Các hiệp sĩ bên cạnh Mục Dung Vĩng vừa mới nhảy xuống ngựa; khi nghe lời nói của ông, ánh mắt họ đều tràn đầy sự bối rối. Một hiệp sĩ đã đi vào rừng trước tiên, dường như là phó tướng của Mục Dung Vĩng, tự hỏi: “Tướng quân, chuyện này là thế nào vậy? Họ chỉ để lại ngựa ở đây, e là có âm mưu gì đó đấy.”

Mục Dung Vĩng cười lạnh và nói: “Đó chính là chiến thuật tâm lý của bọn Qiang này. Họ để lại ngựa ở đây, hy vọng chúng ta sẽ sa vào bẫy, nghĩ rằng họ đã bỏ ngựa đi bộ đến nơi khác… Nhưng họ quên mất một điều: ở đây chỉ có dấu vết của móng ngựa, không hề có dấu vết chân người, cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy người ta đã dọn dẹp qua đây. Rõ ràng, họ đã biến mất ngay tại đây. Nếu tôi đoán không sai, chắc chắn gần đây có một cái bẫy hay lối đi bí mật nào đó, để bọn Qiang có thể xâm nhập vào đây. Và Vương Gia – người am hiểu sâu rộng về các phép thuật kỳ diệu – chắc chắn đã chuẩn bị điều gì đó ở đây.”

Ánh mắt các hiệp sĩ Tây Yên đều tràn đầy sự ngưỡng mộ. Vị phó tướng nói: “Vậy chúng ta hãy đi tìm kiếm thông tin về cái bẫy đó đi. Tướng quân am hiểu sâu rộng về những phép thuật này, chắc chắn sẽ giải mã được nó.”

Mục Dung Vĩng cười lạnh và nói: “Không cần phải phiền phức đến thế. Nơi đây là nơi của ngũ hành Mộc; Mộc bị Hỏa khắc chế. Để tìm ra lối vào hang bí mật, chỉ cần đốt một đám lửa là được. Chúng ta hãy rải sulfur, nitrat và các chất dễ cháy xung quanh, sau đó đốt lửa lên… Tôi không tin là con đường đó không thể được mở ra!”

Trong lòng Lưu Dụ, ông cảm thấy ngưỡng mộ trước tài trí của Mục Dung Vĩng. Dù nguyên lý về sự tương sinh tương khắc của ngũ hành không hề khó hiểu, nhưng việc một người như Mục Dung Vĩng có thể nói ra điều đó một cách dễ dàng thực sự rất đáng ngưỡng mộ… Nhưng liệu cái lối đi bí mật đó có thể che giấu được điều gì không?

Trong lúc Lưu Dụ đang suy nghĩ, những hiệp sĩ Xiêng Bắc đã lấy ra từ ngựa của mình một số túi vải, rải bột sulfur màu vàng và nitrat màu trắng khắp khu rừng. Một số người khác còn cẩn thận đổ thêm một loại chất lỏng màu đen, có vẻ nhớt nhão, vào hỗn hợp sulfur và nitrat đó. Một mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa khắp khu rừng. Trong khi đó, những người khác thì dẫn những con ngựa mà bọn Qiang để lại ra khỏi rừng, đưa chúng đến một nơi an toàn.

Lưu Dụ cũng lặng lẽ trèo xuống cây. Khu rừng đầy tuyết; ông cẩn th

Trên khuôn mặt của Mục Dung Vĩng hiện rõ nụ cười đắc thắng; anh ta nhấc lấy một cây đuốc và ném nó vào trong rừng. Ngay lập tức, những con sóng lửa dữ dội bùng phát ra, làm cho cả mặt đất gần như tan chảy. Khu rừng yên tĩnh bỗng chốc biến thành biển lửa; tất cả các cây cối trong khu rừng đều bắt đầu cháy rực. Những con thỏ đang ẩn náu trong hang động dưới tuyết cũng hoảng loạn chạy trốn, nhưng không ai có thể thoát khỏi ngọn lửa lan rộng này. Chỉ sau vài bước chạy, lông của chúng đã bắt đầu cháy, và chúng nhanh chóng trở thành những quả cầu lửa đang cháy rực, lăn qua lăn lại trên mặt đất rồi sau đó không còn động đậy nữa.

Lưu Dụ vừa nhanh chóng đào đất bằng con dao sắt, vừa suy nghĩ về điều này. Anh ta chưa bao giờ thấy một chiêu thuật tấn công bằng lửa mạnh mẽ đến thế. Lưu huỳnh và nitrat là những thứ thông thường, không hề hiếm, nhưng không thể tạo ra ngọn lửa dữ dội như vậy được. Những chất lỏng đen đang sủi bọt kia chính là vũ khí bí mật gây ra ngọn lửa này. Anh ta nhớ lại trận chiến với Thọ Xuân trước đây, khi thành phố cũng bị đốt cháy một cách đột ngột. Mặc dù đó là kế hoạch “Chim lửa trở về tổ”, nhưng với những vật liệu đốt nhỏ bé mà những con chim mang theo, làm sao có thể khiến cả khu vực Toàn Thành bị thiêu rụi ngay lập tức? Rõ ràng phải có bí mật nào đó. Lúc đó anh ta cũng cảm thấy thật kỳ lạ, nhưng không có cơ hội hỏi. Hôm nay, cuối cùng anh ta cũng đã nhìn thấy những thứ đen đó.

