Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ nhàng: “Trên đời này không có điều gì là tuyệt đối. Lần này, chúng ta hãy bắt đầu bằng việc tạo dựng những mối quan hệ tốt đẹp. Giống như Tư Mã Nguyên Hiển ngày xưa đã kết bạn với Lưu Lao Chí thông qua việc chữa trị cho Lưu Kính Tuyên, tôi nghĩ rằng lần này, chỉ cần kết bạn được với vài vị tướng lớn của quân Bắc Phủ và có cơ hội nói chuyện với Lưu Lao Chí, thì chúng ta đã thành công!”

Hoàn Huynh cười nói: “Với sự giúp đỡ của ngài, tôi còn lo lắng gì nữa chứ? Vậy thì xin ngài hãy bắt tay vào viết bản kiến nghị đó trước, sau đó thực hiện theo kế hoạch của ngài để nộp lên Kinh Đô. Còn về chức vụ của ngài trong quân đội, tạm thời hãy chấp nhận vai trò của một thư ký soạn thảo các sắc lệnh đi; việc bổ nhiệm sẽ được tiến hành sau.”

Đào Uyên Minh cúi chào và nói: “Vâng, thuộc hạ sẽ tổ chức ngay bây giờ và xin phép rời đi.”

Khi bóng dáng của Đào Uyên Minh biến mất khỏi ngoại ô phủ, Hoàn Huynh thở phào nhẹ nhõm; nụ cười trên khuôn mặt ông cũng dần biến mất. Ông quay đầu nhìn Biện Phạm Chí và hỏi: “Chúng ta thực sự có thể tin tưởng người này không?”

Biện Phạm Chí bình thản đáp: “Ít nhất thì anh ta có thực sự có năng lực; anh ta tốt hơn nhiều so với những kẻ nịnh hót như Ân Trọng Văn. Mặc dù theo gia quy của nhà chúng ta, không được sử dụng Dụ Gia và những người nhà Tao tại Kinh Châu, nhưng bây giờ là lúc cần phải tận dụng mọi người có thể giúp ích.”

Hoàn Huynh cười lạnh: “Nhưng yêu cầu của anh ta quá lớn lao rồi… Anh ta muốn chiếm lấy Kinh Châu ngay từ đầu, và tôi hoàn toàn không tin vào những lời nói rằng anh ta chỉ quan tâm đến danh vọng, chứ không muốn chiếm đất đai. Gia đình Tao suốt nhiều năm qua đã ẩn mình trong núi rừng, liên minh với các tộc man rợ, không hề muốn xuất hiện trước công chúng… Làm sao họ lại đột nhiên quyết định hỗ trợ tôi đây?”

Biện Phạm Chí mỉm cười nhẹ nhàng: “Bởi vì Đào Tiềm biết rằng chỉ khi gắn bó với chủ nhân, họ mới có cơ hội phục hưng gia tộc Tao. Họ cũng không muốn mãi mãi sống ẩn dật trong núi rừng… Hơn nữa, chỉ khi chủ nhân giành được thiên hạ và rời khỏi Kinh Châu, họ mới có cơ hội thăng tiến ở đây.”

“

   Hoàn Huynh lạnh lùng nói: “Nhưng tôi có đưa cho hắn cơ hội đi con đường cũ của tôi không? Năm xưa, Tao Kan không dám tự lập không phải vì không có ý định đó, mà là vì không có sức mạnh. Nếu thực sự để người họ Tao quản lý khu vực này qua vài thế hệ, trước sự cám dỗ của quyền lực như vậy, việc họ không tìm cách chiếm đoạt quyền lực mới là lạ.”

   Biện Phạm Chí gật đầu: “Vì vậy, dù Linh Bảo có thành công trong việc vào kinh đô, chúng ta cũng không thể để người họ Tao giữ lại Kinh Châu. Tất nhiên, chúng ta có thể dùng cớ thăng chức hoặc triệu hồi hắn về triều đình để đưa hắn ra khỏi đây. Dù sao thì Kinh Châu vẫn là nền tảng then chốt của chúng ta; chỉ có người cùng họ mới có thể giữ vững nó được.”

   Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ: “Đó là chuyện sau này. Nhưng bạn có đồng ý với phân tích của Lưu Dụ ban nãy không?”

   Biện Phạm Chí gật đầu: “Về điểm này, hắn nhìn nhận rất đúng. Lưu Dụ thực sự đã có ý định tự lập. Hiện tại, chúng ta không thể để hắn có cơ hội mở rộng quân đội của mình. Chỉ khi Lưu Lao Chí thu hẹp quyền lực tại kinh đô, Lưu Dụ mới có thể được triệu hồi. Hiện tại, những gì Lưu Dụ có để tuyển mộ binh sĩ chỉ là lương thực và danh tiếng của mình trong quân đội Bắc Phủ, cũng như trong lòng người dân Ngô địa. Một khi hắn không còn ở U Trang nữa, hai thứ đó sẽ đều biến mất. Vì vậy, việc đe dọa Tư Mã Nguyên Hiển và buộc hắn rút quân về kinh đô chính là cách tốt nhất để kiểm soát Lưu Dụ.”

   Hoàn Huynh gật đầu: “Vậy bọn Mafia sẽ xử lý Lưu Dụ như thế nào? Cứ để mặc họ tự lo liệu à?”

   Biện Phạm Chí mỉm cười nhẹ: “Hiện tại, bên trong bọn họ đang có những cuộc đấu tranh gay gắt. Điều này đã trở thành chuyện ai cũng biết; cách Chu Tước chết cũng chắc chắn không đơn giản như vậy. Hầu hết các thành viên thế hệ đầu tiên của bọn Mafia hiện nay đều đã bị thay thế. Những người mới đến sẽ phải đối mặt với một chuỗi các cuộc đấu tranh và sự hợp tác mới. Có lẽ, thái độ của họ đối với Lưu Dụ vốn dĩ đã rất mâu thuẫn.”

Vì vậy, Lưu Dụ mới có cơ hội tự lập tại U Chương; nếu như trước đây, khi Lão Thanh Long và Lão Chu Tước còn sống, điều này là không thể tưởng tượng được.”

Hoàn Huynh cắn răng nói: “Lần trước, sau khi nghe những lời dối trá của kẻ gian xảo Kỳ Siêu, chúng ta đã cử năm tướng của Kinh Châu đến đấu tay đôi với Lưu Dụ tại Đài Xí Mã, nhưng không chỉ không giết được hắn, mà mâu thuẫn càng trở nên sâu sắc hơn. Dù Lưu Dụ có ý định tự lập hay không, hắn vẫn là kẻ thù lớn nhất của tôi, và tôi nhất định phải loại bỏ hắn.”

Biện Phạm Chí cười nói: “Nhưng trước tiên, chủ công phải đưa quân vào kinh thành mới được. Nếu nắm giữ quyền lực thiên hạ, việc Lưu Dụ sống hay chết, chẳng phải do một mình ngài quyết định sao? Tuy nhiên, sức mạnh của phe Thiên Sư Đạo đã vượt qua sự ước lượng của chúng ta; có lẽ, chúng ta có thể sử dụng họ để kiềm chế Lưu Dụ.”

Hoàn Huynh cười lạnh: “Lưu Tuần kia không hề đơn giản… Nhưng tôi không ngờ họ thực sự có thể giết chết Lão Chu Tước kẻ gian ác đó; cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa tin nổi. Phía sau họ chắc chắn có những thế lực khác hỗ trợ… Ngươi đã tìm hiểu ra chưa?”

Trên khuôn mặt Biện Phạm Chí lóe lên vẻ áy náy: “Xin lỗi, thông tin từ Giang Kinh hiện tại khá khó để tìm hiểu… Hơn nữa, phe Mafia hoạt động một cách bí mật; những âm mưu nội bộ của họ không ai biết được. Nhưng tôi có linh cảm rằng, Lão Chu Tước đã bị giết trong cuộc đấu tranh nội bộ của họ… Giống như những năm trước, khi ba người họ cùng nhau đối đầu với Kỳ Siêu vậy.”

