Mặt của Phù Kiên trở nên u ám, giọng nói đầy tức giận: “Thủ tướng Vương ơi, ta đã nói rồi mà, chuyện này đừng bàn nữa được không?”

Nếu như lúc trước Phù Kiên còn là một người em khiêm tốn, tuân theo lời khuyên của anh trai mình, thì bây giờ ông ta đã thể hiện rõ phong thái của một vị hoàng đế, ngay cả giọng nói cũng ẩn chứa sự uy nghiêm như cơn bão. Từ khoảnh khắc ông ta dùng từ “ta” để tự xưng và gọi thẳng tên chức vụ của mình thay vì tên họ, điều đó đã cho thấy rõ quan điểm của ông ta: bây giờ là mối quan hệ giữa vua và tôi, không còn chỉ là bạn bè cá nhân như trước đây nữa.

Vậy thì Vương Mạnh cũng hiểu rõ điều này. Ông ta thở dài và nói: “Bệ hạ, tôi không hề có ý định gây khó dễ cho Mục Dung Thùy, nhưng gia tộc Mục Dung thị này thực sự quá đầy tham vọng, không hề biết ơn hay muốn đền đáp công lao. Dù Bệ hạ đã đối xử với họ rất nhân từ, nhưng họ vẫn sẽ trả đũa Bệ hạ.”

Phù Kiên lạnh lùng nói: “Khi họ cố gắng thành lập quốc gia riêng, ta đã có thể tiêu diệt họ. Ngay cả khi họ có âm mưu xấu xa và lại nổi loạn lần nữa, ta vẫn có thể tiêu diệt họ một lần nữa. Có gì đáng lo lắng chứ? Giống như trường hợp của Phù Trọng, kẻ đã nổi loạn ở Yuzhou lần trước; ta đã tha thứ cho hắn một lần, nhưng lần này ta sẽ không khoan dung nữa.”

Vương Mạnh lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, xin hãy suy nghĩ kỹ. Những gì Bệ hạ đang tiêu diệt không phải là Mục Dung Thùy, mà là một Yến Quốc trong đó các thành viên trong hoàng tộc luôn nghi ngờ lẫn nhau, mối quan hệ giữa vua và tôi bị xói mòn, và người dân cũng mất niềm tin vào chính quyền. Nếu như ngày xưa Mục Dung Uy không e ngại tài năng quân sự xuất chúng của Mục Dung Thùy và không buộc ông ta phải rời đi, nếu như ngày đó người chỉ huy quân đội của Yến Quốc là Mục Dung Thùy, liệu Bệ hạ có thực sự chắc chắn có thể tiêu diệt nước Yến không?”

Lông mày của Phù Kiên hơi nhăn lại. Những lời nói của Vương Mạnh đã chạm đến trái tim ông ta, nhưng ông vẫn cắn răng nói: “Mục Dung Thùy quả thực là một tài năng quân sự xuất chúng, không ai sánh kịp. Một người như vậy, nếu không được chấp nhận ở quốc gia khác, thì sẽ đến tìm ta. Ta đã đón nhận họ và giao cho họ những trách nhiệm quan trọng, như vậy mới có thể thu hút những tài năng khác trên khắp thiên hạ đến với ta. Những năm qua, ông ấy đã chỉ huy quân đội và đạt được nhiều chiến công, chưa bao giờ có hành động phản bội nào cả.

“Vương Mạnh thở dài và nói: ‘Bệ hạ, việc làm này không phải là để làm lạnh lòng mọi người dưới trời này, mà là để loại bỏ một mối nguy hiểm lớn. Nếu ngay cả tổ quốc của hắn cũng có thể bị phản bội, thì còn điều gì mà hắn không làm được chứ? Càng là khi hắn tỏ ra vâng lời, thì càng đáng ngờ. Hơn nữa, gần đây hắn liên tục khuyến khích bệ hạ tấn công nước Tấn; đó chính là âm mưu xấu xa!’”

Mặt Phù Kiên biến sắc: “Tại sao hắn không thể đưa ra những lời khuyên như vậy? Thủ tướng Vương, ông ghét Mục Dung Thùy đến thế… Rốt cuộc là vì quốc gia, vì bệ hạ, hay chỉ vì ý kiến của hắn không trùng với ông, nên ông mới muốn trả thù?”

Vương Mạnh không nói thêm gì nữa, cúi xuống quỳ gối và nói: “Bệ hạ cao quý, lòng trung thành của thần đối với bệ hạ là rõ ràng như ánh nắng mặt trời. Bệ hạ đã ban cho thần cơ hội, thần sẽ dùng hết sức mình để đền đáp, làm sao có thể ganh tị với người tài giỏi được chứ? Suốt những năm qua, thần đã giới thiệu cho bệ hạ vô số tướng sĩ và quan lại xuất sắc… Tại sao lại phải ghen tị với một người như Mục Dung Thùy chứ?”

