Lưu Tuân Kao thở dài một hơi: “Bây giờ tôi mới hiểu ý định của ngài khi đi chinh phục miền Tây rồi. Nếu hai thủ lĩnh của bọn cướp đó thực sự đến đây, chúng chắc chắn sẽ tấn công Jiangling hết sức mạnh để tiêu diệt chúng ta. Còn nếu hai thủ lĩnh đó không có mặt ở đây, dù quân địch có đội tàu lớn đến đâu, họ cũng chỉ dùng chiến thuật đánh lạc hướng, chủ yếu là để buộc quân ta không dám tấn công, nhằm đảm bảo an toàn cho tuyến đường hậu cần ở Changsha của họ, và cũng để đánh lừa Hè Lạc Ca, khiến ông ta ra tay tấn công, đúng không?”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Đúng vậy. Vì vậy, chúng ta phải đánh một trận ác liệt với quân địch ngay khi họ mới đến, để biết được sức mạnh thực sự của họ. Đó chính là lý do tại sao tôi phải ra tay. Và muốn thắng, chúng ta chỉ có thể dùng chiến thuật đốt phá; nếu không, trên dòng sông lớn này, chúng ta không thể đánh bại được các con tàu khổng lồ của quân địch.”

Thái Lân Chi lắc đầu: “Nhưng liệu bọn cướp ma quỷ đó có thực sự có khả năng đánh bại Tướng Lưu khi không có hạm đội, đặc biệt là thiếu những con tàu lớn? Hơn nữa, về chiến thuật đốt phá mà ngài nói, trên dòng sông lớn này, nếu không có sự hỗ trợ của gió, làm sao có thể thực hiện được?”

Lưu Đạo Quy nói một cách nghiêm túc: “Bọn cướp ma quỷ rất khôn ngoan, rất giỏi sử dụng các chiến thuật phục kích, dụ địch… Khu vực Giang Châu, Nguyệt Trang có nhiều tuyến đường thủy, địa hình lại là nơi sông uốn lượn, nhiều rừng núi, rất thuận lợi cho việc phục kích và giao tranh gần. Điều này chính là ưu thế của bọn chúng. Hơn nữa, Lưu Tuần – những kẻ này rất am hiểu về các loại cơ khí bằng gỗ, máy móc kỳ lạ… Phía sau họ có thể còn sự hỗ trợ của Liên minh Thiên đạo – kẻ ma quỷ lớn đó. Nếu chúng dám đối đầu với Hè Lạc Ca mà không sử dụng hạm đội, chắc chắn là vì chúng tin tưởng vào khả năng phục kích và sử dụng các loại cơ khí để giành lợi thế trong trận chiến trên bộ.”

Nói đến đây, vẻ mặt ông ta càng trở nên nghiêm túc hơn: “Trong trận chiến Quảng Cốc lần này, nghe nói bọn chúng đã sử dụng những con người bằng gỗ được trang bị giáp sắt… Còn phe chúng ta, Trương Cương, cũng đã chế tạo ra những cái thang mây có thể bay cao tới mười trượng và nhảy lên các bức tường Quảng Cố Thành. Rõ ràng, những kỹ thuật cơ khí này đã phát triển rất nhiều trong tay bọn cướp ma quỷ và Liên minh Thiên đạo, vượt xa những gì chúng ta từng biết trước đây.”

“Nếu Hè Lạc Ca quá tham lam và hành độ

“”

Lỗ Tông Chi nhíu mày nói: “Nghe có vẻ thật sự rất nghiêm trọng. Nói thẳng ra, chính là lực lượng hải quân của chúng ta không đủ mạnh để đánh bại bọn cướp biển, nên không thể giành được quyền kiểm soát dòng sông. Nếu không, chúng ta đã có thể vượt sông Đại Giang và tấn công thành phố Trường Sa từ lâu rồi. Về việc tiến quân về phía Tây… Có lẽ bọn cướp biển biết rằng chúng ta đã chuẩn bị hơn hai trăm con tàu chiến loại Hoàng Long, có khả năng vượt sông tấn công, vì vậy chúng mới điều động hạm đội đến đây, nhằm ngăn chúng ta dám xuất hiện ở cửa sông, phải không?”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Tôi nghĩ đúng là như bạn nói. Quân địch về mặt bề ngoài tỏ ra muốn tấn công Giang Lăng, nhưng thực chất là để đảm bảo rằng tuyến đường thủy trên sông Đại Giang không bị đe dọa. Vì vậy, chúng ta phải chủ động tấn công trước, nếu không, hơn hai trăm con tàu chiến Hoàng Long của chúng ta sẽ chỉ là vô dụng, không khác gì không có hạm đội.”

Lỗ Tông Chi gật đầu: “Nếu phân tích như vậy, thì việc tiến hành một trận chiến là cần thiết. Chỉ là, với phương án tấn công bằng lửa mà bạn đề xuất… làm sao có thể thực hiện được đây?”

