Trong tiếng reo hò ngày càng dữ dội của đám đông xung quanh, Lưu Dụ bước vào một góc khuất yên tĩnh và ngồi xuống. Anh ta vung tay mạnh mẽ; mới rồi anh ta đã đấu với Lưu Ý suốt hai giờ liền. Mặc dù từ bên ngoài trông anh ta vẫn bình tĩnh như núi Thái Sơn, nhưng thực ra anh ta cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi. Các cơ bắp của anh ta gần như đã sắp rách toạc. Dù Lưu Dụ tin chắc rằng nếu tiếp tục cố gắng như vậy, cuối cùng anh ta sẽ khiến cho Lưu Ý hết sức lực và mình sẽ chiến thắng, nhưng việc này cũng sẽ gây ra những chấn thương nội tại cho bản thân mình. Việc anh ta chủ động từ bỏ không hoàn toàn là để giữ mặt cho Lưu Ý.

Những cử động vung tay mạnh mẽ đó khiến các khớp xương của anh ta “kêu răng rắc”, và cảm giác đau nhức trong cơ bắp cũng giảm đi đáng kể. Nhưng rồi anh ta nghe thấy tiếng cười lạnh phía sau lưng mình:

“Không ngờ được à… Không ngờ rằng ngươi, Lưu Kí Nô, lại sẵn lòng nhường vị trí ‘Vua Sức Mạnh’ này cho Lưu Ý.”

Lưu Dụ không quay đầu lại; anh ta đã biết người đó chính là Mục Dung Nam. Anh ta mỉm cười và nói một cách bình tĩnh:

“Cũng không hẳn là nhường đâu… Hôm nay, Hi Le đã có màn trình diễn rất tốt, xứng đáng với danh hiệu ‘Vua Sức Mạnh’ này.”

Mục Dung Nam bước đến bên cạnh Lưu Dụ và lắc đầu:

“Ngươi đã bao lâu rồi không tắm rửa? Mùi của ngươi giống hệt mùi của một con thú vật vậy.”

Lưu Dụ quay đầu nhìn Mục Dung Nam và nói:

“Trong quân đội, chẳng ai quan tâm đến chuyện đó đâu… Chỉ là một trận đánh nhỏ thôi mà… Sau này sẽ còn nhiều trận chiến lớn hơn nữa; việc phải chiến đấu liên tục hàng tháng, thậm chí hàng năm mà không được tắm rửa cũng là chuyện bình thường đấy… Nếu bây giờ ngươi đã thấy mùi hôi thì sao khi những trận chiến đó diễn ra, ngươi sẽ không chết vì mùi hôi luôn chứ?”

Nói đến đây, anh ta bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hương nhẹ nhàng… Có vẻ như nó đến từ người Mục Dung Nam. Anh ta nhíu mày và tiến lại gần hơn; mùi hương đó dường như càng trở nên nồng hơn.

Mục Dung Nam bất giác lùi lại một bước và nhướng mày:

“Sao đột nhiên ngươi lại trở nên giống như một con chó đang ngửi mùi vậy… Trên người tôi có cái gì thơm đến thế chứ?”

“”

   Lưu Dụ nhếch mép cười: “À này, chẳng lẽ em đã trang điểm à?”

   Trên khuôn mặt Mục Dung Nam thoáng hiện ra một tia đỏ nhạt khó nhận thấy, rồi lại biến mất ngay. Anh ta bỗng nhiên cười nhẹ: “Sao vậy, không được sao? Chẳng phải các nhà văn, quý ông ở Nam triều các bạn đều trang điểm sao?”

   Lưu Dụ lắc đầu: “Anh đâu phải là quý ông gì đâu; anh là một người lính, là đàn ông thực thụ mà. Làm gì phải trang điểm giống phụ nữ chứ?”

   Mục Dung Nam thở dài: “À, cũng đành thôi… Dù sao chúng ta cũng đến từ miền Bắc, thích ăn thịt bò, thịt cừu, và luôn phải làm việc gần với ngựa. Thân thể chúng ta có mùi hôi của cừu, ai cũng có thể ngửi thấy ngay. Lưu Dụ, khi anh trở về từ miền Bắc, anh cũng từng nói như vậy mà.”

   Lưu Dụ “Ồ…” cô gật đầu: “Đúng vậy… Lúc đó thân thể anh thực sự có mùi hôi của da cừu; tôi còn khuyên anh nên tắm nhiều hơn nữa đấy. Anh thật là kỳ lạ… Kể từ khi quen biết anh, tôi chưa bao giờ thấy anh tắm cùng chúng tôi cả. Nghe anh nói vậy, tôi cũng cảm thấy gần đây mình có vẻ không thoải mái lắm… Thực ra, bây giờ là mùa đông, tắm sông thì hơi lạnh… Nhưng làm lính thì không thể để bản thân quá thoải mái được. Anh nói đúng, chúng ta vẫn nên đi tắm nước lạnh đi… Mục Ngôn anh em, đi cùng nhau không?”

   Mục Dung Nam nhăn mày tỏ vẻ ghê tởm: “Tôi… tôi không tắm đâu.”

   Lưu Dụ tròn mắt: “Gì cơ? Không tắm á?”

   Mục Dung Nam nháy mắt và nở một nụ cười đầy ý nghĩa: “Em không biết đâu… Trên thảo nguyên của chúng tôi, nước rất khan hiếm. Một người chỉ tắm ba lần trong đời: lần đầu tiên khi sinh ra, lần thứ hai khi kết hôn, và lần cuối cùng trước khi chết.”