Phù Kiên thở dài, đứng dậy giúp Vương Mạnh đứng dậy, rồi kéo tay anh ta ngồi xuống và nói nhẹ nhàng: “Kinh Lược à, lúc nãy ta đã nói sai lời, đừng để trong lòng. Ta hoàn toàn tin tưởng vào ngươi. Nhưng ta thực sự không hiểu tại sao ngươi lại ghét Mục Dung Thùy đến thế… Kể từ khi hắn đến phục vụ, ngươi luôn khuyên ta giết hắn. Ngươi không biết rằng việc đó sẽ chặn đứng con đường cho các nhân tài khác đến phục vụ bệ hạ sao?”

Vương Mạnh lắc đầu: “Mục Dung Thùy không giống những người khác… Hắn không phải là một nhân tài; hắn là kẻ thù nguy hiểm nhất. Hắn có thể đánh bại Hoàn Văn – vị tướng giỏi nhất của nước Tấn – trên chiến trường, uy danh của hắn lan truyền khắp nơi… Hắn chính là bức tường thành vững chắc, là trụ cột của Yến Quốc. Khi Yến Quốc còn sống, chúng ta vẫn có thể giữ hắn lại để thu hút nhân tài từ khu vực Quan Đông… Nhưng bây giờ miền Bắc đã được thống nhất, hắn tuyệt đối không thể được để lại!”

Mặt Phù Kiên lộ ra vẻ không hài lòng: “Nhưng hắn đã không hành động gì phản bội cả… Và Yến Quốc cũng đã mất rồi… Làm sao Mục Dung Thùy có thể gây rối được nữa chứ?”

Vương Mạnh nói một cách nghiêm túc: “Đó chính là vấn đề… Khi Yến Quốc mất, vị hoàng đế cuối cùng của triều đại đó trong mắt người Xiênbắi chỉ là một vị vua đã mất nước, không xứng đáng để họ theo đuổi ý định phục hưng đất

Chỉ có Mục Dung Thùy mới có đủ uy tín để được mọi người dân tộc Xiêng Bắc coi là thủ lĩnh. Chính Ngài cũng đã yêu cầu Mục Dung Xung tham gia nghi lễ trưởng thành, và chính Mục Dung Thùy là người chủ trì buổi lễ đó, phải không?”

Phù Kiên bỗng im lặng, không biết phải nói gì.

Vương Mạnh nhẹ nhàng nói: “Bây giờ, Dại Tần dường như đang ổn định trong nước, nhưng Ngài vẫn là người ngoại tộc lên nắm quyền ở Trung Nguyên. Mặc dù Ngài cai trị nhân từ, bình đẳng với mọi tộc người, nhưng lòng nhân ái của Ngài chưa chắc đã có thể thu hút sự trung thành của những kẻ có âm mưu xấu xa. Hiện tại, họ chỉ đang chờ đợi thời cơ thích hợp. Nếu Dại Tần gặp phải thất bại lớn trong chiến tranh, hoặc triều đình gặp rối loạn, các tộc người như Xiêng Bắc, Hồn Đô, Qiang… sẽ lấy đó làm cơ hội để nổi dậy và chiếm lấy thiên hạ của Ngài!”

Phù Kiên cười lạnh: “Vậy người Hán thì sao?”

Vương Mạnh gật đầu: “Khi đó, thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn. Quân đội của nước Tấn chắc chắn cũng sẽ tiến về phía bắc, nhưng phương bắc đã không thuộc về Tấn trong suốt hàng trăm năm rồi; người dân phương bắc có lẽ không còn cảm giác gắn bó nhiều với Tấn nữa. Họ chỉ mong muốn một môi trường sống ổn định. Lần này, Phù Lạc và Phù Trọng nổi loạn, may mắn thay đã được dập tắt trong khoảng một tháng. Nếu cuộc chiến kéo dài thêm hai ba năm nữa, tất cả các tộc người trong lãnh thổ Dại Tần chắc chắn sẽ nổi dậy. Và người nguy hiểm nhất chính là Mục Dung Thùy này – ông ta đang khuyến khích Ngài tấn công nước Tấn, chẳng phải vì muốn chờ đợi cơ hội đó sao?”

Phù Kiên lắc đầu: “Cảnh Lược à, dù Mục Dung Thùy có khuyên tôi hay không, tôi vẫn sẽ thống nhất thiên hạ và tiêu diệt nước Tấn. Tôi biết rằng bạn là người Hán, và nước Tấn là quốc gia của người Hán; có lẽ trong lòng bạn, nhà Tấn mới là phe chính thống. Nhưng bạn cũng nên xem xét cảm nhận của tôi. Là một hoàng đế, tôi nhìn thấy trên thế giới này vẫn còn những quốc gia không thuộc về Dại Tần.”

Vương Mạnh thở dài: “Ngài ơi, nếu tôi thực sự chỉ quan tâm đến danh tính người Hán của mình và coi nhà Tấn là phe chính thống, thì khi Hoàn Văn tiến vào Guanzhong, tôi đã theo ông ấy trở về phương nam rồi. Lý do tôi ở lại, chẳng phải là để hỗ trợ Ngài sao? Không phải là tôi cho rằng Ngài không nên tiêu diệt Tấn, mà là bởi vì thời điểm hiện tại vẫn chưa chín muồi.”

Phù Kiên bất mãn nói: “Thời điểm nào mà chưa chín muồi chứ? Bây giờ,