Yang Bi cùng một số binh sĩ khỏe mạnh đã kéo những người Qiang đó đi; tiếng la hét của họ vang đến từ xa. Diệu Hưng khinh thường nhếch mép cười: “Những tướng lĩnh thất bại không xứng đáng được khen ngợi vì lòng dũng cảm. Nếu Phù Kiên giết họ, điều đó sẽ trái với danh tiếng nhân nghĩa mà ông luôn giữ gìn; các tướng lĩnh khác cũng sẽ cảm thấy chán nản và có thể nảy sinh ý định phản bội. Nhưng nếu không giết họ, thì sẽ khó có thể thi hành pháp luật quân đội một cách nghiêm minh. Sau này, khi các đơn vị khác ra trận, họ sẽ không còn có tinh thần chiến đấu đến cùng nữa; điều đó chỉ có lợi cho quân đội chúng ta mà thôi. Đây chỉ là ý kiến ngu dốt của con trai, không biết liệu có trúng ý cha không?”

Diệu Xương mỉm cười nhẹ: “Rất tốt, Hưng nha… Con đã trưởng thành rất nhiều rồi. Cha rất thích con hiện tại. Quân đội của Phù Kiên đã bị tiêu diệt; khu vực Quan Trung sẽ không còn sự kháng cự nào nữa. Ra lệnh cho toàn quân tản ra các tỉnh, huyện ở miền tây Quan Trung để cướp bóc; cướp được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu. Những ai chống đối sẽ bị giết; những người đầu hàng sẽ bị bắt làm nô lệ. Những lương thực không thể cướp được thì hãy đốt sạch hết. Ba ngày sau, tập trung quân lực ở khu vực Tiêu Quan và trở về phía bắc Lĩnh Sơn.”

Nhân Nguyệt biểu hiện lo ngại: “Bệ hạ, trở về phía bắc Lĩnh Sơn ư? Tại sao chúng ta không liên kết với người Xiên Bì và Tây Yên để cùng tấn công Trường An? Bây giờ, dấu hiệu thất bại của Phù Kiên đã rõ ràng; nếu chúng ta tấn công Trường An từ hai hướng, ông ta chắc chắn sẽ thất bại.”

Diệu Xương cười và lắc đầu: “Sự thất bại của Phù Kiên chỉ là vấn đề thời gian. Chúng ta hủy hoại nguồn lương thực của ông ta ở khu vực Tây Quan; trong vòng nửa năm nữa, ông ta chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi. Còn người Xiên Bì thì có quê hương ở khu vực Quan Đông và Liêu Đông; ngay cả khi họ chiếm được Trường An, họ cũng sẽ không ở lại đó lâu dài mà sẽ rời đi. Khi đó, chúng ta sẽ không cần phải tốn nhiều sức lực mà chỉ cần chờ đợi Qin diệt vong rồi mới tiếp quản Trường An. Điều này sẽ tốt hơn nhiều so với việc hiện tại phải mất sức lực để tranh giành lãnh thổ, phải không? Chỉ cần chúng ta có được đất đai ở phía bắc Lĩnh Sơn, có được lương thực và nhân lực, chúng ta sẽ không thể bị đánh bại. Ngay cả khi Tây Yên không rời đi, chúng ta vẫn có thể tiêu diệt họ.”

Diệu Hưng thở phào nhẹ nhõm: “Bệ hạ thật thông minh. Con sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

__

Chang An, khu vực phía tây thành phố.

Lưu Dụ mặc bộ áo giáp của một binh sĩ cấp thấp, cầm trên tay một cây giáo dài, đi đi lại lại trên đỉnh thành. Kể từ khi anh ta lẻn vào Chang An, anh ta đã tận dụng cơ hội Tần quân tuyển mộ quân nhân để gia nhập quân đội. Nhờ vào khả năng nói tiếng Di thành thạo, cùng với lời chứng từ hai gia đình người Di mà anh ta quen biết trên đường, cùng với thân hình cao lớn của mình, anh ta nhanh chóng được xếp vào đội ngũ canh gác thành phố. Còn Mục Ngôn Lan thì đã biến mất trong thành phố; người phụ nữ tinh nghịch này nói rằng cô ấy đang đi liên lạc với các đồng bọn trong thành phố và đồng thời tìm hiểu thông tin về chiếc ấn ngọc trong cung điện hoàng gia. Chỉ cần mọi việc được tìm hiểu rõ ràng, cô ấy sẽ đưa Lưu Dụ đến lấy chiếc ấn ngọc đó.

Ánh mắt của Lưu Dụ hướng về phía doanh trại quân đội bên ngoài thành phố. Từ xa, có hơn hai mươi kỵ binh đến từ phía bắc; tất cả họ đều không mang yên ngựa, áo giáp rách nát, trông giống như những binh lính thất bại. Họ lao vào doanh trại. Lưu Dụ nhíu mày và thì thầm: “Chẳng lẽ phía bắc lại thua trận nữa sao?”

