Khi bóng dáng của Mục Dung Lân cùng với tiếng va chạm của những tấm áo giáp trên người ông ta biến mất dưới con suối, những người trong lều lớn kia đã lần lượt bước ra ngoài. Họ nhìn thấy Mục Dung Lân và đội ngũ vệ sĩ của ông ta cưỡi ngựa, mang theo đuốc sáng, giống như một con rồng lửa nhỏ, tiến về phía tây. Mộ Dung Nông nhếch mép cười và nói: “Chú Đức Hoàng, chú không nghĩ rằng chú quá nuông chiều cậu bé A Lân này sao?”

Mục Dung Đức trả lời một cách bình tĩnh: “Nếu chúng ta giết hắn lúc đó, binh sĩ của hắn chắc chắn sẽ nổi loạn. Chúng ta sẽ phải đối mặt với cuộc nội chiến ngay tại đây, và nếu kẻ thù từ bên ngoài xâm lược, có lẽ chúng ta sẽ không thể trở về quê hương nữa. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể áp dụng biện pháp tạm thời này mà thôi. Gia đình của các binh sĩ thuộc phe Mục Dung Lân đều ở Đại Yên; trong thời gian ngắn, họ có thể bị dụ dỗ để đi đến Nham Sơn, nhưng vì cuộc sống khó khăn trên thảo nguyên, sau một thời gian, những người thân của họ ở Đại Yên chắc chắn sẽ quay trở lại.”

Mục Ngôn cắn răng và nói: “Liệu Mục Dung Lân có thể giữ vững vị trí phòng thủ vào đêm cuối cùng này không? Tôi không yên tâm lắm… Thôi, hãy để lại vài nghìn binh sĩ canh gác trên con suối, phòng trường hợp xấu xa xảy ra!”

Mục Dung Đức suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không được. Nếu quân đội của chúng ta lên đồi, Mục Dung Lân có thể nghĩ rằng chúng ta đang muốn tấn công ông ta vào ban đêm, và có thể khiến ông ta quay sang chống lại chúng ta. Thà rằng chúng ta hãy cố gắng vượt qua đêm này một cách an toàn. Ngụy Quân đang di chuyển dọc theo sông Hoàng Hà, cách chúng ta một khoảng cách nhất định; họ có thể sẽ đánh vào khu vực Long Môn để xâm nhập vào Bình Châu và chiếm giữ các vùng như Yên Môn, Mã Dịch ở phía bắc Bình Châu, ngăn cản đội quân của chúng ta trở về. Vì vậy, chúng ta cần phải nhanh chóng trở về, không cho phép Kỵ binh Hồ xâm nhập vào Hán Quan.”

Mục Ngôn tức giận nói: “Còn quân đội của Hậu Tần ở các quận khác thì sao nhỉ? Họ đang đứng nhìn nhóm kỵ binh 70.000 người của Ngụy Quân di chuyển dọc theo sông trên lãnh thổ của mình… Sau khi trở về nước để nghỉ ngơi, lần sau chúng ta sẽ tiêu diệt Hậu Tần trước.”

Mục Dung Đức mỉm cười nhẹ: “Hậu Tần vừa nhận được 10.000 con ngựa do Quốc gia Ngụy tặng, vì vậy mối quan hệ giữa hai gia tộc hiện đang rất tốt. Cậu bé Diệu Hưng kia cũng rất khôn

“Mộ Dung Nông, Mục Ngôn và Mục Ngôn cùng nhau chào hỏi rồi rời đi; trên bãi đầm chỉ còn lại hai người là Mục Dung Bảo và Mục Dung Đức. Mục Dung Bảo thở dài: ‘Cuối cùng cũng đuổi được Mục Dung Lân đi rồi… Nhưng mấy em trai khác của tôi thì không hề dễ đối phó đâu, ông Đức ơi, ông phải giúp tôi nhé.’”

Trong ánh mắt Mục Dung Đức lóe lên một tia lạnh lẽo: “Đó chính là lý do tại sao tôi phải giữ Mục Dung Lân lại. Chỉ khi có anh ta ở đây, mấy em trai của bạn mới không dám hành động liều lĩnh. Trước khi tôi đến đây, cha bạn đã bí mật giao cho tôi nhiệm vụ này: Nếu thực sự cần thiết, hãy để Mục Dung Lân ở lại trên thảo nguyên, để anh ta đối đầu với Tuoba Gui. Khi không còn Mục Dung Lân – kẻ thù chung của họ nữa – các em trai bạn sẽ bắt đầu tranh giành quyền lực với nhau, và sẽ không còn thời gian để tấn công bạn nữa. Lúc đó, cha bạn có thể tận dụng tình hình để từng bước loại bỏ quyền lực của họ, và cuối cùng sẽ giúp bạn lên ngôi. Sau đó, bạn sẽ được cử đi dẫn quân đánh bại Mục Dung Lân… Như vậy, bạn không chỉ có thể chiếm giữ toàn bộ vùng phía nam sa mạc, mà còn có thể loại bỏ những người trong gia tộc đang chống đối bạn, giống như cách cha bạn đã tiêu diệt Mục Dung Vĩng… Chỉ có như vậy, ngai vàng của bạn mới thực sự vững chắc.”

