; anh quay đầu nhìn về phía nguồn tiếng nói và thấy một người đàn ông cao lớn, vai đeo đầy cỏ khô nặng khoảng ba thạch, đang chạy về phía này. Khi nhìn thấy Lưu Dụ, người đàn ông đó liền ném cái gánh cỏ xuống đất và lao về phía anh, vừa chạy vừa hét lớn: “Anh Ký Nô, anh nhớ tôi quá phải không? Nhớ tôi lắm đấy!”

   Lưu Dụ cười ha hả, tiến lên ôm lấy người đàn ông đó và vỗ nhẹ lên lưng anh: “Anh Đại Trường ơi, tôi đang tìm anh đấy! Mọi người đều nói rằng anh cũng đã đến doanh trại hậu cần… Chuyện gì vậy?!”

   Người đàn ông đó chính là Khuái Ân. Anh thoát ra khỏi vòng tay của Lưu Dụ và ngượng ngùng gãi đầu: “À, ừm

“   Lưu Dụ lắc đầu bất đắc dĩ: ‘Còn chuyện như thế này nữa à? Cả một năm trời anh cũng chịu đựng được, sao chỉ vài ngày gần đây lại không chịu nổi?’

   Khuái Ân vội vàng nói: ‘À, lúc mọi người ở Quang Lăng, không có phụ nữ, tất cả đều đi cùng anh Hạnh Lệ ra ngoài… Anh biết tính tôi mà, tôi đã thề với vợ rằng sẽ không bao giờ chạm vào người phụ nữ khác trong suốt đời, vì vậy…’

   Lưu Dụ cười và vỗ vai Khuái Ân: ‘Được rồi, Đại Tráng, tôi đùa với anh thôi. Tôi sẽ tiết lộ cho anh một bí mật nhé… Ngày xưa, tôi cũng từng mắc sai lầm, và đã từng ở trong khu vực của các thợ rèn ở doanh trại… Khi đó, người đứng đầu khu vực đó chính là đại úy Khổng bây giờ đấy.’

   Khuái Ân cười toe toét: ‘Chuyện này, anh Khổng đã kể cho chúng tôi từ lâu rồi… Mọi người ở đây đều biết hết. Kỳ Na Ca, lần này anh muốn chọn người đi trinh sát từ chúng tôi phải không? Đừng bỏ tôi lại nhé! Tôi cũng muốn đi cùng!’”