Bạch Hổ mỉm cười nhẹ và nói: “Nói rất đúng. Chúng ta phải xác định rõ ai là kẻ thù, ai là bạn bè, và ai là những người có thể hợp tác tạm thời. Về lâu dài, Lưu Dụ muốn bãi bỏ tất cả các đặc quyền của gia tộc quý tộc, để mọi người dân đều được giải phóng, được học tập như con cháu của các gia tộc quý tộc chúng ta. Điều này thực chất là muốn tiêu diệt toàn bộ Gia tộc quý tộc chúng ta. So với Liên minh Thiên đạo, đây mới là kẻ thù lớn nhất đối với chúng ta. Chúng ta cần phải nhận thức rõ điều này.”

Long Thanh lạnh lùng nói: “Bạch Hổ ngài, hôm nay ngài khiến tôi rất ngạc nhiên. Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng ngài không hề ghét bỏ Lưu Dụ đến thế; thậm chí trong số bốn vị chỉ huy lớn của chúng ta, ngài là người hay nói lời khen ngợi Lưu Dụ nhất. Tại sao hôm nay ngài lại thay đổi hoàn toàn như vậy?”

Bạch Hổ bình tĩnh trả lời: “Tôi luôn giữ quan điểm đó. Chỉ là trước đây, tại nơi Chu Tước, tôi chỉ biết nói xấu Lưu Dụ và mong muốn đối đầu với họ ngay lập tức. Điều đó là điều chúng ta không thể chấp nhận được. Vì vậy, để đốiKàng họ, tôi đã phân tích nhiều khía cạnh cần thiết cho sự hợp tác với Lưu Dụ trong tình hình hiện tại. Nhưng điều này không có nghĩa là tôi đã quên mất lập trường của mình. Còn ngài Long Thanh, liệu ngài có đã hoàn toàn đứng về phe Lưu Dụ rồi không? Thậm chí ngài có muốn giải tán tổ chức Càn Khôn của chúng ta và đầu hàng hoàn toàn trước Lưu Dụ không?”

Long Thanh lắc đầu: “Tất nhiên là không. Đó chính là lý do tại sao tôi đang đeo mặt nạ Long Thanh và cùng hai ngài thảo luận. Từ trước đến nay, tôi luôn hy vọng Lưu Dụ sẽ nhận ra thực tế – như ngài Huyền Vũ đã nói, con người thật độc ác và ích kỷ; một số việc không thể thay đổi chỉ bằng những lý tưởng cao cả. Ngài Bạch Hổ cũng luôn giữ quan điểm đó, phải không?”

Bạch Hổ mỉm cười và nói: “Vì vậy, xin ngài Long Thanh hãy lưu ý rằng, về lâu dài, Lưu Dụ chính là kẻ thù lớn nhất và đáng sợ nhất đối với chúng ta. Bởi vì họ muốn tiêu diệt toàn bộ Gia tộc lớn chúng ta… Nhưng khoảng thời gian “về lâu dài” đó thì vượt xa tuổi thọ của Lưu Dụ rồi.”

Anh ta muốn thay đổi phong tục tập quán, muốn thay đổi những quan niệm đã ăn sâu vào lòng mọi người như “quyền lực của vua là do trời ban”, e rằng dù anh ta sống thêm năm trăm năm nữa, cũng không thể làm được điều đó.”

Huyền Vũ bật cười và nói: “Vì vậy, ngài Bạch Hổ, ngài luôn ủng hộ Lưu Dụ chính là vì ngài biết rõ rằng những lý tưởng của ông ấy sẽ không bao giờ thành công. Cuộc đời con người có hạn; trừ khi ông ấy trở thành một vị thần được mọi người kính sợ, còn không thì không thể khiến mọi người tin tưởng vào những lý tưởng đó từ tận đáy lòng, phải không?”

Bạch Hổ gật đầu: “Đúng vậy. Giống như khi Lưu Dụ ban đầu nghĩ rằng những người anh em trong nhóm “Kinh Tám” của mình sau khi giành được chức vụ và tước hiệu sẽ có thể như ông ấy, hành xử công bằng và chăm sóc những người nghèo khó giống như họ trước đây; nhưng thực tế thì sau khi nhận được Phú Quý, họ lại càng trở nên bóc lột người dân, hoặc không có khả năng quản lý, cuối cùng chỉ có thể từ chức để dựa vào công lao quân sự để tiếp tục kiểm soát đất nước. Những lý tưởng của họ đã tan vỡ hoàn toàn. Đó chính là lý do tại sao các gia tộc quý tộc vẫn có thể tiếp tục kiểm soát cơ sở hạ tầng và cai trị người dân.”

“Bây giờ, Lưu Dụ lại muốn thành lập trường đào tạo quan lại BlueTiêm, để cho các gia tộc quý tộc cấp trung và thấp hơn đảm nhận việc quản lý cơ sở hạ tầng; nhưng điều này cũng sẽ không thể thành công. Những người thuộc các gia tộc quý tộc mong muốn được hưởng Phú Quý và muốn những quyền lợi đó được truyền lại cho đời sau. Bề ngoài họ có thể đồng tình với những lý tưởng của Lưu Dụ, nhưng thực tế thì, theo thời gian họ càng giữ được chức vụ cao hơn, địa vị vững chắc hơn, họ càng không muốn dễ dàng từ bỏ quyền lực trong tay mình để nhường lại cho những người mới đến, kể cả những tướng lĩnh trẻ mà Lưu Dụ đang đào tạo bây giờ. Làm sao họ có thể từ bỏ danh vọng và quyền lực để trở về làm một người giàu có bình thường được chứ?”

