Thân hình mảnh mai của Hạ Đạo Ngận rung nhẹ, một dòng máu tươi chảy ra từ khóe miệng cô. Câu nói đó trúng thẳng vào điểm yếu nhất trong trái tim cô; cô nhắm mắt lại và thì thầm: “Đây chính là số phận của phụ nữ thuộc gia tộc Hạ gia chúng ta… Chúng ta không thể tránh khỏi nó, giống như việc tôi buộc phải rời bỏ người yêu của mình để kết hôn với anh vậy… Tất cả đều là quy luật của nhân quả.”

Chu Tước cười lạnh và nói: “Thưa phu nhân, xét cho cùng, gia tộc Hạ gia các người mới thực sự mạnh mẽ. Chúng tôi đã cố gắng mọi cách để làm suy yếu hoàng đế, biến ông ta thành một công cụ để kiểm soát các gia tộc lớn, nhưng các người lại làm ngược lại. Bề ngoài, các người tỏ ra đồng minh với chúng tôi – phe Mafia – để cùng nhau kiểm soát quyền lực, nhưng thực tế, thông qua việc nắm quyền trị vì hay đưa phụ nữ thuộc gia tộc Hạ gia vào cung làm hoàng hậu, các người mới thực sự kiểm soát được hoàng đế. Dù sao đi nữa, phe Mafia chúng tôi luôn phải sống trong bóng tối, không thể lộ diện, trong khi những vị trí cao quý đó lại thuộc về các người… Dần dần, với danh nghĩa vừa là thành viên của phe Mafia vừa là quan lại quyền lực, các người có thể loại bỏ chúng tôi, cũng như các gia tộc khác… Giống như Tư Mã thị ngày xưa, từ một thành viên của gia tộc lớn trở thành người lãnh đạo gia tộc đó, và cuối cùng lên ngai vàng vậy, đúng không?”

Hạ Đạo Ngận nhẹ nhàng lau đi vết máu trên khóe miệng, lấy lại sự bình tĩnh và điềm đạm: “Sức mạnh luôn cần phải được cân bằng. Mặc dù mọi người đều nói rằng những người giữ vai trò ‘bảo vệ’ này sẽ không vì lợi ích cá nhân mà hành động, nhưng thực tế thì ai lại không làm vậy? Trong hơn một trăm năm qua, bao nhiêu gia tộc đã bị hủy diệt chỉ vì những cuộc đấu tranh nội bộ giữa những người giữ vai trò này… Sự hợp tác bề ngoài nhưng âm thầm đâm lén sau lưng nhau… Rốt cuộc cũng chỉ vì những người đứng đằng sau họ đang tranh giành quyền lực mà thôi. Cứ tiếp tục đấu tranh như vậy đi… Cuối cùng, tất cả họ sẽ giống như hoàng đế Tư Mã thị kia mà thôi… Chúng tôi, gia tộc Hạ gia, chính vì nhận ra điều này mà muốn sớm rút lui khỏi cuộc chiến này và tìm con đường khác.”

Chu Tước nói một cách nghiêm túc: “Con đường khác mà cô định tìm… chính là bỏ rơi những đồng đội đã cùng nhau chiến đấu suốt hàng trăm năm này, và đi tìm những người xuất thân từ tầng lớp thấp kém hơn à?”

“Để thành lập một lực lượng vũ trang như Bắc Phủ Quân, một lực lượng hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của bản thân mình?”

Hạ Đạo Ngận lạnh lùng nói: “Cho đến nay, ít nhất thì Tiểu Dụ chưa bao giờ đi ngược lại với ý định ban đầu của mình, chưa bao giờ gây hại cho chúng ta Hạ gia hay cho cậu Vương Gia. Ngay cả khi anh ta muốn loại bỏ bọn Mafia, cũng chỉ là vì các người đã làm quá đà, liên tục tìm cách hãm hại anh ta. Để đối phó với Bắc Phủ Quân, cuối cùng các người đã tạo ra cái gọi là Thiên Sư Đạo – một thứ kỳ quặc như vậy. Cậu và Thanh Long chính là những người đã tạo ra, hỗ trợ và nuôi dưỡng nó, cho đến khi nó trở nên quá mạnh mẽ và không thể kiểm soát được nữa. Lần này, với cuộc nổi loạn ở Tam Ngô, tất cả các cơ sở của chúng ta Đại gia tộc đều bị tổn thương nặng nề; rất nhiều người trong gia tộc Gia tộc Nhạc của ta đã thiệt mạng… Còn cậu Vương Gia cũng không khá hơn là mấy. Kết quả này, có phải chính là những gì cậu mong muốn không?!”

Chu Tước cắn răng nói: “Đó là công trình xuất sắc của Thanh Long. Nếu theo kế hoạch của tôi, mọi việc sẽ luôn nằm trong tầm kiểm soát của tôi, và không bao giờ đến nỗi này.”

Hạ Đạo Ngận cười lạnh: “Cậu và Thanh Long cùng một phe. Đằng sau những ân oán giữa các người, còn ẩn chứa những mâu thuẫn kéo dài nhiều năm giữa hai người đàn ông vì tranh giành một người phụ nữ. Vì vậy, các người đều mất đi lý trí, muốn chiếm đoạt Thiên Sư Đạo để phục vụ mục đích riêng của mình, và kết quả là như hiện tại. Các người không biết sao rằng, có những người có thể được hỗ trợ, nhưng cũng có những người hoàn toàn không thể kiểm soát được sao?”

