Lưu Ý mở to mắt, không thể tin được mà lắc đầu: “Anh nói gì vậy? Anh muốn rời khỏi Quân đội Bắc Phủ? Bỏ lại tất cả những gì mình đã xây dựng bao năm qua? Để cho công sức và thành tựu ấy tan biến hết sao? Tôi không tin đâu, tôi không tin anh Lưu Dụ lại làm điều như vậy!”

Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: “Trên đời này, không chỉ có một Quân đội Bắc Phủ thôi. Chúng ta, người Kinh Khẩu, cũng không nhất thiết phải mãi ở lại đó. Giống như anh trai của em, Lưu Mãi, bây giờ ông ấy cũng đang ở Kinh Châu mà. Nếu theo thỏa thuận trước đây, để em đến Kinh Châu, cuối cùng cũng sẽ phải rời khỏi Quân đội Bắc Phủ mà thôi.”

Lưu Ý cắn răng nói: “Điều đó khác nhau. Dù em đến Kinh Châu, em vẫn sẽ là một tướng lĩnh của Quân đội Bắc Phủ để canh giữ khu vực đó. Còn việc anh nói về việc rời khỏi Quân đội Bắc Phủ… thì là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.”

Lưu Dụ thở dài: “Lý do chính khiến tôi quyết định như vậy, là vì vị Tổng tư lệnh kia. Em cũng biết ông ấy, luôn chỉ muốn tuân theo mệnh lệnh của Gia tộc lớn. Vì vậy, không lâu nữa, ông ấy sẽ trở thành con cờ trong tay bọn Mafia. Chừng nào chúng ta còn ở trong quân đội, chừng nào chúng ta còn tiếp tục chiến đấu và lập công trên chiến trường, thì vị trí của ông ấy sẽ bị đe dọa. Khi đó, chỉ cần bọn Mafia kích động một chút, ông ấy sẽ tấn công chúng ta ngay. Em có thể làm gì được đây? Nếu thực sự đối đầu với ông ấy, Quân đội Bắc Phủ sẽ bị chia rẽ. Những vị tướng lão thành cùng các con cháu của họ sẽ xung đột với chúng ta – thế hệ trung niên này. Còn những người trẻ mới gia nhập Quân đội Bắc Phủ thì sẽ không biết phải làm thế nào. Lúc đó, bọn Mafia sẽ tận dụng cơ hội này để kéo các phe phái trong quân đội về phía họ. Tất cả những gì chúng ta đã xây dựng bao năm qua sẽ có nguy cơ tan vỡ. Đó có phải là điều em muốn thấy không?”

Lưu Ý nói một cách nặng nề: “Chẳng lẽ vì sợ Quân đội Bắc Phủ bị chia rẽ mà chúng ta phải từ bỏ mọi thứ sao? Sợ có tổn thất trong chiến tranh mà phải đầu hàng sao? Lưu Dụ Ồ Lưu Dụ, từ khi nào anh trở nên nhút nhát và sợ hãi như vậy?!”

Lưu Dụ trầm giọng nói: “Điều này không phải là sự nhút nhát hay sợ hãi, mà là những bài học rất thực tế. Thành thật mà nói, vị Tổng tư lệnh Lưu Đại cũng đã nói với em như vậy. Bây giờ ông ấy đã già, ý chí

Đã có công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn và giành được chiến thắng, sau đó ta có thể tạm thời rút lui để nghỉ ngơi một thời gian. Mỗi khi đất nước gặp khó khăn, chính là lúc chúng ta cần xuất hiện trở lại. Lúc đó, Lưu Đại sẽ lo liệu mọi thứ trước, và sau đó chúng ta mới quay trở về Bắc Phủ – lúc này, chúng ta sẽ trở thành những người nắm quyền chỉ huy quân đội một cách chính danh, và không ai có thể đe dọa vị trí của chúng ta nữa. Như vậy, vừa có thể nắm quyền chỉ huy quân đội, vừa tránh được những xung đột nội bộ tại Bắc Phủ và Kinh Khẩu – phải chăng đây không phải là giải pháp tốt nhất sao?

“Hãy nhìn vào Hậu Yến và Từng Khi xem… Những quốc gia mạnh mẽ như vậy mà có thể sụp đổ trong chốc lát. Mục Dung Thùy chỉ mất vài năm sau khi qua đời, quốc gia đã trở thành như bây giờ – chẳng phải đó chính là hậu quả của những cuộc xung đột nội bộ không ngừng sao? Hợp Lạc, tôi biết em muốn dùng sức mạnh của gia tộc để thăng tiến, nhưng những người trong gia tộc ấy hoàn toàn hiểu rõ ý đồ của em; họ chỉ coi em như một quân cờ mà thôi. Bởi vì em mãi mãi là người của Kinh Khẩu, và nền tảng của em luôn nằm trong quân đội Bắc Phủ. Dù em có trở thành tướng lĩnh hay quan lại cao cấp, điều đó cũng sẽ không thay đổi!”

