Diệu Hưng Nói đến đây, ông ta bật cười: “Còn về Hoàn Khiêm, thì bạn cũng đừng hy vọng gì nữa. Ban đầu tôi còn muốn giữ hắn lại, để vào lúc quan trọng có thể triệu tập những người cũ trung thành với Hoàn thị quay về Kinh Châu chống lại Lưu Dụ… Nhưng hắn lại chọn con đường xa xôi, muốn đến Tứ Xuyên ngay lập tức. Có lẽ hắn vẫn không tin tưởng tôi, nghĩ rằng ở Đại Tần này, những thuộc hạ mà hắn triệu tập sẽ bị nuốt chửng, hoặc là hắn không muốn mang tiếng là đã đầu hàng Người Hồ.”

“Nhưng kẻ đó là Qiao Zong… Làm sao có thể dễ dàng đối phó được? Vua Tứ Xuyên này thậm chí còn e ngại cả quân viện của bệ hạ; đối với gia tộc Qiao – một thế lực lớn từ Kinh Châu đến đây – hắn coi họ như kẻ thù. Dù sao thì, quốc gia Thành Hán trước đây đã từng tự lập ở Tứ Xuyên và cuối cùng cũng bị Hoàn Văn tiêu diệt mà… Khi Hoàn Khiêm đến Tứ Xuyên, hắn liền kết bạn với các gia tộc địa phương, chiếm một vùng đất để tự lập, đưa những thuộc hạ cũ từ Kinh Châu đến đó, chuẩn bị xây dựng quân đội… Qiao Zong cho rằng nếu Hoàn Khiêm thành công, người đầu tiên bị tiêu diệt sẽ không phải là Lưu Dụ mà chính là hắn… Vì vậy, hắn đã ngay lập tức bắt giữ Hoàn Khiêm. Nếu không phải vì bệ hạ đã nhượng bộ, có lẽ Hoàn Khiêm đã bị giết từ lâu rồi. Bây giờ, Hoàn Khiêm đã phải ngồi tù hơn một năm rồi; những thuộc hạ của hắn hoặc là đã tan rã, hoặc là đã bị Qiao Zong chiếm đoạt hết… Làm sao có thể thực hiện được kế hoạch đó được chứ? Thầy Tao ơi, ý tưởng của thầy rất tuyệt vời, nhưng hầu như là không thể thực hiện được đâu.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Những điều bệ hạ lo lắng, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Thực ra, bệ hạ không cần phải quá quan tâm đến những điều đó. Xin hãy nghe tôi phân tích từng điểm một.”

Diệu Hưng khẽ “Ồ” một tiếng: “Xin thầy cứ nói thẳng ra.”

Đào Uyên Minh ho khan một cái: “Trước hết, nói về Qiao Zong… Lý do khiến hắn không chịu xuất quân thực sự là bởi vì người dân Tứ Xuyên thích sống an nhàn, luôn chỉ muốn bảo vệ bản thân mình mà không muốn đi chinh phục xa xôi. Gia tộc Qiao, với căn cứ vững chắc ở Tứ Xuyên, nếu không phải là vấn đề sinh tồn, họ sẽ không có ý định mở rộng lãnh thổ đâu… Đó cũng chính là lý do tại sao họ nhiều lần từ chối yêu cầu xuất quân của bệ hạ.”

“Nhưng dù sao thì, việc gia tộc Qiao thành lập nước Tứ Xuyên cũng

“Trong trận chiến này, quân đội của chúng ta đã thất bại, mất đi hơn ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ Bắc Phủ. Như vậy, toàn bộ quân đội Bắc Phủ lại càng thêm oán giận đối với nước Thục. Nếu không phải vì khu vực Kinh Châu vừa mới được ổn định và tình hình dân chúng còn chưa ổn định, cùng với việc phe Thiên Sư Đạo ở Lâm Nam là kẻ thù sống còn của chúng ta, có lẽ Lưu Dụ đã sớm tiến hành cuộc chiến chống lại Thục rồi. Nhưng Mục Dung Siêu đã tự rước họa vào thân khi chủ động gây sự với Lưu Dụ; theo một nghĩa nào đó, anh ta đã trở thành con dê thế mạng cho Khiếu Tòng. Hiện tại, sau khi Lưu Dụ đánh bại Nam Yến chỉ còn lại một thành trì duy nhất, dù có thể tiêu diệt được Nam Yến hay không, mục tiêu tiếp theo chắc chắn sẽ là Tây Thục. Nếu Khiếu Tòng không tận dụng lúc này – khi Lưu Dụ đang đặt quân ra ngoài chiến đấu và nội địa trở nên yếu ớt – để nổi dậy, thì chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi. Điều này, anh ta hoàn toàn có thể hiểu được.”

