Bá Bá Sơn tức giận nói: “Ngài Thái Công (ở thời đại này, người dân có thói quen gọi các thủ lĩnh bộ lạc là ‘ngài’, và cách gọi này cũng được áp dụng đối với các gia tộc Hán ở Hà Bắc; điều này là sự kế thừa từ phong tục của các vùng thảo nguyên), ông muốn lợi dụng việc tiêu diệt các gia tộc lớn ở Quận Thanh Hà để đạt được lợi ích cho mình phải không?”

Thái Hoàng lắc đầu: “Kể từ khi tôi tuyên thệ trung thành với Hoàng đế, tôi đã chuyển đến thành Phẳng này. Quận Thanh Hà đã không còn tài sản nào của tôi nữa; nếu còn, thì cuộc hành quân này chắc chắn sẽ gây thiệt hại cho gia đình tôi. Làm sao tôi có thể nói như vậy được? Tôi đã nói rồi, việc này hoàn toàn xuất phát từ lòng công chính, không vì bất kỳ lý do gì khác!”

Topa Ba Khui cười lên, lộ ra hàm răng trắng bóng: “Tốt lắm! Vừa có thể tuân theo chỉ thị của Hoàng đế, vừa có thể uy hiếp được Hà Bắc. Triệu tập ngay ba vạn binh sĩ; ta sẽ tự mình đến, tiêu diệt Thanh Hà, xử tử mười ngàn người!”

Khi tiếng hét của ông vang vọng trong cung điện, bỗng nhiên ngọn lửa bùng lên trong cái bếp lửa trước mặt họ; ngọn lửa dữ dội làm cho không khí trở nên nóng bức, khiến tất cả mọi người đều cau mày. Topa Ba Khui bất ngờ nhảy dựng lên từ ngai vàng, rút thanh kiếm sắt đang đặt bên cạnh ngai vàng, vung vẩy loạn xạ trong không trung và hét lên: “Lũ khốn nạn, dám tấn công ta từ sau lưng! Các ngươi, lũ trộm cắp khốn nạn kia, hãy chết đi hết!”

Mặt Bá Bá Sơn biến sắc, vội vàng lùi lại phía sau; còn Thái Hoàng cũng lùi theo. Người đó mặc áo choàng đen, không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ lùi về phía cửa cung điện. Khi họ đã lùi đến khoảng hai mươi bước cách Topa Ba Khui, họ mới dừng lại. Bá Bá Sơn thở dài nhẹ: “Có vẻ như Hoàng đế lại gặp phải những ký ức không tốt rồi.”

Thái Hoàng mỉm cười: “Ánh lửa đã kích thích lại những ký ức đó… Có lẽ là vì trận chiến ở Bạch Tứ, khi những kẻ Mục Ngôn gia đã tấn công vào ban đêm… Ông ấy luôn nói về “lũ trộm cắp khốn nạn” kia, điều đó chứng minh điều đó.”

Bá Bá Sơn quay đầu nhìn Thái Hoàng và nói lạnh lùng: “Ngài Thái Công, ông luôn có thể đưa ra những lựa chọn đúng đắn vào những lúc quan trọng… Tôi nhớ lần trước, trong trận chiến ở Bạch Tứ, Hạ Lan Lỗ và Lư Bá đều đã phản bội Hoàng đế, tấn công từ sau lưng… Chỉ có mình ông là kịp thời mang quân đến cứu viện.”

Tôi luôn thắc mắc tại sao bạn không đi cùng họ?

Thái Hoàng mỉm cười nhẹ: “Dù gia tộc Cui và Lư đều là các gia tộc lớn ở Hà Bắc, nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn đồng quan điểm. Lư Bá Giống như những gì ngài Bá Bá vừa nói, những gia tộc người Hán ở Hà Bắc thường tự lập, chỉ chấp nhận những danh hiệu do các vương triều phía bắc ban tặng mà không chịu sự kiểm soát của họ; thực chất, họ chỉ đang tự bảo vệ mình mà thôi. Nhưng gia tộc chúng tôi, ít nhất là gia đình tôi, đã chủ động quy phục Hoàng thượng. Từ ngày chúng tôi từ bỏ ngôi nhà tổ tiên để đến đồng bằng cỏ và trung thành với dòng họ Tuoba, chúng tôi đã đưa ra lựa chọn của mình – số phận chúng tôi chỉ có thể gắn liền với Đại Ngụy, sống chết cùng nhau, vinh nhục chia sẻ với nhau!”

Bá Bá Sơn cắn răng và nói lạnh lùng: “Có vẻ như ngài Cui thật khác biệt so với những người Hán phía bắc khác. Nhưng tôi vẫn không tin rằng việc bạn đồng ý tham gia vào cuộc tàn sát ở Thanh Hà, giết hàng vạn người, lại là vì lợi ích của Đại Ngụy!”

