Hạ Lan Mẫn bị làm cho không biết phải nói gì, cô lắc đầu và nghiến răng nói: “Tất cả đều tại tôi, tại việc tôi không giám sát họ chặt chẽ. Tôi nghĩ rằng chỉ cần để họ tự giám sát lẫn nhau, chỉ cần hỗ trợ gia đình của họ, thì họ sẽ mãi trung thành với tôi… Nhưng bây giờ tôi vẫn không hiểu được, làm sao An Đồng có thể tìm ra họ được!”

Người mặc áo đen lạnh lùng nói: “Nhìn này, đến lúc này rồi mà bạn vẫn không hiểu tại sao mình lại thất bại. Tôi sẽ nói thật với bạn: Hơn một nửa số vệ sĩ bí mật, đặc biệt là những kẻ đã phản bội, không phải do An Đồng phát hiện ra, mà chính họ tự nguyện phản bội. Điều đó chứng tỏ rằng bạn hoàn toàn không hiểu lòng người!”

Hạ Lan Mẫn nói với giọng quả quyết: “Tôi không tin! Tôi chưa bao giờ đối xử tồi tệ với họ… Làm sao họ có thể tự nguyện phản bội được?!”

Người mặc áo đen cười ha hả: “Hạ Lan Mẫn ơi Hạ Lan Mẫn, bạn cũng dám nói như vậy à? Bạn có phải mới bắt đầu làm điệp viên lần đầu tiên không? Khi bạn còn làm điệp viên trước đây, bạn có bao giờ cảm thấy cha mẹ mình rất tốt với bạn, đã huấn luyện bạn trở thành một điệp viên phải sống trong sự lo lắng và sợ hãi suốt đời không? Nếu lúc đó bạn không thể chịu đựng được cuộc sống như vậy và suýt nữa phá vỡ, thì làm sao bạn có thể thuộc về tôi và trở thành một “điệp viên cấp ba” được?!”

Giọng nói của Hạ Lan Mẫn run rẩy: “Không phải vậy… Tình hình của tôi khác họ… Tôi là công chúa của Hà Lan Bộ; tôi không lo thiếu thốn gì cả… Chính cha mẹ tôi đã phụ lòng tôi, buộc tôi phải trở thành điệp viên và phù thủy… Nhưng họ thì khác… Rất nhiều người trong số họ là những người tôi đã cứu… Nếu không phải vì tôi cung cấp thức ăn cho họ, họ đã chết đói từ lâu rồi… Suốt những năm qua, gia đình của họ cũng đều do tôi chăm sóc… Ngay cả kẻ phản bội như Thủy Tiên, chồng cô ấy cũng là tôi đã tìm cho cô ấy… Vậy mà… cô ấy lại có thể phản bội tôi được sao?!”

Người mặc áo đen cười ha hả: “Đó chính là cách bạn kiểm soát họ sao? Khi người ta đã tuyệt vọng, suýt chết đói, bạn chỉ cần ban cho họ một bữa ăn, lo liệu cho gia đình họ, cung cấp cho họ một nghề nghiệp… Và như vậy là có thể khiến họ trung thành với bạn suốt đời sao? Hạ Lan Mẫn ơi Hạ Lan Mẫn~, cha mẹ bạn, dì bạn cũng đã dạy bạn trở thành điệp viên theo cách này sao?”

“!”

Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Chúng ta Hà Lan Bộ đã như vậy suốt hàng trăm năm rồi… Những tên lính bí mật này luôn trung thành tuyệt đối, chưa từng có ai phản bội! Tại sao hàng trăm năm qua mọi thứ đều ổn thỏa, nhưng đến lượt tôi lại không thể làm được? Tôi không hiểu, thực sự không hiểu!”

Người mặc áo đen thở dài, ngồi xuống trước mặt Hạ Lan Mẫn và nói: “Hạ Lan Mẫn à, cho đến bây giờ, bạn vẫn chưa hiểu được bản chất con người… Lý do các tên lính bí mật của gia tộc Hà Lan Bộ luôn trung thành từ đời này sang đời khác, không phải vì những người tiền nhiệm của bạn đã đối xử tốt hơn bạn với họ, mà là bởi vì gia đình và tài sản của họ đều nằm trong tay Hà Lan Bộ. Nói cách khác, bạn có thể đối xử tốt với họ, đảm bảo cuộc sống cho họ, nhưng bạn cũng có thể đối xử tồi tệ, khiến cả gia đình họ chết trong một đêm… Đó mới chính là cách sử dụng quyền lực để kiểm soát người khác! Những tên lính bí mật này chẳng bao giờ làm điều đó vì lòng tự nguyện; họ cũng giống bạn, không muốn bị người khác điều khiển… Nếu bạn chỉ có ân huệ mà không có uy quyền, thì rồi họ cũng sẽ phản bội bạn!”

Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Nhưng tôi cũng đã kiểm soát gia đình của họ… Trong những năm qua, những kẻ làm việc kém cỏi, tôi cũng đã xử tử họ công khai… Chẳng phải tôi không có uy quyền đối với họ sao? Vậy tại sao họ vẫn phản bội tôi? Ngay cả Bạch Tuấn Cáp – kẻ hung ác và thích giết chóc – những thủ lĩnh bộ lạc khác cũng không dám phản bội ông ta!”

Người mặc áo đen thở dài: “Bạn có thể công khai, một cách trắng trợn, giết họ không? Bạch Tuấn Cáp có thể không cần lý do gì cả… Chỉ cần một lời tiên tri, ông ta đã có thể giết hại hàng vạn người ở Quận Thanh Hà, và không ai dám phản đối… Ngay cả những kẻ thiếu can đảm cũng sẽ bị trừng phạt… Đó chính là sức mạnh của một hoàng đế, của một quốc gia… Sức mạnh đó có thể quyết định sinh mạng của hàng triệu người… Ông ta có thể tuân theo luật pháp, hoặc cũng có thể phớt lờ nó… Việc tước đi mạng sống của người khác không cần bất kỳ lý do nào cả… Nếu không phải như vậy, thì quyền lực cao cả ấy, làm sao có thể khiến người ta ghen tị đến vậy?”

“Nhưng bạn thì sao? Những tên lính bí mật của bạn, những thuộc hạ của bạn, chỉ là những thành viên của một tổ chức bí mật mà thôi… Bạn không thể công khai giết họ… Chỉ có thể thực hiện những hành động ấy một cách bí mật… Sau đó, bạn còn phải đem lại nhiều lợi ích cho gia đình họ để họ im lặng… Thậm chí còn phải bịa ra đ

Vì vậy, những người dưới quyền bạn sẽ không cảm thấy nỗi sợ hãi đến mức không thể chống lại bạn; họ không giống như những kẻ bất lực trước mặt Tuoba Gui. Nếu họ không chịu đựng được cuộc sống u ám này, họ sẽ tìm cách rời bỏ bạn, thậm chí là phản bội bạn!

Hạ Lan Mẫn lắc đầu bất lực: “Hóa ra là như vậy… Chẳng lẽ chỉ có cho họ uống những viên thuốc ma quỷ thì họ mới tuân lệnh sao? Tại sao Mục Ngôn Lan lại không gặp phải vấn đề này? Tại sao những người dưới quyền cô ấy lại luôn trung thành đến thế?”

Mục Ngôn Lan cười lạnh rồi bước ra từ sau bức bình phong; giọng nói của cô vang vọng bên tai Hạ Lan Mẫn: “Bởi vì tôi không bao giờ ép buộc những người dưới quyền mình phải làm những điều họ không muốn. Giống như bạn – bạn đã mang lại cho họ một cuộc sống ổn định, nhưng vẫn phải liên tục thúc giục họ làm việc. Còn tôi, đôi khi suốt đời cũng chẳng cần đến họ một lần nào. Vì vậy, khi tôi cần họ, họ sẽ biết ơn và tự nguyện phục vụ. Nếu họ không muốn đến, tôi cũng không bắt buộc họ.”

Hạ Lan Mẫn cắn răng, không tin vào lời nói đó: “Tôi không tin! Bạn cũng là thủ lĩnh của một tổ chức gián điệp, đã tham gia rất nhiều chiến dịch… Làm sao bạn có thể chỉ dựa vào lòng biết ơn và sự tự nguyện của mọi người mà khiến họ sẵn lòng hy sinh mạng sống cho bạn!”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Hạ Lan Mẫn à, có lẽ bạn đã quên một điều… Ngoài việc là nữ hoàng của tổ chức gián điệp, tôi còn là công chúa nhà Đại Yên, người phụ trách toàn bộ cơ quan tình báo của đất nước này. Tôi có thể sử dụng những người lính chính thức phục vụ Đại Yên để thực hiện những nhiệm vụ này, mà không cần phải lén lút như bạn. Hầu hết những người dưới quyền tôi đều là binh sĩ chính thức của quốc gia; gia đình họ đều biết họ đang phục vụ cho Quân Báo Quốc, chỉ không biết họ cụ thể tham gia vào những nhiệm vụ gì mà thôi. Nếu họ hy sinh, họ sẽ được an ủi; nếu họ có công lao, họ sẽ được thăng chức… Những phần thưởng chính đáng như vậy, bạn có thể đưa ra được không?”

Hạ Lan Mẫn gần như phun máu ra ngoài; cô cười khổ: “Hóa ra, suốt bao năm qua, tôi đã là một kẻ ngu dốt… Đã đối đầu với các tổ chức tình báo bí mật, không thể xuất hiện công khai, với những kẻ được triều đình sử dụng một cách công khai để thực hiện nhiệm vụ.”

Người mặc áo đen lạnh lùng nói: “Vì vậy, bạn mãi mãi không thể thực sự kiểm soát những người dưới quyền mình. Họ cũng không muốn sống trong cảnh lo lắng, sợ hãi như vậy. Tuoba Gui là một kẻ bạo ngược, những người này càng sợ r