Trong ánh mắt của Tôn Ân, ánh sáng lấp lánh, toát lên vẻ hào hứng: “Nếu chúng ta hành động vào lúc này, ngay cả những kẻ giàu có như Ngô địa cũng sẽ ủng hộ chúng ta. Hãy nhìn xem Thẩm Mục Phủ thì sao… Nếu không phải vì Thẩm Gia bị buộc phải đi lính, liệu họ có nhiệt tình như vậy, tích cực liên kết với các gia tộc giàu có ở các trang trại nhỏ trong Ngô địa để ủng hộ chúng ta hay không?”

Lưu Tuần cười ha hả: “Những người nông dân làm vậy để trả thù; còn họ thì chỉ muốn bảo vệ gia sản của mình thôi. Ha, nhưng bây giờ, tất cả những điều đó lại có thể được sử dụng cho mục đích của Giáo hội Thần thánh. Anh trai, chúng ta sẽ tiến quân đến Huyện Kỳ khích vào lúc nào? Lần này, người đó đã thay thế Tướng Quân Xie làm Quan Nội Sử của Huyện Kỳ khích; rõ ràng anh ta muốn tiêu diệt chúng ta.”

Trên khuôn mặt của Tôn Ân lóe lên một vẻ đáng sợ: “Đã đến lúc chúng ta phải giải quyết mọi chuyện một cách triệt để với vị sư phụ tốt bụng của mình rồi!”

Tại trụ sở hành chính của Huyện Kỳ khích, thuộc Quận Sơn Âm.

Vùng đất Tam Ngô là một khu vực đặc biệt quan trọng của Đại Tấn. Về mặt danh nghĩa, nơi này thuộc sự quản lý của Yangzhou, nhưng thực tế thì các quận đều tự quản. Chức vụ Quan Cai trị Yangzhou thường chỉ mang tính hình thức; người thực sự kiểm soát khu vực này chính là các gia tộc quyền lực địa phương. Vì không có ai có khả năng kiểm soát được những gia tộc có mối quan hệ chặt chẽ và gắn bó với nhau này, nên kể từ khi Đại Tấn được thành lập, chức vụ Quan Cai trị các quận đã không còn được thiết lập nữa; thay vào đó, chức vụ Quan Nội Sử được dùng để thay thế vai trò của các quan chức hành chính địa phương. Đặc biệt là đối với hai quận Huyện Kỳ khích và Quận Ngô – chức vụ Quan Nội Sử của hai quận này thường do những người thuộc các gia tộc quyền lực nhất đảm nhiệm. Cho đến khi Cao Tố, một người võ sĩ xuất thân từ gia đình nghèo khó, được bổ nhiệm làm Quan Nội Sử của Quận Ngô, gần một trăm năm trôi qua, chưa có ai khác được bổ nhiệm vào vị trí này.

Hiện tại, bầu không khí trong đại sảnh của Quan Cai trị Huyện Kỳ khích rất trầm mặc. Người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, có khuôn mặt trắng và râu nhẹ, chính là Quan Nội Sử hiện tại – Tướng Quân Xie. Ông mặc đồ thường và ngồi sau bàn làm việc; con dấu quyền lực của Quan Nội Sử được đặt trước mặt ông. Bên cạnh ông, đứng một vị lão nhân 60 tuổi, mặc đồ đạo sĩ và đội khăn quàng đầu, có vẻ oai nghiêm và đầy uy tín; bộ râu

Hai người này không ai khác chính là cặp vợ chồng đến từ những gia tộc hàng đầu – Vương Ngưng Chi của dòng họ Lang Ya và Hạ Đạo Ngận thuộc gia tộc Xie ở quận Chen. Còn vị quan cao cấp ngồi phía sau bàn lớn này chính là Tiểu thư nội sử Huyết Kỳ hiện nay, con trai út của Tạ An, tức là Xie Chói. (Chữ “chói” trong tiếng Trung được viết bằng ký tự “Tả Xa Hữu Châu”, nhưng không có trong bảng mã chữ, vì vậy tôi đã dùng chữ “chói” thay thế; xin lỗi vì điều này.)

Xie Chói trông rất lo lắng, nhìn vào cặp vợ chồng Vương Ngưng Chi và thở dài: “Thật không may… Khi này, với tư cách là người giữ gìn an ninh cho khu vực này, tôi không nên rời đi. Chị gái ơi, liệu em có thể thuyết phục anh rể của mình gửi công văn lên triều đình, yêu cầu họ không cho em rời đi không? Chúng ta có thể ở lại đây và cùng nhau chống lại bọn quân xâm lược! Lần này, em không cần danh vọng hay lợi ích cá nhân, chỉ mong được cùng đất nước đánh bại kẻ thù!”

Hạ Đạo Ngận nói với vẻ nghiêm túc: “Qing Yan ạ, việc để em rời đi lần này không chỉ là để tiến hành việc giao nhiệm vụ một cách bình thường, mà còn là để em nhanh chóng yêu cầu triều đình cử quân viện trợ. Bạo loạn do Vương Cung gây ra vừa mới được dập tắt, trong khi quân đội ở Kinh Châu lại đang theo dõi chúng ta từ xa. Dù Lưu Lao Chí hiện đang kiểm soát quân đội phương Bắc, nhưng ông ta đã đổi phe sang phía Tư Mã Đạo Tử… Mối quan hệ giữa chúng ta với Hạ gia ngày xưa đã không còn nhiều nữa. Chúng ta không thể tin tưởng bất kỳ ai trong số họ. Còn về Tư Mã Đạo Tử… Thì ông ta luôn là kẻ thù của Tướng công từ xưa đến nay; lòng thù giữa họ sâu đậm như biển cả. Lúc này, ông ta chỉ mong chúng ta gặp nạn thôi… Chính cha con họ là những người đề xuất sử dụng các nông dân làm lính, điều này đã tạo cơ hội cho bọn quân xâm lược kích động người dân nổi dậy… Dù họ có ý định hay không, chúng ta đã bị Tư Mã Đạo Tử gây ra rất nhiều thiệt hại! Bây giờ, để bảo vệ tổ ấm, tài sản và người thân của chúng ta, chúng ta không thể dựa vào bất kỳ ai nữa… Chỉ có Yuan Du (_Tư Mã Đạo Tử3__) mới là niềm hy vọng duy nhất của chúng ta!”