Thái Hoàng bình thản đáp: “Khi ngài Vương Kiến đề xuất giết hại bảy mươi nghìn tù binh Quân Yến lần đầu tiên, ngài Bá Bá cũng không phản đối một cách quyết liệt chứ? Thực ra, cả hai chúng ta đều đã làm tròn bổn phận của mình. Các bạn là bộ lạc thân thiết với dòng họ Tuoba, ngài có thể can đảm phản đối; nhưng tôi, chỉ là một người Hán mới đến sau này, tôi không thể đi ngược lại ý muốn của Hoàng thượng. Trong những năm qua, khu vực Hà Bắc luôn có những cuộc nổi loạn không ngừng, và mãi không thể được ổn định thực sự. Hoàng thượng từ lâu đã muốn sử dụng biện pháp mạnh mẽ để thiết lập uy quyền, chỉ là chưa tìm được lý do thích hợp. Lần này, khi có sự chỉ dẫn từ trời cao, chúng ta còn lý do gì để ngăn cản nữa chứ? Nếu tôi cũng phản đối như ngài, e rằng tôi sẽ trở thành nạn nhân trong cuộc hành động này.”

Bá Bá Sơn quay đầu nhìn người đàn ông mặc áo đen và nói lạnh lùng: “Đại pháp sư, kể từ khi nữ pháp sư Hạ Lan mất đi sức mạnh thần linh, Hoàng thượng luôn nghe theo lời bạn. Nhưng tôi khuyên bạn nên giữ lòng nhân từ; nếu Đại Ngụy xảy ra điều gì đó tồi tệ, điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho bạn đâu.”

Người đàn ông mặc áo đen không biểu lộ cảm xúc nào và nói: “Tôi chỉ đang truyền đạt lệnh của trời cao mà thôi. Những tấm mai rùa đó là vật thiêng liêng, không ai có thể làm gì với chúng được. Ngài Bá Bá, Hoàng thượng đã ra lệnh rồi; tôi nghĩ bây giờ ngài

Cánh cửa điện mở ra, và Thái Hoàng thở phào nhẹ nhõm, nhìn người đàn ông mặc áo đen và nói khẽ: “Ý anh là gì vậy? Anh đã điên rồ chăng? Tu Thanh Hà, anh muốn tiêu diệt gia tộc của tôi sao?”

Người đàn ông mặc áo đen cười nhẹ: “Vậy thì lúc nãy anh cũng đã trả lời một cách rất trung thành mà. Lão Cùi này, khả năng diễn kịch của anh thật sự rất giỏi.”

Thái Hoàng cắn răng, nhìn về phía Tạp Bá Khuy, người vẫn đang vung kiếm một cách điên cuồng, và thở dài: “Nếu không diễn kịch thì sẽ mất mạng… Tôi chỉ muốn bảo vệ danh dự của gia tộc người Hán, không muốn luôn tuân theo mọi mệnh lệnh của Tạp Bá Khuy, vì vậy mới bị ra lệnh giết chết… Chỉ vì đã giới thiệu Lư Bá, công lao xây dựng quốc gia của tôi suýt nữa mà mất mạng, cuối cùng lại bị bãi nhiệm và sống trong u sầu… Được ở bên những vị vua thất thường như Người Hồ này, thực sự giống như đang ở bên một con hổ hung dữ; nếu không cẩn thận thì sẽ mất mạng mà thôi.”

Người đàn ông mặc áo đen cười và nói: “Vậy tại sao cha con các ngươi vào thời đó không cùng với Hạ Lan Lỗ và Lư Bá mà cùng nhau tiêu diệt con hổ hung dữ đó? Nếu lúc đó các ngươi quay lưng lại chống lại họ, khả năng chiến thắng sẽ không hề nhỏ đâu.”

Thái Hoàng nhìn người đàn ông mặc áo đen và nói với giọng đầy hận thù: “Chính là vì anh xuất hiện đột ngột và khuyên tôi đừng quay lưng lại chống lại họ… Lúc đó anh nói rằng Mục Dung Bảo là một vị vua yếu đuối, dù giúp đỡ ông ta cũng không có lợi ích gì… Bây giờ anh lại nói những điều này với tôi để làm gì?”

Người đàn ông mặc áo đen gật đầu hài lòng: “Có vẻ như anh vẫn đánh giá đúng tình hình… Dưới sự cai trị của một vị vua yếu đuối, có thể sống sót được, nhưng muốn thành tựu và nắm quyền lực thì là điều bất khả thi… Nhiều nhất cũng chỉ có thể trở thành những lãnh chúa nông thôn như những kẻ giàu có đang sống ở Thanh Hà mà thôi… Chắc hẳn khi anh đang tìm cách làm hài lòng Tạp Bá Khuy, anh đã nghĩ đến những kế hoạch mới rồi đấy.”

Mặt Thái Hoàng thay đổi, sau đó anh cười nhẹ: “Thật là không có gì có thể che giấu được trước mắt anh… Nhưng tôi cũng đang do dự… Nếu giúp đỡ người dân ở Thanh Hà và bảo họ trốn thoát, họ sẽ nói nhiều lời, và chắc chắn sẽ có tin tức lọt ra ngoài… Còn nếu không để lại dấu vết nào, cử người bí mật lan truyền thông tin để họ trốn thoát, thì lợi ích đó lại không thuộc về tôi… Tại