   Lưu Dụ nhìn Mục Dung Nam từ đầu đến chân, mũi cô bất chợt bắt đầu rung động. Mục Dung Nam tức giận nói lạnh lùng: “Dù không tắm, chúng tôi vẫn có thể lau người bằng khăn, hoặc thoa một ít bột… Không giống như em, thân thể em thì thật sự rất hôi. Chỉ là các người Hán luôn nói rằng người thảo nguyên có mùi hôi nặng… Còn tôi thì thấy thân thể các bạn còn có mùi như phân ruộng đồng nữa đấy.”

“Ha ha, được rồi, mỗi lần nói chuyện là lại đến những vấn đề về chủng tộc này… Tôi cũng không muốn tranh cãi với bạn nữa. Nhưng những thứ phấn này trông giống hệt loại mỹ phẩm dành cho phụ nữ; dù bạn dùng nó để che đi mùi hôi của cơ thể thì cũng đừng sử dụng nó nhé. Người biết chuyện thì hiểu, còn người không biết thì có thể nghĩ bạn là phụ nữ đấy. Anh em trong doanh trại này đã hơn một năm chưa gặp phụ nữ rồi; nếu có ai không kiểm soát được bản thân và coi bạn là phụ nữ thì… khó đoán lắm đấy.”

Mục Dung Nam cười lạnh: “Có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Tôi là đàn ông thực thụ; mặc dù người Hán có nhiều người thích quan hệ đồng tính, nhưng chúng tôi người Xiêng Bắc thì không theo trào lưu đó đâu. Ai dám làm gì bậy, tôi sẽ cắt bỏ dương vật họ. Đừng nghĩ rằng các bạn dám đùa giỡn với tôi thì có thể làm được những việc đó.”

Lưu Dụ lắc đầu bất đắc dĩ: “Hôm nay bạn ăn cái gì vào vậy, sao lại nóng tính thế này? Thôi, coi như tôi không nói gì đâu. Lần trước ở bên sông Hoài, tôi đã nói những lời thiếu lịch sự và xúc phạm bạn; nếu bạn vẫn còn giận tôi, tôi xin lỗi nhé.”

Mục Dung Nam nhướng mày nhẹ: “Chuyện nhỏ nhặt đó có gì đáng để bận tâm chứ, Lưu Dụ? Tôi chỉ không thể chấp nhận được việc bạn luôn coi chúng tôi như người ngoài. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng đã cùng nhau trải qua bao gian khổ, chiến đấu và đổ máu cùng nhau mà… Kỹ năng cưỡi ngựa của bạn cũng là tôi dạy đấy, vậy mà bạn lại không hề nhớ ơn tôi chút nào.”

Lưu Dụ thầm nghĩ trong lòng rằng Mục Dung Nam này thật là nhỏ nhen; miệng thì nói không để bụng, nhưng lời nói vẫn mang hàm ý chua cay, giống như một cô gái vậy… Có lẽ những người thuộc các chủng tộc khác nhau đều có tính cách như vậy; ít nhất là những anh em như Lưu Kính Tuyên và những người khác thì không đến nỗi đó đâu.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt Lưu Dụ vẫn nở nụ cười: “Đúng đúng, bạn nói đúng rồi; tôi thật sự là người vô ơn. Vì vậy, dù bạn nói gì về tôi, lần này thì bạn đều đúng. Nhưng hôm nay bạn tìm tôi, có chuyện gì quan trọng à?”

Mục Dung Nam nhếch mép cười, nhưng ánh mắt anh ta vẫn dõi chằm chằm vào sợi dây đỏ trên cánh tay trái của Lưu Dụ. Việc một người đàn ông nhìn chằm chằm vào phần cơ thể trần trụi của mình như vậy khiến Lưu Dụ cảm thấy hơi không thoải mái. Nhìn vào sợi dây đỏ trên cánh tay m

“Mục Dung Nam thở dài một hơi: ‘Là Vương Diệu Âm đã đeo cho em phải không?’”

Lưu Dụ ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu: “Đúng vậy, sao anh biết được?”

Ánh mắt Mục Dung Nam lóe lên vẻ phức tạp: “Vậy là đây chính là vật báo hiệu tình yêu của họ phải không? Mặc dù tôi mới đến đây không lâu, nhưng tôi cũng biết rằng ở vùng này, khi hai người đã xác định tình cảm với nhau, họ sẽ tự tay quấn chiếc sợi chỉ này vào tay người kia để cầu mong sự bình an.”

Lưu Dụ cười ha hả: “Anh đã biết hết những điều này à… Có vẻ như anh hiểu khá rõ về phong tục ở miền Nam chúng tôi đấy. Đúng vậy, như anh nói, Diệu Âm và tôi đã xác định tình cảm với nhau rồi; việc kết hôn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Chiếc sợi chỉ này chính là do cô ấy tự tay đeo cho tôi.” Mục Ngôn Anh bạn ơi, lần sau khi chúng tôi kết hôn, nhất định phải mời anh đến nhé!”

Mục Dung Nam thở dài nhẹ, nghiêng người sang một bên và thì thầm: “Chúc các bạn mãi mãi hạnh phúc bên nhau. Chỉ là… khi các bạn kết hôn, có lẽ tôi đã không còn ở đây nữa. Tôi nghĩ, mình sẽ không thể chứng kiến khoảnh khắc đó…”