Xie Chói cắn răng nói: “Chị gái ơi, em hiểu rồi… Chị muốn em trở về và yêu cầu triều đình cử quân viện trợ, đúng không?”

Nhưng dù triều đình đồng ý đi nữa, với thái độ ngạo mạn của bọn Quái vật hiện tại kia, liệu có kịp không?”

Vương Ngưng Chi nói một cách bình tĩnh: “Khánh Yên, em cũng là đệ tử của Hạ gia, cha em trước đây cũng đã chỉ huy quân đội nhiều năm; trong trận chiến sông Fei, ông đã lãnh đạo quân đoàn phía nam và giành được chiến thắng lớn. Em cũng từng theo cha ra trận, chắc chắn hiểu rõ về việc quân sự. Sau này, khi em giữ chức vụ Nội Thư, em đã có công lớn trong việc dụ giết cha con Tôn Thái để phục vụ cho đất nước. Lần này em trở về kinh thành và được phong làm Đô đốc năm châu, đó chính là phần thưởng cho những công lao trước đây của em. Em nên tuân theo mệnh lệnh của triều đình mới đúng.”

Xie Chou thở dài: “Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, em chắc chắn sẽ không do dự gì cả, sau khi giao lại công việc cho anh rể thì sẽ lập tức rời đi. Nhưng bây giờ tình hình rất nguy cấp. Kể từ khi bọn quỷ dữ đổ bộ vào ba ngày trước, các thủ lĩnh nổi loạn ở khắp nơi đều bắt đầu nổi dậy: Lục Quý ở Ngô Quận, Diện Đại Kỳ Khâu Vương ở Thẩm Mục Phủ, Tứ Dung Xu Yên Chi ở Nghĩa Hưng, Chu Trọng ở Lâm Hải, Trương Vĩnh ở Vĩnh Gia… Tất cả họ đều liên kết với những kẻ quỷ dữ ẩn náu khắp nơi, cùng với những đệ tử của đạo Thiên Sư ẩn mình trong quân đội các châu, cùng nhau gây rối. Chỉ trong một đêm thôi, họ đã giết hết các quan chức cai quản các châu, các tướng lĩnh chỉ huy quân đội.”

“Các đệ tử như Thái thú Xie Miào của Diện Đại Kỳ Quận, Thái thú Xie Dật của Vĩnh Gia, Công tước Cát Lâm Gu Yín, Công tước Nam Khang Xie Minh Huệ, Hoàng Môn Lang Xie Chōng, Trương Khôn, Trung Thư Lang Khổng Đạo, Tử tôn Tiện mã Khổng Phúc, Lệnh úy U Chéng Hạ Hòu Âm… tất cả đều đã bị chúng giết hại! Nội Thư của Ngô Quốc Hoàn Khiêm, Thái thú Nghĩa Hưng Ngụy Yên, Thái thú Lâm Hải Vương Sùng cũng đều bỏ thành chạy trốn.”

“Bây giờ, ngoại trừ huyện Yế Sơn Nham thuộc quận Kỳ Khê, tám quận còn lại gần như đều đã rơi vào tay bọn quỷ dữ. Chúng có hơn hai trăm nghìn binh sĩ, kéo theo gia đình và tiến về phía đây. Chị gái, anh rể ơi, bây giờ không phải là lúc để thể hiện sức mạnh của mình đâu. Các bạn, hoặc là để em ở lại cùng chống lại kẻ thù; dù sao em cũng đã làm việc ở đây nhiều năm rồi, rất am hiểu tình hình ở đây. Hoặc là các bạn hãy cùng em rời đi ngay, trước khi bọn Quái vật hiện tại kia tấn công thành phố!”

Vương Ngưng Chi cười lạnh: “Lục, Khâu, Tứ, Chu, Trương, Thẩm…!”

Đúng vậy, những gia tộc quý tộc Ngô địa này đã từ lâu chiếm giữ đất đai ở đây trong thời kỳ Đông Ngô, và cuối cùng họ cũng đã nổi dậy tập thể! Họ cuối cùng cũng muốn trả thù cho những gì gia tộc phương Bắc của chúng ta đã làm với các dinh thự và nô lệ của họ cách đây một trăm năm, khi Đại Tấn di cư xuống miền Nam để thành lập triều đình! Kính Yên, ngươi vẫn chưa nhận ra sao? Những kẻ xấu xa thuộc phe Thiên Sư Đạo chỉ là công cụ mà thôi; thực sự là những gia tộc Ngô địa này – những kẻ luôn phục tùng chúng ta – mới là người đã khơi mào cuộc nổi loạn này với hàng trăm nghìn người tham gia!”

Hạ Đạo Ngận gật đầu: “Đúng vậy. Tuy nhiên, rõ ràng những gia tộc Ngô địa này cũng đã tận dụng khả năng gieo rắc hoang mang và tổ chức liên kết của phe Thiên Sư Đạo. Nếu không, với bản tính hay gây chia rẽ và đánh bại lẫn nhau như họ đã từng làm cách đây một trăm năm, làm sao họ có thể dấy lên cuộc hỗn loạn lớn này được?!”