Lưu Lâm Tông lắc đầu nói: “Có lẽ là vì chuyện Lu Song của giáo phái Thiên Sư Đạo gây rối vào thời trẻ tuổi của anh ta; những người bạn thời ấu của anh ta đã phải chia tay, và nhiều người quen biết trong làng cũng đã thiệt mạng, vì vậy từ đầu anh ta đã ghét bỏ loại tôn giáo này.”

Lưu Dụ dù có địa vị thấp kém, nhưng lại là người rất coi trọng công lý; nếu không, làm sao anh ta lại sẵn lòng đối đầu với quan lại địa phương vì một số người du mục từ miền Bắc mà họ chẳng hề quen biết?

Dương Lâm Tử thì thầm: “Chẳng lẽ đây chính là những người luôn sẵn sàng hy sinh vì lý tưởng cao cả, như những câu chuyện được truyền tụng sao?”

Lưu Lâm Tông mỉm cười nói: “Vì vậy, khi Lưu Dụ nghe tin người đứng đầu giáo phái Thiên Sư Đạo lại đến đây để truyền đạo, anh ta liền theo dõi họ, muốn xem chuyện gì đang xảy ra ở đây.”

“Anh ta đã chứng kiến sức ảnh hưởng của giáo phái này: họ tổ chức các nghi lễ, mời những người du mục từ miền Bắc cùng người dân trong vùng đến ăn uống, và cung cấp những việc giúp đỡ nhỏ.”

“Nhìn kìa, ngay khi những người như Tan Pengzhi đến đây, họ đã được cho quần áo mới; sau này, nếu có ai bị bệnh cần thuốc, hoặc nợ nần không thể trả, giáo phái Thiên Sư Đạo sẽ yêu cầu các tín đồ giúp đỡ lẫn nhau… Thậm chí họ còn có thể kích động người dân gây ra bạo loạn, tạo ra những rắc rối. Những thủ đoạn này, chính là những chiêu trò mà những kẻ lợi dụng danh nghĩa tôn giáo như vậy đã sử dụng qua nhiều thế hệ.”

Dương Lâm Tử cắn răng nói: “Vậy thì không nên để họ tiếp tục truyền đạo ở đây. Hừ, khi tôi trở về, tôi sẽ viết thư lên triều đình, yêu cầu cấm hoạt động của giáo phái Thiên Sư Đạo trên lãnh thổ Đại Jin.”

Lưu Lâm Tông lại lắc đầu: “Tôi nói lại một lần nữa, A Ning… Hiện tại, kẻ thù lớn đang đe dọa chúng ta; giáo phái Thiên Sư Đạo có thể trở thành một lực lượng hữu ích. Chúng ta hãy đợi đến khi vượt qua giai đoạn khó khăn này đã… Miền Bắc thì theo Phật giáo, nên giáo phái Thiên Sư Đạo sẽ không có điều kiện phát triển. Vì vậy, bảo vệ Đại Jin chính là bảo vệ chính mình. Khi chúng ta đã an toàn vượt qua cuộc khủng hoảng này, sau đó mới nên bàn đến việc xử lý giáo phái Thiên Sư Đạo.”

Nói xong, Lưu Lâm Tông nhìn về phía Lưu Dụ và nói: “Còn về Lưu Dụ… Hôm nay, có lẽ anh ta cố ý muốn làm giảm bớt uy thế của giáo phái Thiên Sư Đạo, để người dân địa phương và những người du mục từ miền Bắc biết rằng

Lần này, việc anh ta sẵn lòng tham gia cuộc đấu ném đá với Từ Đạo Phủ chắc hẳn là có ý định để thua trước một thời gian.”

Dương Lâm Tử ngạc nhiên: “Cái gì, cố tình thua trước?”

Lưu Lâm Tông mỉm cười nhẹ: “Người thông minh sẽ không dồn hết sức lực vào cuộc chiến khi chưa hiểu rõ đối thủ. Từ Đạo Phủ đã xa cách anh ta nhiều năm, và bây giờ anh ta đã theo đạo Thiên Sư; không ai biết anh ta đã tiến bộ đến mức nào.”

“Vì vậy, lần đầu tiên, anh ta chỉ đặt cược bốn mươi tiền, chỉ để có thể kiểm soát tình hình một cách dễ dàng. Ngay cả khi thua, anh ta cũng chỉ mất một phần tiền, chứ không phải tất cả. Nếu tôi đoán không sai, thì bốn mươi ba bước đó cũng không phải là toàn bộ sức mạnh của anh ta.”

“Trong khi đó, Từ Đạo Phủ đã ném được hơn bốn mươi lăm bước trong một lần, mặc dù đã uống thuốc, điều này vẫn cho thấy sức mạnh thực sự của anh ta… Và liệu anh ta có sử dụng loại thuốc mạnh hơn nữa hay không, thì vẫn còn là điều chưa biết.”

“Trong cuộc đấu ném đá này, Lưu Dụ có lẽ không chắc chắn lắm, nhưng anh ta đã sử dụng một thủ thuật khác: thay vì đứng yên để ném đá, anh ta đã dùng lời nói để kích động Từ Đạo Phủ, khiến anh ta tức giận và đồng ý tham gia.”

