Người mặc áo choàng nhíu mày nói: “Chẳng lẽ Vũ Công không suy nghĩ kỹ chứ? Với sức mạnh của triều đại Thương, chỉ cần anh ta và con trai quyết tâm chiến đấu vì đất nước, thì người Chu sẽ không thể thắng được. Nếu anh ta có công trên chiến trường, Vua Châu cũng buộc phải giữ lời hứa và để anh ta lên ngôi; nếu không, điều đó sẽ coi như là tuyên chiến với tất cả các quý tộc bảo thủ. Rủi ro này, Vua Châu không thể gánh chịu được. Nếu thiếu đi các linh mục cúng tế tổ tiên, các vị thần sẽ nổi giận, và ngai vàng của ông ta cũng sẽ không thể được bảo vệ.” Lão tổ thở dài: “Nghe nói sau này, khi Vũ Công và Kỷ Tử bàn luận về vấn đề này, họ đã nói rằng từ khi thành lập triều đại Thương, trong suốt 600 năm, họ liên tục giành chiến thắng… Nhưng kết quả cuối cùng thì sao? Càng thắng nhiều, kẻ thù càng đông. Trước đây, họ nghĩ rằng chỉ cần đánh bại quân Quỷ Phương thì sẽ có hòa bình vĩnh cửu… Nhưng trong 200 năm qua, họ lại tiếp tục rơi vào những cuộc chiến tranh không ngừng nghỉ. Trước đây, họ nghĩ rằng việc kết hôn với phụ nữ thuộc bộ lạc Hồi Dã có thể giải quyết được tình hình loạn lạc ở khu vực Hoài Dã… Nhưng rất nhanh sau đó, các quốc gia như Bình Quốc và Nguyệt Quốc lại nổi loạn… Sau khi tiêu diệt Bình Quốc và Nguyệt Quốc, các bộ lạc khác như Huyền Dã và Hoài Dã lại tiếp tục nổi loạn… Cuộc chiến này sẽ kéo dài đến bao giờ mới kết thúc?”

Vũ Công tiếp tục nói rằng chỉ có áp dụng phương pháp của người Chu – kết hợp lòng nhân ái và việc cúng tế tổ tiên – thì mới có thể giải quyết được vấn đề này. Điều đó đòi hỏi phải đoàn kết và củng cố phe cánh của mình, chứ không phải liên tục nhượng bộ quyền lực cho người ngoài. Thực ra, Bí Càn cũng muốn áp dụng phương pháp đó của người Chu… Nhưng Vua Châu không muốn. Ông ta không muốn để tổ tiên và các vị thần áp đặt lên mình… Nhưng ông ta lại bỏ qua việc ngai vàng và quyền lực của mình thực chất đến từ sự truyền thừa của tổ tiên và các vị thần. Nếu không còn tổ tiên và các vị thần nữa, thì mình còn là cái gì? So với những người bình thường xung quanh, thậm chí so với những người nô lệ, mình còn cao quý hơn được bao nhiêu?

Người mặc áo đen suy nghĩ một hồi rồi nói: “Quan điểm của Vũ Công cũng không tồi đâu. Ngai vàng của hoàng đế thực sự đến từ sự truyền thừa của tổ tiên… Ngay cả vị hoàng đế đầu tiên cũng được trời ban cho sứ mệnh… Đây chính là cơ sở lý thuyết cho quyền lực hoàng gia theo lễ nghi của triều đại Chu và Nho giáo… Làm m

Người mặc áo choàng nhếch mép cười nói: “Hóa ra các vị vua đời Thương muốn trở thành tổ tiên của chúng ta cũng phải trải qua những nghi lễ tương tự như thế này do chúng ta – những bậc chủ tể cao quý – tổ chức mới có thể thành công được. Không lạ gì mà Vua Châu lại phản đối việc thần ma can thiệp sâu rộng vào cuộc sống của con người đến vậy; thực ra, điều đó cũng là vì lợi ích riêng của ông ấy mà thôi. Nếu ông ấy trở thành người cai trị tối cao, bất tử và mãi mãi thống trị thế giới loài người, thì tất nhiên ông ấy không muốn có bất kỳ vị thần hay tổ tiên nào ở trên mình để kiểm soát mình. Những người này dù thông minh tuyệt đỉnh nhưng cũng quá ích kỷ; cuối cùng, chính những cuộc đấu tranh nội bộ như vậy đã khiến cho Quốc phá gia diệt vong, cả gia tộc bị hủy diệt… Và rốt cuộc, ai mới là người hưởng lợi từ những điều đó chứ?”

