Về phía nam Hồ Độ, cách đó sáu mươi dặm, có một doanh trại quân sự.

Bên trong lều quân, Lưu Dụ ngồi một mình trên chiếc giường nhỏ; hơn mười vị sĩ quan trẻ đứng hai bên ông. Tần Bính Hòa và Bào Tử Chi đứng ở hai đầu hàng ngũ, còn các sĩ quan thuộc quân đội Bắc Phủ và lực lượng dân quân Hải Yến thì đứng ở hai bên kia. Chỉ cần nhìn vào trang bị của họ là có thể thấy rõ sự chênh lệch: một bên là những chiến binh Bắc Phủ được trang bị đầy đủ, từ áo giáp sắt cho đến vũ khí hiện đại; bên kia thì chỉ là những người lính dân quân mặc áo da hoặc áo quân bằng vải dày – sự khác biệt giữa hai bên rất rõ ràng.

Tuy nhiên, Bào Tử Chi lại là người hoạt bát nhất bên trong lều. Anh ta nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ và nói với giọng nghiêm túc: “Tham mưu Liu, xin hỏi chúng ta có thể tấn công bọn quỷ dữ khi nào? Ông muốn chờ đợi đến khi nào mới ra tay?”

Lưu Dụ trả lời một cách bình tĩnh: “Khi thời cơ tấn công đến, chúng ta sẽ tự nhiên được lệnh tiến hành cuộc chiến. Tiểu úy Bao, vì anh đã đồng ý tuân theo mệnh lệnh của tôi, nên anh phải nghe theo chỉ huy của tôi. Những thông tin quan trọng liên quan đến việc quân sự không thể bị tiết lộ một cách tùy tiện; anh cũng nên hiểu điều này.”

Bào Tử Chi không cam lòng và nói: “Chúng ta đã theo dõi bọn quỷ dữ từ Hải Yến đến đây. Họ đã nhiều lần cố gắng tấn công, nhưng Tham mưu Liu luôn yêu cầu chúng ta không chiến đấu. Tôi cho rằng đó là vì lực lượng của chúng ta còn yếu… Nhưng bây giờ, Hồ Độ nằm ngay phía trước; ở đó có bốn nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Ngài Viên, cùng với ba nghìn binh sĩ của chúng ta, số lượng quân đội đã không hề ít hơn bọn quỷ dữ. Tại sao chúng ta không thể tấn công ngay bây giờ? Sao chúng ta có thể chỉ đứng nhìn bọn quỷ dữ cứ ngày nào cũng đi cướp bóc dân chúng?”

Lưu Dụ nói một cách bình thản: “Tiểu úy Bao, anh đã chứng kiến tình hình này ở Hải Yến rồi đấy. Bọn quỷ dữ đang cố tình gây tổn thương cho dân chúng để khiến chúng ta tức giận và sau đó đối đầu với chúng khi chúng có ưu thế. Nếu tôi có thể kiên nhẫn ở Hải Yến, thì Ngài Viên cũng có thể kiên nhẫn ở Hồ Độ… Tại sao anh lại không thể chịu đựng được một thời gian ngắn?”

Bào Tử Chi nói một cách gay gắt: “Chỉ vì những người dân này không phải là gia đình của anh, nên anh có thể không quan tâm đến sự sống chết của họ sao? Tham mưu Liu, anh luôn tự nhận mình là người bảo vệ dân chúng, nói rằng đó là b

Đây chính là cơ hội tuyệt vời để chúng ta xuất quân toàn lực và đánh bại kẻ thù một cách triệt để!”

Bào Tử Chi cắn răng nói: “Theo tôi thấy, Tướng Lưu này đang muốn để kẻ địch trở về núi rừng và tự gây rối cho chúng ta sau này.”

Khuôn mặt của Lưu Dụ biến đổi ngay lập tức; Tan Bình Chi ở bên cạnh nói một cách nghiêm khắc: “Quan Bào, hãy kiểm soát lời nói của mình lại. Đây không phải là nơi để bạn bàn luận về cấp trên một cách tùy tiện.”

Bào Tử Chi cắn răng và quay đi: “Tướng Lưu ơi, xin đừng khiến các anh em chúng tôi thất vọng!”

Theo bước chân của ông, những sĩ quan dân quân Hải Yên cũng lần lượt rời đi; chỉ còn lại Lưu Dụ và một số sĩ quan khác của Quân đội Bắc Phủ trong căn lều.

Hướng Kinh tức giận nói: “Thật là một kẻ vô dụng! Anh Ký Nô, anh quá nhẹ nhàng với thằng bé này rồi… Cứ liên tục nhượng bộ như vậy, tôi không tin đâu! Trước đây, khi nó còn dưới trướng của Tiết Yến, nó đã dám ngông cuồng như vậy!”

