Khuôn mặt của Vương Mật thay đổi ngay lập tức: “Ngài đã quyết định rời đi sao?”

Lưu Lâm Tông gật đầu: “Ngoài việc này ra, còn có những tin tức quân sự khẩn cấp cần xử lý nữa. Nghe nói Thủ tướng Tần Quốc và Vương Mạnh đã bị bệnh; lý do vì sao trong những năm qua sau khi tiêu diệt nước Yên, Tần Quốc không tiếp tục tiến về phía nam, chính là nhờ công lao to lớn của Vương Mạnh – người Hán này. Nếu ông ấy qua đời, với tính cách của Vua Phù Kiên của nhà Tần, e rằng họ sẽ tiến quân về phía nam và xâm lược nước Đại Jin của chúng ta. Vì vậy, chú tôi vội vàng triệu tập tôi trở về Jiankang để thảo luận các biện pháp ứng phó; việc thành lập đội quân Bắc Phủ đã trở nên cực kỳ khẩn cấp!”

Trong ánh mắt của Lưu Lao Chí lóe lên vẻ hào hứng: “Cuối cùng cũng đến lúc phải chiến đấu rồi à? Thật tuyệt vời!”

Lưu Lâm Tông mỉm cười nhẹ: “Laozhi… ngươi vốn dĩ là người yêu thích chiến tranh; đó mới là đặc điểm của một chiến binh xuất sắc. Khi vấn đề của Lưu Dụ được giải quyết xong, ngươi hãy đến khu vực phía bắc Hoài Bắc để tập hợp lại các đồng đội cũ. Chỉ trong vòng hai tháng nữa, tôi sẽ tập trung các người tị nạn ở Quang Lăng để thành lập một đội quân tinh nhuệ, đủ sức chống lại cuộc xâm lược từ phía Hồ Lỗ.”

Lưu Lao Chí cười nói: “Yên tâm đi, chủ nhân! Các anh em chúng tôi đã mong đợi ngày này từ lâu rồi; chỉ cần ngài ra lệnh, chúng tôi sẽ lập tức tập trung.”

Lưu Lâm Tông gật đầu, nhìn lên bầu trời đêm: “Đã muộn rồi; tôi phải lên đường ngay. Laozhi, việc ở đây sẽ được giao cho ngươi và Vô Chung. Lần sau khi tôi trở về Jiankang, hy vọng sẽ mang theo một Lưu Dụ khỏe mạnh…”

Vương Mật mỉm cười: “Tiền bối, liệu tôi còn có thể giúp gì được nữa không?”

Ánh mắt của Lưu Lâm Tông lấp lánh: “Em cũng có thể theo tôi trở về Jiankang. Cuộc chiến sắp bắt đầu; đây cũng là cơ hội tuyệt vời để gia tộc Lan Ya của chúng ta phục hưng. Lần này em đã giúp đỡ tôi rất nhiều; tôi chắc chắn sẽ không bỏ rơi em đâu. Nếu em không từ chối, chức vụ quân nhân sẽ được dành riêng cho em.”

Trong ánh mắt của Vương Mật lóe lên một tia vui mừng: “Vậy thì thật sự cảm ơn ngài rồi.”

Nói đến đây, Vương Mật hơi nhíu mày: “Nhưng ngài, vì một cái tên Lưu Dụ mà sẵn lòng hy sinh một vị Thái thú Quảng Châu, liệu có đáng không?”

Lưu Lâm Tông mỉm cười nhẹ: “Cuộc giao dịch này không phải vì Lưu Dụ, mà đã được sắp xếp từ trước. Để buộc phe Vương gia Huyết Kỳ phải cung cấp lương thực và binh lính, chúng ta đã nhượng bỏ Kinh Khẩu. Họ không dám tự mình tiến vào, mà chỉ cử Điêu Khuý đến để thăm dò tình hình trước.”