Mục Dung Bảo bỗng hiểu ra mọi chuyện: “À, ra vậy… Nhưng tại sao không cho tôi tự mình xây dựng công lao bằng cách đánh bại Tuoba Gui?”

Mục Dung Đức lắc đầu không kiên nhẫn: “Tuoba Gui là một tài năng phi thường; ngay cả cha bạn cũng có thể không thể kiểm soát được anh ta. Bạn chưa đủ sức để đối phó với anh ta vào lúc này… Hãy để Mục Dung Lân ở đây, để anh ta cản trở sự phát triển của Tuoba Gui; sau khi bạn đánh bại được Mục Dung Lân rồi, hãy tính đến việc đối phó với con sói hoang dã kia… Vì vậy, việc giữ Mục Dung Lân lại là điều cần thiết, ít nhất là lúc này.”

Trên khuôn mặt Mục Dung Bảo lóe lên vẻ không hài lòng: “Hmph… Dù sao thì trong mắt ông Đức, tôi cũng chẳng có giá trị gì cả… Thôi được, tôi mệt rồi, muốn đi ngủ!” Anh ta vừa nói vừa vươn vai, rồi bước xuống bãi đầm và hét lớn: “Hãy mang mười nữ nô xinh đẹp nhất đến lều của tôi ngay! Nhanh lên!”

“Mục Dung Đức nhìn theo bóng dáng của Mục Dung Bảo khuất xa, thở dài nhẹ và lẩm bẩm: “Anh trai hoàng gia ơi, nếu anh có thể đến đây và nhìn thấy những người con trai quý giá của mình, chắc hẳn anh sẽ cảm thấy thế nào đây?”

Tại căn cứ lớn của Mục Dung Lân ở phía tây hồ.

Trên một tháp canh đơn sơ, Mục Dung Lân tựa vào lan can và nhìn về phía Hạ Lan Mẫn – người đang mặc trang phục binh sĩ đối diện mình – và nói một cách lạnh lùng: “Các ngươi thực sự đã bắt được Chí Cán Hắc Đấu Phục rồi sao?”

Hạ Lan Mẫn mỉm cười, lấy ra một con dao nhỏ bọc da sói, trang trí bằng đá quý, và đưa cho Mục Dung Lân: “Đây là thanh kiếm gia truyền của Chí Cán Hắc Đấu Phục; chỉ có người đứng đầu bộ lạc mới được đeo nó. Chúng tôi đã lấy nó làm bằng chứng khi bắt được hắn. Anh hãy xem qua đi.”

Mục Dung Lân lắc đầu: “Những thứ này của bọn man rợ bộ lạc, tôi làm sao biết được, cũng chẳng muốn quan tâm đến chúng. Nhưng tại sao các ngươi lại hành động sớm hơn hai ngày so với thời gian đã thống nhất?”

Hạ Lan Mẫn cười nhẹ: “Bởi vì đội quân 100.000 người của Tuoba Gui đã vượt sông Hoàng Hà trong đêm, sau đó đi vòng qua Tây Mạc để tiến thẳng về phía Núi Âm Sơn. Anh cũng biết điều này mà. Tuoba Gui tự mình dẫn Tuoba Yi làm quân tiên phong; từ kinh đô đến đây chỉ còn chưa đầy 500 dặm nữa. Với tốc độ của họ, hai ngày là đủ để đến nơi. Nếu không hành động ngay bây giờ, e rằng sẽ quá muộn. Ngoài Chí Cán Hắc Đấu Phục ra, các bộ lạc khác ở Núi Âm Sơn cũng có thể quay sang phe Tuoba Gui. Vì vậy, anh phải nhanh chóng lên đường.”

Mục Dung Lân cắn răng nói: “Thôi được, dù sao tôi cũng đã nói rõ với Mục Dung Bảo và Mục Dung Đức rồi. Tôi sẽ dẫn quân đi về phía bắc để chiếm lấy kinh đô. Họ cũng không dám đối đầu với tôi vào lúc này, vì vậy họ không làm khó tôi lúc nãy. Sau đêm nay, tôi sẽ lên đường đến Núi Âm Sơn.”

Hạ Lan Mẫn thở dài: “Tuoba Gui biết rằng anh có thể sẽ đến Núi Âm Sơn, vì vậy khi đội quân của anh tiến về phía đó, ông ta thậm chí còn gửi một mệnh lệnh bí mật cho Chí Cán Hắc Đấu Phục để ngăn cản anh tiến về phía bắc. Đó chính là lý do tôi đến tìm anh.”

Khuôn mặt của Mục Dung Lân thay đổi: “Làm thế nào để ngăn cản tôi tiến về phía bắc?”

Hạ Lan Mẫn như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, lấy ra một túi da từ trong áo choàng, mở miệng túi ra… Một mùi hương kỳ lạ, nồng nặ