Lưu Dụ thở dài: “Bào Lỗ là một nhân vật nổi tiếng của Đại Jin, gia đình ông ấy từ đời này sang đời khác đều làm quan. Còn Bào Tử Chi này cũng là một trường hợp hiếm có – một người con nhà quý tộc đi theo quân đội và học chiến đấu. Trước đây, để chiều lòng ông ấy, Tiết Yến cũng đã nhiều lần nhượng bộ. Vì thế, lần này chúng ta đang chiến đấu tại Ngô địa và cần sự ủng hộ của mọi người. Trong trận chiến ở Khoản Chương, các anh em Thẩm Gia đã giành được thành tích, vì vậy tại Hải Yên, chúng ta không thể không mang theo Bào Tử Chi. Ông ấy rất mong muốn giành công lao, và việc ông ấy có phản ứng như vậy cũng có thể hiểu được. Miễn là không xảy ra vấn đề lớn gì, chỉ cần qua vài ngày nữa, khi đại quân đến, chúng ta sẽ có thể bao vây và đánh bại bọn quỷ dữ kia.”

Nói đến đây, ông dừng lại và nhìn về phía Ngụy Thuận Chi đang đứng bên trái: “Thuận Tử, anh trai em có nhận được tin tức gì không?”

Ngụy Thuận Chi cười nói: “Anh trai tôi nói rằng, Thái thú Viên đã bị ông ấy thuyết phục và cam đoan sẽ không ra khỏi thành để chiến đấu, mà sẽ chờ đợi tin tức từ chúng ta. Tuy nhiên, nếu có thể, ông ấy vẫn hy vọng có thể đánh bại những đội quân nhỏ của bọn quỷ dữ đi cướp bóc dân chúng, để ít nhiều giải quyết được vấn đề trong thành phố.”

Lưu Dụ cau mày: “Anh trai em thực sự nói như vậy sao?”

“Ngụy Thuận Chi gật đầu nói: ‘Đúng vậy, dù sao thì lực lượng dân quân trong pháo đài Hồ Độ cũng rất quan trọng; tinh thần chiến đấu của họ cũng cần được xem xét kỹ lưỡng – không phải chỉ cần một vị thái thú như Nguyên là có thể áp đặt họ được.’”

Hướng Kính hào hứng vỗ tay và nói: “Kỷ Nô, để ta đi cùng Tiếc Ngư đi! Những ngày này, ta thực sự cảm thấy rất buồn chán… Chỉ biết nhìn thấy bọn quái tặc mà không thể tiêu diệt chúng, thật sự rất khó chịu.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Cũng tốt thôi… Nhưng bọn quái tặc rất ranh mãnh; việc chia quân để tấn công từ các hướng khác nhau có lẽ chỉ là chiêu trò dụ địch vào bẫy mà thôi. Bạn nhất định không được dây dưa trong trận chiến, phải nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ và trở về doanh trại trước khi trời tối. Ta sẽ cung cấp cho bạn ba trăm binh sĩ tinh nhuệ; bạn phải trở về trước khi nửa đêm.”

Hướng Kính cười ha hả và nói: “Được thôi! Nếu không giết ít nhất một trăm tên quái tặc, Tiếc Ngư sẽ không trở về đây để gặp ông đâu!”

Lưu Dụ nhìn về phía một số sĩ quan trẻ đang đứng ở phía dưới và nói: “Mạnh Long, Đạo Tế, hai người lần này cũng sẽ đi cùng với Hướng Quân Chủ. Đạo Tế, bạn nhất định phải quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh, đặc biệt là phải để ý xem có bẫy nào không. Nếu thấy tình hình có vẻ nguy hiểm, hãy ngay lập tức báo cho Hướng Quân Chủ biết!”

Mạnh Long Phù và Đạo Tế nhìn nhau, kiềm chế lại niềm hào hứng trong lòng, rồi cúi đầu chào và rời đi. Hướng Kính cười ha hả, quay người ra khỏi lều trại; những sĩ quan khác cũng lần lượt rời đi, chỉ còn lại một mình Đan Bằng Chi đứng lại tại chỗ.

Lưu Dụ nhìn Đan Bằng Chi và cười nói: “Sao vậy, Bình Tử? Lần này không cho bạn đi, có ý kiến gì không?”

Đan Bằng Chi lắc đầu và nói: “Không phải vậy… Tôi chỉ thấy hơi lạ thôi. Trước đây, mỗi khi tiến hành các cuộc tấn công như thế này, ông luôn tự mình dẫn đầu đội quân; tại sao lần này lại để Tiếc Ngư đi? Có lý do gì đặc biệt à?”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Tiếc Ngư và Mạnh Long cũng đã cảm thấy rất buồn chán trong những ngày qua… Mặc dù họ không nói ra, nhưng ta cũng có thể cảm nhận được điều đó. Vì vậy, để họ tham gia vào trận chiến này cũng tốt thôi… Còn về ta thì… hehe, việc theo dõi Công tử ở đây quan trọng hơn nhiều so với việc tiêu diệt kẻ thù đấy!”

Đan Bằng Chi cắn răng và nói: “Bào Tử Chi ở đây sớm muộn gì cũng s