“Quả nhiên, Điêu Khuý đã khiến Kinh Khẩu trở nên hỗn loạn. Dù có Lưu Dụ hay không, tôi vẫn sẽ thực hiện cuộc giao dịch này – đổi Quảng Châu lấy Kinh Khẩu. Chỉ là việc liên quan đến Lưu Dụ giúp chúng ta có một lý do hợp lý hơn, khiến mọi chuyện trông chân thực hơn mà thôi. Bởi vì, với sự tham lam của Điêu Khuý, hắn chắc chắn sẽ không từ chối đâu.”

Vương Mật thở phào nhẹ nhõm: “Mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của ngài… Thật đáng ngưỡng mộ.”

Lưu Lâm Tông quay người đi về phía dưới đồi, giọng nói của ông vang lên theo làn gió đêm, đến tai của Lưu Lao Chí: “Hãy chú ý đến Tôn Thái thuộc phái Thiên Sư Đạo… Điêu Khuý có thể chưa nghĩ ra những kế hoạch độc ác nào, nhưng Tôn Thái thì có!”

Đồng thời, tại Kinh Khẩu, Phủ Thái thú.

Trong căn phòng bí mật dưới gác sau, những cây nến to bằng cánh tay trẻ em đang cháy rực trên tường, chiếu sáng căn phòng u tối này như ban ngày. Trong phòng chỉ có ba người: Điêu Khuý, Điêu Hoằng và Tôn Thái, ngồi đối diện nhau với vẻ mặt khác nhau.

Trên khuôn mặt đầy phấn trắng của Điêu Hoằng vẫn nở nụ cười rạng rỡ; giọng nói hào hứng của anh ta vang vọng trong căn phòng: “Thầy Tôn ơi, lần này thật là nhờ có thầy mà chúng ta có được kế hoạch liên hoàn tuyệt vời này, dùng cách cờ bạc để lừa Lưu Dụ sa vào bẫy.”

“Mặc dù không giết hắn ngay tại chỗ, nhưng chúng ta cũng đã khiến kẻ đó – Lưu Ý – gây thương tích nặng cho Lưu Dụ. Bây giờ, tên khốn nạn Lưu Ý kia cũng đã bỏ trốn vì sợ hãi tội ác; tất cả những kẻ từng xúc phạm chúng ta ở Kinh Khẩu đều không có kết cục tốt đẹp gì cả!”

“Lần này chúng ta còn giành được chức vụ Quan lại Cai quản Quảng Châu – một vị trí quý giá lắm đấy. Anh chính là người có công lao lớn nhất! Yên tâm đi, ở Quảng Châu, hoàng đế ở xa xôi, chỉ có quan lại mới là người quyết định mọi chuyện… Chúng ta sẽ tạo điều kiện thuận lợi để các anh tiếp tục truyền bá tư tưởng của mình ở đó!”

Trên khuôn mặt Điêu Khuý thoáng hiện vẻ không hài lòng; ông ta nhếch mép cười và nói: “Giáo chủ Tôn, ngài chưa bao giờ cười cả… Có vẻ như ngài không hài lòng với kết quả này.”

Ánh mắt Tôn Thái lấp lánh lạnh lùng: “Nếu Lưu Dụ không chết, chúng ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn… Hai người không nhận ra nguy cơ đang đe dọa sao?”

Khuôn mặt Điêu Khuý hơi thay đổi, nhưng vẫn giữ vững sự bình tĩnh và điềm đạm như trước: “Ồ, Giáo chủ Tôn nghĩ rằng sẽ có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra chứ? Lưu Dụ chỉ là một người dũng cảm mà thôi… Làm sao hắn có thể đe dọa được chúng ta – Điêu Gia?”

Tôn Thái thở dài: “Nếu chỉ có một mình Lưu Dụ thì còn dễ xử lý… Nhưng bây giờ, hắn đã được Hạ gia chú ý đến… Việc Tạ Trấn Quân sẵn lòng nhường chức vụ Quan lại Cai quản Quảng Châu cho ngài, chứng tỏ rằng họ kỳ vọng vào Lưu Dụ nhiều hơn cả một vị Quan lại cai quản một tỉnh lớn… Nếu để họ tiếp tục nuôi dưỡng Lưu Dụ như vậy, dù Lưu Dụ rời khỏi Kinh Khẩu, nhưng khi trở lại lần sau, có thể hắn đã trở thành một vị tướng lĩnh lớn rồi đấy.”

