Trên khuôn mặt của Thẩm Điền Tử lóe lên một tia vui mừng; anh ta quay đầu nhìn về phía sau và thấy một làn khói bụi đang từ từ tan đi, cùng với hai ba trăm binh sĩ kỵ binh trang bị đầy đủ đang lao về phía này. Họ ai nấy đều cầm giáo dài, đeo cung lớn, trong ánh mắt họ lộ rõ ý chí sát nhằn lạnh lùng. Người đứng đầu đoàn quân ấy, với thanh kiếm giương cao và bộ râu dài bay phấp phới… Chẳng phải chính là Thẩm Gia – người con thứ tư trong “Ngũ Hổ”, tức là Thẩm Lâm Tử sao?

Thẩm Điền Tử cười ha hả, ném chiếc giáo gãy xuống đất, rồi đi ra phía sau hàng quân để đón tiếp Thẩm Lâm Tử, nói lớn: “Con thứ tư à, sao con lại đến đây? Và còn mang theo nhiều kỵ binh như vậy nữa… Con lấy chúng từ đâu về vậy?”

Thẩm Lâm Tử mỉm cười: “Anh có quên không? Khi Vương Hoàng và Lưu Trưởng sử cử tôi đến đây, họ đã giao cho tôi quản lý những binh sĩ vệ sĩ mà trước đây do Tư Mã Quốc Phần chỉ huy. Dù sao thì đó cũng là những kỵ binh vệ sĩ được trang bị hiện đại; họ thực sự rất hữu ích vào những lúc quan trọng.”

Thẩm Điền Tử gật đầu hài lòng: “Đúng là đến đúng lúc thật… Các anh em kỵ binh vệ sĩ ơi, có vẻ như các bạn đều thuộc về các gia tộc của Đại gia tộc phải không? Nếu tôi nhớ không nhầm…”

Một sĩ quan bên cạnh Thẩm Lâm Tử kéo lên mặt nạ che mặt và chào: “Tôi là Dung Trường Khánh; chủ nhân của tôi là Dụ Công – ngài Yue. Như Tướng Shen Tam đã nói, phần lớn các binh sĩ vệ sĩ đều đến từ các đội quân gia tộc của Đại gia tộc. Việc Tư Mã Quốc Phần phản bội đất nước là một sự ô nhục đối với tất cả chúng ta. Trong trận chiến Lâm Khúc lần trước, chúng tôi đã chiến đấu hết mình, nhưng vì Tư Mã Quốc Phần mà chúng tôi không nhận được sự công nhận xứng đáng. Lần này, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm thất vọng hai vị tướng, cũng như Lưu Đại.”

Tất cả các binh sĩ vệ sĩ đồng loạt vung vẩy vũ khí và hét lên: “Giết kẻ thù, lập công trạng, rửa sạch danh dự! Giết kẻ thù, lập công trạng, rửa sạch danh dự!”

“Ha ha,” Thẩm Điền Tử cười nói, “Nếu là những người con trai quý tộc của gia đình Công tử, dù họ có trang bị tốt đến mấy thì tôi cũng không thể kỳ vọng gì được. Nhưng các bạn đã trở thành vệ sĩ của Gia tộc lớn, chắc chắn phải là những người giỏi võ nghệ. Qua cách các bạn di chuyển và cưỡi ngựa, cùng với màn trình diễn khi đối đầu với những kỵ binh Cự Giáp Binh lần trước, tôi tin rằng các bạn là những kỵ binh xuất sắc. Ngay cả khi đối mặt với những kỵ binh Cự Giáp Binh được coi là bất khả chiến bại, các bạn vẫn hoàn toàn có khả năng chiến đấu!”

Dung Trường Khánh cắn răng nói: “Lần trước khi chúng ta đối đầu với kỵ binh Cự Giáp Binh, chúng ta đã tổn thất không nhỏ và không thu được nhiều thành tích. Suốt một năm qua, chúng tôi luôn luyện tập để đối phó với chiến thuật của họ. Hôm nay, cuối cùng chúng ta cũng có cơ hội trả thù rồi! Trong trận công thành, có lẽ kỵ binh chúng ta sẽ không được sử dụng nhiều, nhưng trong trận chiến trên mặt đất bên ngoài thành phố, đây mới chính là cơ hội duy nhất của chúng ta. Cứ yên tâm đi, cho đến khi không còn một người nào sống sót, chúng tôi sẽ không bao giờ rút lui.”

Thẩm Lâm Tử gật đầu: “Anh ba ơi, tôi rất thích kế hoạch của các anh. Chỉ cần làm chậm tốc độ tấn công của địch, khiến kỵ binh Cự Giáp Binh không thể tiến công toàn diện, thì chúng ta có thể phối hợp giữa bộ binh và kỵ binh để xông vào trận địch. Bộ binh có thể chém vào chân ngựa và đâm vào bụng ngựa, còn kỵ binh thì sẽ đánh nhau trực tiếp với địch trên lưng ngựa. Phía sau, tướng Tan cũng đang điều động quân đội; chúng ta chỉ là lực lượng tiếp viện đầu tiên thôi. Khi đội quân công thành rút lui và tái tổ chức, những lực lượng tiếp viện khác cũng sẽ đến.”

Thẩm Điền Tử vung tay: “Cần gì đến lực lượng tiếp viện nữa? Chỉ cần có chúng ta thôi, chúng ta cũng đủ sức đánh bại lũ kẻ Cự Giáp Binh này! Hãy để tướng Tan thấy rõ sức mạnh của binh sĩ nhà họ Shen và những kỵ sĩ vệ binh của chúng ta!”