Diệu Hưng lắc đầu: “Quân đội Thục luôn có sức chiến đấu yếu kém; nếu họ phải tham gia vào những trận chiến không có khả năng thắng lợi, họ chắc chắn sẽ không chịu đâu. Mặc dù Lưu Dụ đang đi chinh chiến ở ngoài, nhưng ông ta vẫn để lại những binh sĩ tinh nhuệ và tướng lĩnh giỏi ở Kinh Châu và Ung Châu. Lưu Đạo Quy là em trai của ông ta và cũng là một tướng lĩnh xuất sắc của Bắc Phủ; trong khi đó, Lỗ Tông Chi ở Ung Châu trước đây đã là một tướng gan dạ nổi tiếng, và quân đội của ông ta cũng luôn được coi là mạnh nhất trong các đội quân ở Kinh Châu. Với sự có mặt của họ, ngay cả khi Khiếu Tòng tiến hành chiến tranh, cũng chỉ là tự chuẩn bị cho thất bại mà thôi.”

Đào Uyên Minh mỉm cười: “Đúng như Hoàng đế đã nói, người Thục không hẳn là không muốn tham gia vào các cuộc chiến, chỉ là vì họ biết rằng mình không thể thắng, và việc tham chiến sẽ mang lại cái chết, nên họ mới phản đối như vậy. Nếu họ có hy vọng chiến thắng, họ cũng sẽ không từ chối chiến đấu. Giống như lần trước, Khiếu Đạo Phúc cũng đã dẫn quân, tận dụng lúc Kinh Châu đang trong tình trạng hỗn loạn, để đánh bại quân đội của Tư Mã và Rong Kỳ, thậm chí suýt nữa đã chiếm được thành Bạch Đế. Từ xưa đến nay, để bảo vệ Thục, trước hết phải bảo vệ Ba Quận; nếu thành Bạch Đế ở Ba Quận bị mất, kẻ thù có thể tấn công đồng bằng Trung Thục từ ba hướng: nội thủy, trung thủy và ngoại thủy, và việc phòng thủ sẽ trở nên rất khó khăn. Lần trước, __TERMLOCK000__

“Diệu Hưng cười nói: ‘Bây giờ tại Bạch Đế Thành có hàng ngàn binh sĩ tinh nhuệ còn lại sau khi Lưu Kính Tuyên thất bại trong cuộc chiến chống Tứ Xuyên; các đại tướng như Văn Tố Mạo, Thời Diên Tổ… đều đang trấn giữ thành này. Ngay cả Bào Lỗ – tỉnh trưởng Y Châu của triều Đường – cũng đang đóng quân tại Bạch Đế Thành. Việc đánh chiếm nơi này không hề dễ dàng chút nào. Hơn nữa, phía sau Bạch Đế Thành còn có Lưu Đạo Quy đang trấn giữ Giang Lăng với hai mươi nghìn binh sĩ sẵn sàng hỗ trợ bất kỳ lúc nào. Với sức mạnh hiện có của Tứ Xuyên, làm sao họ có thể chiến thắng được?’”

“Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: ‘Bạch Đế Thành chỉ có vài nghìn binh sĩ, và hầu hết trong số họ đều là những người đã đầu hàng Tư Mã trước đây; khả năng chiến đấu của họ không mạnh lắm. Văn Tố Mạo là tướng đầu hàng của Hàn Sở, còn Thời Diên Tổ và Văn Tố Mạo trước đây cũng từng thuộc phe của gia tộc Mao; họ không phải là những vị tướng xuất sắc. Việc phòng thủ thì còn đỡ, nhưng muốn tấn công vào Tứ Xuyên thì thật là viển vông. Còn về Bào Lỗ – tỉnh trưởng Y Châu kia – trước đây ông ta chỉ là một quan chức dân sự, không hiểu gì về quân sự cả; ông ta chỉ được bổ nhiệm vào vị trí này nhờ vào mối quan hệ cũ với Lưu Dụ mà thôi. Nếu những người này mất đi sự hỗ trợ của quân đội Giang Lăng do Lưu Đạo Quy chỉ huy, thì Bạch Đế Thành chắc chắn sẽ bị đánh bại trong vòng ba tháng. Đối với phe Qiao-Shu mà nói, đây là cơ hội hiếm có. Nếu chờ đến khi Lưu Dụ hoàn thành cuộc chiến chống Nam Yên rồi mới quay trở về, họ chỉ cần điều hai mươi nghìn binh sĩ từ Bạch Đế Thành để tấn công Tứ Xuyên, thì phe đối phương làm sao có thể chống đỡ nổi?’”

“Diệu Hưng thở dài và nói: ‘Có lẽ quân Tứ Xuyên có thể đánh chiếm Bạch Đế Thành, nhưng một khi quân đội Giang Lăng của Lưu Đạo Quy ra tay, họ sẽ không thể chống đỡ nổi đâu. Điều mà Qiao Tung thực sự lo lắng chính là điều này.’”

“Đào Uyên Minh nói một cách nghiêm túc: ‘Điều này cần sự giúp đỡ của Hoàn Khiêm. Chỉ cần Qiao Tung cho phép Hoàn Khiêm trở về Giang Lăng để tập hợp lại các cựu binh của mình, thì Lưu Đạo Quy có lẽ sẽ không còn khả năng hỗ trợ Bạch Đế Thành nữa.’”

“Diệu Hưng cau mày và nói: ‘Hoàn Khiêm ư? Khi ông ta chạy đến đầu hàng chúng ta, ông ta vẫn còn vài nghìn binh sĩ; nhưng sau hai năm bị giam cầm, hầu hết họ đều đã tan rã hoặc rời đi. Giờ đây, ông