Trong lúc suy nghĩ, anh ta đã đào được một cái hố nhỏ dài hơn bốn feet, sâu hơn nửa foot. Đất trong rừng khá cứng, khó để đào, nhưng nhờ ngọn lửa dữ dội, rất nhiều tuyết đã tan chảy, làm cho đất cứng trở nên mềm ra. Chỉ trong chưa đầy mười phút, anh ta đã đào xong hố. Anh ta lăn vào bên trong, phủ lớp đất mềm đen trắng lên người mình, và cuối cùng, anh ta có thể yên tâm rồi. Những người như Mục Dung Vĩng ở cách đó vài trăm bước vẫn chưa thể nhìn thấy hành động của anh ta, còn những con thỏ đang chạy loạn xạ thì đang thu hút sự chú ý của họ.

Một con thỏ đầy lửa lao ra ngoài, chạy đến trước mặt Mục Dung Vĩng. Lông của nó đã bị cháy đen sạch, và cuối cùng nó gục xuống, chân vẫy vùng vài cái rồi không còn động đậy nữa.

Người phó tướng bên cạnh Mục Dung Vĩng cười ha hả và tiến lên để bắt con thỏ đó: “Đây quả là món thịt rừng ngon tuyệt! Tôi đã gần một tháng rồi không được ăn thịt ngon nào cả.”

“Mục Dung Vĩng lạnh lùng nói: ‘Nếu không sợ chết thì cứ ăn đi. Cậu đâu có không biết sức mạnh của nước đen ma quỷ là gì; nếu nuốt vào bụng, coi chừng ruột cậu cũng sẽ bị thiêu cháy mất.’”

Vị tướng kia liền thay đổi sắc mặt, như tránh xa một thần dữ vậy, ném con thỏ ra xa và cười nói: “Cảm ơn Tướng phải đã nhắc nhở. Nhìn cái miệng của tôi này này.”

Mục Dung Vĩng không hề nhìn vị tướng kia, ánh mắt ông ta hướng về phía đám cháy và thì thầm: “Quả nhiên là như vậy.”

Mọi người theo hướng ánh mắt của ông ta nhìn lại, chỉ thấy cây lớn ở giữa đám cháy đổ sập xuống, để lại một cột bằng chất liệu không rõ được đốt đen sì; phía trên cột có một khối đá có thể quay tròn, và khi ngọn lửa tắt dần, khối đá đó bỗng nhiên tự động quay tròn, ba vòng sang trái, ba vòng sang phải… Đất đai bỗng nhiên nứt ra, và một chiếc thang đá hiện ra trước mắt mọi người như phép thuật vậy.

Mục Dung Vĩng cười nói: “Thấy chưa? Thực ra đây chỉ là một đường hầm dẫn đến một thung lũng bí mật sâu thẳm. Đó mới chính là nơi ẩn náu của Vương Gia. Hàn Diên, cậu hãy ở lại đây cùng với đội thứ ba canh gác. Nếu có kẻ địch tấn công, hãy dùng tiếng sáo để báo động. Nếu đến lúc này ngày mai mà tôi vẫn chưa trở về, cậu hãy quay về báo cho Vua Trung Sơn biết, nói rằng Vương Gia không muốn hợp tác với chúng ta, và yêu cầu ông ấy cử quân đến tiêu diệt tên yêu ma này.”

Vị tướng tên Hàn Diên trầm giọng đáp: “Tuân lệnh.”

Mục Dung Vĩng quay người nhảy xuống cái hầm tăm tối kia, hơn một trăm binh sĩ Xi Quân Yến của bộ tộc Xianbei cũng theo sau. Một vài tia lửa lóe lên từ miệng hầm, rõ ràng là mọi người đã đốt đuốc trước khi xuống hầm. Dần dần, tiếng bước chân của họ cũng biến mất, không còn nghe thấy gì nữa.

Hàn Diên tháo bỏ chiếc mặt nạ che mặt, lộ ra khuôn mặt già nua, đầy vết sẹo, trông rất hung dữ; khuôn mặt đó khiến người ta nhìn một lần là không muốn nhìn thêm lần nào nữa. Khuôn mặt ấy thậm chí còn đáng sợ hơn cả khi không đeo chiếc mặt nạ đó, nhất là ba vết sẹo dài như giun đất trên khuôn mặt, thực sự khiến người ta e ngại.

Ánh mắt của Hàn Diên rơi xuống con thỏ nướng trên mặt đất, khóe miệng ông ta nhếch lên: “Nếu ăn con thỏ này, thật sự sẽ bị hỏng ruột sao?”

Giọng nói của Lưu Dụ yên bình vang lên bên tai ông ta: “Nếu cậu không nói cho tôi biết nước đen ma quỷ này là cái gì, tôi cam đ