Lưu Ý im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Thôi, hãy cứ từng bước một đi đã. Ít nhất, miễn là còn có em ở đây, Lưu Lao Chí sẽ không vội vàng hành động gì với tôi đâu. Nếu đến lúc đó em thực sự muốn rút lui, tôi sẽ quyết định sau. Những gì em nói cũng có lý… Đôi khi, việc lùi bước lại chính là con đường tiến lên.”

Lưu Dụ gật đầu: “Chuyện này thì dừng lại ở đây thôi. Tôi sẽ không nói về việc em lén trở về Kinh Khẩu, còn những vũ khí và trang bị quân sự mà Mục Ngôn Lan có được, tôi cũng hy vọng em sẽ giữ bí mật… Cứ nói rằng đó là chiến lợi phẩm thu được từ việc đánh bại bọn cướp ma quỷ thôi.”

Lưu Ý cười nói: “Tôi cũng đang muốn hỏi em về chuyện này đây… Mục Ngôn Lan làm sao có đủ tiền của để mua được năm nghìn bộ trang bị quân sự tốt như vậy? Nếu người trên biết được, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng hai vợ chồng các em đang cất giấu vũ khí với ý đồ xấu xa… Lúc đó, dù em có giải thích thế nào đi nữa, cũng không thể minh oan được đâu.”

Lưu Dụ thở dài: “Thành thật mà nói, tôi cũng không biết cô ấy lấy chúng từ đâu ra. Ban đầu tôi định lấy trang bị từ

“Lưu Ý không chịu thua và nói: ‘Nhưng rốt cuộc bạn vẫn thắng được, đó là số phận mà.’ Lưu Dụ, tôi khuyên bạn nên để Mục Ngôn Lan tránh xa mọi sự chú ý trong thời gian này. Dù tôi có không báo cáo chuyện này đi nữa, dưới ánh mắt của mọi người, cũng không thể che giấu được đâu. Sau trận chiến, những kẻ thù từ gia tộc của bạn chắc chắn sẽ lợi dụng chuyện này để gây rối. Vì lợi ích của bạn và cả của cô ấy, việc để cô ấy biến mất trong một thời gian là lựa chọn tốt nhất.’”

Lưu Dụ gật đầu: “Chuyện này tôi sẽ tự xử lý. Bọn quỷ dữ đã hướng về phía Jiankang rồi. Tôi cũng mong anh dẫn mọi người nghỉ ngơi một hai giờ, sau đó mới lên đường. Chắc chắn không lâu nữa, tin tức về chiến thắng của chúng ta cũng sẽ đến Jiankang. Khi đó, anh có thể dẫn quân tiếp viện để ổn định tình hình. Jiankang là kinh đô, thành trì vững chắc; nếu mọi người yên tâm, quân đội của bọn quỷ dữ sẽ không thể chiếm được thành phố đâu. Sau này, khi Lưu Đại tướng, Tư Mã Thượng Chi và các đội quân tiếp viện từ phía bắc sông Đào đều đến, bọn quỷ dữ chỉ còn cách rút lui mà thôi. Lúc đó, chúng ta sẽ truy đuổi và tiêu diệt hoàn toàn chúng. Còn về đề xuất của tôi… sau khi loại bỏ bọn quỷ dữ xong, anh hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Lưu Ý quay người và bắt đầu đi xuống núi: “E rằng chuyện này sẽ không kết thúc nhanh đâu. Ở Jingzhou cũng đang có chiến tranh. Sau khi đánh bại bọn quỷ dữ, có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với ‘người bạn cũ’ của mình là Hoàn Huynh… Và cả người vợ tốt đẹp của anh nữa. Đừng chỉ hỏi tôi về mối quan hệ của tôi với băng đảng Mafia; cô ấy đã có được nhiều trang thiết bị như vậy, thì là nhờ vào những ‘người bạn’ nào đây?”

Khuôn mặt của Lưu Dụ dần trở nên nghiêm túc. Sau một lúc dài, anh mới thở dài nhẹ: “Anh ấy nói những gì rồi, anh đã nghe hết rồi đấy. Có điều gì muốn giải thích không?”

Trong bụi cỏ, Mục Ngôn Lan đã thay đồ sang trang phục chiến đấu, không mặc áo giáp, và bước ra ngoài: “Hắn luôn biết tôi ở đây; những lời đó chính là hắn nói dành cho tôi đấy. Lưu Ý này, đến lúc này vẫn không quên trả thù anh và cố gắng phá vỡ mối quan hệ giữa chúng ta.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Điều đó không phải là cố gắng phá vỡ mối quan hệ đâu. Lần này, Lưu Ý đã phải nhượng bộ trước tôi rồi. Nhưng lời nói của hắn cũng có lý. Nếu anh không giải thích nguồn gốc của những v