Chu Tước lạnh lùng đáp: “Đừng nghĩ rằng Tiểu Dụ của cậu có thể bị kiểm soát được. Nếu một ngày nào đó anh ta biết được bộ mặt thật của cậu, e rằng anh ta sẽ coi cả chúng ta Hạ gia giống như bọn Mafia và tiêu diệt chúng ta. Dao Vận ạ, chúng ta là vợ chồng nhau suốt bao nhiêu năm rồi; hôm nay cuối cùng chúng ta cũng đã nói ra tất cả những điều này. Như vậy cũng tốt thôi… Dù sao thì bây giờ tôi chết đi, cũng không còn gì phải hối tiếc nữa.”

Hạ Đạo Ngận lắc đầu: “Bây giờ cậu không thể chết được… Lần này, cậu cũng không được thất bại. Nếu cậu thất bại, tất cả các cơ sở của hai gia tộc chúng ta Vương Tiết ở Ngô địa sẽ bị hủy diệt hoàn toàn.”

Đạo Tiên Sư đã chiếm được lòng người dân; từ cuộc nổi loạn lần này có thể thấy rằng tổ chức của họ tại Ngô địa có số lượng tín đồ mạnh mẽ hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. Chỉ với số quân nhỏ bé trong tay bạn, thì hoàn toàn không thể chống lại họ trực tiếp được. Lúc nãy trước mặt Tù trưởng Xie, tôi đã để mặt bạn, bảo vệ danh dự của bạn và để ông ấy đi trước… Nhưng bạn đừng mất tinh thần nhé; đừng cố chấp ở lại và tự rước họa vào thân!

Chu Tước nở một nụ cười tự tin: “Nếu tôi không chắc chắn, làm sao tôi sẽ tự mình đến đây? Đạo Vân à, lần này ba kẻ khác trong băng đảng Mafia đều đổ lỗi cho tôi về việc Đạo Tiên Sư mất kiểm soát, buộc tôi phải giải quyết vấn đề này. Nếu tôi không tự mình xử lý được, thì tôi sẽ bị họ loại bỏ, giống như Long Thanh vậy… Điều đó tôi không thể chấp nhận được. Tôi đã lập kế hoạch suốt hàng chục năm, cuối cùng mới có thể loại bỏ hai đối thủ lớn nhất là Huyền Ngư và Long Thanh… Không phải để người khác chiếm lợi đâu. Cứ yên tâm, lần này nhờ vào Đạo Tiên Sư, tôi sẽ thanh trừng phe cánh quyền tại Ngô địa. Một khi tôi đánh bại những kẻ phản bội của Đạo Tiên Sư, tôi sẽ trở thành người hùng trong mắt tất cả các Đại gia tộc, và kho báu mà Long Thanh để lại, cùng với thủ lĩnh của Gia tộc quý tộc, tất cả sẽ thuộc về tôi!”

Hạ Đạo Ngận tràn đầy giận dữ: “Máu của bao thế hệ con cháu chúng ta, những tổn thất nặng nề này, chỉ để mở đường cho bạn đến quyền lực sao? Vương Ngưng Chi, bạn có còn là con người không?!”

Chu Tước nói một cách nghiêm túc: “Chúng tôi Vương Gia cũng đã mất rất nhiều người, phải trả giá đắt đỏ… Nhưng điều đó có quan trọng gì? Con đường đến quyền lực nào mà không phải được xây dựng trên máu và xương cốt người khác chứ? Việc Đạo Tiên Sư liên minh với tất cả những kẻ giàu có tại Ngô địa là điều chúng ta không ngờ tới… Thực ra, ai có thể biết trước mọi chuyện và khiến mọi thứ diễn ra theo ý muốn của mình chứ? Nhưng dù sao đi nữa, tất cả những kẻ theo Đạo Tiên Sư nổi loạn đều là đối tượng mà chúng ta có lý do để loại bỏ. Việc mất vài người con cháu có thể giúp chúng ta kiểm soát Ngô địa lâu dài hơn, và mãi mãi trở thành bá chủ nơi đây… Điều đó không hề tồi tệ chút nào.”

“”

   Hạ Đạo Ngận cắn răng nói: “Dù mọi chuyện diễn ra như ý bạn muốn, thì chỉ có bạn được lợi thôi… Chúng tôi, Hạ gia, sẽ nhận được gì đây?”

   Chu Tước mỉm cười nói: “Thân yêu của tôi, lần này tôi đưa em đến đây, chính là để chúng ta cùng nhau chia sẻ quyền lực. Ngày xưa, vua và ngựa cùng chinh phục thiên hạ; bây giờ, chúng ta – vua và Xie – có thể cùng nhau chiếm lĩnh ba vùng đất ở Khu vực Tam Ngô. Tiết Yến có thể dẫn quân đến, nhưng phải theo sự chỉ huy của tôi; anh ta chỉ đóng vai trò hỗ trợ mà thôi. Trong số tám quận mà chúng ta thu hồi được, 60% thuộc về tôi, 30% thuộc về em, và 10% còn lại sẽ được chia cho những người khác… Em nghĩ sao?”

   Hạ Đạo Ngận khinh thường liếc môi: “Tôi nghĩ em nên suy nghĩ cách đối phó với lũ quái vật kia trước đã… Chỉ khi đánh bại họ rồi, mới có thể bàn về việc chia lợi ích sau này. Hiện tại, em chỉ có khoảng hai ba vạn binh sĩ mà thôi… Làm sao em có thể…”

   Nói đến đây, Hạ Đạo Ngận bỗng nhiên che miệng, tái nhợt mặt: “Em… em định làm gì vậy…?”

   Chu Tước cười hiền từ trong tay áo lấy ra một viên thuốc màu đỏ: “Em đoán đúng rồi… Với thứ này, tôi có thể tạo ra một trăm nghìn binh lính ma! Không chỉ vài vạn quái vật kia… Ngay cả một triệu Hồ Lỗ cũng không thể nào đánh bại được chúng tôi!”