Hoàn Huynh cười và vỗ vai Biện Phạm Chí: “Không sao đâu… Dù sao thì Lão Thanh Long và Lão Chu Tước cũng đã chết rồi… Bây giờ, sức mạnh của phe Mafia đang ở thời điểm yếu nhất; nếu chúng ta thực sự muốn vào kinh thành, họ sẽ không thể ngăn cản được chúng ta đâu. Chỉ cần dưới danh nghĩa “trừng phạt Tư Mã Nguyên Hiển” và lập đứa vua ngốc nghếch lên ngai vàng, thì sẽ không ai có thể cản trở chúng ta được nữa. Hãy để Lưu Lao Chí ở lại kinh thành, để Lưu Tuần và những kẻ khác tiêu diệt Tiết Yến… Rồi khi Lưu Lao Chí được cử đi dập loạn, chúng ta sẽ đột ngột xuất quân và giành chiến thắng một cách dễ dàng. Vương Duy của Kinh Châu và Tư Mã Thượng Chi của Duy Châu chắc chắn không thể đối đầu với chúng ta được… Miễn là quân Bắc Phủ không đứng về phía họ, trong vòng một tháng, chúng ta sẽ có thể ăn mừng chiến thắng tại Kiến Khang Thành!”

“Biện Phạm Chí cười và chào hỏi: ‘Vậy thì thuộc hạ xin chúc ngài thành công trong sứ mệnh.’”

“Hoàn Huynh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: ‘Đúng rồi, quân Bắc Phủ thực sự có thể được lôi kéo vào phe chúng ta không? Lưu Lao Chí thực sự sẵn lòng đổi phe sao?’”

“Biện Phạm Chí mỉm cười và trả lời: ‘Lưu Lao Chí chắc chắn sẽ tìm đến một gia tộc quyền lực hoặc một vị vương gia để làm hậu thuẫn. Anh ta khác với Lưu Dụ – anh ta không có ý định tự lập thực sự; nhưng chính điều đó khiến anh ta càng phải dựa vào sự hỗ trợ của người khác. Trong thế giới này, các gia tộc có thể khiến anh ta trở thành một tướng lĩnh quyền lực, nhưng cũng có thể khiến anh ta mất tất cả chỉ trong một đêm. Hiện tại, anh ta đang nắm giữ quân đội mạnh mẽ; anh ta không đang cố gắng tự lập, mà đang chờ đợi thời cơ thích hợp. Đây chính là cơ hội của chúng ta. Nếu chúng ta thực sự có thể sử dụng anh ta như một tôi tớ, thì cơ hội ấy sẽ đến.’ Đào Tiềm Dù nói như vậy, chắc chắn anh ấy đã có kế hoạch riêng rồi; chúng ta chỉ cần chờ đợi và quan sát diễn biến thôi.’”

“Ánh mắt của Hoàn Huynh lấp lánh lạnh lùng: ‘Sau này hãy nói với Đào Tiềm rằng, chỉ cần Lưu Lao Chí sẵn lòng theo tôi, thì khi tôi giành lấy thiên hạ, không chỉ Lưu Lao Chí sẽ trở thành tướng lĩnh của quân Bắc Phủ, mà còn có thể được bổ nhiệm làm Thượng thư của triều đình Ngô, hoặc Thượng thư của Bình Thành, thậm chí là Tư lệnh của khu vực Dương Châu nữa. Nếu anh ta vẫn không tin, tôi sẽ cho anh ta giữ chức Tư lệnh Dương Châu, còn con trai anh ta sẽ tiếp quản quân Bắc Phủ… Và tôi sẽ đảm bảo rằng Lưu Dụ sẽ bị đẩy xa càng tốt càng tốt. Quân Bắc Phủ là của anh ta… mãi mãi là của anh ta!’”