Giọng nói của Mục Ngôn Lan vang lên phía sau lưng Lưu Dụ: “Này Lưu Dụ, khi nào em mới tập trung vào những việc quan trọng, thay vì những chuyện chiến tranh vô ích này nhỉ?”

Lưu Dụ quay đầu lại, mùi hương hoa mai lan tỏa đến mũi anh. Mục Ngôn Lan đang đeo chiếc mặt nạ mà cô ấy từng sử dụng khi mới gia nhập quân đội phía bắc nhiều năm trước, mặc trang phục của một sĩ quan cấp thấp, nở nụ cười và đứng cách anh ba bước chân. Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Khi em biến mất không dấu vết như vậy, em còn có thể quan tâm đến điều gì khác nữa chứ?”

Mục Ngôn Lan cười và đến bên cạnh Lưu Dụ, đứng cạnh nhau nhìn về phía doanh trại xa xôi: “Nếu em thực sự không xuất hiện nữa, liệu em có sẵn lòng giúp Fu Bao giữ vững thành phố không?”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Em nghĩ là có.”

Mục Ngôn Lan hơi ngạc nhiên và hỏi: “Lúc này em không còn nói rằng người Hán và người Hung Nô không thể sống chung sao?”

Đừng quên đâu, Tần Quốc chính là kẻ thù không thể tha thứ của bạn mà.”

Lưu Dụ lắc đầu, chỉ về hai quán cháo bên cổng thành – dài tới sáu bảy dặm – hương thơm của cháo gạo nấu trong những nồi lớn bay đến ngay cả từ trên đỉnh thành cao này; thậm chí còn có mùi thơm của thịt cừu nữa. Lưu Dụ nói: “Ngay cả trong thời loạn lạc, Fú Kiên vẫn không bỏ rơi người dân của mình. Những người dân ở khu vực Quan Trung bị chiến tranh ảnh hưởng, trong những ngày qua liên tục đổ về Chang An và đều được sắp xếp ổn thỏa. Trước đây tôi từng nghĩ rằng các thủ lĩnh như Người Hồ đều là những kẻ hung ác, gây đau khổ cho dân chúng, nhưng bây giờ tôi thấy Fú Kiên thực sự khác họ; dù chỉ là để tỏ ra tốt bụng với người dân đi nữa, ông ấy cũng làm thật lòng. Vì điều này, tôi cũng sẽ giúp đỡ ông ấy một thời gian.”

Mục Ngôn Lan nhếch mép: “Điều này hoàn toàn khác với hình ảnh anh hùng của gia tộc Hán mà tôi từng biết… Chỉ vì Fú Kiên hiện tại vẫn chăm sóc người dân, bạn đã quyết định hóa thù thành bạn với ông ấy sao?”

Lưu Dụ thở dài: “Không, lập trường của tôi quyết định rằng chúng tôi vẫn là kẻ thù với nhau. Nếu có cơ hội, tôi cũng sẽ giết hắn… Nhưng ít nhất hiện tại, người dân ở Quan Trung, dù là người Hán hay người Di, chỉ khi có Fú Kiên ở đó, họ mới có thể sống sót. Chúng ta tiến hành cuộc chiến phía bắc để giành lấy thiên hạ, cũng chính là để chấm dứt chiến tranh, loại bỏ bạo lực và mang lại hòa bình cho dân chúng. Vì quân đội Đại Tấn hiện tại chưa thể tái chiếm khu vực này, nên tôi chỉ có thể tạm thời sử dụng Fú Kiên để bảo vệ người dân ở đây. Tất nhiên, so với nhiệm vụ giành được ấn ngọc, những việc này chỉ là thứ yếu… Một khi nhiệm vụ chính được hoàn thành, tôi chắc chắn sẽ quay trở về Đại Tấn.”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Mục Dung Xung đã hợp nhất với Mục Ngôn Hoằng, và bây giờ ông ta đã trở thành thủ lĩnh của phe Tây… Thật đáng buồn, nơi nào họ đi qua, nơi đó đều có sự tàn sát, không sót lại con người hay vật nuôi… Khu vực Phong Dịch gần như đã trở thành một nơi chết chóc; không chỉ người Di, mà ngay cả người Hán và người Qiang cũng bị họ giết hại hàng loạt… Không ngờ rằng, chàng trai yếu đuối ngày xưa như Chung Nhi, bây giờ lại trở thành như vậy…”

Lưu Dụ nắm chặt hai tay, răng cắn chặt vào nhau: “Tất cả những mối thù này, tôi đều nhớ rõ… Rồi sẽ đến ngày tôi trả thù cho Mục Dung Xung. Thật đáng tiế