“Lần này, khi anh ta đặt tất cả số tiền của mình vào cuộc cá cược này, những người theo đạo Thiên Sư, bao gồm cả những người còn do dự, đều đặt tiền vào Từ Đạo Phủ. Và khi anh ta thắng, không chỉ anh ta giành chiến thắng trước Từ Đạo Phủ, mà còn kiếm được nhiều tiền hơn gấp bội so với lần trước!”

Nói xong, Lưu Lâm Tông thở dài: “Người này có trí tuệ bẩm sinh và khả năng nhận biết tình hình một cách nhạy bén. Thành tích của anh ta hôm nay thật sự vượt qua sự mong đợi của tôi… Anh ta quả là một tài năng xuất sắc.”

Dương Lâm Tử cắn răng nói: “Nếu có một tài năng như vậy, làm sao có thể không sử dụng được? Nguy Độ, nếu Nếu như bạn không muốn giữ anh ta, thì tôi sẽ đề nghị đưa anh ta lên triều đình.”

Lưu Lâm Tông lắc đầu: “Không, bây giờ chưa thể. Lưu Dụ chỉ là một thành viên của tầng lớp quý tộc thấp cấp, tương đương với những người thuộc giai cấp nghèo khó. Nếu đột nhiên anh ta được đưa lên triều đình, sẽ có rất nhiều người tấn công anh ta… Chưa kể đến Điêu Gia nữa, liệu người đó có thể để yên anh ta không? Những tài năng giỏi cần phải được rèn luyện kỹ lưỡng; những viên ngọc thô cũng cần phải được mài giũa từng bước một. Tương lai của anh ta, tôi sẽ sắp xếp một cách cẩn thận.”

Nói đến đây, Lưu Lâm Tông quay lưng bỏ đi: “Thôi, hôm nay chúng ta cứ dừng lại ở đây thôi. Ngày mai là ngày 5 tháng 5 rồi – cuộc thi đấu lớn tại Kinh Khẩu mà mọi người đều mong đợi! Chúng ta sẽ được chiêm ngưỡng một cảnh tượng thật hấp dẫn đấy!”

Lưu Dụ đứng hai tay khoác vai, mỉm cười nhìn theo khi Tôn Ân chỉ huy những người của mình mang Từ Đạo Phủ đi xa. Cuối cùng, Tôn Ân quay đầu nhìn Lưu Dụ một cái chằm chằm rồi cũng bỏ đi.

Lưu Tuần lắc đầu, cúi chào Lưu Dụ rồi cũng rời đi. Những người thuộc giáo phái Thiên Sư Đạo trước đây tụ tập khắp xung quanh ngôi làng này, bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Hà Vô Kí cầm một túi vải; qua phần miệng túi lộ ra, có vẻ như bên trong có ít nhất bốn năm chuỗi tiền. Vào thời nhà Tấn, không có bạc; cũng không ai sử dụng lụa làm phương tiện thanh toán cho các giao dịch cao cấp như vào thời nhà Sui và nhà Đường. Thông thường, mọi người vẫn dùng đồng tiền để giao dịch, và mỗi nghìn đồng sẽ được buộc lại thành một chuỗi.

Những người đi du lịch thường buộc vài chuỗi tiền quanh eo mình; vừa dùng làm dây thắt lưng, vừa tiện để kiểm tra xem tiền có bị mất hay không. Câu nói “đeo vàng bạc đầy eo” cũng bắt nguồn từ đây. Hôm nay, nhìn qua túi vải này, có thể thấy Lưu Dụ đã thắng được ít nhất bốn năm ngàn đồng.

Hà Vô Kí đưa túi vải cho Lưu Dụ và nói: “Liu Lý Trưởng, hôm nay anh đã thắng được bốn nghìn bảy trăm hai mươi ba đồng. Xin hãy kiểm tra số tiền đi.”

Lưu Dụ mỉm cười, nhìn vào túi tiền. Một trăm hai mươi đồng của mình được buộc thành một chuỗi, nổi bật giữa những chuỗi tiền khác. Ngoài số tiền đó, hơn bốn nghìn đồng lẻ còn lại nằm ở đáy túi; rõ ràng, số vốn ban đầu và số tiền thắng được được tính riêng biệt.

Lưu Dụ lấy lại một trăm đồng của mình, sau đó đếm thêm năm mươi sáu đồng lẻ và cho vào túi của mình. Rồi ông đưa toàn bộ túi vải cho Tan Bính Chi và nói: “Hãy chia số tiền này cho mọi người đi.”

Nếu là trong những hoàn cảnh bình thường, có lẽ Lưu Dụ sẽ không nỡ từ bỏ số tiền này. Đối với ông lúc này, đây quả là một số tiền lớn. Nhưng trong lòng Lưu Dụ, số tiền này là tiền bất chính, đến từ việc cờ bạc. Dù gọi đó là tiền thưởng hay bất kỳ cái tên gì khác, cũng không thể thay đổi bản chất của việc cờ bạc. Kể từ khi giáo phái Thiên Sư Đạo đến Kinh Khẩu, họ liên tục tổ chức các cuộc thi đấu, cá cược, và sử dụng những thủ đoạn khác nhau để là