Từ xa, tiếng hô vang lên đồng loạt, hàng chục chiếc kèn reo vang, cùng với âm thanh của những chiếc trống có nhịp điệu đều đặn – đó là động tác chuẩn bị tấn công thông thường của kỵ binh Cự Giáp Binh. Thẩm Điền Tử nhướng mày, vuốt ve hai cái rìu lớn đeo trên lưng mình, rồi quay người lao về phía trận địa. Giọng nói của ông vang lên theo làn gió: “Em thứ tư ơi, hãy canh giữ phía bên cạnh của chúng ta thật chặt chẽ, đừng để lũ khốn kiếp đó xâm nhập vào. Nhớ lấy điều đó nhé!”

Thẩm Lâm Tử gật đầu và quay sang nhìn Dung Trường Khánh: “Trường Khánh, đừng làm chúng ta thất vọng. Nếu có kẻ tấn công các anh em bộ binh từ phía sau, đó sẽ là lỗi của cả chúng ta!”

Dung Trường Khánh hạ mặt nạ xuống, cưỡi ngựa đi về phía bên phải của đội hình. Anh ta liên tục ra hiệu bằng tay, và người lính truyền tin bên cạnh nhanh chóng truyền lệnh bằng cờ: “Xếp hàng, chuẩn bị phản công!”

Thẩm Điền Tử trở lại chiếc xe nhỏ ban nãy; Shen Bai bên cạnh nhìn anh ta và cười nói: “Anh ba, cuối cùng anh cũng trở lại rồi… Tôi cứ tưởng anh sẽ bỏ mặc các anh em mà đi.”

Thẩm Điền Tử giận dữ đá Shen Bai một cái: “Mày im miệng lại đi! Mày đang nghĩ tôi giả vết để trốn khỏi trận chiến à?”

Shen Bai lắc đầu: “Anh ba, không phải ý tôi như vậy… Tôi chỉ muốn nói…” Anh nhìn vào vết thương trên tay Thẩm Điền Tử – nơi vừa mới bị lấy ra một miếng thịt, vẫn đang chảy máu.

Shen Bai thở dài: “Vết thương của anh thực sự rất nặng. Nếu đi điều trị bây giờ, sẽ không ai trách móc anh đâu. Chỉ cần có chúng tôi ở đây là đủ… Anh không cần phải liều mạng ở đây đâu.”

Thẩm Điền Tử cắn răng nói: “Nếu là những kẻ khác, có lẽ tôi sẽ để các bạn đối đầu với chúng… Nhưng những tên này khác… Chúng là những kẻ thuộc phe Cự Giáp Binh đấy. Trong trận chiến Lâm Khuỷ lần trước, 473 sinh mạng của chúng ta đã bị chúng cướp đi… Chúng ta không thể tiêu diệt hết những tên kỵ binh đó, và chúng còn thoát được nữa… Hôm nay, những tên khốn nạn này tự đưa mình vào tay chúng ta… Cơ hội trả thù quý giá như thế này… Miễn là tôi còn có thể chiến đấu, làm sao tôi có thể bỏ lỡ được?”

Shen Bai nhíu mày và gật đầu: “Tôi không tham gia trận chiến lần trước… Phải ba tháng trước tôi mới được thay phiên trở lại… Tôi đã không suy nghĩ đến cảm xúc của anh ba… Đó là lỗi của tôi… Hơn 400 đồng đội đã hy sinh một cách oan uổng… Nhưng lần này, chúng ta chắc chắn sẽ không thua họ!”

Thẩm Điền Tử cắn răng nhìn những kẻ thuộc phe Cự Giáp Binh đang dần tiến về phía đội hình của chúng ta, tăng tốc và tạo ra những làn khói bụi dày đặc… Ánh mắt anh ta trở nên đầy quyết tâm: “Trận chiến này… Không được để kẻ nào sống sót! Giết hết tất cả!”

“Thợ đo khoảng cách Shen Sānshuāng đang nằm phía trước nhất, dùng những túi cát để che chắn bản thân. Đôi mắt anh ta chăm chú nhìn về phía trước – những khẩu súng, áo giáp rải rác khắp nơi, cùng những xác chết lăn lộn… Nhưng tất cả những điều đó đều không hề ảnh hưởng đến anh ta. Điều anh ta quan sát chính là hàng ngũ mười con ngựa đang phi nhanh về phía này; chúng di chuyển theo đội hình thẳng hàng, bước đi hoàn toàn đồng bộ.”

Trên khuôn mặt Shen Sānshuāng, những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu đã đọng lại; toàn thân anh ta trông như vừa được vớt lên từ dưới nước vậy. Nhưng tiếng hét của anh ta vẫn vang dội trong phạm vi năm mươi bước xung quanh, khiến mọi binh sĩ ở phía sau đều nghe rõ ràng: “Khoảng cách với kẻ địch là một trăm năm mươi bước!”

Đôi mắt của Thẩm Điền Tử hơi nhắm lại; anh ta đứng ngay phía sau Shen Sānshuāng, ngồi xổm xuống, tay cầm cây giáo có đầu gỗ bị gãy; thân giáo được kẹp chặt giữa hai bánh xe. Từ chiếc giáo đó, anh ta có thể cảm nhận được mặt đất đang rung chuyển nhẹ nhàng… Ngay cả từ chiếc xe nặng bốn năm trăm cân này, tiếng rung động ấy vẫn khiến trái tim anh ta đập nhanh hơn… Kẻ địch đang đến gần hơn, và tiếng rung động cũng mạnh mẽ hơn!