Người mặc áo đen gật đầu và nói: “Sự xảo quyệt của lòng người, sự phức tạp trong bản chất con người, và sự sa đọa trước quyền lực… Tất cả những điều này đều được thể hiện rõ ràng trong những sự kiện cuối triều đại Thương. Tuy nhiên, sau bao năm chiến đấu, Ngụy Công đã đưa ra quyết định của mình: ông ấy không tham gia phe nào cả, mà chỉ đơn giản là để mặc cho quân đội của Vua Châu đối đầu với Châu Quân, và cũng để mặc cho Đế Ác Thiên bị đám thần tiên chính nghĩa vây hãm. Nhưng bây giờ, Vua Châu đang chia quân thành hai đội để chống lại hai cánh quân của Chu Công và Triệu Công… Liệu ông ấy có thể chống đỡ nổi không?”

Vị tổ tiên già gật đầu và nói: “Tình hình không nghiêm trọng như bạn tưởng đâu, Ngài Mặc Áo Đen ơi. Dù sao thì quân đội trung ương của Vua Châu – đội quân tinh nhuệ đã chiến đấu khắp nơi suốt nhiều năm – vẫn còn rất mạnh mẽ. Hiện tại, họ còn sử dụng rất nhiều xe ngựa chiến; mặc dù số lượng binh sĩ của họ chỉ bằng một nửa đối phương, nhưng nhờ vào tinh thần tấn công tích cực, đặc biệt là những chiếc mặt nạ mà binh sĩ Thương đeo – những chiếc mặt nạ được may từ da kẻ thù bị giết trong các trận chiến trước đó, và được phết máu trước khi xuất trận – trông chúng thật giống những con quỷ dữ, khiến cho binh sĩ của các nước chư hầu thuộc hai cánh quân Châu Quân hoảng sợ đến mức muốn bỏ chạy khỏi chiến trường.”

“Nhưng những nước như Ung Quốc, Bình Quốc, Uy Quốc, cùng với một số nước Tây Qiang mà triều đại Thương đã bắt đi hàng ngàn người dân để làm lễ hiến tế… Khi những chiến binh của họ nhìn thấy những chiếc mặt nạ da kẻ thù đó, họ đã cảm thấy vô cùng phẫn nộ,

“Những cỗ xe ngựa chiến của họ không còn chỉ đơn thuần là lao qua lao lại trước mặt xe địch, đối đầu nhau từng hiệp một nữa; binh sĩ bộ binh của họ cũng không còn giữ nguyên đội hình, xếp thành hàng ngang để chống đỡ kẻ thù bằng giáo dài và khiên lớn nữa. Quân đội của các nước Ung, Bình, Vệ, Ba đã lao thẳng vào đội hình xe ngựa chiến của quân Thương, không quan tâm đến sự an toàn của bản thân mà chỉ muốn đánh bại đối phương. Binh sĩ bộ binh của họ đã tan rã đội hình, lao thẳng vào hàng khiên và giáo dài của địch, sẵn lòng chịu đựng vô số vết thương để phá vỡ hàng phòng thủ đó, mở đường cho đồng đội tiến vào trận chiến.”

“Thậm chí, họ còn sử dụng những cây ném nhỏ để đẩy binh sĩ của mình bay thẳng vào đội hình địch. Nếu không bị giáo địch đâm chết ngay khi đang bay trong không khí hoặc vừa hạ cánh xuống đất, họ vẫn có thể lao vào trận chiến và gây ra sự hỗn loạn. Nhờ những cuộc tấn công liều lĩnh như vậy, sau khi mất đi hơn một nửa số binh sĩ – khoảng ba đến bốn nghìn người – các chiến binh của những nước này cuối cùng cũng đã phá hủy phần lớn xe ngựa chiến của quân Thương, đồng thời phá vỡ đội hình của các đội quân ở hai bên cánh của quân Thương. Đội hình giáo dài và khiên lớn của quân Thương không thể duy trì được nữa; họ buộc phải bỏ lại khiên và giáo, rút kiếm đồng ra để đánh nhau gần mặt địch. Trên khắp chiến trường, mọi nơi đều là những cuộc đấu tranh ác liệt giữa hai bên; binh sĩ không còn quan tâm đến đồng đội xung quanh nữa, mà chỉ tập trung vào việc giết chết kẻ thù trước mắt, sau đó mới tìm kiếm mục tiêu tiếp theo. Dưới bầu trời, trên mặt đất, cả thần ma lẫn con người đều đang chiến đấu một cách liều lĩnh đến mức không ai dám nhìn. Ngay cả mặt trời cũng bị nhuộm đỏ bởi máu, khiến người ta không thể chịu đựng nổi.”