Thanh Long thở dài: “Vì vậy, dù những lý tưởng đó có tốt đẹp đến đâu, cũng không thể vượt qua bản chất con người. Có lẽ đó chính là sai lầm lớn nhất của Lưu Dụ. Ngài Bạch Hổ, ý ngài là chúng ta vẫn sẽ tiếp tục hợp tác với Lưu Dụ trên bề mặt, tiếp tục giúp đỡ ông ấy một cách lén lút, nhưng chỉ nhằm mục đích giúp ông ấy dập tắt chiến tranh và giành lại những vùng đất phía bắc mà thôi. Kết quả cuối cùng vẫn sẽ là việc thiết lập một v

Bạch Hổ gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Tất nhiên, đó chỉ là ước mơ của tôi thôi. Hiện tại, tôi có thể khẳng định rằng Liên minh Thiên đạo là một tổ chức cần đến những cuộc chiến tranh và sự chết chóc của người dân để làm hài lòng những vị thần xấu xa trên trời, từ đó bảo vệ những kẻ ác này nhận được sức mạnh thần linh. Dù sao đi nữa, mục đích của tổ chức này vẫn là gây ra họa cho loài người. Còn chúng ta, Gia tộc quý tộc, lại mong muốn thế giới được yên bình, người dân phục vụ chúng ta. Điều này về cơ bản đã là một sự đối lập rõ ràng. Vì vậy, trước tiên chúng ta cần phải dùng sức mạnh của Lưu Dụ để loại bỏ Liên minh Thiên đạo và Hồ Lỗ, thu hồi lại miền Trung Nguyên, sau đó xây dựng một vương triều thống nhất như thời Tần-Hán.”

Nói đến đây, Bạch Hổ dừng lại một chút rồi tiếp tục nói với giọng nặng nề: “Hơn nữa, tôi càng tin rằng những kẻ xâm lược miền Trung Nguyên này, Hồ Lỗ, có khả năng cũng có liên quan đến Liên minh Thiên đạo. Thậm chí, họ có thể là những tàn dư của bộ lạc Thương, đã nhận được một số bí thuật cổ xưa từ Liên minh Thiên đạo, và nhờ đó mới có khả năng xâm lược miền Trung Nguyên và thành lập vương triều.”

Mặt Xuan Wu biến sắc, ánh mắt anh ta lấp lánh: “Thưa Bạch Hổ, ông có bằng chứng nào để nói như vậy không?”

Bạch Hổ thở dài: “Về những việc xảy ra ở phía Bắc, tôi không thể tìm hiểu rõ ràng lắm. Nhưng dựa vào một số tài liệu và thông tin hiện có, có vẻ như bộ lạc Mục Dung thị xuất thân từ khu vực Đông Di, đã nổi lên ở vùng phía Đông biển, cực Bắc trong thời cổ đại. Nơi đó cũng chính là quê hương của bộ lạc Thương, và cũng có thể là nơi Liên minh Thiên đạo bắt đầu phát triển. Khi kết hợp với Mục Dung Thùy – những kẻ mặc áo đen ở phía Bắc của Liên minh Thiên đạo – có lẽ họ đã có mối liên hệ với Liên minh Thiên đạo từ rất lâu trước đây.”

Long Thanh lắc đầu: “Nhưng bộ lạc Mục Dung thị không phải là loại bộ lạc hung ác, giết chóc người khác; họ cũng không thực hiện những hành động hiến tế con người. Tôi nghĩ, việc coi họ là Liên minh Thiên đạo có vẻ hơi phi lý. Còn nếu nói rằng kẻ ác lớn như Thạch Hổ chính là những kẻ mặc áo đen ở phía Bắc của Liên minh Thiên đạo, thì có lẽ còn hợp lý hơn một chút.”

Bạch Hổ nói một cách bình thản: “Nhưng kể từ khi Mục Dung thị nổi dậy, chiến tranh liên miên không ngừng; gần như mỗi tháng đều có trận chiến xảy ra. Cách chiến đấu của Mục Dung Thùy cũng chẳng hề mang tính nhân đạo hay công bằng chút nào. Khi dập tắt cuộc nổi loạn của bộ lạcChi ở Hà Bắc, ông ta cũng đã tiến hành việc giết hại hàng loạt người, phá hủy thành phố… Lúc đó, ông ta đã là người đứng đầu phe Liên minh Áo Đen của Liên minh Thiên đạo. Tôi không biết người tiền nhiệm của ông ta là ai, nhưng xét về việc ông ta đã từng chia rẽ rồi lại thống nhất miền bắc Trung Quốc, gây ra biết bao cái chết và chiến tranh, thì điều này hoàn toàn phù hợp với phong cách hành động của Liên minh Thiên đạo.”

“Cũng giống như Tạ Hiền vậy – bề ngoài có vẻ như ông ta chưa làm điều gì xấu, nhưng nếu xem xét đến việc phe Liên minh Thiên đạo ở phía nam đã hỗ trợ phong trào Thiên Sư Đạo, khiến cho vùng Tam Ngụ trở nên hoang vu, khiến cho hàng triệu sinh mạng bị tổn thương trong suốt hàng trăm năm phát triển của Đại Tấn… Những hành động tàn bạo như vậy, chỉ có Liên minh Thiên đạo mới có thể làm được. Điều này, phải chăng cũng giống như những gì Mục Dung Thùy ở phía bắc đã làm?”