“Kể từ khi Đại Jin được thành lập, mặc dù chính trị thường do các gia tộc quyền lực ở tầng lớp cao nắm giữ, nhưng cũng không ít người xuất thân từ tầng lớp thấp nhưng nhờ vào công lao chiến tranh mà leo lên được vị trí cao… Tô Tuấn hay Hằng Văn chẳng phải cũng là những ví dụ như vậy sao? Họ thậm chí còn không nhận được sự hỗ trợ từ các gia tộc quyền lực từ đầu như Hạ gia này…”

“Khuôn mặt của anh em Điêu Khuý dần biến mất nụ cười; Điêu Hoằng có vẻ không tin và nói: ‘Hạ gia thực sự sẵn lòng hỗ trợ một kẻ quê mù như vậy sao? Con cháu của họ không thể tự mình chỉ huy quân đội sao? Dù Lưu Dụ có giỏi đến đâu, thì cũng chỉ là một binh sĩ bình thường mà thôi… Nhưng đó lại là một tướng lĩnh! Họ sẽ để người như Lưu Dụ này nắm quyền chỉ huy quân đội sao?’”

Tôn Thái mỉm cười và nói: “Mọi chuyện đều có thể xảy ra. Ở miền Bắc, phong tục của họ rất coi trọng võ nghệ; dù là con cháu của hoàng gia hay các quan lại cao cấp, tất cả đều được huấn luyện từ nhỏ để thành thục trong việc cưỡi ngựa và sử dụng loại vũ khí đặc biệt. Chỉ cần có quân đội, họ có thể trở thành tướng lĩnh.”

“Nhưng ở Đại Jin của chúng ta, Gia tộc quý tộc lại ưa chuộng những lý thuyết huyền bí, coi trọng sự thoải mái và ghét bỏ lao động. Ngay cả khi đi lại trong thành phố, họ cũng thích sử dụng xe ngựa, thậm chí không muốn đi bộ. Đó chính là xu hướng chủ đạo của giới quý tộc hiện nay. Trong bối cảnh như vậy, họ khinh thường những người lính và ghét bỏ chiến tranh… Phải chăng đó chính là giá trị mà giới quý tộc mong muốn?”

Điêu Khuý suy tư và lẩm bẩm: “Đúng vậy… Những người học giả này thậm chí còn khinh thường cả Hoàn Văn, cho rằng ông ấy chỉ là một cựu binh già… Huống chi là Lưu Dụ nữa. Nhưng thực tế, nếu không có những người lính này, những kẻ chỉ biết sống trong nhung lụa, yêu thích văn hóa xa xỉ và thích thảo về những điều huyền bí, làm sao họ có thể sống thoải mái như vậy được?”

Tôn Thái cười và nói: “Vì vậy, sự suy đồi của tầng lớp quý tộc cao cấp ở Đại Jin đã trở thành một sự thật không thể thay đổi. Ngay cả Hạ gia hay Hàn gia như vậy, những người con cháu thế hệ thứ hai như Tạ Trấn Quân vẫn còn có thể được sử dụng… Nhưng đến thế hệ tiếp theo, e rằng sẽ không còn ai xuất sắc nữa. Nếu buộc họ phải gửi con cháu mình vào quân đội từ khi còn nhỏ, để họ hàng ngày luyện tập cùng những người lính, ăn uống và sinh hoạt chung với họ… thì điều đó sẽ còn khó chịu hơn cả việc giết họ!”

Điêu Hoằng thở dài và nói: “Tôi hiểu ý của Sư Tổ Sun rồi… Ý ông là chỉ có những người như Lưu Dụ mới có thể nhập ngũ và hòa nhập với những người lính… Vì vậy, sau nhiều năm, nếu ông ấy tiếp tục tham gia chiến tranh, ông ấy sẽ dần leo lên vị trí cao trong quân đội, thậm chí có thể kiểm soát triều chính… Bởi vì những gia