Lưu Đạo Quy bình tĩnh đưa tay vào lòng áo giáp, lấy ra một vật gì đó và đặt nó lên bàn, nói: “Mọi người, có ai đã từng thấy vật này chưa?”

Mọi người đều nhìn lại, thấy đó là một vật dài hơn một thước, giống như quả bóng mà trẻ em dùng để chơi, phần đầu được trang trí bằng những lông vũ màu sắc và chất liệu giống vải thô, còn phần đuôi thì không được làm từ gỗ bần như các loại quả bóng thông thường, mà là một thanh sắt dài hơn nửa thước, đầu to đuôi nhọn, giống như một mũi lao nhỏ, nhưng sau lưỡi dao sắc bén ở đầu, lại có ba chiếc gai nhọn cong ra phía sau, trông giống như một cái neo sắt nhỏ, mang lại cảm giác kỳ lạ.

Lỗ Tông Chi tròn mắt, lắc đầu: “Đây… đây là thứ gì vậy? Là loại cung tên hay mũi tên mới à? Nhưng có vẻ không phải vậy… Thứ này không có cánh đuôi, làm sao có thể bắn trúng mục tiêu được? Chẳng lẽ những lông vũ này có thể dùng làm cánh đuôi sao?”

Lưu Tuân Kao nhíu mắt nói: “Tôi nghĩ, trong những lông vũ này có trộn thêm một số vải dầu, có lẽ là để dùng để gây cháy, còn phần đầu nhọn có gai nhọn này, có vẻ giống như đầu mũi tên của loại tên lửa được trang bị gai nhọn, có thể duy trì việc đốt cháy liên tục, phải không?”

Tan Đạo Kỷ cười ha hả: “Tôi nhớ ra rồi! Đây chính là những cây đuốc đuôi gà mà chúng ta đã sử dụng trong trận chiến lớn ở Sàng Lạc Châu

Thái Lân Chi lập tức tiếp lời, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ sợ hãi: “Đúng vậy, chính là thứ đó… Chính những thứ này đã được gắn vào các tấm ván sườn của chiến hạm chúng ta. Chỉ trong chưa đầy mười phút, một con tàu chiến năm ngào đã biến thành một ngọn đuốc khổng lồ. Cái sóng nhiệt, luồng khí chết chóc ấy… Tôi vẫn còn nhớ rõ đến tận bây giờ.”

Lưu Đạo Quy gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Thứ này được các gia tộc quyền lực ở Giao Châu trong quân đội chúng ta đề xuất chế tạo. Ở Giao Châu có những con sông lớn và cũng giáp biển; khi tiến hành các cuộc chiến trên mặt nước, nếu mục tiêu là phá hủy tàu địch, thì đây quả thực là một vũ khí thần kỳ.”

“Những cuộc tấn công bằng lửa trên mặt nước thường cần dựa vào sức gió, sử dụng tên lửa hoặc máy ném đá để bắn những quả cầu lửa vào tàu địch. Nhưng khi khoảng cách xa, hoặc khi gặp gió ngược/gió bên, việc bắn trúng tàu địch rất khó khăn. Ngay cả khi trúng đích, sức mạnh của từng mũi tên cũng hạn chế, và ngọn lửa không thể duy trì lâu, dễ dàng bị dập tắt. Đặc biệt là những tên lửa rơi xuống boong tàu; có thể cần đến hàng trăm quả mới có thể làm cho tàu địch bùng cháy.”

“Nhưng loại ‘đuốc đuôi gà’ này thì khác. Nó có thể được bắn ở khoảng cách gần, chỉ từ hai ba mươi bước đến năm mươi bước. Nếu sử dụng nỏ tay, hoặc nỏ tám trâu, có thể bắn trúng chính xác vào phía sườn tàu địch. Vì phần đuôi của nó được trang bị lông vũ trộn với vải dầu và được phết dầu hỏa, sulfur; khi bắn ra, ngọn lửa sẽ bùng cháy ngay lập tức. Chỉ cần trúng vào tấm ván tàu địch, quân địch sẽ rất khó có thể dập tắt những ngọn đuốc này. Chỉ cần vài chục quả bắn trúng, cả con tàu khổng lồ của địch cũng sẽ bắt đầu cháy.”

Lỗ Tông Chi cười ha hả: “Thật là một vũ khí đáng sợ! Hôm nay tôi mới thực sự mở mang tầm mắt. Hơn nữa, thứ này còn có những gai nhọn ở phía sau, nên việc gỡ nó ra cũng không hề dễ dàng. Những con tàu khổng lồ của địch lại cao lớn như vậy; chúng ta muốn leo lên boong tàu để dập lửa cũng gần như bất khả thi. Nhưng đối với họ, việc cố gắng dập tắt những ngọn đuốc đó trên boong tàu còn khó khăn hơn nhiều. Chiến thuật này hoàn toàn không phụ thuộc vào hướng gió… Chỉ là…”

Nói đến đây, Lỗ Tông Chi cau mày: “Chỉ là dù sức mạnh của nó rất lớn, nhưng vẫn phải bắn từ khoảng cách ba mươi đến năm mươi bước, từ